Но, кажется, я уже поняла. Посмотрела на Риз, а подруга глядела на меня, округлив глаза. Затем снова почесала грудь.

Тут округлила глаза еще и я.

Да неужели… Неужто у Риз тоже получилось?!

— Итак, после жарких дебатов Академия Драконов Эльрена была названа в числе тех трех, кто примет участие в Играх Содружества и станет отстаивать честь Нерлинга! — возвестил архимаг, и студенты на плацу после секундного восторженного молчания разразились радостными возгласами.

Радовались настолько громко, что теплый воздух последних дней сентября наполнился еще и встревоженными криками птиц, а заодно и шумом крыльев обеспокоенных драконов, принявшихся носиться над нашими головами.

К тому же среди стоявших до этого по струнке двух Крыльев всадников произошло движение. Старшие курсы принялись вопить и радостно лупить друг дружку по спинам, нисколько не сомневаясь в том, что именно среди них будут выбраны те восемь счастливчиков, кому доверят защищать честь нашей академии и всего Нерлинга вместе взятых.

— В детали отбора в команду Академии Эльрена, который пройдет уже в ближайшие пару недель, вас посвятят наши глубокоуважаемые деканы, — добавил ректор. — Но у меня есть и другая важная новость. Подозреваю, не менее волнительная.

И снова взял паузу, а потом вскинул уже две руки, требуя у нас тишины. Окончательной и бесповоротной. Я же внезапно подумала, что ректор приберег главное известие напоследок.

— Место проведения Игр Содружества тоже было наконец-таки выбрано и утверждено. Нет, они пройдут вовсе не в столице нашего королевства и даже не в главных городах Кхемера или Туманного Предела. После долгих дебатов наконец-таки принято решение, что Игры Содружества состоятся именно здесь, на Эльрене. Наша академия выбрана принимающей стороной!

После его слов установилась гробовая тишина.

Причем надолго.

Никто не мог поверить в то, что не пройдет и двух месяцев, как в нашу приграничную академию прибудут сильнейшие юные маги из трех стран, восемь студентов Академии Эльрена окажутся среди них, после чего начнутся Игры Содружества.

Это было нечто невероятное!

Но тут же в голове закрутились практические мысли.

Уверена, в команду Эльрена попадут оба капитана Правого и Левого Крыла — Кайден Ритчер и Эйдан МакГилл. Возможно, выберут еще и Декстера Сандерса — он тоже был хорош вместе со своим красным драконом. И даже Кассандра Ирис, глава третьего звена Крыла Кайдена, которая после событий на Призыве обходила меня далеко стороной, — она тоже могла попасть в команду академии!

Из целительниц я знала немало сильных девочек, а вот из их парней — никого. Как-то не доводилось с ними пересекаться.

Тут ректора за трибуной сменил наш собственный декан. Вскинул руку, в очередной раз призвав всех к тишине, затем обвел глазами собравшихся на плацу. Мне почему-то показалось, что Мартин в толпе студентов искал именно меня.

Нашел, едва заметно улыбнулся.

Я тоже на него посмотрела.

За две с лишним недели отсутствия он похудел и осунулся, и я решила, что споры и дискуссии в столице были довольно суровыми. Но Мартин уже скоро обязательно мне обо всем расскажет, потому что наша встреча не за горами.

Вернее, очередной сеанс ментальной магии.

— Ну что же, как сказал наш бессменный ректор, примерно через два месяца нам всем придется немного потесниться, — разнесся по плацу приятный и уверенный голос декана. — Прибывшие команды будут частично размещены в наших общежитиях, частично в пустующих коттеджах преподавателей. Насчет остального — пока все еще идет согласование, многое нам неизвестно, потому что большая часть решений до сих пор не принята. Но, судя по всему, состязания все же будут проходить не в академии. В самом Эльрене будет выстроен недостающий стадион, который приспособят под несколько испытаний Игр Содружества, как и остальную городскую структуру. Но, насколько вы понимаете, это не нашего ума дела, а глубокоуважаемого мэра…

Вот и свалилось на господина Лиарса нежданное счастье, подумала я.

Как бы его не хватил удар от подобной радости — принимать международные Игры Содружества, а заодно, подозреваю, и широчайшие денежные потоки из столицы.

Потому что мероприятие несомненно привлечет на Эльрен огромные толпы гостей, причем не только из Нерлинга, но и из других стран, а также внимание общественности, так что все должно соответствовать самым высшим стандартам.

— В ближайшее время нас с вами коснется лишь одно — отбор в команду академии Эльрена, — добавил Мартин. — Очень скоро вы узнаете обо всем в деталях, но сразу же предупрежу, что небольшая дискриминация будет иметь место.

