— Спасибо тебе за заботу, — продолжил он неловко.

— На то мы и люди, — улыбнулась я.

Брови Кира удивлённо поднялись:

— Первый раз такое слышу. Думал, ты хочешь меня использовать для работы. Кто спасает просто так?

— Я, — пожала плечами, — и тебе советую. Знаешь, один наш мудрец сказал.: делай добро, бросай его в воду.

— Не понимаю, — нахмурился Кир.

— Это значит: делая добро, не вспоминай о нём потом, делай просто так.

— Ты странная, — он внимательно всматривался в моё лицо, словно видел первый раз.

— Знаю. Мне говорили.

— И ты просто отпустишь меня? — мужчина насторожился.

— Да. Если пообещаешь не приходить больше в эти места.

— Почему?

— Вдруг ты приведёшь за собой воинов? — я в упор смотрела на Кира, врали аборигены не очень искусно. — И вы убьёте нас.

На лице мужчины отразился целый спектр эмоций, но ненависти не было.

— Нет. Я бы не поступил так. Только идти мне некуда, — Кир опустил голову.

— Как же так? А твоё племя?

— На нас напали людоеды, больше половины селения увели в плен. Мы живём очень далеко отсюда. Я сбежал в пути, убив одного из охранников, но куда возвращаться? Не знаю.

— Оставайся с нами, — предложение само сорвалось с губ. Ная поперхнулась от неожиданности, глядя на меня, как на чумную.

— Ваши воины убьют меня, — Кир с сомнением смотрел на меня.

— Не сейчас. Выздоравливай, а потом я поговорю с вождём, — рассказывать о том, что в деревне живут одни женщины, не стала.

— Нам надо идти, — тихо окликнула меня Ная.

— Да. Точно. Завтра я принесу ещё еды.

— До завтра, — махнул Кир здоровой рукой.

Мы выбрались из убежища и зашагали к роще молочных деревьев.

— Зачем ты хочешь взять его в деревню? — недоумевала Ная. — Нам не нужны мужчины.

— Может, это поможет нам создать своё сильное племя. И не бояться никого.

— Если придёт много мужчин, они станут опять решать всё за нас, — Ная всхлипнула.

— Нет. Не надо расстраиваться. Обсудим всё позже. Все вместе. В деревне, — обняла подругу за плечи успокаивая.

Скоро уже мы стояли возле исполинов. Я принялась расковыривать отверстие в стволе, Ная занялась тем же самым. Набрав полные туески молока и заделав дыры глиной, отправились назад.

В селении я сразу направилась к Дае:

— Я принесла новой еды, — протянула ей чашку с молоком.

— Это отрава, ты ошиблась, — женщина со страхом отодвинула от себя напиток.

— Нет. Я пила его сама, и Кея тоже. Можешь спросить. Попробуй.

В нарушении правил Дая не стала звать Ину и, затаив дыхание, сделал глоток. Чмокнула губами, смакуя напиток, и расплылась в довольной улыбке:

— Так вкусно! Ты мало принесла, — глянула она на туески.

— У меня только две руки, — рассмеялась я, — пошли завтра со мной больше женщин, мы принесём ещё.

— Еда испортится, — глянула Дая на молоко.

— Нет, оно долго может стоять. Даже на солнце.

— Ты точно боо, — улыбнулась матриарх, — договорилась с растением.

— Если хочешь понять всё живое вокруг себя, всегда становишься немного боо, — подмигнула я.

— Мы не понимаем. Мы боимся и защищаем свои жизни, — вздохнула Дая.

— Этому никогда не поздно научиться, — подсела я поближе, — если будешь знать секреты растений и животных, жить станет легче.

Женщина задумалась:

— И ты можешь научить меня?

— Конечно.

— С завтрашнего дня я буду ходить с тобой на охоту. А ты рассказывать все секреты.

Почему мне хотелось научить Даю? Чтобы женщины и девушки, которые будут попадать сюда, тоже перенимали эти знания. В джунглях всё может случиться. Даже если меня не станет, мой опыт будет жить среди селянок, делая их существование чуточку легче.

Глава 11

Ночью нас разбудил стук больших барабанов. Звучал он откуда-то издалека. Проснувшись, ко мне прижалась Ная.

— Что это за звук?

— Людоеды собираются на большую охоту, — шёпотом отозвалась она.

— К нам тоже придут? — по коже побежали мурашки. Если мы в первый раз отделались лёгким испугом, не значит, что нам будет везти всегда.

— Не знаю. Они иногда ходят очень далеко.

Пора бы заняться обороной родной деревни. Надо обновить колючие кусты на изгороди, старые совсем иссохли.

Наутро мне пришла идея получше, и я отправилась к Дае:

— Ты сегодня пойдёшь со мной?

— На охоту? — женщина нервничала.

— Нет. Будем защищать деревню от людоедов.

Глаза Даи просияли:

— Ты ещё что-то придумала?

— Да. Пойдём, возьми с собой ещё пятерых. Пусть захватят с собой невыделанные шкуры. Всё по дороге объясню.

— Хорошо. Скоро выходим, — кивнула предводительница.

