Одри Остин

Жаркое лето любви

1

С тех пор как человечество изобрело зеркала, чего только они не отражали: ненависть, гнев, боль или, напротив, бескрайнее вселенское счастье, радость, придурь, сомнения… Но у Эллис Кофт зеркало не отражало сильных эмоций. Не потому, что оно было некачественное и воспроизводило облик миловидной двадцатисемилетней блондинки с искажением. Просто Эллис не могла выразить тех чувств, которые от нее требовала будущая работа. Эллис собиралась стать моделью для глянцевых журналов. Она шла к своей мечте три долгих года, трудясь официанткой в ресторане. И вот, когда нужная сумма для портфолио у самого известного фотографа была собрана, оказалось, что Эллис не владеет своими эмоциями! Эдвард Ньюмен, этот великий художник современности, после десятка снимков отказался работать с ней дальше. Он посоветовал Эллис сэкономить сбережения и научиться смеяться и плакать по приказу. А еще он посоветовал Эллис… влюбиться, чтобы испытать подлинный накал страстей и узнать наконец, что это такое. Эллис вернулась домой, в маленькую съемную квартирку, и принялась кривляться перед зеркалом.

— Покажи мне стерву! Покажи мне стерву! — приказывала она своему отражению словами Эдварда Ньюмена.

Но отражение, словно издеваясь над ней, являло жалкое подобие огорченной отказом Эллис и ни в какую стервозничать не хотело.

— Представь, что ты кошка, ласковая домашняя кошечка, покажи коготки, Эллис. Покажи коготки!

Маникюр был отменным, показывать его было одно удовольствие. Но не более того. Эллис вздохнула, напомнила себе, что когда-то в школе она была королевой красоты и удачно получилась на всех снимках выпускного бала. Идея стать моделью пришла к ней не сразу, а во время учебы в колледже, где она так же удачно позировала фотокорреспонденту какой-то газеты. Эллис училась на закройщицу, планируя в скором будущем стать профессиональным дизайнером. Но вышла газета со статьей, и все окружающие заметили необыкновенную красоту Эллис Кофт и восхитились ее снимками. Колледж она с горем пополам окончила, а вот мечту поменяла. Как жаль, что стремление стать топ-моделью завело ее в никуда!

— Вас любит камера, — сказал ей на прощание Эдвард. — Будет обидно, если вы этим не воспользуетесь.

Разумеется, Эллис могла сделать портфолио у другого, менее известного мастера, готового снимать ее такой, какая она есть. Но с портфолио от Эдварда Ньюмена брали в престижные модельные агентства после недолгого собеседования, а с обычными снимками пришлось бы мотаться по многочисленным кастингам и просмотрам. И никакой вероятности того, что эти хождения по мукам закончатся благополучно. А лишнего времени у Эллис нет, среди претенденток — масса юных наглых особ, готовых перейти ей дорожку, ведущую к мечте. Утешало то, что она выглядела моложе своих лет, и все еще не теряла надежды.

— Ты перепугана, Эллис, ты боишься! — говорила она своему отражению. — Ты вся дрожишь.

И отражение явило ей испуганного фарами зайца, в ужасе замершего посреди дороги.

— Гораздо лучше, — натянуто похвалила себя Эллис и тяжело вздохнула.

Придется поступить на курсы актерского мастерства. Самостоятельно научиться владеть своими эмоциями она не сможет. Это было совершенно ясно. Но для курсов тоже требовались средства. А Эллис уже успела уволиться с надоевшего места, собираясь поменять работу, лишь только заполучив портфолио от знаменитого мастера. Она сообщила об этом родителям и сестре, живущим в Алабаме, дядюшке Питеру, коренному берлинцу, тете Молли из Австралии и другим родственникам, с которыми поддерживала телефонную связь. И еще она рассказала, что собирается заказать портфолио у самого Ньюмена, лучшей подруге Саманте.

