Молот достал из кармана куртки небольшой складной ножик.

— Как думаешь, за сколько секунд я успею разрезать тебе горло от уха до уха? — поинтересовался дворф. — За две или за три?

— Хочешь проверить? Давай, дерзай! — воскликнул парень. — Ты думаешь, я боюсь? Если бы вы хотели меня убить, сделали бы это сразу! А так… дешевые уловки. Меня на них не купишь!

— Понимаешь, какое дело… Если бы мы убили тебя сразу, ты бы ничего не успел сказать. А теперь у нас есть прекрасная возможность вытащить из тебя все, что ты знаешь…

— Да пошел ты! — фыркнул убийца. — Ничего я не скажу!

— А если мы начнем отрезать тебе пальцы, малыш? По одному, с небольшими паузами — чтобы ты успел вдоволь накричаться. Как ты на это смотришь?

— Больше пугаете.

Дворф протянул нож Боровику:

— Давай, брат. Начни с мизинца.

Марк наблюдал за происходящим со скрытым беспокойством. Он не верил, что Камнеглоты могут покалечить кого-то…

Хотя, черт возьми, чем еще они занимались последние пару лет?!

— Парни, может, не стоит? — предложил он тихо.

— Стоит, Марки, стоит, — закивал Молот. — Поверь мне…

Боровик присел на корточки рядом с убийцей и прижал правую его руку к земле.

— Лучше растопырь пальцы, — заметил он мрачно. — А то хвачу больше одного за раз. Мы ведь этого не хотим, правда?

— Ты не осмелишься, — пробормотал парень, хотя в голосе его уже не было былой уверенности.

Боровик выжидающе смотрел на Молота.

— Что, рубим? — спросил старший у убийцы. Спросил просто, буднично, как вы бы, наверное, спрашивали щепотку соли у соседки.

— Рубите. — Парень пытался казаться равнодушным.

Но совсем непросто оставаться бесстрастным, когда над вашим мизинцем заносят острый нож.

Молот выждал несколько мгновений — пусть сопляк помучается — и быстро кивнул.

Боровик резко опустил и снова поднял нож.

Убийца завопил так, что Марк в ужасе отшатнулся. Несмотря на достаточно богатый послужной список, он ни разу не был свидетелем пыток и уж тем более убийств. Он отлично искал преступников, но преступлений не наблюдал никогда.

Мизинец лежал на разбросанном по земле сене и в полутьме конюшни напоминал мерзкого жирного червяка.

— Как ощущения, малыш? — холодно поинтересовался Молот.

Бойз посмотрел на дворфа. На лице того не дрогнул ни один мускул.

Марк почти запаниковал: а не слишком ли горячится его друг? Не перегибает ли палку?

Их взгляды встретились. Глаза Молота успокоили Марка.

«Все в порядке, так надо», — вот что говорили они.

Бойз вздохнул, но все же кивнул.

«Понимаю».

Молот улыбнулся уголками рта, но тут же вновь посерьезнел и спросил:

— Так что, малыш? Будешь дальше играть в героя?

Парень уже успокоился. Теперь он смотрел на дворфа испуганно, словно загнанный стаей псов кролик.

— Что молчишь?

— Я… я скажу… — пролепетал убийца. Сейчас он меньше всего походил на грозного ангела смерти, хладнокровного и беспринципного.

Страх управляет людьми, манипулирует ими, заставляет совершать бессмысленные, глупые поступки.

Страх — верное оружие против любого человека. Надо только нащупать почву… Если вы знаете, чего боится тот парень или та девушка, вы можете сыграть на этом, установить свои правила.

Самый верный способ — пригрозить человеку смертью. Как бы кто ни храбрился, все боятся умирать. Может, до последнего момента крепятся, но когда чувствуют у своего горла нож или видят направленный на них арбалет, попросту теряются.

Парень оказался слабым. Удивительно, как такого труса отправили по его, Марка, душу?

Бойз, разумеется, не считал, что сам выдержал бы подобное испытание. Но он-то не подряжался на расправу с назойливым сыщиком и парочкой его телохранителей!

