Я нахмурилась.
— Вы хотите этим сказать… Вы что, совсем не знаете? Вы не знаете истинной причины? Это всего лишь предположения?
Фос кивнул.
— Мать Гайи никогда не рассказывала ей, в какую семью отдала ребенка. Вероятно, она боялась, что в противном случае Гайя однажды появится на пороге нашего дома и заберет свою дочь обратно. В конце концов, именно по этой причине Гайя стала старейшиной. С одной стороны, она хотела доказать, что никто не сходит с ума, влюбившись в одаренного другой стихии, а с другой хотела использовать эту силу, чтобы найти свою дочь.
— Тогда как вы можете быть так уверены, что Меламарсия на самом деле ее дочь? — продолжала я размышлять. Почему-то эта история все еще казалась мне не до конца раскрытой.
— Она вылитая Гайя, — задумчиво поджал губы Фос. — И мы проверили дары чоев и идиоров — вместе с одаренными этих стихий она может их использовать. Нет никаких сомнений в том, кто она.
Некоторое время стояла тишина. Я потягивала свой уже остывший чай, пока его рассказы в моей голове жили своей собственной жизнью. Столько боли, столько страданий… И все это потому, что Омилия установила многовековые правила о любви? Потому что боялась промаха и смешения, забывая при этом, что мы не только одаренные, но и просто люди?
— Ты выглядишь усталой, — прозвучал мягкий голос Фоса. — Может быть, тебе пора немного отдохнуть.
Внезапно я почувствовала, будто веки налились свинцом. Больше всего мне хотелось бы положить голову на стол и задремать, но слишком много всего осталось без объяснения.
— И каков сейчас ваш план?
— Марсия поможет тебе узнать свой дар получше.
Наверное, мое выражение лица было довольно недвусмысленным, потому что он тихо рассмеялся.
— Не волнуйся, я уверен, что вы еще привыкнете друг к другу. Лучше всего нам больше не тратить время и сразу приступить к работе, как только ты придешь в себя. И помни: ты можешь извлечь из общения с ней большую пользу. Она снова и снова использовала свой дар, Киана. Она знает все его аспекты и готова поделиться с тобой своими знаниями.
Что-то мне подсказывало, что Марсия смотрит на это иначе, но я не стала возражать, а лишь кивнула. После первоначального шока я не могла отрицать, что существование второго, более опытного метиса вполне может иметь и свои преимущества. Узнать больше о своем даре было моей главной мотивацией с самого начала.
— Значит, мы с Уиллом останемся здесь? — спросила я. — Мы не вернемся?
Фос покачал головой.
— Необходимо, чтобы вы вернулись и играли по правилам Нерона теперь, когда он проникся к тебе доверием. Мы очень близки к тому, чтобы разрушить систему.
— Разве никто не заметит сегодня наше отсутствие?
— В Омилии сейчас царит особая атмосфера. Они отвлеклись из-за последней акции мятежников. Кроме того, мои контакты сообщили мне, что Нерон до сих пор там не появился. Думаю, ближайшие несколько часов все будет хорошо. Конечно, если он свяжется с Уильямом и потребует доставить тебя, тот немедленно отвезет тебя обратно.
Мы поднялись и бок о бок пошли к стеклянной двери. Я рефлекторно оглядела зеленые просторы за ней в поисках копны светло-русых волос. Ничего. Прямо перед домом находилась зияющая бездна.
— Тебе действительно не нужно беспокоиться об Уилле, — сказал он, как будто снова прочитал на моем лице то, что меня занимало. — Это нормально, что он сейчас зациклен на ней.
Я тяжело сглотнула, отчаянно пытаясь сделать равнодушный вид.
Нормально? Так же, как это было нормально со мной?
— Я уверен, все уляжется. Я не знаю, рассказал ли Уильям тебе, что именно он чувствовал, когда впервые встретил тебя, но я начинаю думать, что что-то в этом роде.
Я схватилась за дверную ручку и слишком сильно рванула дверь.
— Он больше не мог перестать думать обо мне.
Мой голос сорвался.
Фос хотел еще что-то сказать, но я поспешно покачала головой.
— Где я могу прилечь?
Грустная улыбка тронула его губы.
— Эвелин ждет тебя в лесу, она укажет дорогу. Надеюсь, ты не боишься высоты?
Иви бросилась мне навстречу, как только я дошла до первых высоких осин, обозначавших начало леса. Зрелище было таким идиллическим. Щебетали птицы, шелестели на ветру листья деревьев.
На несколько секунд я остановилась, разглядывая знакомую фигуру подруги. Ее черные волосы, ярко-красный плащ, развевающийся на ветру, решимость в чертах лица.
