— Есть хочешь? — поинтересовался пацан. — Вот, возьми, я там, в бардачке, пару бутербродов нашел и бутылку с водой. Поделил честно, на троих.

— Угум, — кивнул, жуя, Спиридонов, только сейчас вспомнивший, что уже почти сутки ничего не ел. — Ну, подумал, чего с собой брать будем?

— Я бы все забрал, фиг его знает, куда мы попали, все может пригодиться. Жалко, машина разбитая, можно было бы на ней поехать.

— Увы, автомобиль наш ремонту не подлежит. Значит, слушай план дальнейших действий. Здесь за холмом, примерно полкилометра, — морское побережье. Пойдем туда, выберем хорошее местечко, отмоемся, отдохнем и подумаем, что делать дальше. С собой берем то, что может пригодиться на первое время, остальное прикопаем здесь. По-хорошему, я бы и машину припрятал, но это нереально. Лопату, топор, молоток, котелок и ведро — однозначно забираем. В сумку укладываем кое-что из инструментов, гвозди, гайки, леску, есть у меня насчет них некоторые идеи. Чехлы с седушек и теплую одежду тоже берем. Остальное добро оставляем.

— Понятно, — кивнул Сашка. — Ну что, Ирку разбужу, да пойдем.

Через полчаса они, наконец, двинулись в путь. Солнце к этому времени перевалило далеко за полдень и жарило немилосердно. И вообще погода ни капли не напоминала осеннюю, скорее, разгар лета.

До берега добрались без особых приключений.

— Уф, градусов тридцать, наверное. — Сергей остановился на узкой полоске песчаного пляжа, стянул свитер и вытер пот сделанной из футболки банданой. — Как на сковородке.

— А море теплое. — Ирина, поправив накрученный тюрбаном на голову белый шелковый шарф, подошла к кромке воды и осторожно потрогала рукой набежавшую волну. — Жалко, купальника нет.

— Ничего, — утешил Спиридонов, — найдем местечко поукромней, искупаешься. Здесь на открытом месте останавливаться не стоит, торчим на виду, как три тополя на Плющихе. Конечно, гоблины немецкие вряд ли появятся, но береженого бог бережет.

Ира фыркнула в кулак, очевидно представив себе зеленых гоблинов в немецких касках.

— Издеваетесь, — набычился Санька, надвинув низко на глаза козырек Женькиной форменной кепи.

— Ладно, не дуйся, — улыбнувшись, хлопнул его по плечу опер, — шучу я. Только осторожность все равно не помешает.

Немного посовещавшись, путники двинулись вдоль берега. Прошли примерно с километр, когда песчаный пляж стал сменяться галечником, а на горизонте показалось нагромождение камней.

— О, вот туда и пойдем, — решительно заявил Сергей. — Там, мне кажется, в самый раз будет.

— Воды бы найти, — пожаловался Сашка. — Пить охота, спасу нет.

— У тебя же в бутылке еще оставалась?

— Так, это… — смущенно покраснел пацан, — я ее выпил нечаянно.

— Вот балда! — возмутилась девушка. — Один всю воду выпил. А о нас ты подумал?

— Ну, я же не нарочно. Что теперь делать?

— Что делать, что делать, — проворчал Спиридонов, — сухари сушить. Выпил и выпил, не убивать же тебя за это. Найдем воду, мы же не в пустыне находимся. Наверняка здесь есть речка или ручей. Бутылку, я надеюсь, хватило ума не выбрасывать? Смотри, а то обратно побежишь.

— Что, я совсем дурной, что ли? Вот, с собой несу.

Вода вскоре действительно нашлась. Как раз за теми камнями, к которым шли путешественники, оказалась небольшая, мелкая речушка, впадающая в уютную, закрытую со всех сторон известняковыми скалами бухточку. Чуть выше по ее течению на противоположном берегу приветливо шумела листвой небольшая рощица.

— Вот, здесь и остановимся, — решительно заявил Сергей, сбрасывая на землю свою ношу. — От добра добра не ищут.

— Хорошо здесь как, — выдохнула Ирина, — райское место. Ой, а вода в речке такая чистая. И рыбы какие-то плавают.

