— Понятия не имею! — развёл руками Дени. — Решил постранствовать по белу свету, чтобы набраться ума-разума. Сначала шёл по правильной дорожке. Шёл, шёл, да и свернул случайно на неправильную. А ты давно странствуешь?
— Нет, только начинаю…
— Тоже решил набраться ума-разума?
— Мне нужно попасть в Зачарованный Сад. Я решил стать врачом-травником. А для этого нужно понять души цветов и трав. Ну и…
Лусьо смущённо замолчал. Про Сад он слыхал только в сказках, но это ведь не значит, что его не существует. Впрочем, Дени принял его слова всерьёз, а вопрос задал самый деловой:
— Тебе известна дорога к Зачарованному Саду?
— Мне указали на эту тропу, но не советовали по ней ходить, — честно ответил Лусьо. — Говорили, что сначала она приведёт к Замку-откуда-нет-возврата, к которому лучше не приближаться. Но другой дороги к Саду вроде бы нет…
— А далеко этот Замок?
— Сказали, в трёх днях пути.
— Странно. Я шёл по этой тропе гораздо дольше, но не видел никакого Замка. И Сада, кстати, тоже. А ты не будешь против, если я составлю тебе компанию?
— Но это может быть опасно! — встревожился Лусьо.
— Это наверняка опасно. Иначе бы тебе сказали, например, про Замок-откуда-не-хочется-возвращаться, — усмехнулся Дени. — В такое место в одиночку лучше не соваться. Давай посмотрим на него, а там решим, что делать.
— Ну ладно, — согласился Лусьо. — Вдвоём, конечно, лучше.
В тот день они в первый раз заночевали на поляне у родника и рано утром пустились в путь. И вот теперь, спустя не то три дня, не то целый месяц, коварная тропа вновь привела на то же место.
Глава 2. О пользе сгущёнки
Лусьо поднялся, вытащил из кучи хвороста несколько веток и с досадой бросил в костёр. Дени поглядел на него и предложил:
— Может, пойти в твою Касилию и поискать того, кто разбирается в дорогах?
Лусьо не ответил. Сел на своё место и уставился в огонь.
— Не хочешь возвращаться? — спросил Дени. — Ты что, сбежал из дому?
— Ну… меня вообще-то отпустили, но я не сказал, куда иду.
— Родителям? — уточнил Дени.
Лусьо кивнул, вздохнул и стал рассказывать.
— Мой отец — герцог Касилии. — Лусьо покосился на Дени, но тот спокойно продолжал ворошить палкой угли. — Он хотел, чтобы я учился государственным делам. Законам, дипломатии, торговле. Охране государственных границ…
Дени усмехнулся и заметил:
— Особенно между Касилией и Мираканто…
Лусьо пропустил его слова мимо ушей и продолжал:
— …борьбе с контрабандистами, финансам, пошлинам — в общем, управлению страной. А мне это неинтересно.
— А твоим братьям интересно?
— Нет у меня братьев! И сестёр тоже нет.
— Вот это плохо, — вздохнул Дени. — Отец состарится — и кто будет всем этим заниматься?
— Отец не состарится. Он всегда будет молодым, — ответил Лусьо. — Дело в том, что моя мама… Как бы тебе объяснить…
— Неужели горная вила?! — удивлённо воскликнул Дени.
— Вечно юная фея. И отец стал таким же, как она.
И вновь Дени принял его слова на удивление легко.
— Это понятно. А вдруг отцу уже до смерти надоели все ваши пошлины и контрабанда?
— Мне кажется, он любит этим заниматься, — ответил Лусьо. — Ему интересно самому во всё вникать. А я не такой и никогда таким не стану. И я сказал отцу и маме, что хочу постранствовать по свету, чтобы понять, чем мне лучше заняться. Но на самом деле я уже решил, что стану лечить людей травами. Лучше быть хорошим лекарем, чем плохим герцогом.
Дени спокойно согласился:
— У нас говорят, что дети горных вил — отличные травники.
— Правда? — Лусьо вдруг просиял, да так, что от его улыбки даже костёр, кажется, вспыхнул ярче. — А у нас ничего такого не говорят. И фей вилами не называют. Странное слово.
Он задумался и снова помрачнел. Дени его не торопил, молча глядел в огонь, тоже о чём-то размышляя.
— Нет, в Касилии нам не помогут, — сказал наконец Лусьо. — А если я вернусь, то меня, может, больше уже не отпустят…
— Так нельзя! — решительно прервал его Дени. — Раз тебе нужен этот Сад, мы обязательно должны найти дорогу. Может, попробуем спросить какую-нибудь местную… ну, предположим, бабу-ягу?
— Кого спросить? — не понял Лусьо.
— Во многих сказках есть такие сердитые старушки, — с усмешкой пояснил Дени. — Они всегда знают, как попасть в непонятные и нехорошие места.
Лусьо вздрогнул и оглянулся.
— Зря ты о них вспомнил. Да ещё на ночь глядя!