Марк предполагал, что убийцу направил Серебряная Челюсть. Хозяин вряд ли лично общается с такими мелкими сошками, как эта. Скорее всего, беседы с ними он поручает другим. Однако в любом случае стоило пообщаться с покалеченным убийцей и выяснить имя заказчика.

— Итак… — начал Молот. — Мне нужно знать, кто тебя послал.

— Это… это Волк велел… — промямлил парень.

— Волк? Что за Волк? — в разговор вступил Марк.

— Я… не знаю… господин…

— Кто он такой, этот Волк?

— Он страшный человек… он маньяк, ни перед чем не остановится! Люди для него — мусор. Из тех, кто убьет и не поморщится, словно комара прихлопнул!

— Довольно, — поморщился Молот. — Нам нужно знать, не какой он, а кто. Ну… должность, что ли? Или как там у вас это называется?

— Я не знаю точно… но он, наверное, один из главных во всем городе!

— Хорошо. — Марк понял, что дальнейший разговор на эту тему бесполезен. Парень ровным счетом ничего о статусе заказчика не знал, туманное «он, наверное, один из главных в городе» особой погоды не делало. — Скажи хотя бы, как выглядит этот… Волк?

— Лысый, здоровенный. На голову вас выше и раза в два в плечах шире, — подумав, ответил убийца. — А еще у него вместо двух верхних зубов — серебряная пластина.

Все понятно… Значит, Волк и Серебряная Челюсть — это один и тот же человек.

В принципе Марк ожидал подобного ответа.

«Он, наверное, один из главных в городе».

«Волк».

Надо будет запомнить…

— Вот, молодец, — похвалил убийцу Молот и повернулся к сыщику: — Что будем с ним делать, Марки?

— Даже не знаю, — честно признался Бойз. — Думаю, стоит его связать и оставить тут. Может, Зрячие подберут?

— И отпустят, — мрачно заметил Молот. — Потому что не знают, что он преступник. Наоборот, решат, что он — жертва. Или он кровью истечет и сдохнет.

— Я думаю, ему же хуже, если Зрячие подоспеют, — пожал плечами Марк. — Вряд ли Волк обрадуется, если узнает, что парень провалил задание.

Убийца, и так белее снега, при этих словах побледнел еще больше.

— Пожалуйста… — прошептал он. — Я не хочу, чтобы Волк узнал!

— Вот как ты запел… — покачал головой Молот. — Как все быстро меняется, правда, Марки? Минут десять назад он прыгал со своими ножиками-арбалетами, намереваясь прикончить тебя на месте, а теперь просит нас о помощи! Нет уж, дружок, мы не святые. Как, впрочем, и ты…

— Неужели вы бросите меня здесь?! — воскликнул парень.

— Да, — просто ответил старший Камнеглот.

Бойз молчал.

Непонятно почему проснулась совесть.

«Он еще очень молод, — твердила она. — Не знал, что делает. Надо дать ему шанс!»

Но здравый смысл говорил совершенно обратное. И он был прав.

В конце концов, какого черта? Этот парень два раза едва не прикончил его, а он теперь отпустит несостоявшегося убийцу на все четыре стороны? Нет, это не сказка с ее идиотской добротой и наивностью.

Это жизнь, в который либо ты, либо тебя.

Бойз отправил бестолковую совесть подальше и стал молча наблюдать, как Боровик связывает парня толстой веревкой, висевшей до того на крюке у входа.

Когда с этим было покончено, троица друзей вспомнила о братьях-вышибалах. Лопаты отыскались в углу — как по заказу, две. Камнеглоты освободили Барта и Джеба, вручили им инструмент и велели достать тело убитого ими парня.

Выбирать не приходилось, поэтому братья, засучив рукава, взялись за дело.

Им понадобилось около получаса.

— Готово, — хрипло сказал Джеб, утирая пот со лба.

— Вот ваш красавец, — добавил Барт.

Камнеглоты тут же отобрали у вышибал лопаты, связали им руки за спиной, а Марк спрыгнул вниз и, склонившись над трупом, поднес к его лицу фонарь.

Работать с мертвецами — жутко неприятное занятие. От них прежде всего жутко воняет, и у вас от ужасного смрада начинает болеть голова.