Пока было время, забежала к Кее:

— Покорми, пожалуйста, Кира. Мы уходим в джунгли с Даей, не смогу к нему пойти.

Кея состроила недовольную мину, но согласилась, она опасалась моего грозного малыша.

Солнце только встало над горизонтом, когда мы шагали к зарослям. Из-за лучей, бьющих прямо в глаза, весь лес казался ярко подсвеченной картиной. Листы словно светились изнутри, было видно каждую прожилку. Цветы сияли разноцветными фонариками. Пальмы, точно огромные веера, дарили ненадолго желанную тень.

Мы держали путь к зарослям книдосколуса и крапивного дерева. Ночью подумала: зачем постоянно ходить за листьями, когда растения можно просто пересадить под забор?

Скоро перед нами выросли грозные орудия местной флоры.

— Смотри, — подозвала я Даю, — ты же знаешь, что эти растения ядовиты? — указала на книдосколус.

— Конечно, — кивнула та.

— Если их посадить вокруг деревни, тогда никто не сможет даже близко подойти к ограде.

— Ана, к ним нельзя прикасаться, — возмутилась Дая, — как же мы их посадим? — резонно уточнила она.

— Сейчас покажу.

Я подобралась почти по-пластунски под ядовитые растения и ножом поддела несколько небольших ростков, завернув их в шкуру, вылезла обратно.

— Если брать молодые побеги, — показала свою добычу, — то они не такие ядовитые. Растут кусты быстро. Нам только надо собрать побольше ростков. И ещё. Их сок сильно обжигает. Если перед битвой обмакнуть в него наконечник копья, то можно надолго вывести врага из строя. Или набрать сок в листья. Ещё не придумала. Для начала надо, чтобы они выросли.

Дошли и до крапивного дерева.

— А у этого красавца жгутся только листья. Но если посадить его вместе с книдосколусом, он усилит нашу защиту. Пока же побеги будут подниматься, обвешаем свежими листьями ограду.

Дая довольно кивнула.

Мы набрали молодые растения, аккуратно у корней срезали высокие кусты и вернулись в деревню, таща свою поклажу за верёвки, которыми обернули нижние ветви.

Длинными палками зацепили листья по забору. Ростки посадили под ним. Туесками натаскали воды для полива.

— Вот и готово, — довольно оглядела я нашу работу.

— Надеюсь, это поможет от людоедов, — сказала Дая.

На следующий день, пока другие собирались на охоту, я тихо выскользнула из деревни. С едой для Кира. Бегом добралась до убежища. Мужчина сидел перед входом, греясь на солнце.

— Ты пришла? — его глаза радостно заблестели.

— Да, вот еда, — протянула фрукты и немного мяса.

— Скоро я сам смогу ходить на охоту, тебе не придётся меня кормить, — сказал Кир с набитым ртом.

Удивительно, но регенерация у местных была необычайной, даже тяжёлые раны затягивались за несколько дней. А может, такая и должна быть у человека, который живёт в унисон с природой? Не травит себя химией и не дышит угарным газом, и дымом больших городов.

— Ты слышал вчера барабаны? — вспомнила я про ночную «побудку».

— Да, — взгляд его посуровел, — это людоеды.

— Как захватили ваше племя? У вас мало воинов?

— Нет. Раньше они просто лезли на ограду или пускали на неё стаю напуганных ящеров. В этот раз людоеды подложили под забор раскалённые головни. Он быстро загорелся. В деревне началась паника. Женщины пытались спрятать детей. Мы же не могли выйти, чтобы сразиться. Людоеды закидывали нас копьями и камнями. Когда забор сгорел, воинов у нас было намного меньше.

Так-так, значит, они применяют новые тактики нападения, подумала я. Всё следует учесть.

— Мне надо идти, — спохватилась я.

— Побудь со мной ещё немного, — Кир взял меня за руку, — с тобой мне не так одиноко.

Это прикосновение смутило, по телу словно пробежал короткий разряд электричества.

— Не могу задерживаться. Завтра я снова приду. Будь осторожен.

Бегом вернулась в деревню. Занялась кормёжкой тигрят и заодно обдумывала, как можно применить обжигающий сок книдосколуса. Взгляд упал на требуху, что мы скармливали подросшим котятам. А если использовать кишки, при сильном ударе такой снаряд лопнет, обдав противника соком с ног до головы. Вопрос, как его хранить? Если людоеды подойдут к деревне, возиться с его добычей будет некогда. И как его выдавливать, надо придумать утварь, чтобы сок не попал нам на кожу рук или в глаза. Для зрения это может быть фатально.

Дая отправила женщин ещё нарвать стеблей жгучего кустарника. Я объяснила ей свою задумку. Вместе мы взяли деревянный кувшин побольше, отыскали внушительную палку, которую можно использовать вместо ступки.

Когда принесли сырьё, заложили немного внутрь, прикрыли сверху широкими листьями пальм, чтобы случайно не брызнуло в нас, и я принялась за работу. Получилась жижа: млечный сок вместе с толчёными колючками и листьями. Это даже лучше, остатки колючек тоже послужат дополнительной поражающей силой.