— Рад знакомству. Отец Пиней, — в ответ представился монах. — Вы уполномочены подписывать контракты?
— Разумеется. — Голос Темлана слегка дрогнул. Неужели… — Пройдемте в кабинет, — заторопился юноша, — и там обсудим все ваши проблемы.
— Благодарю, — кивнул монах, делая знак своим собратьям.
Те выскочили из фургона и начали вытаскивать из него сундуки.
— Куда заносить? — спросил отец Пиней.
— Что заносить? — опешил парень.
— Сундуки.
— Э-э… ну, наверное, в контору. Прошу за мной.
Самозванец (Натка никогда его заместителем не назначала, но на что не пойдешь ради выигрыша в споре?) провел монахов в кабинет начальства. Те, пыхтя от натуги, поставили в угол сундуки и с поклоном удалились, оставив отца Пинея наедине с Темланом.
— Прежде чем заключить контракт, я должен задать вам один вопрос, — траурным тоном сказал монах, — и вы должны ответить на него абсолютно честно. Это очень важно.
— Отвечу, — кивнул парень и сразу же оговорился: — Если только это не пойдет во вред Андугару и моим друзьям.
— Вы честны со мной, — по губам монаха скользнула легкая улыбка, — и это радует. Итак, вот мой вопрос: вы верите в Создателя?
— Ну и вопрос, — с облегчением рассмеялся парень. — Верю ли я в Пресветлого? Конечно, верю! Кто ж не верит в Создателя всего сущего?
— Святая простота! — умилился монах. — Если б вы знали, юноша, сколько еще в этом мире еретиков, хулителей веры истинной, вы бы поразились. Есть страны, где свет Создателя отринули чуть ли не все!
— Это верно, — вынужден был согласиться Темлан. — Тот же Доригран, например, но в Андугаре…
— Да, — кивнул отец Пиней, — в нашем благословенном государстве с истинной верой все в порядке. Еретиков в ней почти нет. Итак, раз препятствия для наших отношений отсутствуют, я готов заключить с вами контракт. Осталось выяснить: готовы ли вы послужить делу святой церкви.
— Позвольте уж быть честным с вами до конца, святой отец, — начал брать быка за рога Темлан. — Мы в этом доме все, конечно, верующие, но у леди Натали и у меня, как у ее заместителя, есть обязательства перед остальными членами детективного агентства, а потому наш главный принцип: никакой благотворительности. Работаем только за деньги. И предупреждаю сразу: наши услуги стоят очень дорого.
— Услуги хороших специалистов всегда стоят дорого, — кротко сказал отец Пиней, — и церковь готова за них платить.
— Тогда я готов вас выслушать, — кивнул Темлан.
— В наш орден проник вор и выкрал одну святыню.
— Убийцы, жулики и воры как раз наш профиль, — азартно потер руки юноша.
— Нас волнуют не они. Что станет с похитителем, нам безразлично. Нас интересует только артефакт. Его необходимо срочно найти и вернуть в лоно церкви почитателей Пресветлого.
— Срочно — понятие растяжимое. Это может быть минута, час…
— Пять дней. Ровно пять дней мы можем выделить вам на поиск.
— Это уже реально. Дело вполне богоугодное, и я под ним со спокойной совестью подпишусь, если, конечно, сговоримся о цене, — сказал Темлан, косясь на сундуки.
Их было два, выглядели они очень внушительно, и юноша надеялся, что набиты не капустой.
— Здесь две сотни тысяч кнаров.
— Сколько? — ахнул парень.
— Двести тысяч. В каждом сундуке по сто, — спокойно повторил монах.
— Где и что надо подписать? — просипел Темлан.
— Вот договор. В двух экземплярах. — Отец Пиней выудил из складок своей сутаны два свернутых в трубочку листа бумаги и тонкий, острый, напоминающий стилет кинжал.
— Это еще зачем? — насторожился парень.
— Контракт магический. Должен быть подписан кровью. Со своей стороны, я его уже подписал. Проколите палец и приложите его к договорам. Этого достаточно.
Темлан с сомнением покосился на стилет, перевел взгляд на сундуки.
— Это аванс, — сообщил отец Пиней. — Когда дело идет о святынях, мы не мелочимся. Общий контракт на пятьсот тысяч. После его выполнения в ваше агентство будет доставлена остальная сумма. Можете в этом не сомневаться.
Внезапно в распахнутое настежь окно влетел взъерошенный комочек в перьях и, отчаянно чирикая, спикировал на отца Пинея. Монах начал отмахиваться от него зажатыми в руке бумагами.
— Чижик, — укорил воробья Темлан, — что ж ты мне клиентов-то распугиваешь? А ну кыш отсюда!