— Вот ими-то мы и займемся, — улыбнулся Спиридонов. — Саня, ты полазь по камням, найди здесь место подходящее. Чтобы укрыто было со стороны берега и от воды повыше. А я в лесок схожу, гляну, что мы имеем. Заодно и дров для костерка принесу.

Перебравшись через речушку, глубина которой едва доходила до колена, Сергей поднялся на невысокий пригорок. Росший на нем дубняк поразил какой-то неестественной, на взгляд современного человека, нетронутостью. Проживший всю жизнь в небольших таежных городах, он прекрасно знал, что даже в окружающей их тайге всегда можно наткнуться на следы цивилизации. Здешняя природа была девственно первобытной. Землю укрывал ковер прелых прошлогодних листьев. У корней мощных столетних деревьев почва была изрыта и испещрена следами множества копыт. Кабанья тропа вела к пологому речному берегу, очевидно месту водопоя. Набрав хворосту для костра, он уже собирался было возвращаться к лагерю, как вдруг на глаза ему попался трухлявый ствол поваленного дерева.

— О, то что надо, — довольно пробормотал он под нос и, сняв верхний слой коры, принялся ножом выковыривать белые личинки жуков-короедов.

Через полчаса, довольный своей добычей, Сергей вернулся к лагерю. Ирина сидела на нагретых солнцем камнях, расчесывая мокрые волосы.

— Ну что, русалка, накупалась? — весело подмигнул ей Спиридонов. — Как вода?

— Классная, — улыбнулась в ответ девушка. — Там Сашка пещеру нашел, мы все вещи в ней сложили. Что-то хорошее раздобыл?

— Ну да, смотри, каких красавцев на рыбалку пригласил.

— Фу, гадость какая! — скривилась Ира.

— «Гадость, гадость», — передразнил ее Сергей, — много ты понимаешь в кулинарии. Для наживки в самый раз будет. А где Санек?

— Купаться пошел.

— Ясно, пойдем, покажешь, где ваша чудо-пещера.

Пещера на деле оказалась довольно большим углублением, некогда проделанным водой и ветром в мягкой ракушечниковой породе. Укрытая валунами со всех сторон, она могла послужить неплохим убежищем на случай непогоды, да и от посторонних глаз тоже. Нависающая над ровной площадкой скала даже в самую жаркую послеобеденную пору давала хорошую тень.

— Ну, что сказать, — Спиридонов помедлил, разглядывая новое жилище, — чисто, сухо и даже где-то уютно.

— Почти дворец, — гордо заявил подошедший Сашка. — Лучшего места и не найти.

Повозившись минут двадцать, они смастерили из лески, гвоздя и пары гаек донку, вооружившись которой, Сергей отправился на рыбалку, предварительно поручив ребятам развести костер и обустроить место для ночлега.

Как следует наплескавшись в теплой морской воде, удобно разместился на горячих камнях и, закинув снасть, погрузился в невеселые размышления. Все это время он старался поддерживать в своих спутниках бодрое состояние духа, но произошедшие события и у него самого восторга не вызывали. Теперь, наедине с собой, опер пытался проанализировать ситуацию, неправдоподобность которой сбивала с толку. Обычное октябрьское дежурство неожиданно заканчивается страшной аварией, после которой он оказывается сидящим на берегу моря, под клонящимся к закату, но все еще жарким летним солнцем. Все это очень напоминает бред сумасшедшего или сон. Только вот гибель водителя и тупая боль в голове сном не кажутся. Неужели действительно перенос, как его называет Сашка?

Лихорадочное подергивание лески прервало ход мыслей. Вытянув донку, Спиридонов принялся разглядывать добычу. На первый взгляд, обычная песчанка, каких он еще в детстве ловил с заводского пирса в своем родном приморском городе. Довольно крупная, правда, но вполне земная. Ну что же, одно радует: без ужина они сегодня не останутся. Посидев в тяжких раздумьях еще час, так и не придя ни к какому выводу, но зато вытащив еще несколько крупных плоских рыбин, направился к своим товарищам по несчастью.

На окружающий мир стремительно надвигались сумерки. У входа в пещеру ярко горел костер. Сухие валежины уютно потрескивали в рыжем пламени, почти не давая дыма. Ребята встретили Сергея радостными криками.

