«Мама… — думал Кот. — Мама эта, может быть, в тридесятом царстве, если вообще она есть…» С другой стороны, Кота и самого уже давно мучило, что дракончик растёт без матери. Он и раньше подумывал о поисках Гуслиной родни. Тем более что прятать дракончика становилось всё сложнее.

Кроме того, однажды Гусля прочитал в Волшебной Книге, что только рядом с мамой он откроет секрет своей силы. Станет сильным — защитит себя. Как ни крути, пора уходить. Но готов ли Гусля к тяжёлой дороге?

— Слышь, мохнатый! — прервал его размышления Голос-из-леса. — Это ничего, что камни дымятся?

— А? — Кот очнулся. — Это… БЕЖИМ!!!

Кот дёрнул Гуслю за лапу и поволок от избушки. Из её окон валил розовый дым.

— Быстрее, быстрее! — торопился Кот. — Нельзя, чтобы они в нас попали!

Бамс! БАМС! Камни, раскалившиеся до ярко-розового оттенка, начали выбивать ставни. С яростным свистом они вылетали из окон и устремлялись вслед за беглецами. Один из камней с огромной скоростью просвистел между веток и ударил Кота в затылок. Кот брякнулся на землю как подкошенный.

— Папа?! — взвыл Гусля. — Папочка!

Дракончик подхватил Кота, безжизненной тряпочкой лежавшего на земле и, роняя слёзы, побежал что есть духу. В это время один за другим его настигли два злобно гудящих шара. С глухим чмоканьем они впечатались дракончику в спину. Гуслю толкнуло вперёд, он запнулся о верёвку, натянутую поперёк тропы, и потерял равновесие.

Глава 4. Гуманные последствия

«Тепло…» — думал Кот. Рядом трещал костёр, вокруг него кто-то двигался. Глаза открывать не хотелось. Кот знал, что после этого всё изменится к худшему. Вязкие, как кисель, мысли не слушались. «Что-то случилось, — силился вспомнить Кот. — Что-то очень плохое». Глухо болела голова. «Меня ударили, — понял Кот. — И притащили куда-то, где тепло…»

Кот решил притворяться спящим, пока не разберётся, с кем имеет дело. «Почему мне трудно шевелиться? Отчего я такой сонный? Сонный! — В голове зажглась лампочка. — Глафирин сонный шар! Я всё-таки попался… А Гусля?!» Кот мысленно подпрыгнул. Подпрыгнуть по-настоящему у него не было сил, лапы не поднимались. «Это даже хорошо, что я такой слабый, — подумал Кот, — а то непременно выдал бы себя».

— Ну скажи, ну скажи-и-и… — канючил незнакомый голос.

Было непохоже, чтобы у костра кого-то мучили, и Кот немного успокоился.

— Ну скажи-и-и…

— Что я тебе скажу, если ты договорить не можешь? — вздохнул дракончик. — Я не знаю, что ты хочешь услышать. Тебя же совершенно заклинило.

«Гуслечка! — У Кота отлегло от сердца. — Маленький мой, невредимый!» Кот открыл глаза и хотел было привстать, но не сумел.

— Ну скажи-и-и…

— Да скажи ты ему по лбу! — не выдержал Голос-из-леса.

«Отлично! — подумал Кот. — Все свои здесь. Никто не плачет, никто не связан, значит, всё обошлось!»

— Гу-у… — слабо протянул Кот.

— Папа! — Гусля пришёл в восторг.

— Гу-у-у…

— Снова здоро́во! — Голос то ли радовался, то ли сердился. — Мохнатый загукал!

— Гу! — сказал Кот и понял, что не может продолжить предложение: в голове всё складывалось отлично, а из пасти не выходило.

— Подожди, папа, я тебя сейчас посажу. Ты, главное, не волнуйся, мы убежали!

— Гу…да? — напрягся Кот в попытке сказать что-то внятное.

— Далеко! Только я дорогу не замечал!

— Хм… — задумчиво сказал Голос-из-леса. — Один пристал, скажи ему да скажи. Второй гундосить затеял. Вынужден признать, последствия интересные.

— Гу-у-манные, — выдавил Кот. — А г-где…

— Где мы, я не знаю, — весело доложил Гусля. — Я бежал-бежал… а потом устал вас двоих тащить.

Кот с усилием покрутил головой. Двоих — это кого?

— Ну скажи-и-и… — заныли у костра.

— Г-гто это?

— Это Капибара, папа. Помнишь, я рассказывал? Бедный маленький Капибара.