Марк мысленно поблагодарил всевышнего за то, что ему надо всего лишь как следует рассмотреть лицо убитого, запомнить его и расспросить парочку знакомых «по ту сторону закона», не знают ли они такого?

Это вполне может быть тот, кого он ищет, — вор, похитивший книгу из подвалов графского дома. А что? Вполне логично! Паренек крадет мемуары, приходит в трактир, снимает шлю… уединяется с Мартой в комнате. Потом она по непонятным причинам убивает его, вышибалы убивают ее и прячут тела на конюшне — подальше от Зрячих.

Только вот что стало с книгой?

Надо бы обыскать труп на всякий случай. Если найдется — догадка подтвердится, и можно будет вернуть мемуары графу. Если же нет…

Что ж… Это еще не будет означать, что версия неверна. Ведь утащить книгу мог, к примеру, трактирщик. Или эти двое, Барт и Джеб.

Да мало ли кто мог? Выяснять это он будет после того, как осмотрит труп.

Маленькие глаза, нос с горбинкой, тонкие губы. Лицо в целом худое, волосы темные, короткие. Рост — под шесть футов, телосложение среднее.

Так выглядел лежащий в яме парень.

Марк уже собирался пошарить у него в куртке, когда обратил внимание на запястье левой руки покойного. Он поднес фонарь ближе.

Так и есть — татуировка.

На левом запястье убитого была изображена змея, обвившая горячую свечу.

Неслабая находка. Татуировка этого парня не принадлежала к числу стандартных — тех, что получают преступники в тюрьме от местного мастера. Такую могли сделать только по личному заказу клиента.

Если парень действительно тот вор, которого искал Марк, по татуировке его будет найти достаточно легко.

— Ну что там у тебя? — окликнул сыщика Молот.

— Все в порядке, — отозвался Бойз. — Сейчас, только посмотрю карманы…

Ничего интересного он не нашел. Говоря откровенно, вообще ничего не нашел.

При парне не было даже денег — хотя это, скорее всего, заслуга не в меру жадных вышибал.

Стоит ли говорить о книге?

— А вы, случайно, ничего не нашли у него? — спросил Марк, выбираясь из ямы.

Барт замотал головой.

— Нет, что вы! Мы просто принесли его сюда и зарыли!

— Хорош врать. — Молот легонько ткнул вышибалу кулаком в бок. — Небось, денежкой поживились.

— Ну у него кошелек выпал, когда мы его несли. Думаю — не пропадать же добру? Ну и…

— С этим понятно, — прервал его Марк. — Книги никакой при убитом не было?

— Не-а. А она должна была быть?

— Все с вами ясно… Значит, так… — Бойз оглянулся на яму. — Закапываете его обратно, так? Потом забираете все ваши вещички и валите из города.

— Ночью? — ахнул Барт. — Куда ж мы по потемкам пойдем?

— Не мои проблемы, дружок. В городе вам теперь оставаться опасно. Тут и Зрячие, и Волк… Кто-нибудь из них, уверен, до вас доберется… если вы останетесь в Сартоне. И тогда я вам не завидую. Так что лучше последуйте моему совету — пакуйте чемоданы и убирайтесь отсюда. Все ясно?

— Ясно, — кивнул Барт.

— Тогда прощайте. И запомните — если сунетесь к нам, мои друзья с вас шкуру спустят. Так что в ваших же интересах сделать все, как я сказал. Пока.

Троица друзей покинула конюшню, оставив братьев наедине с их невеселыми мыслями.

О незадачливом убийце сыщик и Камнеглоты уже и думать забыли.

* * *

Судя по всему, в трактире не было ни души. Однако Жагр продолжал стучать в дверь.

Он стучал минут десять — если вам во что бы то ни стало нужно попасть внутрь, вы либо просите хозяев пустить вас, либо, убедившись, что их нет дома, заходите сами.

Гарр выудил из рукава отмычку.

Он придерживался мнения, что настоящий сыщик должен уметь все, вплоть до взлома и кражи. Ведь никогда не знаешь, что может тебе понадобиться в следующий момент времени.

Сейчас был как раз такой случай.

