С годами я научилась бравировать особенностями, вместо того чтобы комплексовать по поводу их наличия. Зато уникально! Ни у кого такого нет точно.
И внимание привлекает.
Сейчас, например, яркий блескучий вихрь надежно завладел взглядом паучьей матери-героини. Она плевалась только в меня, начисто забыв о восседающем на ней эльфе, я же металась как сумасшедшая, уворачиваясь от опасной жижи.
— Слезь с нее! У меня план! — пропыхтела я, пролетая над ними в очередной раз.
Ушастый послушно спрыгнул, чудом миновав расплескавшиеся вокруг лужи кислоты. Все равно восседая на загривке твари он особо ничего сделать не мог, разве что прицел ей сбить, что и попытался сделать, оцарапав жвалы и умудрившись выковырять два глаза. Хотел и остальные шесть, но мешало постоянное движение — не получалось дотянуться. Черные крупные бусины располагались вертикальным рядом по всему «лицу», и чтобы прицелиться в нижние, Таннису пришлось бы ползти по покрытой острым ворсом башке.
Не в разгар боя такие трюки проделывать. Дернется не вовремя — и станет обедом. Паучиха, судя по высохшим останкам соплеменников, давненько не получала перекусов. А тут сами пришли!
Прицельный плевок чуть не достиг цели. Пара капель угодила на крыло, я зашипела от боли, но концентрации не потеряла, продолжая мелькать под самым потолком, скользя между острыми сталактитами. Тварь не оставляла попыток меня подстрелить и метала кислотную слизь не глядя, реагируя на малейшее движение.
Каменная крошка запорошила ей глаза, но она не отвлекалась на мелочи, старательно следя за мной. Даже про эльфа позабыла.
Он, как я и просила, откатился подальше и теперь напряженно застыл у камня, где была сложена моя одежда, и явно ждал сигнала снова вступить в бой
Если все пойдет по плану, это не понадобится. Но его готовность помочь подкупала.
Первый сталагмит рухнул мимо, ударился в пол и рассыпался, чудом не зацепив Хранителя. До него дошла моя задумка, он подхватил вещи и ретировался подальше, к ближайшему выходу.
Правильно, туда нам и надо.
Кинжал пришелся кстати — Таннис принялся пилить паутину по ниточке, освобождая тоннель. Я же приметила особо шаткий и острый выступ и закрутилась возле него, то и дело подталкивая хвостом и проверяя — не готов ли он?
Три не слишком метких залпа спустя облюбованный осколок оторвался от потолка и метко отсек пауку сразу две задних лапы.
Гадина заверещала на высоких нотах. Человек бы ничего не услышал, эльф поморщился, не прекращая своего увлекательного занятия по зачистке, меня же знатно контузило. Я отлетела подальше, тряхнула головой, пытаясь очухаться, и чуть не получила кислоту в морду.
— Надо. Через не могу! — подбодрила я себя и снова бросилась в бой.
Больше всего происходящее напоминало детскую драконью игру «поймай свой хвост», только слегка усложнялась постоянно летающими вокруг смертельными снарядами. Я петляла и вихляла, крутилась, пока очередной камень не сломал пауку еще одну лапу. Тварь завалилась на бок и неловко задрыгала уцелевшими конечностями.
Стало видно, что она охраняла, и меня замутило.
Любовно оплетенные множеством слоев паутины, красивой спиралью в небольшом углублении лежали яйца. Сотни яиц, а то и тысячи, так сходу и не сосчитаешь.
На расположенные по краям попала кислота и случайные камни, их поверхность покрывали мелкие трещины, словно принадлежали они не пауку, а гигантской птице.
Впрочем, учитывая размеры мамаши, это они еще мелкие.
— Поберегись! — заорала я, разгоняясь.
Эльф едва успел отпрыгнуть в сторону, как я ворвалась в спасительный тоннель на полном ходу, от души пыхнув напалмом прямо перед собой. Крылья пришлось сложить, прижать к телу, брюхо чиркнуло по земле, высекая искры, во все стороны побежали веселые огоньки.
Я перевоплотилась в человека, с трудом перекатилась на спину и дождалась, пока Таннис до меня доберется, после чего выпустила в край потолка уже проверенное заклинание.
Обвал надежно засыпал опасную пещеру. Ушастый в последнюю секунду накрыл нас обоих защитным куполом, чтобы не погребло за компанию.
По-хорошему, надо было бы закупорить тварь намертво, вместе с детишками, но я боялась банально не справиться. Обездвиженная, она и сама скоро сдохнет, зато грядущее новое поколение представляет немалую опасность.
Только вот скорлупа яиц обладает теми же свойствами, что и паутина. Тянет из донора магию. А давить их я не рискнула по одной простой причине.
