Встретил сына в просторном холле особняка, когда тот уже собирался покинуть дом и даже попрощался с матерью, затем пригласил в свой кабинет, предложив расположиться в кресле.

Сам же устроился напротив. Еще раз взглянул на высокого и статного парня с затаенной гордостью, но заодно и с тревогой в глазах.

«Хорош! — отстраненно подумал Уилл Мастерс. — Достойная же мне выросла замена!».

А если все получится как он задумал, то и новый король Туманного Предела, промелькнула в голове крайне приятная и тешившая его самолюбие мысль.

Но первого советника не оставляла тревога, хотя он и уговаривал себя, что опасность Дункану на Играх Содружества может грозить лишь номинальная. Как Нерлинг, так и они сделали все возможное, чтобы снизить градус политической напряженности между тремя странами-участниками, поэтому провокаций никто не ожидал.

Их королевства слишком долго шли к перемирию, так что угроза сведена на нет. Жизнь Дункана в безопасности, пока в Нерлинге или Кхемере не знают об истинной цели этих Игр. Но Уилл Мастерс надеялся, что, когда там прозреют, для остальных будет уже слишком поздно, а Туманный Предел как всегда победит.

Ну что же, пришло время посвятить сына в детали их плана, потому что Дункану отводилась в нем наиглавнейшая роль.

Заодно и случай представился удобный.

До отбытия столичной команды в Нерлинг оставалось меньше недели, участников отпустили по домам на пару дней, чтобы те проведали родных и отдохнули перед сложнейшей задачей.

Те отправлялись на Игры Содружества и собирались вернуться в Туманный Предел с победой. Привезти хрустальный кубок чемпионов, заодно доказав всем и вся, что магия и возможности Туманного Предела намного превосходят магию и возможности остальных. Поэтому ни Нерлингу, ни Кхемеру не стоит даже и пытаться…

Но главной, конечно же, была та самая задача, которую Уилл вызвался возложить на своего сына, а потом на это согласился и король Власт.

Да, у них существовали и запасные кандидаты, но вариант с Дунканом был самым естественным и… желаемым для Уилла Мастерса и его честолюбивых замыслов.

— Тренировки проходят по плану, — отозвался Дункан, взглянув на отца удивленно. — Ты желаешь узнать подробности?

Но Уиллу Мастерсу не нужны были никакие подробности, поэтому он перешел к делу:

— Прибыв на Эльрен, тебе предстоит выполнить важное задание. Ты должен будешь найти первокурсницу с факультета Всадников Эйвери Таккер.

— Зачем? — задал вполне резонный вопрос Дункан.

— Затем, что это приказ короля, — отозвался Уилл, после чего протянул сыну свиток с печатью династии Властов.

Тот взял, после чего покрутил свиток в руках. Вид у него был удивленным.

— Мне раскрыть при тебе, отец?

— Можешь и при мне, — кивнул Уилл. — Мне прекрасно известно, что там написано, потому что я сам был вдохновителем этого приказа. Но сперва все же прочти, сын, после чего ты можешь задавать мне вопросы. Уровень твоего посвящения повышен, а это огромная честь для всей нашей семьи.

— Прочту, — озадаченно отозвался Дункан. — Не каждый день приходит послания от короля.

Затем быстро пробежал написанное глазами, скрутил свиток и уставился на отца.

— Мне велено всеми правдами и неправдами привезти в Туманный Предел некую Эйвери Таккер. Хорошо, приказ мне понятен. Но как мне это провернуть, если мы…

Пусть они не воевали в данный момент, но между королевствами установилось хрупкое и тревожное перемирие.

— Все довольно просто, — губы Уилла Мастерса тронула улыбка. — Эйвери Таккер должна влюбиться с тебя без памяти, Дункан! Потерять голову настолько, чтобы согласиться выйти за тебя замуж. После этого ты привезешь ее в Туманный Предел в качестве своей невесты. Подобный ход не вызовет ненужных вопросов со стороны Нерлинга.

Дункан изменился в лице.

— Отец, надеюсь, ты шутишь?!

— О нет, сын!

— Тогда, боюсь, ты не совсем… — но Дункан не договорил, покачал головой.

Уиллу Мастерсу показалось, что сын засомневался, уж в себе ли его отец. Но вопрос так и не прозвучал, потому что первый советник был в трезвом рассудке и при крепкой памяти.

— У тебя с собой будут документы на ее имя, виза невесты и необходимая метка для прохождения пограничного контроля Нерлинга. Главное, доставь Эйвери Таккер до нашего поста, а остальное мы сделаем уже сами. Она должна вернутся в Туманный Предел, желательно, добровольно, и ты этому поспособствуешь. Иначе нам придется идти на Нерлинг войной, а это, как ты понимаешь, не слишком хороший вариант. Пусть мы по определению сильнее, но уж лучше вы докажете это на Играх Содружества.

— Ничего не пронимаю! — покачал Дункан головой. — Объясни мне, зачем нужен весь этот спектакль? Если вам….