Кот помнил. Ещё как помнил! Этот маленький Капибара оказался большим пройдохой. Пользуясь отсутствием Кота, он разжалобил глупыша Гуслю и смотался, прихватив с собой печенье и лучший плед из домика на Ягодной поляне.

— Г-гнилушка! Г-грабитель! — Кот скрипнул зубами.

— Ну скажи-и-те на милость! — огрызнулся Капибара.

Кот наконец-то сумел его рассмотреть. Капибара был закутан в…

— Мой любимый пледик! — Кота вдруг прорвало от возмущения.

— Как бы не так! — Капибару тоже внезапно расклинило. Он не собирался сдавать позиции: — Это моя любимая попонка!

— Прекрасно, — сказал Голос. — Слышу, к вам вернулся дар речи. Теперь мы сможем обсудить, что делать дальше.

— Как что?! — удивился Гусля. — Идти вперёд! Маму искать!

— Молодец, — похвалил Голос-из-леса, — твёрд в намерениях. А этого, в попонке, куда?

— Г-глаза бы на него не г-глядели, — буркнул Кот. — Мой пледик! Надо же!

— Я сам его добыл! — Капибара смотрел исподлобья. Он сидел, нахохлившись, и мириться не собирался.

— Откуда ты взялся, вообще, на наши головы?! — спросил Кот с досадой.

— Это я его взял, — объяснил Гусля. — Я бежал-бежал… Смотрю, валяется. Его тоже этой дымящейся штукой зацепило. Я тогда понял, что по мне они зря бумкают, хотя и напугался здорово.

Гусля вспомнил про верёвку и почесал лапу, которой зацепился. Выходило, что он бежал довольно долго. Даже ночью не останавливался.

— Это я со страху, папа! Я ведь только одно думал: беги, Гусля, беги! Я уже потом устал, когда вас через реку перетащил. Пришлось по очереди, чтобы не замочить. Но вы всё равно мокрые у меня получились. Тогда я ещё немного пробежал, а потом испугался, что ты заболеешь, потому что ты чихал и чихал. И Голос тоже сильно сипеть начал.

— Информация о моём сипении сильно преувеличена, — вставил Голос-из-леса. — А вот Кот чихал и правда зверски.

— Тогда я развёл костёр, — продолжил Гусля. — Голос обещал за ним присматривать, потому что спички детям не игрушка, а я уснул.

— Соответствует действительности, — подтвердил Голос.

«Ничего себе! — подумал Кот. — Это ж сколько времени мы в дороге! И за рекой! Совсем далеко от дома. А шары-то, выходит, на драконов не действуют. И вот что ещё странно: рот после них не открывается, а чихать почему-то можно. Надо запомнить всё это для энциклопедии».

— А скажи-и-ите, — заволновался Капибара, — кто меня проводит домой?

— Г-грысь отсюда тебя проводит! — рявкнул Кот.

— Ой, — Гусля тряхнул ушами, — вы домой хотите? Наш лес во-о-н в той стороне.

— Так ты знаешь, где дом? — Кот недоверчиво уставился на Гуслю.

— Не знаю. Но чувствую! Ты же сам меня учил! Я сын кота! — Гусля выпятил грудь и картинно отставил лапу. — Вы не бойтесь, — сказал он Капибаре. — Возьмите пирожков на дорожку, у нас ещё остались. А папа потом добудет каких-нибудь продуктов. Он кот, он может.

— А далеко вы пойдёте? — Капибара не спускал с Гусли напряжённого взгляда.

— За тридевять земель, — беспечно отозвался Гусля. — За дремучие леса и высокие горы! Так написано во всех историях про поиски. Может быть, мы истопчем десять пар сапог или будем идти много-много лет…

— Я это… ну… вот, — Капибара протянул Гусле попонку: — Вам нужнее.

— Ух ты! — обрадовался Гусля. — А не жалко?

— Жалко, — Капибара вздохнул. — Но я тоже… понимаю. А то всё — «хитрец», «свинья мохнатая»… А я — водосвин!

Кот поднял голову и внимательно посмотрел на Капибару: что-то неожиданно водосвин расщедрился. Гусля сдвинул брови, в больших глазах дракончика промелькнула печаль.

— А знаете… Знаешь что? — Гусля просветлел: — Давай обнимемся на прощание! Всё-таки ты милый, я ведь не ошибся тогда! И папа на тебя не сердится. Да, папа?

Кот мысленно потянулся за пирожком, и… ничего не произошло.