Они уже готовы к вылуплению.
Представив, как по мне будет ползать эта дрянь, я поняла, что лучше потом ими займусь, а еще лучше — отправлю отряд специалистов в тоннели. Когда-нибудь потом.
Хватит с меня приключений!
Хриплое дыхание эльфа обжигало кожу. Чтобы укрыть нас обоих от обвала, ему пришлось устроиться на полу рядом со мной, и теперь мы лежали почти в обнимку, присыпанные моими вещами и мелкой щебенкой, успевшей прилететь, пока он ставил купол.
Резко дернувшись чтобы сесть, я зашипела от боли. Ощупала себя — так и есть. Рана на крыльях при обороте перетекла на спину, превратившись в неприятные, похожие на ожоги, покраснения с пузырями. В привычной майке теперь не походишь, пока не заживет. Нельзя, чтобы к ранкам прикасалась ткань во время регенерации, а то рискую потом отдирать ее с кусками свежей кожи.
Удовольствия, прямо скажу, мало.
— Зацепило? Сильно? — встревожился Таннис.
Думаю, он понимал, что без меня ему из лабиринта не выбраться, будь он хоть десять раз Хранителем.
В чем я, кстати, сильно сомневалась.
Не в том, что эльф врал — видно было, что он искренне верит в свою избранность. А вот мертвый камень на его шее меня беспокоил. Тут явно что-то нечисто, но что? Извечное драконье любопытство глодало, отвлекая даже от ноющей спины, но волю я ему пока что не давала. Не время засыпать ушастого вопросами, все потом.
— Немного. Скоро пройдет! — отмахнулась я, натягивая белье.
Эльф тактично повернулся спиной, предоставляя мне иллюзию приватности. Большего в нашем убежище, напоминавшем перевернутую гигантскую миску, сделать не мог. Мы и так постоянно соприкасались то локтями, то ногами, а одеваться приходилось сидя, потому что подняться в полный рост было невозможно.
Повертев в руках майку и свитер, я решительно сунула их в рюкзак. Потом надену, когда пузыри спадут и затянутся.
Размявшись и убедившись, что больше никакая часть моего тела не пострадала, я повернулась к завалу. Мы находились слишком близко к эпицентру взрыва, и купол порядком присыпало. Следовало срочно разгрести камни и спешить дальше, пока нас не догнала еще какая приятность.
— Сможешь снять часть защиты? — деловито поинтересовалась, изучая насыпь. — Если разом убрать все, нас завалит.
Пауза затянулась. Эльф молчал, причем как-то напряженно.
— Ты одеваться вроде бы собиралась? — наконец отозвался он невпопад.
— Так я оделась, — пожала я плечами и скривилась. Раны располагались на пояснице, но кожу все равно тянуло и подергивало при малейшем неосторожном движении. — Остальное сейчас не могу, прилипнет.
Вместо ответа Таннис принялся расстегивать пижамный верх. Я молча хлопала глазами. Нет, замысел я одобряла, хоть и не до конца понимала его суть. Обнажиться за компанию, чтобы мне не обидно было?
Просторная рубашка укрыла меня по колено. Из-за размера она висела мешком, почти не касаясь тела. Двигаться придется поаккуратнее, чтобы не зацепить случайно, но так и правда стало гораздо уютнее.
Пусть я старалась не показывать виду, но находиться рядом с мужчиной полураздетой было неловко.
Я покосилась на эльфа.
Сейчас, пожалуй, не намного лучше. Я прикрыта, а он-то нет!
От зрелища литых мышц и широких плеч, поблескивавших гладкостью в свете магического огонька, щеки невольно загорелись.
Несмотря на в общем-то вольные нравы на Гардаре, я все еще оставалась невинной девой. Отчасти поспособствовал папенька, привнесший немного противоречивой человеческой морали в мое воспитание. Люди любили навертеть самых странных правил, которые нарушать категорически нельзя, и если тебя поймают, то строго осудят… а если не поймают — будут восхищаться и благоговеть.
Учитывая что в подростковом возрасте драконы частенько перекидываются спонтанно, не контролируя процесс, мне не впервой было находиться рядом с обнаженным мужчиной. Тем более — наполовину.
Но раньше, со сверстниками, меня это почему-то так сильно не волновало.
Возможно, мы и сами тогда были еще детьми. А теперь я выросла… Таннис же и вовсе не похож на подростка.
Увлекшись созерцанием прекрасного, я не сразу сообразила, что эльф принялся разбирать завал. Спохватилась, когда из щели потянуло относительно свежим воздухом, и бросилась ему помогать.
Защиту он виртуозно перестроил так, что она прикрывала нас лишь сверху. Я представляла, каких сил ему это стоило, и снова подивилась: как такой маг мог угодить в Хранители?