— Решено. Подписываю! — Тант Первый поставил на бумаге свою размашистую подпись. — Чем еще порадуешь?
— Да чем вас еще радовать? — нейтральным голоском сказала Натка. — Я сюда так, между делом забежала. У вас во дворце, кстати, никаких происшествий нет?
— Каких происшествий? — заинтересовался император.
— Ну там пропало что-нибудь или случайно грохнули кого-то.
— Заказов нет. — мгновенно сориентировался император. — С финансами проблема? Детективное агентство прогорает?
— Не, денег в заначке еще полно, — сморщила носик Натка, — и клиент сегодня первый появился. Правда, квелый. Баранами рассчитываться будет.
— Баранами? — опять заржал император.
— Баранами, — подтвердила Натка. — Чего еще от троллей ждать. Тут дело не в этом.
— А в чем? — жадно спросил державный. Ему было жутко интересно.
Натка колебалась. Признаваться не хотелось, но заказ был нужен позарез.
— С Тёмкой поспорила.
— С Темланом?
— Да.
— Предмет спора? — деловито спросил император.
— Кто первый раздобудет крутой заказ не менее чем на сто тысяч для агентства.
— Ну ничего себе у вас расценки, — ахнул Тант. — И на что спорили?
— Лучше не спрашивайте.
— Еще чего! Обязательно спрошу и спрашиваю!
— Если я выиграю, то он обязан выполнить любое мое желание.
— Круто. А если выиграет он?
— То с меня ночь страстной любви.
— Ай, молодец! — восхитился император.
— Подлец он, а не молодец. Подловил, зараза! Но я ему не дамся! У меня принципы. Спор будет за мной! Так есть у вас заказ на сотню тысяч?
— Нет, — радостно ответил император.
— А выдумать его нельзя? — с надеждой спросила Натка.
— Можно, но это будет неспортивно! Ставлю сотню на Темлана!
— А я на леди Натали, — азартно потер руки глава тайной канцелярии.
— И я, — оживился Сенон.
— Я тоже на нее, — улыбнулся Бильбо. — Она такая фантазерка, что проиграть просто не может.
— Видите, как ваши подданные верят в мою карму? — укоризненно сказала Натка.
— Во что, во что? — переспросил Тант Первый.
— В карму, в судьбу! И правильно делают. Я по-любому выиграю, даже если проиграю.
— Это как это? — заинтересовался император.
— А вот не скажу. Мучайтесь теперь в догадках.
— Интрига. Теперь я еще больше хочу, чтоб ты скорее проиграла.
— Но только не подыгрывать Темлану, — потребовала Натка.
— Обижаешь! Это будет неспортивно! Считай, заметано. — После общения с Наткой в лексиконе Танта Первого появилось много новых слов.
— Бильбо мне дадите напрокат?
— В смысле? — не понял император.
— Ну попользоваться им немножко. Надо одно письмо магическое срочно переслать.
— Корониус же персонально с тобой занимается, — удивился придворный маг. — Он что, тебя еще не научил?
— Да он больше ругается, чем занимается.
— Почему ругается? — опять оживился император.
— От моей магии у него сплошные синяки. И постоянно мантия загорается.
— Твоя? — радостно спросил Тант Первый.
— Его. Тушить не успеваем. Я ему предложила огнеупорную, из асбеста ткань наколдовать, а он еще больше ругается. Говорит, что я бестолковая и он не собирается подорваться на моей мантии. Я, видите ли, все делаю неправильно! Я все делаю правильно. Это у него заклинания неправильные. И мне кажется, он уже боится меня обучать, — вздохнула девчонка.
— Ну еще бы, — рассмеялся Бильбо. — Ваше величество, вы позволите мне помочь ей освоить этот раздел магической науки? Может, у меня это лучше, чем у ректора, получится?
— Только подальше от дворца, чтобы и нас здесь не подорвало, — благодушно махнул рукой император и повернулся к Гартрану. — Так что там у нас с финансовым обеспечением новых земель?
Натка схватила за руку придворного мага и потащила его за собой.
— Слушай, Бильбо. Есть идея. Я вот тут подумала, а что, если вместо мага связи, использовать магическую рацию? А еще лучше магический мобильник.
— Какой еще мобильник?
— Магический. Берется какой-нибудь предмет, вваливается в него магия связи и вуаля! Набирай код абонента и трепись с ним хоть до посинения.
— Неудивительно, что ректор ее боится, — хмыкнул Тант Первый, провожая взглядом Натку с магом.
А через час в кабинет императора ворвался Бильбо с кирпичом в руках и, глядя шальными глазами на державного, завопил:
— У нее получилось!
— Что получилось? — спокойно спросил император.
— Этот… как его… мобильник. Во! — тряхнул маг кирпичом, поднес его ко рту и азартно зашептал: — Первый, первый, я второй. Как меня слышно, как слышно? Отвечай, прием.
