Да уж, тяжело мне здесь придется.

На всякий случай я вызвал ячейку. На этот раз я решил взять Автоматический лучевой пистолет АЛП-213. Судя по названию, он должен быть помощнее чем ЛП-13. Первым делом я проверил, могу ли из него стрелять.

Из требований значилось только стрелковое оружие четвертого уровня.

У меня этот навык был третьего уровня, но за счет подменяющих характеристик я вполне мог его использовать.

Открыв подробную информацию, я принялся ее изучать. У АЛП-213 были две надстройки, одиночный огонь и очередь. Промотав информацию вниз, я обнаружил, что способность тоже присутствовала. “Бронебойный выстрел”. Ну что ж, неплохо. Я сразу перенес иконку со способностью вниз экрана, для удобства активации.

Осталось только испытать на чем-нибудь.

Я прицелился в голову мертвого Беара в десяти метрах от меня и нажал клавишу. Ни чем не отличается от обычного лучевого пистолета. Я перевел АЛП-213 в режим очереди и снова прицелился.

В голове Беара появилось четыре дырки. Не скажу, что мне не понравилось. Еще как понравилось! Стрелять это вообще круто, но если честно, я ожидал от двести тринадцатого номера чего-то большего.

Так, — вдруг напомнил я себе, — а что это я свои трофеи порчу?

По-хозяйски оглядевшись и используя на полную возможности нейтрализатора невидимости, я стал осматривать поле недавнего боя.

За камнем полурастаявшая медуза, три воина Беаров, одному из которых я уже успел прострелить голову. Пара ребят с щупальцами.

Да уж, если я начну их разделывать, то буду двигаться со скоростью десять метров в час.

В общем, я стал использовать излюбленный прием СтарРекса, открывая ячейки прямо под трупами существ. Заодно и порядок наведу.

Пройдя в очередной тоннель, я встретился глазами с богомолом. И это была не Оша.

Заметив меня, Беар встал на задние лапы и заскрипел жвалами.

Вот черт!

До существа было примерно пятнадцать метров. Как только он дернулся в мою сторону, я сразу открыл огонь.

Ловкий богомол прикрыл голову клешней. К своему удивлению я обнаружил, что АЛП-213 даже царапины не оставил на броне существа. Тварь бросилась в мою сторону, передвигаясь зигзагами и не давая мне прицелиться. Я применил способность “Бронебойный выстрел”, но он, прошив насквозь туловище насекомого, похоже, не доставил тому никаких неудобств, только слегка замедлил.

Я развернулся и бросился бежать обратно в пещеру.

Либо я и правда быстро бегаю, либо мой выстрел смог-таки причинить мало-мальский ущерб, но я смог оторваться. Добежав до тронного зала Матки Беаров, я кое-как отдышался. Оша сидела на своем любимом месте и смотрела на меня своими черными глазами.

Интересно, чем тот каменный пятачок отличается от всех остальных?

— Ты ведь ушёл. — раздалось в моем мозгу.

— Я это… Не могла бы ты поговорить со своими родственниками. — ответил я — Там похоже твой двоюродный дядя на меня за что-то обиделся.

— О чем мне говорить? — спросила Беара.

— Ну что бы они на меня не нападали. — ответил я.

— Ты ведь и сам можешь, ты ведь Мать. — мне показалось или в её словах промелькнула усмешка?

— Не могу. — возразил я. — Я не знаю как разговаривать и ними. Может ты прикажешь им?

— Я не могу приказывать. — ответила Оша. — Мать не должна трогать чужих детей. Это непреложный закон. Он продиктован Королевой матерей. И его нельзя ослушаться. — Она слегка повернула голову в мою сторону и продолжила. — Королева матерей уничтожит каждую ослушавшуюся Мать, что нарушила ее волю.

— Ну старая мать ведь мертва, может, ты сможешь договориться? — предложил я.

— Мать ушла, но ее воля осталась. Частички Матери будут до смерти блюсти волю Матери. Они будут направлять руки и когти Матери, будут ее волей, глазами и ушами.

— Но ты же ее дочка. — возразил я. — Неужели ты не можешь попробовать договориться с ними? У вас ведь одна мать. Может, у вас есть право наследования или назначение исполняющего обязанности?

— Я дочь. Но воля матери сильна. А я слабая. Я могу убить частички матери, но собственные частички создать не смогу. — она замолчала, будто прислушиваясь к чему-то. — Но я попрошу их не трогать тебя. — еще через секунду Оша добавила. — Я попросила их. Воля матери сильна, но они пропустят тебя. Не убьют и не съедят.