После целого дня вынужденной голодовки печеная на углях камбала пошла, что называется, на ура.

— Сергей, что мы дальше делать будем? — сразу после ужина начала разговор Ирина. — Мне кажется, надо искать дорогу домой.

— Ха, интересно, как мы собираемся это делать? — криво усмехнулся Сашка.

— Ну, как-то же мы сюда попали, — не сдавалась девушка. — Раз есть вход, значит, должен быть и выход.

— Чисто женская логика, — пренебрежительно махнул рукой пацан. — Ира, я не хочу тебя зря пугать, но, кажется, отсюда мы никогда не выберемся. Боюсь, мы здесь надолго застряли.

— Придурок, что ты несешь, нам домой надо, родители переживать будут! — На глаза девушки навернулись слезы, она почти кричала. Подсознательно она понимала, что ее приятель прав, но смириться с этим не могла и оттого злилась еще больше. — Сергей, скажи ему, что он ерунду несет. Мы не можем здесь оставаться.

— Значит, так, спор прекратить. Обоим успокоиться и ложиться спать, — поспешил погасить конфликт Спиридонов. — Завтра ты, Саня, пойдешь на рыбалку, а Ира останется на хозяйстве. Я схожу, осмотрюсь. Пока не будем делать скоропалительных выводов. Ах да, идите сюда, покажу, как с пистолетом обращаться. Вот, снимаешь предохранитель, тянешь на себя затвор, чтобы легче шел, можешь пальцем отвести назад курок. Отпускаешь затвор. Возвращаясь, он досылает патрон в патронник. Нажимаешь на спусковой крючок, происходит выстрел. Большего вам пока знать не надо. Оставлю один пистолет и три патрона. Запомните правила: друг на друга не направлять, с предохранителя без необходимости не снимать. Стрелять только в случае острой необходимости, если что-то или кто-то будет угрожать вашим жизням или здоровью, а убежать не будет возможности. За каждый использованный не по назначению патрон буду спрашивать по всей строгости. Все понятно?

— Пусть его Сашка лучше заберет, — опасливо покосилась на оружие Ирина. — Я эту железяку вообще в руки брать боюсь.

— Саня, ты меня понял? — еще раз переспросил Спиридонов, выщелкивая из обоймы Женькиного «ПМа» и пряча в карман «лишние» патроны.

— Понял, понял. — Глаза пацана жадно загорелись, он быстро сгреб оружие и запихал его себе за пояс.

— Э нет, ковбой, — одернул его Сергей, — так дело не пойдет. Вот тебе кобура, повесь на ремень и держи оружие в ней, а то, не приведи бог, отстрелишь себе чего-нибудь.

Заставив паренька несколько раз продемонстрировать полученные навыки стрельбы на разряженном пистолете, милиционер, наконец, отдал ему обойму:

— Заряди оружие, убери в кобуру и спать.

Вскоре все затихли. Ворочаясь на тонкой подстилке, сделанной из чехла автомобильного сиденья и брошенной на каменный пол пещеры, Сергей долго не мог уснуть. Чем дольше он пытался найти выход из сложившейся ситуации, тем сильнее крепла в нем уверенность в реальности и необратимости всего происходящего.

Еще немного покрутившись, он поднялся, сел возле прогорающего костра, подкинул в него дров. Постепенно в его голове начал вырисовываться план дальнейших действий.

Глава 2

День второй

Туманное утро так и застало его сидящим возле погасшего кострища. Поежившись от пробравшейся под одежду сырости, Спиридонов открыл глаза. Увы, вчерашнее наваждение никуда не пропало.

— Приключение продолжается, будь оно неладно.

— Доброе утро, Сергей, ты что-то сказал? — Из пещеры, зябко обхватив себя руками за плечи, вышла Ирина.

— Да вот, думаю, как бы сиденья из «уазика» сюда перетащить? — улыбнулся опер. — Жестко, спать невозможно. Ладно, вы занимайтесь делами, туман рассеивается немного, пойду на разведку. А ты Саню на рыбалку отправь, как проснется. Пусть камбалы к обеду надергает. Будьте внимательны, если появится кто-то чужой, прячьтесь и уходите к тому месту, где мы оставили машину. Если вас здесь не будет, я подойду туда. И смотрите, не подеритесь мне.