Жагр принялся ковыряться отмычкой в замке. Спустя две минуты раздался характерный щелчок, который вполне можно было расценить как «Добро пожаловать!».

Гарр толкнул дверь и вошел.

Как и следовало ожидать, внутри царил мрак. Впрочем, Паттерсона это не сильно волновало: гарры видят в темноте намного лучше людей — может, не так хорошо, как кошки, но тоже очень и очень неплохо.

Ничего необычного обнаружить не удалось. Жагр пересек зал и уже собирался отправиться на кухню, когда под ногой что-то хрустнуло.

Гарр остановился и опустил взгляд на пол. В том месте, где он стоял, все было усыпано битым стеклом. Приглядевшись, Жагр увидел горлышко бутылки — оно валялось у стойки, среди множества мелких блестящих крупиц и лужицы пойла непонятного цвета.

Сыщик присел на корточки и, обмакнув палец в лужицу, облизнул его.

Гарры по природе своей существа небрезгливые. Возможно, это объясняется тем, что живут они на болотах, где грязи вокруг хоть отбавляй.

«Черт побери, да это же трагское красное!» — удивился сыщик про себя.

Доставка трагского красного в столицу стоила немалых денег, и оттого каждая бутылка была на вес золота. Поэтому вино это обычно никогда не ставили на верхние полки, а чаще всего вовсе прятали под стойку — подальше от лишних глаз, да и чтобы не разбить ненароком.

Но в любом случае, если даже она стояла на верхней полке и упала, она бы не обратилась в столь мелкую крошку.

Судя по всему, по осколкам кто-то еще и потоптался.

Жагр поднял голову. Увиденное несказанно удивило его.

Потолок тоже был забрызган вином.

Если бы бутылка разбилась о пол, капли содержимого никогда бы не попали туда.

Жагр нахмурил лоб.

Похоже, бутылка мирно стояла на верхней полке, дожидаясь своего покупателя… а потом кому-то пришло в голову ее разбить, и нате вам, получайте — дождь из битого стекла.

Кому, как и зачем это могло понадобиться, гарр просто не предполагал.

Но интуиция подсказывала, что следует поискать предмет, которым осуществил задуманное неизвестный вандал.

Первым делом сыщик решил заглянуть под стойку.

Удача явно сопутствовала ему в этот вечер.

Жагр поднял с пола арбалетный болт и внимательно оглядел его.

Вне всяких сомнений, именно это и был тот самый предмет, который искал сыщик.

Вот только какому идиоту пришло в голову стрелять из арбалета по бутылкам в одном из самых известных трактиров Сартона?

А уж зачем он это делал, Жагр и вовсе не предполагал.

Но, судя по всему, «идиот» побывал в «Шуте» совсем недавно — иначе вместо лужи вина гарр сейчас наблюдал бы только темное пятно на досках пола.

А что, если он и сейчас здесь? Притаившись в тени, стоит и ждет удобного момента, чтобы всадить в спину не в меру любопытного гарра точно такой же болт…

«Что за паранойя, парень? — осадил себя Жагр. — Волков бояться — в лес не ходить. А ты ведь не раз уже ходил и до сих пор не покусан!»

Нужно спокойно исследовать помещение и попытаться найти кого-то из обслуги, а если повезет, то и самого старого Хью.

Спрятав болт за пазуху, Жагр пошел к дверям кухни.

И увидел второй болт.

Он наполовину вошел в полотно двери и намертво застрял там. Сколько гарр ни дергал, вытащить его так и не удалось.

Паттерсон серьезно призадумался: а стоит ли соваться на кухню? Что, если третий болт он потом обнаружит у себя в груди?

Но жадный до различных тайн и загадок сыщик в нем пересилил трусливого — или, как принято говорить, «осторожного» — горожанина, и Жагр открыл дверь.

Как и следовало ожидать, никого в кухне не было.

Гарр прошел мимо двух железных «башен», состоящих из грязных и чистых кастрюль, миновал огромный шкаф, в котором повар наверняка держал белый фартук и колпак.

В трактире сейчас не было ни души, но покинули его, похоже, совсем недавно.

Жагр стоял у окна и смотрел наружу. Однако взгляд этот был пустым, ничего не выражающим.

Сыщик размышлял.

