Коридор качался, как палуба корабля в девятибалльный шторм, Антона швыряло от стены к стене. Он попробовал отталкиваться от стен, чтобы как-то сохранять равновесие, вроде бы получилось. Нужно добраться до дежурного поста, там врач! Кажется, он растёт, он становится выше и выше. Нужно успеть, или его голова начнёт цепляться за лампы на потолке, а согнуться он не сумеет. Или сумеет — боли совсем нет? Ничего не болит, только искры плавают в густом вязком пространстве, а предметы приобрели красивый сияющий ореол. Антон вывел тело к заветному посту и разочарованно остановился. Пост был пуст! Так не должно быть. Да какая разница, что кому должно, если он никого не видит! А может быть, здесь вообще никого нет? Люди! Сестра! Он попытался кричать и сам не услышал своего голоса. Антон бросился бежать по коридору. Возле дверей палат он останавливался, заглядывал в дверь, не находил там женщины в белом и бежал дальше. Почему никого нет? Наверно, он умер. Да, он умер, но ему нужно найти сестру.

Когда в дверь сестринской комнаты ворвалась взлохмаченная босая фигура с совершенно белым, перекошенным от страха лицом и расширенными безумными глазами, дежурная медсестра чуть сама не упала в обморок. Но тут же опомнилась и схватилась за нашатырь. Ватка, поднесённая к носу, произвела волшебный эффект — Чёрный понял, что раз он чует такую вонь, значит, всё-таки жив, и придётся вернуться. Он начал медленно приходить в себя. С немалым удивлением Антон сообразил, что добежал от своей палаты до самого конца коридора. Ничего себе! Вот так лежачий больной. Он оглядел себя и криво усмехнулся — в мятом спортивном костюме и босиком он смотрелся совершенно по-идиотски.

Чёрного торжественно сопроводили в палату. На обратном пути он уже снова хромал. Зато мозги прояснились и озадачились вопросом: что это было? Вскоре возле постели собрался целый консилиум врачей. Антона заставили подробнейше расписать свой нестандартный опыт. Поинтересовались, как пациент Моршан насчёт наркотиков? Конечно, никакой дряни он не употреблял, тем более это не составляло труда проверить. Сошлись на том, что так могла выразиться аллергическая реакция на новокаин. Ему заменили новокаин на зарубежный аналог и посчитали эпизод закрытым. А когда медики убрались, Антон взялся за ноутбук — ему самому очень хотелось знать, что с ним такое было? Перерыв весь Интернет, он остановился на версии, что это мог быть анафилактический шок, в общем, да, аллергия. Антон почитал про предмет подробнее и очень сильно задумался, что было бы с ним, если бы он не догадался или не успел вырвать иглу? С этого дня он с подозрением стал смотреть на все назначаемые ему лекарства. Прежде ему никогда не приходилось серьёзно болеть, и реакции своего организма на медицинские препараты он не знал. Теперь он подробнейше выспрашивал у медсестёр все нюансы действия лекарств, и, наслышанные о его подвигах, весть о которых широко разошлась, они понемногу начинали поглядывать на него с подозрением.

По Москве расползался свиной грипп. То есть самого гриппа никто не видел, но у страха глаза велики, особенно у страха, широко тиражируемого и рекламируемого. По телевизору весь день гоняли рекламу новых противогриппозных препаратов, разумеется, бешено дорогих. По Интернету ломали копья сторонники и противники идеи о существовании пандемии и всемирного заговора. И те, и другие подогревали интерес к проблеме, не давали теме заглохнуть. В газетах на первых страницах печатались «верные» рецепты для защиты от страшной заразы, для её опознания и излечения. Газеты раскупали мигом. В новостях не забывали упомянуть об очередной помершей от свиного гриппа мексиканской или китайской девочке. В городе возникла новая мода — на улицу теперь стало принято выходить в медицинской маске. Девчонки разукрашивали эти маски весёлыми рисунками. А в аптеках стояли очереди тех, кто не сумел вовремя такую маску приобрести. Цивилизованные муравьи усердно бегали по указанным им дорожкам, а кто-то где-то, возможно, вносил очередной параметр в некое уравнение, описывающее законы поведения муравьёв.