На разведку Спиридонов отправился уже знакомым путем вдоль берега речушки. Прошел километра два, пока не уткнулся в поросшее камышами болотце. Но нет худа без добра: пока грязный и злой как черт Сергей выбирался из болота, туман рассеялся окончательно. Зрелище, которое предстало перед его глазами за раздвинувшейся стеной камышей, заставило охнуть и выругаться от изумления. Метрах в трехстах от него паслось десятка два самых настоящих зубров. Он вздрогнул, представив себе, что бы случилось, если бы в тумане он наскочил на мирно щиплющих траву гигантов.

Решив не испытывать судьбу, Спиридонов обошел шумно пофыркивающее и мерно хрустящее сочной травой стадо по широкой дуге, несколько удалившись от реки. По счастью, животные его не заметили. Только одно из них, стоящее ближе всех, очевидно, что-то почувствовало. Оно оторвалось от еды и, подняв голову, посмотрело в ту сторону, откуда ветер донес новый запах. Но никаких неприятных ассоциаций он не вызвал, поэтому зверь успокоился и вернулся к более приятному и полезному процессу набивания желудка.

Сергей тем временем поспешил убраться с открытого места и нашел убежище в ближайшей рощице. Оказавшись под спасительной сенью деревьев, он перевел дух и осмотрелся по сторонам. Вековая тишина, царящая в лесу, нарушалась только жизнерадостным птичьим щебетом и шуршанием шевелящейся под легким ветерком листвы. Все вокруг, казалось, дышало миром и спокойствием, но опера не оставляло никогда не подводившее его ощущение чужого присутствия. Придав себе вид беспечно прогуливающегося человека, он двинулся вперед и внезапно плавным, неуловимым движением скользнул в сторону и скрылся за толстым древесным стволом. Оказавшись в укрытии, быстро перекатился оттуда в ближайший куст и затаился.

Некоторое время Спиридонов лежал неподвижно, прислушиваясь и наблюдая. Надо сказать, усилия его не пропали даром. Прошло несколько минут, когда в поле его зрения попало какое-то легкое шевеление. Затем метрах в двадцати ветки густого кустарника раздвинулись, и на полянку осторожно вышел человек. Мужчина лет тридцати, чуть ниже среднего роста, коренастый, широкоплечий. Движения плавные, мягкие, по всей видимости оточенные годами упорных тренировок. Незнакомец одет в добротный натовский комок и кроссовки. В общем, производил впечатление опытного и неплохо подготовленного бойца, правда, из оружия у него были только охотничий нож на поясе и малая саперная лопатка в левой руке. Но, судя по тому, как он ее держал, шанцевый инструмент нужен был отнюдь не для земляных работ.

Стараясь не шуметь, Сергей вытащил пистолет, снял предохранитель, а затем негромко окрикнул:

— Эй! Мужик!

Неизвестный не стал тратить время на оглядывания и обдумывания. Стремительным броском он ушел в строну и просто исчез из вида.

Милиционер все тем же перекатом еще раз поменял позицию и снова подал голос:

— Слышь, братишка, не дури, поговорить надо.

— С хорошим человеком можно и поговорить, — раздалось в ответ, причем совсем не с той стороны, откуда ожидал Спиридонов. — Ты, парень, выйди на полянку и держи руки так, чтобы я их видел.

— Ага, — согласился Сергей, — только ты лопатку-то убери подальше. Я почему-то не хочу, чтобы она мне в лоб прилетела.

— Договорились, — ответил коренастый.

Убрав оружие в кобуру, опер вышел на поляну и присел на поваленное дерево. С другой стороны вышел незнакомец, неторопливо приблизился, сел рядом, достал пачку сигарет, вытряхнул пару штук, одну предложил Спиридонову. Тот отрицательно покачал головой.

— Не куришь? Правильно, а я бросить не могу. — Парень закурил, протянул руку: — Виктор Шевченко.

— Сергей Спиридонов, — пожал протянутую ладонь опер. — Шустрый ты, я смотрю. Видать, повоевать успел.