— Нам.

— Хорошо, если нам так необходима Эйвери Таккер, тогда почему бы просто…

— Не выкрасть ее с дальней оконечности враждебно настроенного к нам королевства? Из одной из самых охраняемых академий Нерлинга, в которой заодно учится их наследник престола? Это уже следующий вариант, Дункан! Третий после войны. Но первый, как ты понимаешь, намного проще. К тому же я получил разрешение короля на ваш брак.

Дункан вновь переменился в лице.

— Смешно! — сказал отцу. — Я собираюсь жениться на Лейне Кимли, и тебе прекрасно об этом известно. Мы обручены и свяжем себя узами брака, как только закончим академию.

— Нет, сынок! — Уилл Мастерс покачал головой. — Ты женишься на Эйвери Цирессе Власт, принцессе и наследнице Туманного Предела.

Сын отшатнулся, и на его лице появилось растерянное выражение.

— Но она мертва, отец! Неужели ты забыл, что принцесса погибла двенадцать лет назад, когда ее мать вместе с ней пыталась бежать в Нерлинг? — Затем уставился на него встревоженно. — Ты здоров? У тебя все хорошо? Пап, ты меня серьезно пугаешь…

Уилл покачал головой, затем заверил сына, что он здоров как никогда и голова у него работает отлично.

— Принцесса жива, — произнес он, с удовольствием уставившись на то, как вытянулось лицо Дункана. — Эйвери Циресса потеряла память и провела эти годы на крохотном островке Суши Нерлинга. Но мы все-таки ее нашли! Обнаружили через ее гаррешша, который вернулся в Туманный Предел, чтобы сообщить эту радостную новость. Также мы узнали, что сейчас принцессу зовут Эйвери Таккер, она учится в Академии Драконов Эльрена и не подозревает, кто она такая на самом деле.

— Не может этого быть! — неверяще произнес Дункан.

— Но так и есть, сын! Она ничего не помнит из своей жизни в Туманном Пределе, — кивнул советник. — Воспоминания гаррешша, а через него и самой Эйвери были просмотрены нашими сильнейшими магами много раз подряд. Они подтвердили, что у принцессы амнезия.

Дункан смотрел на него, до сих пор не в силах поверить в услышанное.

— Поэтому сейчас твоя наиглавнейшая задача — привезти Эйвери Цирессу в Туманный Предел и сделать это так, чтобы никто не узнал, кто она такая. Иначе… Ты же понимаешь, что ее сразу же попытается прибрать к рукам Нерлинг, да и Кхемер не останется в стороне. Так что пусть она ни о чем не подозревает до поры до времени. Вернее, до той поры, пока не пересечет Туманную Гряду, а там мы уже поставим ее в известность.

Дункан все еще ошеломленно молчал.

— Стоит ли тебе говорить, насколько это важно как для всего Туманного Предела, так и для твоего короля? — поинтересовался у сына советник.

— Не стоит! — прохрипел Дункан, и Уилл Мастерс кивнул.

Но это было еще не все.

— К сожалению, после потери королевы Власт до сих пор не утешился, напрасно мы на это надеялись. Он ясно дал всем понять, что еще одна женитьба не входит в его планы. Других наследников у короля нет — только принцесса Эйвери. К нашему счастью, та оказалась жива, так что править после Власта будет именно она. Эйвери Циресса Власт и ее муж.

И если Дункан его не подведет, то Уилл наконец-таки осуществит свой план. Его сын сядет на трон, дав начало династии Мастерсов — новых правителей Туманного Предела.

— А Лейна, отец? — глухо спросил Дункан. — Как мне быть с Лейной Кимли?! Я сделал ей предложение, и она согласилась. Пусть мы держали нашу помолвку в тайне, но это не меняет суть дела. К тому же Лейна мне… небезразлична.

— Ты женишься на принцессе Эйвери Цирессе, поэтому сегодня же разорви помолвку, — безжалостно приказал отец. — О своих чувствах забудь, Дункан, будущему правителю Туманного Предела они не нужны! Ты прекрасно знаешь, к чему это может привести, — пример Власта перед твоими глазами.

И Дункан не нашел, что ему возразить.

— К тому же я слышал, что Лейна Кимли в вашей команде. Не думаю, что это разумно — брать ее на Эльрен после вашего разрыва, так что придется заменить…

— Нет, отец, Лейна останется в команде! — возразил ему Дункан. — Она — лучшая из всех, кто обращается с хадришами, и менять ее слишком поздно. Команда уже собрана и сработана, мы тренировались несколько недель, так что…

— Она может натворить глупостей, Дункан, и сорвать наш идеальный план! Лейна Кимли должна остаться в Туманном Пределе.

— Я — капитан команды и в состоянии контролировать ее участников, — таким же твердым голосом произнес Дункан, — так что Лейна отправляется с нами в Нерлинг. Возражений я не приму, иначе… Ищите другого претендента!