— Хорошо. Я согласен.

— Для выполнения вашего заказа потребуется от одного до семи дней. Прощайте, мы с вами не увидимся ближайшие три года.

— Но как же…

— Контракт и подпись кровью? Мне это не нужно, это все — всего лишь человеческие домыслы.

Он кивнул и закрыл глаза. О проданной душе как-то не думал, он вообще странный — даже после встречи с самим дьяволом в ее существование практически не верит. Зато его тревожит, что жить осталось только три года…

— Принесите виски со льдом! — велел он официантке.

— Выйдя из шашлычной, я свернул на боковую улочку и через пару минут вышел на безлюдный пляж. Южные сумерки надвигаются совсем быстро. Лишь одна чуть припозднившаяся блондинка, отдыхавшая без верхнего белья, спешно сворачивала полотенце. Завидев меня, она испуганно ойкнула, попыталась прикрыть полотенцем литые груди.

— Я что, такой страшный?

Она окинула меня оценивающе, произнесла по-французски:

— Да нет, вы очень даже ничего. Просто вечер, никого нет, а я тут… неглиже.

Я одарил ее улыбкой и, проходя мимо, бросил:

— Не волнуйтесь за свою честь. От меня она не пострадает.

Отнюдь не обрадованная этим известием, она крикнула вслед:

— Как вас зовут?

В этом крике было больше отчаяния, чем заинтересованности во мне как в мужчине. Ей уже тридцать четыре, молодость и сексуальность начинают ее покидать…

— Ловец Душ, — ответил я, не останавливаясь.

Кабинка телефона, неизвестно зачем расположенная у линии пляжа, была, конечно, свободна. Я открыл дверь, затылком наблюдая, как полная решимости женщина стремится меня нагнать с бесполезным намерением взять от жизни все. Я закрыл дверь перед самым ее носом и оказался в своем прекрасном доме. Здесь нет людей. Здесь никто не будет мне докучать…

— Кассия? — удивился я, обнаружив в своем кресле девушку в черном платье.

Пригладив рукой каштановые волосы, она озарила меня белозубой улыбкой:

— Дмитрий, я пришла к тебе в гости, а тебя нет. Вот, решила посидеть, подождать.

Кассия. Красавица из Канады, единственный мой друг. Я вновь проклял свое тело за то, что оно не позволяет ей стать моей подругой… В такие моменты остро сожалею о том, что я не человек и даже не полноценный дьявол.

— Кас, я чуть-чуть занят. Так что не до разговоров.

— О, — воскликнула она, зачем-то показав пальцем в осыпающийся потолок, — это хорошо. Всегда хотела посмотреть на твою работу. Возьми меня, и я обещаю не мешать!

— Что за глупости? В моей работе нет ничего…

— Ну пожалуйста, Дмитрий! — заныла она, пожалуй, впервые с тех пор, как я с ней познакомился. — Я очень тебя прошу! Так хочу узнать тебя получше! По-жа-луйййста!

— Ладно. Давай руку.

Открыв за своей спиной дверь, я шагнул в проем и потянул за собой девушку.

Предгорья радуют глаз. До заката тут еще почти час, и можно полюбоваться каменистыми пустошами. Сейчас они освещены нереально-красным светом. Горные массивы, просторы гигантской долины будоражат и одновременно зачаровывают. Девушке должно понравиться.

Я повернулся к ней, чтобы увидеть в глазах детский испуг или же радость от прикосновения к чуду. Но несмотря на то что мы в мгновенье ока оказались за тысячи миль от ее дома, прекрасное лицо не озарилось даже тенью эмоций. Странная она. Не знай я точно, что она человек, что-нибудь бы заподозрил.

— Мы в Афганистане, — произнес я. — К этой стране я испытываю на удивление теплые чувства.

— Лучше бы ты ко мне испытывал теплые чувства, — отозвалась девушка, не отрывая взгляда от горизонта. — И вообще, я тебе не верю — дьявол не может любить, тем более страну.

— Ну, ты права отчасти. Конечно, я уже забыл, что значит любовь, но все же иногда одолевает ностальгия по ушедшим временам. Ладно, стой тут, а мне надо работать.

Против ожиданий, Кассия не стала спорить. Молча смотрела, как я спускался в одинокую, затерявшуюся в скалах предгорья хижину. Ближайший кишлак находился за десятки километров отсюда, однако хозяйка хижины никогда ни в чем не нуждалась. А с тех пор как заключила сделку со мной, в ее дом, как говорится, потекла молочная река.

Обращаясь за помощью к ведьме, люди несут ей все, что угодно, — от бидонов с молоком до украшений из золота и серебра.

Прежде чем откинуть грубый полог в жилище отшельницы, я кашлянул в кулак — вежливость никогда не бывает лишней, пусть ты хоть трижды дьявол.

— Входи, Гость, — донесся изнутри старушечий голос, дребезжащие нотки в нем выражали неподдельное уважение и желание угодить. — Что может сделать для тебя старуха-Зеруфа?