— Слушай, но если ты не можешь родить своих детей, то почему тебе не взять под свою опеку осиротевших родственников? — предложил я. — Всяко не скучно будет.

— Я не могу, нельзя. Могу только говорить и просить. Могу… Могу управлять руками, когтями и глазами, оставшимися без воли матери… — она вдруг резко прервалась. — Иди. Мне нужно побыть в одиночестве.

Оша снова отвернулась, а затем повторила:

— Воля матери тебя не тронет, я попросила.

Мой путь занял чуть больше получаса.

По пути я собирал хорошо сохранившихся после пожара и бойни тела Беаров.

Похоже, частицей Матери или волей Матери Оша называла медуз. Они больше подходили на эту роль. Руками были, скорее всего, осьминоги, а когтями богомолы. Интересная иерархия.

После того как я нашел и поместил пятидесятую медузу себе в хранилище, я перестал вести счет. Знаю только, что если не считать хранилища, занятые мясом матки Беаров, у меня к моменту выхода из пещер было пятьдесят четыре ячейки, забитые трупами гигантских насекомых. Чувство потенциальной прибыли приятно бередило душу.

По пути я встретил больше десятка групп Беаров. Завидев меня, они застывали на месте и молча наблюдали за мной. При них я не решался заниматься мародерством, вдруг обидятся. Хотя, как я понял, они тоже занимались тем, что куда-то утаскивали тела своих погибших товарищей.

Мою добычу забирают! На периферии зрения даже промелькнула тень коренастой жабы, потирающей руки. Я встряхнул головой, сейчас не до того.

Пройдя в очередной тоннель, я почувствовал легкий ветер на своем лице, а где-то впереди пробивался мягкий свет. Вот я и добрался до конца тоннелей.

Я вышел из пещер, и, как ни странно, глаза не резануло от света. Видимо, до сих пор каким-то образом работает восприятие. Передо мной предстал вид закатного неба с клонящимся к горизонту солнцем. Все вокруг, как и три дня назад, заливал ярко-красный свет. В прошлый раз мне не удалось сполна насладиться этим зрелищем, и я застыл на месте, стараясь рассмотреть каждую деталь и запечатлеть в памяти.

Я почти машинально поднял руку, защищая лицо от рванувшейся в мою сторону змеи. Даже не вздрогнул, видимо, я расту. Хотя может это дежавю на меня так действует. Типа, один раз змея меня пыталась сожрать, а ко второму я уже готов.

Так, стоп, а что это я такой радостный?

Метровый гадозавр, извиваясь всем телом, похоже, пытался проглотить меня целиком, начав с предплечья. Как пасть-то раскрыл. Хорошо еще, боевая броня не уступает по крепости добротным штанам юриста.

Я стал внимательно изучать гадину. Вот все же интересно, а чего это я не паникую, не бегаю из стороны в сторону и не зову маму? Остаточное действие одного из галлюциногенов?

Я аккуратно обхватил пальцами голову гадозавра и сдавил в местах сочленения челюстей. Обычно с собаками это срабатывает и они разжимают пасть. А вот со змеей не сработало.

Все так же не спеша, я отцепил от пояса боевой нож и, вздохнув, включил боевой режим.

Нет, со мной явно что-то не так.

Длинное тело змеи, отделенное от головы резким рывком лезвия, шлепнулось на землю.

И тут я стал понимать, в чем дело. Все это время я ощущал змею.

Пока сам не понял до конца. Это было чувство сродни тому, когда я всем телом почувствовал летящего на меня хамаона. Но сейчас я чувствовал змею ещё и разумом. Даже не так, я чувствовал ее разум. Слабо, на уровне инстинктов, но ощущал. Биение ее жизни, импульсы реакций, проносящиеся по телу, образы, пульсирующие в ее маленьком мозге. А еще увидел, как ее покидает жизнь.

Похоже, это действие подарочка от Оши. Это определённо стоило того, чтобы проваляться пару дней в отключке.

Я почесал лоб рукой, с которой ещё не успел отцепить отрубленную голову кусачей гадины.

В этот момент пришло сообщение от Хельги:

— Я почти добралась, через несколько минут буду у пещер, а там четверть часа, и тебя заберу. Снова как котенка за шкирку вынесу.

Ничего ей не ответив, я закинул в ячейку тело змеи, затем, отцепив голову гадозавра, отправил ее следом.