Декан снова посмотрел на меня, на что я с сожалением подумала, что к отбору, скорее всего, не допустят первый курс. А что нас допускать, если у нас и драконов-то нет?!

У парней, судя по разговорам в столовой и на лекциях, было пусто, никаких результатов первый Призыв не принес. Я же свой не разглашала, рассказала о нем только Кайдену.

Хотя из результатов на сегодняшний день моя драконица лишь что-то негромко пела по вечерам, убаюкивая меня, пока я не засыпала.

Зато Риз, стоя на плацу, то и дело принималась чесаться как сумасшедшая, закатывая глаза. Учитывая то, что первые несколько дней с момента, как я услышала голос своей драконицы, со мной происходило примерно то же самое…

Надо поскорее ей сказать, чтобы она прекращала, и неудобное нижнее белье, на которое Риз негромко жаловалась, здесь ни при чем!

— Итак, говоря о дискриминации… — кашлянул декан, не спуская с меня глаз.

Внезапно мне в голову пришла еще более дельная мысль. Я подумала, что к отбору, скорее всего, не допустят студентов с Суши. Ну да, чтобы мы случайно не оскорбили своим происхождением благородных граждан Нерлинга, прибывших на Эльрен, чтобы с замиранием сердца наблюдать за командами, болея за своих.

Какие мы «свои» для Небесного Народа, если родились на покоренной Нерлингом Суше, получая гражданство только после удачного призыва дракона?

Но все оказалось совсем по-другому.

— Как уже было сказано, в команду войдут восемь человек, — наконец, произнес декан. — Шестеро из них будут отобраны с факультета всадников, еще двое — из целителей. В этом и заключается обещанная мною дискриминация.

Тотчас же поднялся шум, но если всадники шумели радостно и оживленно, то целители очень даже недовольно.

Дав всем немного времени выразить свои эмоции, Мартин вскинул руку:

— Я прекрасно понимаю ваше негодование, — произнес он, повернув голову в сторону студентов с факультета целителей, — но основные дисциплины на Играх все же будут боевыми. Если вы готовы посоревноваться с всадниками и пройти отбор наравне с ними, то никто вашего места в команде не отнимет. Но все-таки советую трезво оценивать свои шансы.

Они оценили — ясное дело, в боевых категориях у целителей их было не так уж много. Как и у студентов с начальных курсов всадников.

— В ближайшую неделю все преподаватели подадут в деканат списки, в которых они назовут кандидатов в команду по своим предметам. После этого с моего факультета, как и планировалось, будет отобрано шестеро лучших.

— А первый курс? А второй? А третий, третий участвует? — стали раздаваться громкие голоса.

— Повторюсь, в отборе могут участвовать все учащиеся Академии Эльрена, — терпеливо произнес Мартин. — Но списки с кандидатами формируют именно ваши преподаватели. И если сейчас вы немного помолчите, то узнаете больше о том, как будет проходить отбор.

Мы повелись на эту уловку и закрыли рты, но ничего нового так и не узнали.

Меня не оставляло ощущение, что известие об Играх Содружества свалилось на академию Эльрена довольно неожиданно, поэтому наши преподаватели сами до конца не все продумали.

Зато нас ожидал еще один сюрприз — в виде невысокого роста очень красивой блондинки с темными лучистыми глазами, одетой в форму нашей академии. В завитках волос, похожая на ангелочка, по приглашению декана она появилась на постаменте.

— Итак, грядет пополнение на пятом курсе всадников, — произнес Мартин.

Его голос прозвучал ровно, и я не смогла понять, обрадовался ли декан этому «пополнению» или ему было все равно. Зато пятый курс всадников воспринял эту новость с изрядным энтузиазмом.

Но я понимала парней — девушка оказалась удивительно красивой.

— С этого дня к нам присоединяется Джастина Эрвей, выбравшая местом для окончания учебы именно Академию Эльрена, — представил девушку декан.

— Леди Джастина Эрвей, — поправила она.

Затем мило улыбнулась, словно таким образом просила прощения за собственную бестактность.

И мне это нисколько не понравилось.

Какие тут могли быть сомнения — леди Эрвей перевелась в нашу академию посреди учебного года исключительно для того, чтобы попасть в команду Эльрена!

Ну, или же чтобы находиться в самой гуще событий.

Простой смертный вряд ли бы смог такое провернуть, значит, у Джастины Эрвей имелись серьезные покровители. Скорее всего, родители, обладавшие весом в нужных кругах, потому что, уверена, не свались на Эльрен Игры Содружества, леди Эрвей была бы далека отсюда как никогда.