Антон ничего этого не видел, ведь в больнице и так многие ходят в масках. В некоторые отделения вообще без маски проход запрещён. Но ему рассказывали о всемирном помешательстве навещавшие его друзья. Что ж, массовые психозы вполне вписывались в ожидаемое развитие событий.

Вечером третьего дня почти перед закрытием больницы появилась Татьяна — в пятницу она могла освободиться лишь довольно поздно. Впрочем, Антону не ограничивали визиты гостей. Медсестра со своими уколами и щедрой горстью таблеток ругаться не стала. Антон полулежал, слушал Танин голос и ждал прихода сна. После таких доз он засыпал быстро и неизбежно. Перед сном знакомое покалывание пробежало по рукам и ногам, в глазах потемнело. Знакомое? Чёрный немедленно узнал это ощущение и вскочил, подброшенный приступом сильнейшего страха. Он не зря обшаривал Интернет — теперь он знал, что результатом аллергической реакции может оказаться кома и смерть. Но капельницу ему заменили! Откуда взялся аллерген в ежевечерних уколах? Кто-то пытается его убить? Кто?! Почему?!

— Что случилось? — Татьяна оказалась на ногах вслед за Антоном, испуганная выражением его лица. — Тебе плохо?

Ничего не ответив, Чёрный втиснул ноги в шлепанцы и бросился вон. Медсёстры на посту чуть не отскочили от стойки, увидев подбегающего Антона, его мертвенно-бледное лицо и блестящие бегающие глаза с расширенными зрачками. Наверно, они решили, что перед ними дознувшийся наркоман.

— Мне пло-хо. Как тог-да. — Чёрный попытался объяснить, что с ним происходит, язык слушался очень плохо. — Те-ря-ю соз-нание.

Пока он стоял, в глазах потемнело сильнее, его качнуло. Медсестра быстро намочила ватку нашатырём. Резкий запах немного привёл в себя. Но к ватке приходилось прикладываться постоянно. Его усадили, измерили давление. Антону не хватало воздуха, он попросил открыть балкон. На него посмотрели как на сумасшедшего. Растерянная Night стояла за стойкой медпоста, готовая помочь Чёрному дойти до палаты. Только в палату он не хотел. Он поднялся, с воплем «Воздух!» добежал до окна и дёрнул за шнур. Створка откачнулась, тут же потянуло холодом. Антону показалось, что, пока он бежал, в голове чуть-чуть прояснилось, а окошко не помогло совсем. Он оставил окно и понёсся по коридору.

Здание этого корпуса больницы представляло собой большой квадрат с вырезанной серединой, так что коридоры отделения переходили один в другой и создавали замкнутый контур. На один квадрат приходилось два дежурных поста. Девушки, дежурившие на втором, были очень удивлены, когда мимо них пробежал растрёпанный больной с перекошенным лицом и дикими глазами. А Антон боялся остановиться: бег прояснял сознание, как будто встречный поток воздуха, овевающий лицо, относил некую застилавшую его пелену. Боль он перестал чувствовать, ещё когда выскакивал из палаты. Но больным не положено бегать! Им нужно лежать. Поэтому, когда Чёрный пошёл на второй круг, медсёстры попробовали его остановить, они оставили пост и попытались поймать его в коридоре. Он легко увернулся от их неопытных рук.

— Антон, подожди! — Следом за ним побежала Татьяна. — Постой, что ты делаешь?

— Больной, прекратите немедленно! Остановитесь! — Обе медички с криками и ругательствами тоже поспешили вслед.

Из дверей начали показываться потревоженные криками и топотом пациенты. Они выглядывали в коридор и рассредоточивались вдоль стен, занимая трибуны. Когда Антон пошёл на третий круг, за ним бежали уже пять девушек под азартные вопли зрителей:

— Давай-давай! Держи темп! Обходи его, обходи! Подреза-ай!

Из дальнего конца коридора доносилось дружное:

— Шай-бу! Шай-бу!