В ответ воробей сделал лихой вираж, шлепнул юношу по носу крылом и вновь ринулся в атаку на монаха.
— Вот дурная птица, — разозлился парень, сдернул со стола свежий экземпляр «Мидорских вестей» и начал с ним гоняться за воробьем. Сообразив, что силы не равны, Чижик напоследок совершил прицельное бомбометание, нагадив точно на капюшон монаха, и вылетел в окно. Темлан поспешил его закрыть и вздохнул с облегчением. — Теперь мы совсем одни, и завершить сделку нам никто не помешает, — сказал он, садясь за стол. — Давайте сюда ваши бумаги. Мы беремся за это дело.
— Я рад, что все ваши сомнения позади, — улыбнулся монах, передавая юноше бумаги и стилет.
Какие могут быть сомнения? Магический контракт нарушить было невозможно, а сумма гонорара такова, что где-нибудь в ничейных землях если не королевство, то уж собственное герцогство запросто можно будет организовать. Юноша решительно проколол свой палец и приложил кровавые оттиски к договорам. Отец Пиней протянул руку за своим экземпляром, но Темлан отрицательно покачал головой.
— Что-то не так? — спросил монах.
— Все так, но при заключении крупных контрактов леди Натали велела придерживаться ритуала.
Темлан поднялся, достал из бара бутылку Норманского и два бокала. Пробка выстрелила в потолок, и пенная струя наполнила бокалы.
— Ну за плодотворное сотрудничество, святой отец!
— За это грех не выпить.
Отец Пиней не отказал себе в удовольствии сделать глоток элитного вина, предназначенного лишь для императора и высшей знати. Вино было такое вкусное, что одним глотком он не ограничился и осушил бокал до дна.
— Благодарю вас, сын мой. — Монах поставил опустевшую емкость на стол, аккуратно свернул свой экземпляр в трубочку, и он исчез в складках его сутаны. — Пресветлый с вами. Мы будем молить Создателя, чтоб он вам помогал в этом нелегком деле.
Отец Пиней учтиво поклонился и двинулся на выход.
— Да, а что за артефакт у вас украли? — опомнился Темлан. — И как мы вас потом найдем, чтобы вернуть пропажу?
— Нас искать не надо. В вашем распоряжении пять дней. На шестой, ровно в полдень, мы сами к вам придем, — кинул через плечо монах. Отец Пиней был уже в дверях. — А украдена Купель Создателя. Читайте договор. Там все указано. Желаю вам удачи.
Что-то в последних словах отца Пинея насторожило юношу. Сердце Темлана сжалось от предчувствий, недобрых предчувствий, и, как только монах удалился, он одним прыжком оказался возле сундуков и с ходу откинул крышки. Отец Пиней не обманул. Оба сундука были доверху набиты золотом.
— И в чем тогда подвох? Контракт?
Темлан сел за стол, развернул свой экземпляр договора и сделал то, с чего и надо было бы начать: прочел его от первой до последней строчки.
— Ох и ни… — Темлан грохнул кулаком об стол, заставив подпрыгнуть опустевшие бокалы. — Вот это, блин, подстава! — Общение с неугомонной Наткой не прошло для парня даром. Его словарь обогатился рядом идиом другого мира, содержавшим довольно забавные, хотя и не всегда цензурные обороты речи. Парень поднялся из-за стола и высунулся в коридор: — Филя! Найди настойку Элениэль, срочно охмели Корониуса с Сиогеном и тащи их в кабинет леди Натали на экстренное совещание.
— А что такое? — вышел из кухни Филя, вытирая полотенцем косматые лапки на ходу. Он чем-то смахивал на плюшевую игрушку. Этакий мохнатый, с метр ростом зверек с огромными ушами и большущими, вполлица, глазами. Когда они впервые пришли в этот дом, Натка тут же окрестила его Чебурашкой и сразу нарвалась на бунт. Домовой в категоричной форме заявил, что вести все работы по дому здесь будет только Филя, а вот от Чебурашки им стоит ждать больших проблем. По крайней мере так, как Филя, Чебурашка их кормить не будет. Натка хорошо и вкусно поесть любила, а потому тут же сдала назад.
— Есть одна маленькая проблема с одним крупным заказом, — грустно сказал юноша.
— И насколько заказ крупный? — насторожился домовой.
— Один только аванс на двести тысяч тянет. Его с трудом сюда доволокли.
— Двести тысяч?!! — подпрыгнул домовой и ринулся вперед. — Хозяин, пока не оприходую, не вздумай тронуть хотя бы один кнар!
Домовой вихрем пронесся мимо парня, с разбегу запрыгнул в один из сундуков и восторженно завопил, погрузив свои мохнатые ручонки в сверкающую груду.
— Хозяин, не вздумай это Натке показать! В один момент все наши денежки профукает!