Она обвила руки вокруг моей шеи и крепко прижала меня к себе, прежде чем отодвинуть от себя, чтобы внимательно посмотреть на меня. Я сразу же почувствовала ее цветочный аромат. Беспокойство мелькнуло в темных глазах. Эта секунда так напомнила мне тот момент, когда я впервые увидела ее в Омилии, совершенно не подозревая, что единственная подруга, которая все еще оставалась у меня в Лидсе, была частью заговора.
Только теперь я была не в состоянии злиться, было просто облегчение от того, что передо мной есть кто-то, с кем я могла бы нормально поговорить о том, что меня беспокоило.
— Все в порядке? — выдохнула она. — Как прошла акция мятежников? Должно быть, было довольно трудно сбежать, верно?
Пауза.
— Меламарсия, — затем выдавила я из себя единственное слово, на которое была в состоянии в данный момент. Мне не нужно было произносить вопрос вслух. Она поняла.
— Мне нельзя было ничего тебе говорить, Киа. Но я день и ночь пыталась убедить Фоса быть, наконец, честным с тобой.
— Как и тогда, не так ли? — прошептала я и откинула назад пряди волос.
Она яростно покачала головой.
— Мигма — не Омилия. И Фос не такой, как мой дядя.
— Значит, ты доверяешь Марсии? — спросила я. — В конце концов, она твоя двоюродная сестра, ведь так?
Сходство между ними невозможно было отрицать, как только узнаешь об их родстве. И в то же время у Иви не было абсолютно ничего общего с этой женщиной, излучавшей чистый холод.
— С ней все в порядке, клянусь, — пылко ответила она и поспешила взять меня под руку, чтобы отвести в лес. — Она просто пережила много паршивых моментов.
Примерно так же сформулировал это и Фос. Но разве не все пережили паршивые моменты так или иначе? Что было с ним? С Нероном? С Гайей?
— Ты знала, что Уилл — ее инвент? Что Уилл, по-видимому, является инвентом всех метисов?
Она кивнула.
— Теория у Фоса была уже давно, но он не мог быть в этом уверен. Так это правда?
— Ага. — Я посмотрела вперед, на яркую в солнечном свете зелень, чтобы она не увидела боль в моих глазах.
Конечно, это было бесполезно. Она знала меня слишком долго и слишком хорошо.
— Как… Как дела между вами сейчас?
— Супер, — выдавила я.
— Ты можешь поговорить со мной, Киа, — сказала она. — Во всем этом безумии я всегда в первую очередь буду твоей подругой.
— И все же ты ничего не сказала мне о ее существовании, — вырвалось у меня, прежде чем я смогла сдержать слова. Я не хотела, чтобы это прозвучало так укоризненно. Я не хотела подвергать сомнению ее преданность. Но мне надоело постоянно бродить в темноте, чтобы потом узнать, что окружающие меня люди давно уже знают больше.
— Фос боялся, что Нерон сможет манипулировать тобой, — сказала она со вздохом.
Я повернула к ней голову и сверкнула на нее глазами.
— А разве ты не могла убедить его в обратном? Ты думаешь, я позволила бы этому случиться со мной?
Теперь в ее глазах мелькнула жалость.
— Он мучил Уилла, верно? И после этого ты открыла ему триггер своего таланта?
Я отпустила ее руку.
— Что бы ты сделала на моем месте? — прошипела я.
— Эй, это не было упреком! Просто Нерон болен, и любой отреагировал бы так же, как и ты. Я просто хотела этим сказать, что Фос не доверился тебе для твоей собственной защиты.
— Ты имеешь в виду, для ее защиты.
Иви остановилась, схватила меня за руку и подождала, пока я посмотрю на нее.
— Расскажи мне, — затем тихо сказала она. — Расскажи мне, что тебя беспокоит.
Я ничего не могла поделать, на глаза навернулись слезы. Ее чуткий взгляд и нежный голос сломали меня.
— Вчера вечером я узнала, что Фос взорвал почти всю свою семью, чтобы защитить меня. И теперь я узнаю, что у Нерона есть тайная дочь, которая обладает таким же, как у меня, даром — только в тысячу раз более зрелым, — не может терпеть меня и вот-вот набросится на моего инвента, с которым я, заметь, помирилась несколько часов назад. И который теперь, вероятно, чувствует к ней именно то, что он все время считал, что чувствует ко мне!
С каждым последующим словом мое самообладание рушилось все больше. В ярости я вытерла слезы, бегущие по щекам.
— Мне уже ясно: искренни ли чувства Уилла ко мне или нет, — это должно быть моей последней заботой прямо сейчас, но… Но… Черт возьми, я просто хочу быть счастливой хотя бы на несколько секунд и чтобы мир снова не рухнул через мгновение, разве я многого прошу?
Глаза Иви тоже влажно блестели. Она покачала головой.
— Нет. Нет, это не так. И Киа, то, что между Уиллом и тобой, это необычно, потому что у вас есть эта связь, и ты не можешь считать, что во всем виноват дар инвента!
— Почему бы и нет? Почему это должно быть что-то еще?