— Зачем? — захлопал глазами архимаг.

— Чтоб вас в академии не искали!

— Это мудро, — согласился ректор.

— Очень мудро, — кивнул философ. — Верно мыслит девочка, пошли, Карлуша. заявление писать.

— Куда?

— Ясен хрен, на кухню. Прошение императору дело серьезное, а там лучше думается.

— Верно! — обрадовался ректор. — И потом, у нас там еще столько нерешенных дел!

— Агромадное количество, — согласился Сиоген, вздернув к потолку толстый, как сосиска, палец. — Как нерешенных, так и незавершенных. Стакан с собой?

— Обижаешь! — Корониус Мудрый извлек из складок мантии стакан и початую бутылку водки. — У меня все всегда с собой.

Натка тяжело вздохнула.

— Нда-с… процесс пошел. Ладно. Сегодня уже бесполезно, а завтра я вами займусь. Все по местам!

Что-что, а командовать Натка умела. Загрохотали стулья, и народ начал выползать из-за стола, спеша каждый на свое рабочее место. У Сиогена с ректором оно в данный момент было на кухне, куда они и пошли в обнимку, рассуждая по дороге, стоит ли вообще писать это заявление? Корониус считал, что надо просто завалиться к Танту Первому с бутылкой (благо дворец буквально в двух шагах) и поговорить с ним по душам, но Сиоген с ним не соглашался. Ноги по жаре в такую даль топтать? Фигушки! Захочет, сам придет. Тогда, быть может, и нальем, если его императорская морда выпендриваться не станет. Натка только головой качала, слушая пьяный бред старых друзей…

4

Разогнав всех по рабочим местам (Натка даже Темлану работу нашла — заставила его чинить звонок методом подвязывания оборванной веревки к язычку колокольчика), девица отправилась в свой кабинет, плюхнулась в начальственное кресло, подперла кулачком подбородок и задумалась. Финансовый кризис не за горами. У ее друга сердечного на разных счетах суммарно тридцать пять тысяч кнаров, десять из которых Натка уже грохнула, но дальше потрошить счета Темлана действительно как-то неудобно, да и их новый финансовый директор туда больше залезать не позволит, а расчет на состоятельных клиентов не оправдался. Громкое дело об убийстве графа Норма, лихо расследованное ее командой, прогремело по всему Андугару, и клиент просто обязан был валить косяком. Успевай только выуживать рыбку пожирнее и потрошить ее, но клиент не валил и не желал потрошиться. Столько усилий на подготовку, столько средств в это агентство ввалили, а каков итог? Стадо баранов суммарной стоимостью в двадцать кнаров, если не меньше. Нда-с…

В кабинет вошел закончивший ремонтные работы Темлан и подсел к столу.

— Колокольчик починил, что дальше?

— Дальше о деле думать надо.

— Так данные от нашей опергруппы еще не подошли.

— Я не об этом. Деньги кончаются, а Филя на твои счета крепко лапу наложил. Пришла ж вам блажь назначить его финансовым директором! Ни пферинга теперь сверх твоего НЗ не даст! И двадцать кнаров от троллей агентство не спасут.

— А что спасет?

— Крупный разовый заказ. Такой, чтобы мы, однажды сделав дело, лет двадцать потом могли ни в чем себе не отказывать и валяться на диване, поплевывая в потолок.

— Мечта Сиогена.

— Моя тоже. А за мечту надо бороться. Вот что ты сделал для привлечения клиентов?

— А я должен что-то делать?

— Конечно! Если гора не идет к агентству, то агентство идет к горе!

— Гениально! — В кабинет ввалились развеселые друзья, просветленные уже настолько, что им приходилось держаться друг за друга. — Карлуха, запоминай! Эта фраза войдет в анналы. Надо будет только заменить непонятное широким массам понятие агентство на всем понятное имя Сиоген. Так и звучать будет красивше.

— Вам чего надо, синюки? — рассердилась Натка.

— Заявление тебе принесли, — выудил из складок мантии бумагу старый маг.

Друзья доковыляли до стола, и ректор выложил на стол уже слегка помятую бумагу, испещренную каракулями мага.

— Тащи его к императору на подпись, — распорядился Сиоген.

— Почему я? — возмутилась Натка.

— Карлухе нельзя, придворные маги сразу почуют, что он пустой. Ты же из него всю магию вышибла. Я больной. У меня с утра сердце где-то тут кололо, — начал ощупывать свой необъятный живот философ, — так что остаешься только ты. Наш Тантик к тебе благоволит, так что тебя к нему сразу пропустят без доклада. Карлуха, пошли. Мы еще не все дела закончили на кухне.

— Может, другое место подберем, а то Филя уже ругается.

— Подберем, пошли в мою бочку. Там даже удобней.

Парочка развернулась и, с трудом вписавшись в дверной проем, покинула кабинет.