Кажется, кое-кто уже заключал шуточные пари и принимал ставки на победителя. Товарищи Чёрного по несчастью вовсе не были жестоки или бессердечны. Но пребывание в больнице, помимо страданий тела, влечёт за собой отчаянную беспросветную скуку. Поэтому больные как дети — они всегда рады любому происшествию, способному скрасить их лишённую радости жизнь. К тому же никому не могла прийти в голову мысль, что человек, способный бегать, плохо себя чувствует. Наконец до отделения добралась дежурный врач, но помочь она тоже ничем не могла: в ночной аптечке отсутствовал адреналин, а шок можно купировать именно этим средством. Пока что адреналин изо всех сил вырабатывал перетрусивший организм. Надолго ли его хватит, Антон не знал.

— В реанимацию! — вынесла то ли вердикт, то ли приговор дежурная. Нужно было как-то угомонить этот сумасшедший дом.

В компании врача и верной Night Чёрный рысцой проследовал к дверям лифта. За ними в том же темпе поспешала медсестра с инвалидной коляской: в реанимацию никто не приходит на своих ногах, тем более не прибегает. Перед прибытием на этаж медики чуть ли не силой усадили Антона в коляску. Вкатили в распахнувшиеся двери, сдали с рук на руки и быстро ретировались. Его опять начало «накрывать», похоже, он спасался только движением.

В реанимации были свои порядки. Чёрного заставили раздеться догола, снять даже кольцо. Это сразу же пробудило всю его подозрительность и тревогу. Он никогда не расставался с кольцом! Зачем его сюда привезли? Что с ним хотят сделать?! Помогут ему здесь? Да ни хрена не помогут! Он попытался встать, но дюжие медбратья силой повалили его на каталку, и деловитая старушка повезла её вдоль длинного коридора. Антон затравленно озирался по сторонам. Зрелище встряхнуло его не хуже нашатырного спирта.

Это было длинное помещение, переходящее в коридор, или широкий коридор, назначенный помещением. Повсюду рядами стояли одинаковые железные столы-каталки, на них лежали обнажённые люди. Мужчины вперемешку с женщинами, старики, дети. Простыней или иных покрывал не было. Кто-то стонал, кто-то метался в жару, кто-то уже не подавал признаков жизни. И всё это тонуло в жаркой духоте, ароматы испарений нездоровых тел, физиологических отправлений, лекарств и дезинфицирующих препаратов заставляли при каждом вдохе подавлять рвотный рефлекс. Воздуха! Антону не хватало воздуха. Он задыхался. Зачем он здесь? Здесь люди ожидают свою смерть. А что здесь ожидает его?! Вот теперь он постиг, что такое настоящий панический ужас. Не помня себя, Чёрный скатился с каталки и как был побежал по коридору. Он добежал до конца и уткнулся в закрытую дверь.

Попался! Антон колотил руками и босыми ногами в дверь и орал:

— Выпустите меня! Вы не имеете права! Выпустите меня отсюда!

Дверь не поддавалась. Весь находившийся в отделении персонал сбежался к нему, выстроился полукругом. Чёрный развернулся, прижался спиной к двери и приготовился дорого продать свою жизнь. Так просто они его не возьмут! Видимо, это ясно читалось на его лице, поэтому к нему никто не подошёл. Зато дверь за спиной открылась. Антон ринулся к долгожданной свободе и, как в стену крепости, врезался в затянутые в белый халат перси могучей дамы, которая даже не покачнулась от такого толчка. Вместо этого заведующая реанимацией выразила своё отношение к происходящему и к Антону лично как причине всеобщего переполоха. Русский язык у неё также был могучим и изощрённым, а отношение негативное. Она ещё долго орала:

— Больной не имеет права самовольно уйти! Я за твою жизнь отвечаю!

Антон кричал в ответ:

— Я здесь не останусь!

Наконец страсти улеглись. Умные медицинские головы о чём-то пошушукались между собой и Антону выдали листок бумаги и ручку. Под диктовку он вывел непослушной рукой, что отказывается от услуг реанимации и осознаёт всю степень риска при отёке какой-то квинки. Подпись, дата. Антон автоматически вывел 27.09.2003.