Лучше бы она этого не делала. Саманта предупреждала, что Ньюмен берет не каждую девушку, готовую заплатить просто неприличную для простой официантки сумму, но Эллис была так в себе уверена! И вот оно, разочарование, отражается на ее лице. О! Отражается разочарование! Значит, еще не все потеряно. Она способна выразить эмоции, способна их выразить! Остается лишь научиться ими управлять. Если удастся сэкономить на актерском мастерстве, то можно будет не возвращаться с поникшей головой на прежнюю работу. Эллис найдет временную подработку, чтобы не залезать в накопленную для снимков сумму, и протянет еще неделю-другую. Она может вспомнить, чему ее учили в колледже. Может?

Эллис нахмурилась и вздохнула. Следует признаться честно, сейчас из нее получится никудышный закройщик. Нужно будет поискать что-то другое, устроиться продавцом в магазин по соседству, пойти в няньки для домашних питомцев. Идея прогуливать собачек Эллис поначалу понравилась. Милые создания ее любили, но отчего-то только те, что не обладали мощными характеристиками. Большие собаки норовили накинуться на Эллис и опрокинуть ее. Горький опыт был — сосед сверху держал крупную лохматую собаку, когда та встречалась с Эллис на улице, накидывалась на нее как ненормальная. Сосед извинялся и объяснял, что та так выражает свои любвеобильные эмоции. Да, даже собаки могут их выражать. Это было обидно.

Эллис прикинула, что придется временно устроиться продавцом. Она не скажет об этом родителям и сестре, ни словом не обмолвится при разговоре с дядей и тетей, вот только Саманте придется сказать правду. Это лучше сделать по телефону. Эллис в любом случае обещала позвонить подруге и рассказать, чем закончился ее визит к известному фотографу.

Но звонить не пришлось, потому что Саманта сама к ней пришла. Она возникла на пороге большим рыжим облаком, от которого слепило глаза, пылко схватила Эллис за плечи и прижала к себе.

— Ты моя лучшая подруга! — сказала Саманта, всхлипывая.

Эллис обомлела. Неужели подруга каким-то образом догадалась о ее фактически бедственном положении и примчалась утешить? Она собралась ответить, что не все так плохо, как кажется на первый взгляд, что на самом деле она уже научилась показывать разочарование. Конечно, если Ньюмен согласился с ней работать, она вполне может сразу разучиться, но это все же лучше, чем совсем ничего.

— Ты лучшая подруга, — повторила Саманта, отрывая Эллис от себя и пристально глядя ей в глаза.

— Да, — на всякий случай согласилась Эллис.

— Тогда ты должна мне помочь!

Эллис вздохнула с облегчением, такое вступление было характерно для Саманты, когда она собиралась использовать подругу в качестве парикмахера. У Эллис имелась в наличии «легкая рука», а длинные рыжие волосы Саманты раз в месяц нужно было подстригать горячими ножницами, чтобы не секлись концы.

— Хорошо, — пообещала Эллис.

— Ты соглашаешься так сразу?! Эл, милая, ты лучшая настоящая подруга! — Саманта всхлипнула и прослезилась. — Ты не пожалеешь, потому что не пожалею я. Он необыкновенный! Редко встретишь мужчину с таким набором достоинств: умный, деловой, в меру рассудительный и не жадный.

— Кого ты встретила? — поинтересовалась Эллис, предположив, что на этот раз горячие ножницы не понадобятся. Скорее потребуется холодный душ, чтобы остудить пыл подруги.

— Его зовут Ромео! — выпалила Саманта и кинулась к зеркалу. — Как я выгляжу? Как выгляжу? Я сегодня сбегала к визажисту и стилисту.

— Это очень серьезно, — покачала светлой головой Эллис, отлично зная, что подруга экономит буквально на всем. Уж тем более Саманта не считала непосильным трудом нарисовать себе стрелки на веках и надеть облегающее платье вместо привычных джинсов. — Все так запущено?

— Ты ничего не понимаешь, — отмахнулась Саманта, перебегая к окну. — Он само совершенство!

— С прошлым мистером Совершенство ты рассталась чуть больше месяца назад.

— Этот, — Саманта ткнула в стекло свежим маникюром, — в отличие от того — настоящий.

Эллис не стала спорить, говорить о новом бойфренде подруги гораздо лучше, чем об Эдварде Ньюмене и неудачной попытке стать моделью в ближайшее время. Несомненно, что и на этот раз Саманта влюбилась с первого взгляда. Она влюблялась именно так и никак иначе. Ее умению отражать эмоции на пухлом лице можно было только позавидовать. Почему в Эллис нет этой пылкости и страсти?