В темном углу сидит фигура, закутанная в несколько одеял так, что виднеются лишь два выцветших от старости глаза и нос землистого цвета.

— Зеруфа, — обратился к ней я, — неужели твой дар предсказания настолько усилился? Откуда ты узнала, что пришел именно я?

Она крякнула от удовольствия и произнесла дребезжащим голосом:

— Ты приходишь ко мне вот уже третий раз и всегда предупреждаешь о себе кашлем.

— Как ты догадалась, я по делу. Мне нужно, чтобы ты приворожила одну девушку…

— К тебе, Гость?

— Да нет. Вот к этому…

Я передал ей мысленный образ и отпечаток ауры Нильса и четырнадцатилетней девушки Ани.

— Сделаешь?

— Не беспокойся, — произнесла она, качаясь, как маятник, и глубже кутаясь в одеяла. — Все сделаю сильно.

— Хорошо. Ворожба должна продержаться не менее трех лет. Сможешь?

— А если не смогу?..

— Не бойся. Просто если не сможешь, я должен об этом знать. Тогда мне придется убить ее до того, как твое колдовство начнет спадать.

— Не беспокойся, не начнет.

— Вот и хорошо. До встречи.

Я вышел из темной хижины и быстро поднялся к Кассии. Она не изменилась в лице, лишь быстро улыбнулась и заинтересованно спросила:

— У кого был?

— У одной ведьмы…

— И что делал?

— Работал, Кас… Если тебе так интересно, поясню. Сегодня я заключил контракт с одним американцем. Он просил, чтобы я влюбил в него одну девочку и убил старую жену. С этой ведьмой я познакомился еще до того, как попал в ад, а теперь она работает моим агентом. В обмен на силу она время от времени выполняет для меня всяческие поручения. Скоро эта девочка по-настоящему влюбится…

— Подожди, — прервала меня Кас, — а разве ты сам не можешь привораживать?

— Кассия, я же уже объяснял… Я не имею права затрагивать волю людей напрямую. Как, кстати, и убивать, и вредить здоровью. Дьяволы в этом мире скованы ограничениями…

Девушка замотала головой, словно отгоняя какое-то наваждение:

— Но ты ведь заставил эту ведьму приворожить кого-то…

— Кас, я не заставлял. Она сама, по собственной воли накинула на другого человека петлю любви. Видишь ли, человек, в отличие от дьявола, вправе вредить другому как угодно. А то, что он при этом повинуется воле дьявола, значения не имеет. Каждый сам делает свой выбор — я этот закон не нарушал.

— Дмитрий, почему все так? Разве ты не можешь сейчас меня убить? Почему?

— Убить тебя не могу, но при желании мог бы воспользоваться помощью других людей… А почему все так? Давай расскажу по дороге домой. Вижу, ты совсем продрогла.

Девушка кивнула, в последний раз оглянулась на живописный пейзаж, и… я улыбнулся и потянул ее вниз. Уже без предупреждения отодвинул полог хижины ведьмы и оказался в своем доме.

— Рассказывай, — тут же велела девушка. — Что вообще тут происходит? Почему ты не такой всемогущий, как я думала?

— Даже не знаю, с чего начать… Убить тебя я и вправду не могу собственноручно, более того, ты наверно удивишься, когда узнаешь, что стоит тебе сказать «изыди дьявол» — и меня как ветром сдует. Но учти: если ты это скажешь — из друзей перекочуешь во враги.

— Я так не скажу, — заверила она, не отводя от меня прямого взора.

— Ты смелая девушка, — резюмировал я, — только не знаю, хорошо ли это. Можешь занять мое кресло, я все равно не чувствую усталости… Знаешь, когда человек спрашивает, как меня зовут, я представляюсь как Ловец Душ. Это не имя — по имени меня называешь только ты, это и не ранг, и даже не должность. Скорее, это… специализация. Как ты знаешь, я дьявол. Низший дьявол. Выполняю за своего Хозяина черную работу. Не знаю, поймешь ли ты, я не мастер объяснять, но моя работа громоздкая и не слишком нужная.

— Почему? — удивилась она. — Ты ведь собираешь души людей? Разве дьяволам не нужны души?

— Нужны, но сразу и в больших количествах. Сама подумай, сколько времени придется ждать, чтобы заполучить душу этого похотливого американца. Три года, и никак не ускорить… И не просто так, мне сначала нужно выполнять для него работу… Конечно, этот дурак считает, будто мне достаточно щелкнуть пальцем — и его опостылевшая жена умрет, а русская малолетка влюбится в него без памяти. Но ты умная девочка и должна понять, что даже Хозяин Ада скован кое-какими запретами. Знаешь, в чем парадокс? На свете есть множество миров, Ад расположен именно в этом мире, но именно люди этого мира защищены от нас лучше всего. Если бы я умел перемещаться в другие миры, то каждый встреченный человек мгновенно расставался бы со своей душой. Я бы отбирал у него душу силой! Понимаешь?!