— Успел, и первую, и вторую, всего три командировки было. Отряд специального назначения «Тайфун», прапорщик. Да и ты, видать, не пальцем деланный, сразу меня почуял.

— Было дело, — кивнул Сергей. — В две тысячи четвертом, бригада морской пехоты — разведка. Ныне в ментовке — старлей.

— Коллеги, значит, — улыбнулся Шевченко. — А что шустрый, так поневоле шустрить станешь. Вон вчера корешок мой Леха окликнул в лесу троих, а они его очередью из «калаша». Хорошо еще, что стрелки хреновые попались, зацепили только слегка. Вообще, объясни мне, старлей, что за дурдом здесь творится? Поехали с Лехой на шашлыки, девок с собой взяли, вроде все нормально было. Вечером дождик заморосил, домой собираться стали, а тут гроза. Бах-трах, очухались незнамо где. Все кругом облазили — ни одного куста знакомого. И места какие-то дикие, нетронутые.

— Эх, Витя, — покачал головой Сергей, — кабы я знал, тебе бы первому рассказал. Сам понять ничего не могу. По дороге ехали, гроза, авария. Машина вдребезги, водила насмерть, а я вот перед тобой сижу.

— М-да, история, — потер подбородок Виктор. — Ну, пойдем к нам, тут недалеко. Вместе решим, чего делать дальше будем.

На опушке леса, приткнувшись никелированной дугой «кенгурятника» к толстому древесному стволу, стоял видавший виды джип. Возле него под натянутым тентом приютились две палатки и весело потрескивал огонь костра. Над повешенным на треноге котелком колдовали две длинноногие, фигуристые девицы лет двадцати с небольшим.

— Витя, ты где так долго был? — капризно надула губы одна из поварих, из-под бейсболки которой выбивались белокурые локоны. — Тут так страшно. Нельзя же бросать нас одних. Кто же будет нас защищать?

— Чего это одних? С вами же Леха оставался?

— Тоже мне, нашел защитника, — фыркнула вторая девушка, тряхнув пышной гривой рыжих волос. — Да его самого от всех охранять надо.

— Вот, знакомьтесь, — представил Виктор, — это Сергей. Вот эта, в кепке, — Леночка, а это Вика.

— Очень приятно, — улыбнувшись, кивнул Спиридонов. — Ты скажи, в каких кулинарных техникумах таких поварих учат?

— Да они с Лехой вместе, в одной фирме работают, мы их с собой и пригласили, — объяснил Шевченко и, наклонившись к уху Сергея, доверительно сообщил: — Меня им как денежного торгаша представили, типа спонсора. Они только на толстый кошелек и ведутся. Девчонки, а где Алексей?

— Да здесь где-то, по кустам шарахается, — махнула рукой Вика, — изучает растительность.

— Твою мать, ботаник долбаный! — выругался прапорщик. — Я же сказал, никуда не ходить, мало ему одного раза было. Леша у нас биолог по образованию. Работал по специальности за копейки в институте, пока отец его на фирму по знакомству не пристроил.

— А я думал, он тоже коммерсант, вроде тебя, — усмехнулся опер. — Вот только бродить по кустам в одиночку я бы очень не рекомендовал. Дикие тут места.

— Я далеко не отходил, — из кустарника шумно, с треском ломая ветви, выбрался неуклюжий, долговязый парень, ровесник Виктора. Он смущенно поправил очки на носу и протянул Сергею руку: — Алексей Малиновский.

— Чудик, я тебе что сказал делать? — набросился на приятеля Шевченко. — Мало тебе, что рука на привязи? Еще приключений на задницу ищем?

— Да ладно тебе, Вить, — оправдывался тот, — нелепая случайность. Вы не представляете себе, сколько тут всего интересного. Здешняя растительность совершенно не похожа на нашу тайгу. Типичный биогеоценоз [Биогеоценоз — устойчивая, саморегулирующаяся экологическая система, в которой органические элементы (животные, растения) неразрывно связаны с неорганическими (вода, почва и т. д.).], характерный для южнорусской лесостепи, точнее, такой она была до вмешательства антропогенного фактора.

— Био чего? — не понял Виктор. — Ты мне умными словами зубы не заговаривай.