— Он там, в машине, — подмигнула ей Саманта, — ждет меня. Правда, симпатяшка?

— Что? Машина? — Эллис выглянула в окно.

У обочины стоял серебристый автомобиль, водителя она не видела.

— Машина тоже хороша, — согласилась Саманта. — Стоит бешенных денег. Я же тебе говорила, что он деловой мужчина. Эл, милая, мне так повезло!

— Саманта, дорогая, я за тебя так рада. — Эллис подошла к подруге, чтобы ее обнять.

— И все? — разочаровалась та.

— А что еще нужно? — не поняла Эллис.

— Ах да, — Саманта вспомнила и притянула к себе подругу, — ты уже согласилась!

— На что? — Эллис почувствовала подвох.

— Какая тебе разница? — легкомысленно пожала плечами Саманта. — Поверь, я тебе плохого не желаю. Прогулка будет великолепной.

— Прогулка? — засомневалась Эллис. — Как-то неудобно становиться третьей лишней. — Она недоверчиво посмотрела на автомобиль. Этот Ромео, предпочитает гаремные отношения?

— Ты будешь там одна, — пообещала Саманта.

Это еще больше не понравилась Эллис, но она по привычке скрыла свое недовольство. А ведь Эдвард советовал ей раскрепоститься.

— Совершенно одна, — повторила Саманта заговорщическим тоном. — Корзины с продуктами доставят заранее, тебе нужно будет только разогреть, разложить и…

— И… — прищурилась Эллис.

— И обслужить, — со вздохом закончила Саманта. — Эл, милая, ты меня так выручишь! Ромео хочет представить меня своей маме, она настоящая мать макаронника, то есть я хотела сказать итальянка. Но он на это не обижается.

— А почему он так спешит? Это подозрительно. Сразу после первого свидания…

— Это пятое свидание, — призналась Саманта. — Я тебе не говорила, чтобы не сглазить.

Нет, где справедливость на свете?! Эллис собиралась выложить как на духу в тот же день, как ее отвергли, а подруга скрывала…

— Сколько?

— Две недели, — смущенно призналась та.

Саманта скрывала знакомство с новым парнем целых две недели и ничем не выдала своих чувств. Вот это владение эмоциями, Эллис стоит у нее поучиться.

— Тогда, конечно, пора к маме. Вдруг, ты ей не понравишься, — мелко отомстила подруге Эллис.

— Эл, не дуйся. Все так чудесно складывается! Мы к маме, ты вместо меня на яхту.

— Куда?!

— Обслуживание в нашем яхт-клубе предусматривает и морские прогулки.

— Прогулки?!

— Эллис, ты невозможна!

— Саманта, это я невозможна?! Это ты! Что ты мне предлагаешь?!

— Подработку, моя дорогая, всего лишь подработку. — Подруга пожала полными плечиками. — Он очень хорошо платит, поверь мне.

— Кто? — поняв, что отказаться будет для нее слишком сложно, вздохнула Эллис.

— Макс Гринберг, миллионер, — таинственным шепотом произнесла Саманта.

— Говоришь так, — поморщилась Эллис, — словно произносишь имя святого.

— Святого? — Саманта прищурилась. — Ты его не видела? Эл, это не святой, это греческий бог! Но я не должна об этом думать в свете нарисовавшегося бойфренда. К тому же ты меня очень выручишь. Работа официантки везде одинакова: разогрела, принесла, обслужила, убрала. И получила хорошие чаевые. Соглашайся, Эл, у меня больше нет времени тебя уговаривать. Всего лишь нужно будет прокатиться вдоль берега и обратно, ничего страшного.

— Я плавать не умею, — пробурчала Эллис.

— Тебе этого и не придется делать, — опрометчиво заявила Саманта. — Если только ты сама не захочешь.

— Чего не захочу?

— Выпрыгнуть за борт.

— Ни за что! — испугалась Эллис. — Я люблю твердую почву под ногами.