Не успел он договорить, как в кустах затрещало.
— Старушка легка на помине, — заметил Дени и тронул свой ремень, словно на нём висел невидимый клинок.
И тут же, раздвигая колючие ветки, на поляну вышла местная баба-яга — старуха с крючковатым носом, золотой серьгой в ухе и цветастым платком на голове. Из-под платка выбивались седые космы, изо рта торчал клык.
— Ну всё. Теперь нам конец, — тоскливо прошептал Лусьо.
Но старуха, дойдя до края освещённого круга, остановилась и недовольно проворчала:
— Сами позвали, а к костру не пускаете.
— Мы просто вспомнили про вас, — сказал Дени.
Он вежливо поднялся и даже отвесил в сторону старухи что-то вроде поклона. Лусьо только подвинулся ближе к огню.
— А что будет, если я приглашу вас к костру?
— Косточки белые будут, — ответила старуха и цыкнула зубом.
— Жаль. Нам бы надо с вами посоветоваться, — вздохнул Дени и вдруг спросил: — А может быть, вы любите сгущёнку?
— Чего? Ты говори по-человечески, — рыкнула баба-яга.
— Минуточку. Сейчас проверим.
Дени достал из своего мешка жестяную банку. Пробил ножом в крышке две дырки и протянул старухе:
— Вот, попробуйте.
Одной рукой старушонка ухватила банку, а другой попыталась вцепиться в Дени, но у неё почему-то не получилось. Выпив сгущёнку одним духом и вытерев ладонью рот, баба-яга спросила:
— И кто же тебя так защищает?
— Королева Бет, — весело отозвался Дени. — Она не отпускает меня странствовать без защиты. Как вам сгущёнка?
— Годится, — кивнула старуха. — Ну, спрашивай, чего вам надобно.
— Мы ищем дорогу в Зачарованный Сад.
— А вы знаете, что она ведёт в Замок-откуда-нет-возврата?
— Знаем. Но мы даже до Замка не смогли добраться.
— Ваше счастье!
— Возможно. Но нам всё равно нужно туда попасть.
— Ну раз ты такой смелый… Тропа здесь непростая. Время она сжимает, а путь растягивает. Утречком возьми из костра камень, который останется белым. Как выйдете на тропу — брось его перед собой, и тропа поведёт вас не по кругу, а прямо. Дойдёте до реки — увидите три стоячих камня, возле них белые гвоздики. Сорви три цветка — откроется Замок. А дальше смотрите уж сами.
— И долго нам идти до этой реки? — уточнил Дени.
— Идти три дня, а отшагаете за целый месяц.
Дени достал ещё одну банку и вежливо спросил:
— Вам открыть?
— Не надо. У меня зуб железный.
— Спасибо за помощь. Эта банка у меня последняя, а то бы я больше отдал за такую полезную информацию, — сказал Дени.
— Ну, если нет сгущёнки, то разговор окончен.
Старуха спрятала банку в карман широкой юбки и удалилась, бросив на Лусьо пронзительный взгляд, словно хотела сглазить.
— Ты запомнил инструкцию? — спросил Дени, когда опасная гостья скрылась из виду.
— Взять из костра белый камень, бросить на тропу, идти до реки, у стоячих камней сорвать три гвоздики.
— Звучит правдоподобно, — кивнул Дени. — По-сказочному.
— Только сапоги мои такой дороги не выдержат, — печально отозвался Лусьо.
— Это точно. Поэтому мы возьмём белый камень, отметим начало тропы и заглянем для начала в машинный мир. Добудем тебе приличное снаряжение и заодно восполним запасы еды, в первую очередь сгущёнки. Кто-нибудь сможет нас туда провести?
— Подмастерье, мне кажется, сможет. Он толковый.
— Ты можешь не входить в город, — предложил Дени. — Просто скажи, где искать этого парня.
Лусьо покачал головой. Что-то мешало ему согласиться.
— А тебе не нужно возвращаться домой? — осторожно спросил Лусьо. — О тебе там не волнуются?
Дени беспечно махнул рукой:
— Главное, я теперь знаю, как вернуться. Неделей раньше или позже — роли не играет. Но, может, ты не хочешь, чтобы я с тобою шёл? Скажи как есть. Я не обижусь.
— Нет, я хочу, — заверил Лусьо.
— Ну, значит, ложимся спать, чтоб завтра встать пораньше.
— А не надо на всякий случай подежурить у костра? — предложил Лусьо, вспомнив визит страшной старухи.
— Не надо, — успокоил его Дени. — Ты вовремя меня предупредил. Теперь сюда никто не сунется.
Лусьо постеснялся спросить, какими чарами Дени защитил их от опасной гостьи. Только заметил:
— А здорово ты угадал с этой сгущёнкой.
Дени рассмеялся:
— Знаешь, сколько хожу по свету — везде сгущёнка пользуется успехом. Очень полезное изобретение. Жалко, ты не успел её попробовать. Но тебе тоже понравится.