— Чего?! — взревела главный реаниматор и заставила переписывать всё заново. С правильным годом.

Только после этого Чёрный получил обратно свои вещи и вожделенный перстень. Когда Глаз Дракона вернулся на его обычное место, Антон почувствовал себя гораздо спокойнее. И пусть это был всего лишь психологический эффект.

В палату он проследовал бодрым шагом победителя при Аустерлице. Нигде ничего не болело, лишь немного сводило руки. Его сопровождал эскорт из обескураженного дежурного врача и ошеломлённой Night. Вскоре в маленьком боксе вновь собрался настоящий экспертный совет: пригласили дежурных врачей из соседних отделений, чтобы вместе подумать, что стало причиной чрезвычайного происшествия. Все сошлись во мнении, что наблюдался именно анафилактический шок. Просмотрели список назначенных препаратов. Действительно, в один из них в очень малой дозе входил новокаин.

— Но как это получилось? Мне же в прошлый раз его отменили. — Чёрный вопросительно посмотрел на врачей.

Они переглянулись.

— В прошлый раз? Это у вас не впервые?

— Первый раз такое случилось три дня назад. Там в журнале записано.

— Где? — Дежурная пролистала страницы назад. — Смену сдал, смену принял, а, вот — отмена капельницы, замена препарата. Но здесь не указано почему.

— Как не указано? — не поверил Чёрный.

— Смотрите сами. Только замена лекарств, причин нет.

Наверное, всё, что он подумал, отразилось в его глазах, потому что совещание было быстро закончено. Шоковое состояние практически прошло само по себе. Дежурная на глазах Антона сделала запись о происшествии в журнале смен, и напоследок врачи посоветовали ему попытаться заснуть. Спать он не мог — целая горсть таблеток и четыре вечерних укола пропали втуне.

Антон лежал и пытался анализировать положение. Цепочка случайностей сложилась как-то очень для него неудачно. Врач то ли забыл, то ли сознательно не захотел внести описание ЧП на дежурстве в журнал смен, но отменил назначение опасного препарата. Тогда этот препарат оказался среди привычных и проверенных средств. Либо он там был всегда, но организм Чёрного только сейчас среагировал на столь малую дозу. Почему? Может быть, неудачное для него стечение обстоятельств для кого-то оказывается очень удачным? И огромной удачей для этого неизвестного «кого-то» могло стать заточение Антона в реанимацию, откуда — сейчас он абсолютно ясно это осознал — он бы уже не вышел. Он чувствовал, что было что-то ещё, что-то, к чему он настолько привык, что почти не заметил. Ах да, страх! Немного иной, чем обычный страх тяжело больного человека, который вдруг почувствовал, как смерть дышит за его левым плечом, более резкий, щемящий, как тоска, и совершенно беспричинный. Подобный страх может сопровождать магическую атаку, но не рассказывать же об этом врачам! Тогда его точно переведут в другое отделение, и это будет вовсе не терапия.

Татьяна сидела на другой койке и старалась подобрать материалистическое объяснение аргументам Антона. Если у неё получалось — аргумент отметался. Но концы с концами не сходились никак, история выходила слишком мутная.

— Эй, марафонец! — В дверь заглянула милая мордашка ночной сестры. — Успокоительного отсыпать? А то ведь не заснёшь после чистилища-то.

— Чистилища? — не понял Антон.

— Реанимации, — пояснила сестра. — Мы её так промеж себя кличем. Сам посуди — место, где ты то ли жив, то ли мёртв. Как сложится — так и будет. И если помрёшь, то никому ничего — дело житейское. А если у нас тут, с нас потом три шкуры сдерут на объяснялочки. И премию срежут. Так как — нести колёсики?

— Нет, спасибо. Я обойдусь. Спасибо. — После всего случившегося Антон начал всерьёз опасаться приёма лекарств. Его ещё раз передёрнуло от мысли, как легко он мог убраться из мира живых, хватило бы одного укола.