— Вот алкаши, — вздохнула Натка. — Бездельники! Теперь еще придется топать во дворец. Никто кроме меня пахать не хочет! Но почему не идет клиент? Нормальный, серьезный клиент!

— Я тут вчера герцогиню Аргидентскую навещал, — задумчиво сказал Темлан, — благодарил за особняк.

— И как там твоя ма… ой, прости, герцогиня?

— Прекрасно. Предлагала помощь в обустройстве на новом месте жительства.

— Какую помощь? — насторожилась Натка.

— Финансовую.

— Ни в коем случае! Мы уже в той поре, когда не родители нас, а мы родителей обязаны содержать! Крыша над головой и стартовый капитал есть. Осталось только с умом всем этим распорядиться.

— Натка, ты просто прелесть, — умилился юноша, потянулся через стол, чтоб чмокнуть невесту в конопатый носик, и тут же получил от нее по лбу маленьким, но крепким кулачком.

— Сколько тебе говорить: я девушка честная. До свадьбы ни-ни! Давай лучше о деле. Как нам раздобыть денежного клиента?

— С этим сложнее, — признался Темлан. — Герцогиня мне вчера последние сплетни рассказала. После процесса надо мной по всему Андугару шорох прошел. В благородных семействах скандалы, управляющих и дворецких трясут, повальные ревизии. Короче половину прислуги на нары посадили — воровали, оказывается, по-крупному, а вторую половину просто выгнали для профилактики. Так что преступность в благородных семействах вроде как сама собой на убыль пошла. Да и боятся нашего агентства теперь конкретно. Вы с Сиогеном тогда всю подноготную графства Норма одним махом вскрыли. А ведь у каждого есть за душой грешок. Вот и получается, что преступность в благородных семействах сошла на нет, а у нас клиентов нет.

— Что значит «сошла на нет»? — возмутилась Натка. — Ты прессу хоть иногда читаешь? — Девушка сдернула со стола вчерашний экземпляр «Мидорских вестей». — Вот смотри: громкое убийство. Виконта Гила эл Дэрис эт Бранда нашли во дворе собственного дома мертвым с тремя ножевыми ранениями в области спины. Родственники покойного хором утверждают, что бедолага покончил жизнь самоубийством от неразделенных чувств, вследствие любовного томления к баронессе Паккард эл Газефине эт Арланд.

— Во придурок! — хмыкнул Темлан.

— Сам ты придурок! Самоубийство методом втыкания себе ножа в спину тебе ни о чем не говорит?

— О том, что родственники покойного вряд ли будут ломиться в эту дверь с требованием найти убийцу, так как скорее всего сами его и грохнули, — спокойно ответил юноша. — Кому охота кончать жизнь на плахе? Репутация у нашего агентства ого-го! Все понимают, что мы их в один момент на чистую воду выведем.

— Так это что же, наша крутая репутация работает конкретно против нас? — опешила девчонка.

— Выходит, так.

— С ума сойти! Ну ладно, пусть эти не хотят на плаху, но есть же ни в чем не виноватые родственники невинных жертв.

— Не забывай о том, что в каждом почтенном семействе есть свой скелет в шкафу. Твое выражение, кстати. Очень точное и меткое. Танту Первому оно понравилось.

Натка призадумалась.

— Однако нас боятся. С одной стороны, это хорошо, а с другой — плохо. Этак мы скоро будем на мели.

— Не будем, — усмехнулся юноша. — У нас стадо баранов на подходе.

— Его еще заработать надо, — сердито буркнула Наталка и начала привычно наезжать. — Паршивая у нас команда. За клиентов бороться надо. Чему я вас учила, бездари?

— Почему бездари? — обиделся Темлан.

— А кто же вы еще? Конечно, бездари! И сачки к тому же! — закусила удила Наталка. — Одна я за всех пашу, день и ночь об общем благе думаю! Вот ты у нас в агентстве кто?

— Оперативник.

— Какой ты оперативник, если оперативно денежного клиента раздобыть не можешь?

— Да если захочу, я его в один момент добуду! — Темлан тоже начал входить в раж.

— На что спорим, что я тебя опережу?

— На ночь страстной любви!

— Согласна! — в запале шлепнула ладошкой по столу девчонка и тут же спохватилась: — Ой…

— Поздно! — обрадовался оперативник. — Пари заключено. Готовься к страстной ночи!

Темлан еще не знал, где искать серьезного клиента, но кое-какие наметки у него были. Он не сомневался, что мама запросто ему поможет. В высшем свете у нее связи ого-го! Да и друг ее сердешный не последний человек в столице — верховный судья Андугара как-никак. Натка хоть и с опозданием, но тоже это поняла и решила на всякий случай подстраховаться.

— Я в принципе согласна на ночь страсти, но чтоб заказ был не менее ста тыщ!

— Ну ты загнула!

— Скажи спасибо, что не загнула двести. И это я еще продешевила. Моя любовь стоит дороже!