— В качестве, э-э, пары, — договорила она. — Надо, чтобы это выглядело правдоподобно. Вы должны держаться за руки, когда появляетесь перед зрителями, время от времени притрагиваться друг к другу, улыбаться и… гм-м…
Она снова откашлялась и передернулась, как будто окончание этой фразы причиняло ей боль.
— Целоваться и все такое. У вас есть с этим какие-нибудь проблемы, мисс Сандерс? — спросила Рейчел.
Широко распахнув глаза, я уставилась на нее.
— А у вас с этим есть какие-нибудь проблемы? — спросила я, не веря тому, что вижу.
Я наблюдала за ними не больше десяти минут, но даже мне было очевидно, что они хотят друг друга. Что, черт возьми, удерживало их от активных действий?
Рейчел откинула голову, словно я огрела ее по лицу.
— Прошу прощения? — ахнула она, прижав руку к груди. — Почему у меня с этим должны быть проблемы?
— Вы серьезно? — покачала головой я.
— Наверное, Миа хочет спросить, не вызовет ли нареканий у спонсоров или агентства проявление нами чувств на публике?
Нет, Миа спрашивала вовсе не об этом. На какой планете я приземлилась, сойдя с самолета? Неужели они это серьезно? Вздохнув, я решила, что лучше подыграть им, пока я не разберусь, что тут на самом деле происходит.
— Да, он прав.
Губы Рейчел дрогнули, и напряжение, казалось, сползло с ее плеч. Было похоже на венчик пурпурного вьюнка, закрывающийся с заходом солнца. Медленно-медленно сворачивающий лепестки в ожидании того, что утреннее солнце вновь разбудит его — или в нашем случае пронырливая девица-эскорт из Вегаса с полным неумением фильтровать фонтан.
— Команда провела много часов, планируя все это. Мы понимаем, что у нас нестандартный подход, однако публичный образ мистера Мёрфи мало соответствует представлению о том, как должен выглядеть кумир. Кроме всего прочего, ему придется отказаться от драк в барах, неумеренного употребления спиртного, и даже случайная сигарета под запретом. Наша команда считает, что целая армия женщин, с которыми его видели весь прошлый сезон — причем ни с одной он не появлялся больше одного раза, — ничуть не улучшила его образ. Мы намерены изменить это, и вы — наш первый шаг.
Наконец-то я решилась бросить взгляд на Мейсона. Он упер локти в колени, а голову уронил на руки. Поза побежденного, насколько я могла судить. Я встала, подошла к нему и уселась рядом, после чего принялась поглаживать его по спине. Он повернул ко мне голову.
— Черт, я изрядно облажался.
— Время от времени это происходит со всеми. Ты, по крайней мере, нанял Рейчел, и твой пиарщик считает, что ты стоишь усилий, и можно развернуть все на сто восемьдесят градусов.
Я продолжала поглаживать его по сильной спине, пока он не поднял голову. Мёрфи расправил плечи, выпрямился и выставил грудь вперед.
— Ладно, значит, тебе нужны нежности на публике? — спросил он у Рейчел, и та кивнула.
— Ну так получай.
Он развернулся ко мне с самым свирепым выражением на лице и огнем во взгляде.
— Давай приступим.
А затем его руки сжали мое лицо, а губы прижались к моим. Я ахнула, случайно приоткрыв рот. Однако он воспринял это как приглашение. Поначалу это мнение было ошибочным, но затем я ощутила вкус шампанского на его языке, хозяйничающем у меня во рту, — плюс меня не целовали, казалось, целую вечность, хотя на самом деле всего две недели. Добавьте к этому головокружительный запах мужского одеколона, исходящий от его тела, — и все, я пропала. Я растворилась в его поцелуе. Его язык нырнул глубже, игриво, но требовательно. Я приветствовала его ответным движением языка, а затем сжала рубашку Мейсона, удерживая его на месте, и еще больше запрокинула голову, желая большего. Больше его поцелуя, больше его самого. Проклятье. Это не входило в мои планы.
Когда мы, наконец, отлипли друг от друга, то оба тяжело, судорожно дышали.
— И как тебе это? — спросил Мейсон, поворачиваясь туда, где сидела Рейчел.
Но ее там уже не было. Я услышала удаляющийся стук ее каблуков по плитке пола.
— Рейчел? — крикнул Мейсон.
— Завтра увидимся. Отлично сработано! — донеслось из прихожей за две секунды до того, как дверь со стуком захлопнулась.
Мейсон привалился к спинке дивана.
— Итить меня.
Я покачала головой и откинулась назад.
— И не надейся.
Он хмыкнул в ответ.
— Что это было?
— Это был я, целующий очень горячую девчонку из сопровождения.