В кухне имелась еще одна дверь, кроме той, через которую гарр попал в кухню. Она вела во внутренний двор трактира — к конюшне и небольшому сараю, которые отлично просматривались из окна.

Так как идиот с арбалетом не нашелся в кухне, можно было предположить, что он найдется снаружи. Встречаться с ним особого желания не было, но не зря же гарр шел сюда?

Может, по счастливой случайности этот придурок и есть тот самый вор, что оставил свою накидку в комнате дружка Хаста?

Правда, не ясно, зачем ему возвращаться в таверну на следующий же день, но мало ли какие он преследует цели. Возможно, предмет, который ему следовало выкрасть, так и не попал к нему в руки, и он решил повторить попытку.

Или он узнал о маленьком гоблине, который прятался под кроватью, и решил избавиться от еще одного свидетеля.

Воры не часто убивают, но в подобной ситуации не станут колебаться.

«Плевать на сомнения!» — твердо сказал себе Жагр, открыл дверь и вышел наружу.

Со стороны конюшни слышались какие-то звуки. Похоже, там оживленно беседовали два человека.

Суть разговора, естественно, была неясна, и гарр осторожно, на цыпочках, подошел ко входу и заглянул в щель между приоткрытой створкой двери и стенкой.

Внутри двое парней — присмотревшись, Жагр узнал в них вышибал из «Шута» — засыпали яму землей.

— Черт побери, он ведь и вправду может выдать нас! — попутно разорялся один из них — кажется, Барт. — Ему это ничего не стоит! Надо валить, это он верно сказал… Черт, черт, черт! Я так и знал, что Хью когда-нибудь доиграется… и мы с ним заодно! Джеб, давай быстрей заканчивай, и дадим деру отсюда! Даже если этот козел выдаст нас Зрячим, мы успеем выбраться из города! И поедем мы знаешь куда? М-м-м… А к нашей бабке, а? Старая Гирза живет в глухой деревушке в восьмидесяти милях к востоку, туда никто не сунется! Ну так что скажешь?

— Парни… — Второй голос не принадлежал родичу Барта. Он шел откуда-то снизу, и Жагр опустил взгляд.

Почти у самого выхода из конюшни лежал на земле молодой парень, связанный толстой, прочной веревкой по рукам и ногам.

На парне была почти такая же накидка, как и на вчерашнем воре.

Черт, неужели это он? Попался?

— Парни, развяжите меня… пожалуйста… — взмолился бедолага.

Вышибалы не обратили на эти слова никакого внимания. Они почти покончили с ямой, догребали уже остатки и ровняли площадку.

— Парни… — снова позвал пленник.

Джеб воткнул лопату в землю, подошел к бедолаге и от души пнул его ногой в бок.

— Верно! Так и надо! — воскликнул Барт, потрясая кулаком. — Нечего работе мешать! Лежи молча, козел!

Парень принялся тихо скулить, но возражать не решился.

Удовлетворенный проделанной «работой», Джеб вернулся к работе другой — к закапыванию пресловутой ямы.

Жагр стоял у входа, стараясь дышать очень и очень тихо, и наблюдал за происходящим.

Он не мог объяснить, чего ждет и почему не уходит, но чувствовал острую необходимость оставаться возле дверей конюшни.

Наконец братья покончили с ямой и, удовлетворенно оглядев ровную площадку, пошли к выходу. Лопаты остались торчать в земле — их вышибалы, судя по всему, забирать вовсе не собирались.

Жагр прижался к стене, очень надеясь, что верзилы его не заметят — пройдут себе мимо по своим невероятно важным делам и скроются внутри. А он тем временем сможет спокойно побеседовать с пленником.

По счастью, Джеб и Барт действительно спешили и оттого по сторонам не сильно глядели. Дождавшись, когда задняя дверь закроется, гарр шмыгнул внутрь конюшни.

Бедолага, как выяснилось, обладал весьма чутким слухом. Он попытался разглядеть позднего гостя, но так уж вышло, что лежал парень головой к дверям, а из этого положения очень сложно следить за посетителями.

— Кто здесь? — спросил пленник.

— Мы не знакомы, — ответствовал гарр.