— Спасибо, дорогая. — Саманта чмокнула ее в щеку.

— За что? — изумилась Эллис.

— У тебя осталась униформа? А то я тут принесла свой белый фартучек. Он такой сексапильный, одуреть. Держи, это карточка-пропуск в яхт-клуб, если спросят, скажешь, что ты это я. Найдешь восьмой причал… или как он там называется? Но точно помню, что цифра восемь. Яхта под названием «Клементина». Дурацкое название, не находишь? Я бы свою яхту «Самантой» назвала. Что я еще забыла?

— Получить мое согласие, — пробормотала Эллис.

— Не будь занудой, Эл. — Саманта обняла ее и прижала к роскошной груди. — Поверь, это станет для тебя незабываемым приключением. Когда еще ты прокатишься на белой яхте известного всей стране миллионера?!

— Лично мне он неизвестен, — продолжала вяло сопротивляться Эллис, прекрасно понимая, что подруга, направляясь к ней, была заранее уверена в ее согласии.

Разве не так должны поступать настоящие подруги?

Саманта отступила в глубь коридора к выходу, наморщила лоб, что говорило о ее глубоком погружении в мозги, и сказала:

— Эллис, милая, запомни, пожалуйста. Смеяться, если, конечно, до этого дойдет, ты должна тихо и ни в коем случае не раскатисто.

— Почему? — изумилась Эллис.

— Калифорнийские психологи, проведя серьезные исследования, пришли к однозначному выводу: если девушка хочет выйти замуж, то должна просто хихикать. Громкий, несдержанный смех отпугивает мужчин, им нравятся тихо хихикающие дамы. Бурное выражение эмоций они связывают с нехваткой у девушки воспитания, женственности и ума.

— Спасибо, Саманта, — фыркнула Эллис. — Я лично замуж в ближайшее время не собираюсь.

— Никогда не загадывай наперед, мало ли что случится. Вдруг ты понравишься капитану? Или старшему помощнику капитана? Или там будет симпатичный юнга…

— Ниже миллионера Гринберга — не предлагать!

— А что, — не поняла юмора Саманта, — это тоже вариант. Вот только… — Она оглядела подругу с головы до ног.

— Что?

— Хихикать ты не умеешь, — вздохнула Саманта.

— Иди, Саманта, иди, тебя ждут Ромео с Джульеттой.

— Кто такая Джульетта? — на этот раз изумилась Саманта.

— Мама Ромео, наверное, — предположила Эллис.

— Нет, — замотала рыжей головой Саманта, — по-моему, ее зовут как-то иначе.

Она иногда «тормозила». Подруга еще раз на прощание чмокнула Эллис и выбежала за дверь.

— И хихикать я не умею, — горестно сказала своему отражению Эллис.

— Да! — В квартиру опять ворвалась Саманта. — Забыла тебе сказать! Или я говорила? На всякий случай напомню еще: отплытие завтра в десять часов утра.

— Завтра?!

— Чмоки-чмоки, дорогая!

И она исчезла. Эллис прислушалась, как по лестнице процокали ее каблучки, и все стихло.

— Завтра? — повторила Эллис и подбежала к окну. — На какую авантюру я согласилась?

На улице ее роскошная подруга садилась в автомобиль, не забывая помахать красивой ухоженной рукой. По внешности и не скажешь, что Саманта работала официанткой в яхт-клубе. Вот Эллис гораздо меньше заботится о своем внешнем виде, она предпочитает наполнять вниманием внутренний мир. Ох, кого она обманывает? Мало толку с того, что она врет самой себе. Нет, внутренний мир ее достаточно богат, а вот карманы пусты. Но даже этот факт не подвигнет Эллис хихикать перед каким-то греческим миллионером. У нее есть гордость, между прочим. К тому же все миллионеры — бабники. И вообще, у нее другие планы на жизнь. Хотя закрутить роман с капитаном было бы весьма занимательно. Можно будет потом говорить подругам: «Ах, девочки, был в моей жизни один капитан дальнего плавания…». С другой стороны, хорошо, что они собираются плыть не так далеко.