Его глаза похотливо блеснули, но меня не обманешь. Дело ограничивалось простыми рефлексами тела. Конечно, он был редким красавчиком, и я не стала бы утверждать, что его поцелуй не заставил меня слегка потечь, однако сексуальное влечение и искренний интерес — две совершенно разные вещи.
— Она тебе нравится, — протянула я ему оливковую ветвь.
Красавчик поджал губы и прикрыл глаза.
— Конечно, она мне нравится. Она очень милая, и я прилично плачу их фирме. Все счастливы. Что тут может не нравиться?
— Это не то, что я имела в виду, и ты меня понял.
— Слушай, не знаю, как ты, а я проголодался, и тебе надо тут устроиться. Там в сумках куча всякого дерьма, которое Рейч и Вэл купили как часть контракта. Я не стал это убирать, просто положил на твою кровать. Против пиццы не возражаешь?
Мейсон быстро встал и развернулся к выходу, однако вдруг передумал. Повернувшись ко мне, он протянул мне руку.
— Спасибо за то, что взялась за эту работу, — сказал он, помогая мне встать. — Твоя дверь — первая справа, если ты, конечно, не пожелаешь делить спальню со мной.
Тут он со значением заломил брови и двинул бедрами.
Я резко выдохнула и покачала головой. Не успела я сделать и пары шагов, как Мейсон звучно шлепнул меня по мягкому месту.
— У тебя на редкость аппетитные булочки, Миа.
Я остановилась и подбоченилась.
— Если не хочешь лишиться этой руки, держи ее подальше от моей задницы.
Подняв руки, он театрально попятился.
— Ладно, ладно, просто небольшая тренировка перед завтрашним матчем. Нет травмы — нет и нарушения, так?
— Придержи это для игры. Пригодится.
Я неторопливо двинулась к лестнице в абсолютной уверенности, что последнее слово осталось за мной, но когда уже поднялась на верхнюю площадку, до меня долетел ответ:
— Солнце мое, а ты разве не знаешь, что я всегда играю до победного конца?
Охохонюшки.
Глава вторая
Те редкие моменты, когда девушка вроде меня приходит в восторг от одежды, следует объявить национальным праздником, подчеркнуть и обвести в календаре жирным красным маркером. Когда я натянула пару новеньких джинсов «Тру релиджен» и облегающую футболку «Ред Сокс», мне захотелось низко поклониться тете Милли за то, что она выдала мне счастливый лотерейный билет. Мне предстояло провести месяц со знаменитым бейсбольным питчером. Конечно, у парня были свои закидоны, он вел себя по-мальчишески и нуждался в хорошенькой порке… в самом дурном смысле. Однако ничто не сравнится с работой, где ты можешь расхаживать в крутых джинсах и футболках. Я дополнила комплект парой красных кед и чуть не растаяла от наплыва эмоций.
Оглядев себя в зеркало, я провела ладонью по округлившейся попке. Да, все еще весьма упруга. С тех пор, как началась работа в эскорте, я не набрала лишних килограммов — по-прежнему хороший восьмой размер, крепкий там, где нужно, и мягкий там, где мне хотелось. В целом картина могла бы собрать полные залы, а я была все ближе и ближе к тому, чтобы рассчитаться с Блейном. Четыре платежа засчитано, оставалось шесть. Если меня будут нанимать каждый месяц, я смогу распрощаться с этой жизнью до зимних каникул. Хотя кого я обманываю? Я зарабатывала по сотне штук в месяц, иногда с дополнительной двадцаткой. Зачем останавливаться?
Собрав свои волнистые черные волосы в два милых хвостика — как я выяснила, это была еще одна фишка, нравящаяся парням вроде Мейсона, — я нахлобучила на голову бейсболку, и мои мысли невольно потянулись к Уэсу. Почему-то именно о нем мне нравилось размышлять больше всего.
Когда мы вместе, ничего больше не нужно. Но вдали от него я легко находила тысячу причин, почему нам не суждено стать парой или почему наша связь не столь сильна, как мне казалось. В общем, я пришла в выводу, что ловко настрополилась оберегать свое сердце — но в то же время скучала по Уэсу. Прошло уже две недели. Ничего плохого не случится, если я свяжусь с ним…
Я вытащила мобильник и набрала номер Уэса. Раздалось несколько гудков, а потом мне ответил незнакомый женский голос.
— Привет, — хихикнула незнакомка.
— Э-э, привет. Похоже, я набрала не тот номер.
Она рассмеялась, и я услышала шлепанье ног по деревянному полу. Затем раздался громовой хохот, который, как я знала наверняка, мог принадлежать только Уэсу.
— Вы звоните Уэстону? — проворковала она, и этот бархатистый голос пробудил во мне некое отдаленное воспоминание.
Я знала этот голос. Зажмурившись, я сделала глубокий вдох. Джина де Лука, одна из самых красивых и востребованных голливудских звездочек. Сейчас эта женщина играла главную роль в фильме Уэса «Код чести».