— Слушай, первый, да ты достал уже! — послышался из камня гневный голос Натки. — Испытывай эту хренотень на ком-нибудь еще. И вообще, от моего кирпича уже народ шарахается.
Что-то с треском ухнуло, и связь пропала.
— Об мостовую его грохнула, — сообразил Бульбо. — Но вы представляете, какие перспективы? Это ж теперь любой андугарец может друг с другом связь держать! Купил накачанный магом артефакт, и вуаля!
— А почему в качестве артефактов выбраны кирпичи? — заинтересовался император.
— Мы с леди Натали перед началом экспериментов мимо особняка маркиза Шато эл Овер эт Кувей проходили, а он там как раз какую-то перестройку затеял, кирпичей вокруг было полно, вот мы с них и начали, — пояснил придворный маг. — А потом, как ни старались воткнуть заклинание леди Натали во что-нибудь еще, ничего не получалось. Она говорит, что у нее в голове что-то замкнуло.
— Ну что ж, — флегматично хмыкнул император, — кирпичей у нас много. На всех хватит. Идея еще не запатентована?
— Нет, конечно. Времени не было, да, как мне кажется, ей это и в голову-то не пришло. У нее сейчас одна проблема — где найти заказ.
— Запатентуйте с Андугаром на паях, — распорядился император. — Девяносто процентов в госказну, остальное Натке. Откройте на ее имя отдельный счет в Мидоре, но ей об этом пока не говори.
— Почему?
— Бильбо, ты чем думаешь?
— Головой.
— Сильно в этом сомневаюсь. Ты ее заклинание освоил?
— Да.
— Сколько этих… как его… мобильников сможешь смастерить?
— Пять, шесть… ну, может, десять за день. В них же свою силу надо закачать, потом время требуется, чтоб ее восстановить.
— Вот. Штучный товар. Значит, стоить будут дорого. Не менее тысячи кнаров за один кирпич. А для связи их требуется два. Значит, уже две тысячи. Дорого, конечно, но состоятельные люди Андугара… да что там Андугара? Состоятельные люди всего мира наши кирпичи с руками оторвут! Напряжем всех магов, наладим производство. Это миллионы кнаров! Если леди Натали о них раньше времени узнает, сразу выиграет спор.
— Как? — опять не понял маг.
— Снимет со счета деньги, скажет, что нашла и уже выполнила свой заказ, а это неспортивно.
— Думаете, она пойдет на это? — усомнился Бильбо.
— Эта малявка такой жулик, что даже моему братцу-аферисту до нее далеко. Запросто пойдет!
6
В том, что Натка заказ добудет, Темлан не сомневался. Ее завиральные идеи еще в процессе расследования дела об убийстве графа Норма принесли в имперскую казну шальные деньги. Да и император к его подружке благоволил и запросто мог приказать Гартрану дать ей любое нераскрытое преступление, которых в Андугаре пруд пруди, и назначить за его раскрытие нужную сумму. Однако сдаваться юноша не собирался. Уж больно соблазнительная награда стояла на кону.
— Найду клиента через герцогиню, а потом разбирайся, кто из нас быстрей заказ добыл, — решился юноша и двинулся было к двери, но деликатный перезвон со стороны служебного входа остановил его.
Темлан досадливо поморщился. После нашествия в агентство родни Фоба на денежного клиента с улицы он особо не рассчитывал, но тем не менее поплелся открывать. На пороге возвышалась мрачная личность в монашеской сутане с капюшоном, надвинутым низко на глаза, а неподалеку стоял фургон, запряженный четверкой лошадей, из которого выглядывали ее собратья. Темлан мысленно застонал. Монахи народ прижимистый и, стуча в двери незнакомцев, предпочитали брать, а не давать. Разумеется, не себе, а на дела богоугодные. Справедливости ради надо отметить, что подаяния потом возвращались сторицей страждущим и убогим, которых на собранные средства безвозмездно лечили в прецепториях монашеского ордена святого Лия. Эти подразделения ордена были практически во всех крупных городах Андугара. Темлан относился к ним с почтением, монахи ордена под градом стрел спасли немало жизней на полях сражений в Доригране. Однако сейчас он был бы рад увидеть на пороге дома мецената, а не просителя.
— Одну минуточку, святой отец, — потянулся юноша за кошелем.
— Я не за подаянием пришел, — тихо сказал монах. — Могу я видеть главу детективного агентства леди Натали?
— Ее сейчас нет на месте. Вышла по делам.
— А когда будет?
— Не могу сказать. Сам точно не знаю.
— Досадно. Мое дело не терпит отлагательств.
— Ну если дело срочное, то, может, я сумею вам помочь?
— С кем имею честь?
— Оперативный сотрудник детективного агентства господин Темлан. По совместительству заместитель леди Натали, — представился юноша.