Так и не успокоившись полностью, Чёрный всё же попытался заснуть. Остаться без наблюдения он не опасался: его поставили на ночь на особый учёт, так что медсёстры будут усиленно его навещать. К тому же в сиделки сегодня записалась Татьяна — она осталась у него до утра. Но организму это было не объяснить: в крови всё ещё циркулировал адреналин, и, как только Антон закрывал глаза, они немедленно раскрывались. Он решил применить волю и заставить себя уснуть.

Остановить обычную болтовню в голове труда не представляло. Чёрный освоился во внутренней тишине и привычно скользнул сознанием вглубь и вниз, куда обычно уходила дорога в сны. Сознание провалилось и рухнуло в бездонную пустоту, закружилось в неуправляемом падении. Или взлёте? Он не понял, не было способа как-то их различить. В то же время он не спал и какой-то частью себя отслеживал, что где-то очень далеко, на кровати, до сих пор находится его человеческая оболочка. На него обрушился плотный поток огня, прожёг от макушки до основания и остался внутри, наполняя контур алым сиянием, растворяя, размывая границы самости, превращая самого Антона в частицу пламени. В этом огне была Сила, сам огонь был великой Силой, и всё, что становилось частью огня, оказывалось этой Силе причастным. Сила была слишком тяжёлой, слишком огромной для Чёрного, человеку столько не унести. Сквозь него прокатилась волна страха. Она родилась вовне, всколыхнула плотную толщу пламени, качнула сознание и прошла дальше, оставив беспокойный, неустойчивый след. Вторая волна пошатнула сознание ещё сильнее, и беспокойство переросло в тревогу. Ему казалось, он сейчас будет размазан, распылён на атомы, его личность, то, что даёт ему представление целости самого себя, распадётся необратимо, его сожжёт и поглотит эта великая Сила Огня. С третьим приливом Антон ударился в панический страх. Последним остатком сознания он рванулся к привычному миру, в кусок пространства, вырезанный пересечением шести плоскостей, в мягкое, слабое, непослушное тело. Вернуться! Дотянуться, оказаться внутри, вцепиться всеми ощущениями в плотские потроха, открыть глаза. Обязательно открыть глаза! Всё, получилось. Он не мог надышаться, как будто всё это время обходился без воздуха.

Night почти заснула, когда раздался хриплый шёпот Антона:

— Оно начинается снова. Начнётся. Оно здесь.

— Что здесь? Тебе что-то приснилось?

— Я не спал. Здесь страх. Он приходит сюда. Я видел.

— Антоша, это просто стресс, ты же сам понимаешь. Просто переизбыток адреналина в крови.

— Я понимаю. Наверно, ты права — это адреналин. Наверно.

— Отвлекись чем-нибудь. Тебе нужно переключиться, занять мысли. Может, кино?

— Попробую. — Антон с трудом улыбнулся. Действительно, раз уж не спится, надо себя чем-то занять. Или он тут с ума сойдёт. — Ты поспи.

Таня снова угнездилась на неудобной пустой койке, а Чёрный попытался посмотреть через Интернет какой-нибудь фильм. Он честно старался уследить за сюжетом, вникнуть в переживания персонажей, как-то увлечься, но видел лишь мельтешение бессвязных цветных картинок. Периодически через него, через комнату, через весь окружающий мир прокатывались волны того самого страха, и чем больше он старался сосредоточиться на экране, тем отчётливее ощущал страх. Он был везде. Палата, вся больница, серое небо за окном, дождь — всё пропиталось страхом. Серое? Значит, утро, значит, рассвет. «Силы Зла скрываются перед рассветом». Кто-то когда-то сказал, или он где-то читал, или он это только что сам придумал. Неважно. Если он не сошёл с ума до сих пор, если увидел рассвет, значит, продержался. Или всё же сошёл? Какие-то странные у него мысли.

Антон встряхнулся, подумал, чем бы ещё заняться, и взялся за телефон. На экране висел значок sms. Он нажал на просмотр. Время получения — 23.30, отправитель — Матрёна. Чёрный открыл текст.