И не нужен ей никакой капитан, нужны эмоции. Эллис подумала о том, что Саманта должна была прийти в студию Ньюмена как раз в тот момент, когда он пытался заснять ее в образе изумленной пастушки. Саманта могла бы сказать:

— Дорогая, тебе завтра придется плыть черт-те куда, на черт-те чем и с черт-те кем, выручая меня.

Эллис очень удивилась, Эдварду бы понравилось… Эх, какой шанс упущен.

— Завтра я поплыву на яхте, — сказала она своему отражению.

Оно хмыкнуло.

— Странная реакция, между прочим. Я же не просто поплыву, загорая на солнышке, мне придется таскать тяжелые подносы с едой.

Отражение нахмурилось.

— А если я что-нибудь уроню?! Саманту тогда уволят.

О, как оно испугалось!

— У нас еще не все потеряно. — Эллис подмигнула зеркалу и пошла инспектировать свой гардероб.

Разумеется, так, как подруга, она не сможет выглядеть, но где-то у нее было шоколадного цвета мини-платьице и белый фартучек. Этот наряд остался после работы в кофейне. В любом случае, ничего другого у нее больше нет. А на причал она может позволить себе прийти в джинсах и майке. Очень демократично и вполне прилично. Разница с Самантой будет налицо, но, насколько помнила Эллис, в клубе никто их сравнивать не станет. Там войти можно просто, засунув карточку с кодом в щель стойки-пропускника. И на карточке тоже нет никакой фотографии. Ничего страшного. Страшно другое — если она не справится, уволят подругу. Подводить Саманту не хотелось, и Эллис решила приложить максимум усилий для достижения поставленной задачи — выйти сухой из воды.

Эллис смутно представляла себе работу на борту. Во-первых, она не знала, а вдруг у нее окажется морская болезнь. Что тогда? До этого дня она плавала, разумеется, но только на лодке вдоль берега. Это было так романтично, потому что вместе с ней в лодке сидел Эшли, он греб и почти признавался в любви. Сколько же лет прошло! Тогда Эллис не тошнило точно, ей было очень приятно. Пусть у них ничего не получилось, зато воспоминания остались хорошие.

Хотя по большому счету вспоминать было нечего. Ну не было у нее большой и светлой любви. И вряд ли будет, она не собирается выходить замуж просто потому, что возраст подходит к критическому и родственники каждый раз интересуются, не появился ли у нее кто-нибудь. Особенно бестактна сестра! Как будто мужчины появляются как посыльные с пиццей, стоит их только заказать. Вернее, пиццу заказать, посыльный обычно просто к ней прилагается.

Эллис вздохнула. Очень хорошо, что она согласилась заменить Саманту, какое-никакое, а приключение. Она постарается, чтобы ее не вырвало на греческого миллионера. И с капитаном похихикает, если уж без этого никак не обойтись. К тому же у нее будет свободное время, не постоянно же миллионер с гостями будут есть. Эллис попытается потренировать мышцы лица, вот только для этого нужно взять зеркальце. Лучше взять всю косметичку на всякий случай. Вещей у нее будет мало, не перед кем там красоваться. Или… Она засомневалась, но потом решила: нет, платье шоколадного цвета — и достаточно. И отправилась его гладить.


Слепящее солнце и выбеленная голубизна неба могла радовать кого угодно, только не Максимилиана Гринберга. На этот уик-энд он строил грандиозные планы: основательно засесть дома и заняться просмотром чертежей и макетов, подготовленных сотрудниками проектного отдела. Но Эндрю решил вытащить его на морскую прогулку, собираясь познакомить со своей новой пассией. Макс собирался отказаться, ведь очередная девица в жизни его друга и партнера по бизнесу обычно ничего не значила, но на этот раз Эндрю сообщил, что собирается на ней жениться. Это было чрезвычайно странно. До этого никому из представительниц хищного пола не удавалось заарканить тридцатисемилетнего холостяка, обремененного только одной дурной привычкой — он слишком свободно и легко относился к жизни. Максимилиан сразу захотел посмотреть, что собой представляет та, которая так уверенно тянула на аркане его друга в семейную жизнь. Как часто они говорили о том, что бизнес отнимает слишком много времени и сил, и собирались остаться вечными холостяками. И вот Эндрю решил жениться.