— Что «а-а-а-а»? — передразнил он.

Но я уже перестроилась и попросила тихо:

— Прошу, не говорите Дмитрию, что видели меня.

Это было очень важно. Если его сын слил фото и начал волну гонений, то в последнюю очередь я именно перед ним покажу слабость — ни в коем случае! Лучше сдохну, чем эту мразь повеселю. Но отец сразу сопоставил другие факты:

— Что ты иногда раскисаешь и каблуки ломаешь? Не скажу. Так ты у моего балбеса что-то ведешь? Тогда и отчество говори — неуважительно как-то получилось.

Кажется, разговор становился все более нелепым. Может, у него просто такой необычный юмор? Но проигнорировать вопрос я не посчитала нужным:

— Андреевна.

— Договорились, Анна Андреевна. И это вообще не их дело — знать, что вы тоже люди. Тогда до дома не подвезем, Николай как раз за Димкой поехал. Ему кто-то тачку поцарапал, сейчас в сервисе.

Возникло странное чувство, что я в этом семействе уже какой-то незримой прослойкой присутствую, поскольку по случайности и о повреждениях машины мне было известно. Тем временем я сдалась и примерила новые сапожки — чрезвычайно хорошенькие и на устойчивом невысоком каблуке. Все же посмотрела на ценник, указанный на коробке. Тридцать семь тысяч… Не элитный бренд, но тоже не для меня. И отказываться показалось неуместным. Юрий Владимирович ведь потащит в следующий магазин — сразу видно, что сдаваться вообще не умеет.

— Вот эти отличные, — он прокомментировал как раз те, что и мне очень понравились. — Удобные? Слушай, Анна Андреевна, ну раз такие дела, то давай все-таки будет подарок. А взамен ты моего балбеса не прибьешь, если что-то выкинет.

Он пытался всучить их мне юмором, но я усмехнулась и ответила:

— Взятка? Нет уж, Юрий Владимирович, если Дмитрий что-то выкинет, то хочу оставить за собой право его прибить.

Он расхохотался так громко и открыто, что стало не по себе. Не стесняется, не оглядывается ни на кого — если весело, то смеется. Скорее всего, злится точно так же — никто в неведении о его эмоциях не останется. И успокоился он так же внезапно, как начал, вдруг став серьезным:

— Постой-ка… Надеюсь, ты не из-за него так расквасилась? Димка у меня с характером, это факт, но вряд ли станет кому-то ДНК наизнанку выворачивать. Шею ему мылить поздно, я в двадцать два уже женился и папу слушать бы не стал, но такие вещи о единственном сыне лучше знать.

Вот и как ответить? Сказать, что подозреваю Дмитрия в организации травли? Родители часто не видят недостатков своих детей — и это даже нормально. К тому же в данном случае яблоня от яблока недалеко выросла. И тем не менее этот мужчина вызывал приятные эмоции: многие ли вот так подойдут и начнут поддерживать? Пусть он меня узнал, но делал все с отстраненной настойчивостью, с какой разумнее помогать близким друзьям или родственникам. Трудный в общении, но какой-то правильный, что ли. Будь я уверена на сто процентов в участии Дмитрия, наверняка прямо сейчас бы обо всем и рассказала. Но оговорить невиновного — это то же самое, что сделали со мной и Латовым. Потому ограничилась нейтральным ответом:

— У вашего сына нет проблем с успеваемостью. Один хвост по теме японских свечей можно не считать. Уверена, он его закроет задолго до сессии.

Юрий Владимирович неожиданно заинтересовался. Он вглядывался в мое лицо, не скрывая иронии, суть которой я не понимала. Возможно, надо было сказать «по графикам», а не использовать мудреный термин? Наконец, мужчина соизволил объяснить причину своей реакции:

— Японские свечи? Анна Андреевна, я ему первые акции на совершеннолетие подарил. Потом с ним еще и личный консультант по инвестированию работал. Да он хвастался, что этим летом удачно зашортил «Газпром» — вроде даже телефон себе какой-то на прибыль купил. Сильно сомневаюсь, что Димка не знает про японские свечи.

Почуяв какой-то намек, я вмиг напряглась:

— Вы к чему клоните?

Он продолжал смотреть с тем же подтекстом, а слова начал растягивать, отчего градус его веселья только повышался:

— Ну, у меня два варианта. Или у него в голове что-то перемешалось, или захотел именно тебе что-нибудь отработать. В свободное, так сказать, от занятий время. Ехарный бабай, а разве это не один и тот же вариант? — и снова оглушил своим слишком громким хохотом.

Еще неделю назад от подобной шутки я бы отмахнулась и тотчас о ней забыла. Но сейчас он случайно ударил прямо в самое больное место. Поэтому я ответила с максимальной резкостью:

— Намекаете, что меня с вашим сыном могут связывать внеучебные отношения?! Да как такое в голову пришло?!

Он вскинул руки и сразу извинился:

— Прошу прощения, не хотел обидеть. Предположил наугад, ведь в нашей семье не только у меня хорошее зрение. А что у этого балбеса в голове происходит — понятия не имею. В какой-то момент дети перестают делиться с родителями. — Он театрально закатил глаза. — Забудь, я бездумно ляпнул. Но все же окажи самой себе услугу — хоть иногда выдыхай. Мне симпатичны такие правильные и сдержанные люди, ваш вид на грани вымирания. Но если не научишься расслабляться, то очень быстро истратишься.

Он так искренне говорил, что я сразу выкинула его шутку из головы и вымученно улыбнулась. Выйдя из бутика, поблагодарила и направилась в сторону — не хотела, чтобы нас увидели вместе из машины. Теперь придется взять деньги, отложенные на отпуск, потом добавить со следующей зарплаты — и позвонить Жуковскому-старшему, чтобы вернуть долг. Но, признаться честно, сожалений я не испытывала: у меня никогда в жизни не было таких симпатичных и удобных сапожек, на время и тревоги позабылись. Мне будто даже повезло: я привыкла экономить на себе, а тут буквально к стенке прижали и вынудили одарить себя чем-то приятным.

Мысли до самой ночи вертелись вокруг Юрия Жуковского. Как ни крути, но проходным персонажем его не назовешь. Вспомнились охи уже позабытой любовницы Мишани, и теперь они не казались столь уж глупыми. Мужчина немолодой, но впечатляющий. Юные красотки пытаются его захомутать не только из-за денег. Очевидно, состоятельность — следствие такого уникального характера. Очень необычный. Говорит все, что приходит в голову, и не церемонится. Но почему-то те же самые качества у Дмитрия вызывают оцепенение и раздражение, а никак не восхищение. Так тому надо дать время — дозреет еще, тварина уродская… Нет-нет, нельзя обвинять человека в преступлении даже мысленно, пока не узнаю наверняка! Вдруг все-таки непричастен, потом будет стыдно за эту внутреннюю клевету. Почему-то я не усомнилась в обещании Юрия Владимировича ничего сыну о нашей встрече не рассказывать — люди подобного типажа обычно не говорят того, что не собираются делать.

Теперь нашлись силы поехать в тренажерный зал и с каким-то отстраненным спокойствием пересказать историю друзьям. Спасибо, что они не накидали бессмысленных «Забей!» и «Не обращай внимания!» — подобные нерабочие советы всегда бесят. Зато обнимали, несмотря на сопротивление и визги, — показывали, что в обнимашках нет ничего плохого, чтобы у меня от этого случая травмы на всю оставшуюся жизнь не осталось. Договорились в пятницу оторваться шумнее обычного. Видимо, как раз какой-нибудь маленькой катастрофы они и ждали, чтобы слететь с катушек.