23

Вэлэр вывел команду Стива на исходную позицию. Они вышли на опушку леса. Отсюда был прекрасно виден как сам замок, с потемневшим от времени флюгером в виде маленького медного дракончика на самой высокой башне замка, так и партизаны, готовящиеся к штурму. Друзья осторожно положили носилки с так и не пришедшим в себя Стивом на землю и наблюдали за действиями оппозиции нынешнему хозяину замка.

— Таран на пле-е-е-чо! — донеслась до них команда.

Зомби подхватили ствол огромной осины.

— На штурм № 35, бе-е-егом!

— Ура-а-а!!!

— За графа Вэлэра-а-а!!!

— Долой узурпатора-а-а!!!

Зомби, набирая скорость, помчались вперед, целясь тараном в створ ворот. Защитники засуетились, начали подтаскивать к краю крепостной стены чаны с кипящей смолой. За действиями своих подданных наблюдала мрачная фигура в черном плаще, чем-то напоминающая Вэлэра.

— Он? — поднял глаза на вампира Собкар.

— Он, — с ненавистью глядя на дядю и отчима, прошипел Вэлэр. — Не могу… душа горит. Сейчас я его…

— Это потом. Лучше дух своих сторонников подними. Среди них, по-моему, появились паникеры.

И действительно, при виде чанов со смолой кто-то из нападавших начал стонать:

— Опять эта мерзость на голову! Ну, неужели нельзя придумать что-нибудь другое?

— Ладно, подбодрим, а потом… — Вэлэр мгновенно превратился в гигантскую летучую мышь и взмыл в воздух.

Его сторонники еще не прошли и половины расстояния от кромки леса до ворот замка, когда его крылатая тень пронеслась над ними.

— Дети мои! — взревел он из поднебесья. — Разгромим этот оплот зла! Разнесем его по камушку!

— Ура-а-а!!!

— Хозяин вернулся-а-а!!!

Воодушевленные зомби прекратили роптать и прибавили обороты задних конечностей, набирая разгон. Реакция Влада Драко же на появление племянника была совершенно не той, которую ожидал Вэлэр.

— Открыть ворота!!! — завопил он, слетая вниз. В руках его появился поднос, на котором лежал каравай, украшенный сверху солонкой.

— Племяш, я тебя так ждал! — шагнул он в распахнутые ворота и затоптался около них в недоумении.

Вэлэр, не ожидавший такой реакции дядюшки на свое возвращение, вместо того чтобы ринуться в драку, взмыл вверх, сделал в воздухе что-то напоминающее мертвую петлю и повис на ветвях молодой ольхи, росшей на опушке леса, далеко за спинами своих подданных. Те же, войдя в раж, неслись гигантскими скачками на штурм. Влад Драко со своим подносом заметался в створе ворот и, в конце концов, решил пропустить придурков, ломящихся в открытую дверь. Он метнулся в сторону.

— Ворота открыты, что делать?

— Стену ломай!

— Зачем? Ворота ж открыты!

— Хозяин сказал по камушку, значит по камушку!

— Видать, строиться решил.

— Ура-а-а!!!

Таран со всего размаху впечатал в крепостную стену вампира, вместе с его подносом. Над замком раздался нечеловеческий вопль. В принципе, такой удар любому вампиру был бы нипочем, но таран-то был сделан из осины!

Содрогнулась земля, затряслась. Со стен посыпались тела защитников. Земля разверзалась и поглощала их.

— Спасибо, господин! — взревели партизаны, погружаясь в землю вместе с тараном, на конце которого извивался вампир, — ты дал нам упокоение…

Через несколько минут все затихло. Вэлэр сорвался с ольхи, подлетел к друзьям и вновь превратился в человека.

— Вы что-нибудь поняли? — ошалело спросил он.

— Да, — мрачно сказал Собкар, — нас просто жаждут видеть в этом замке.

— Ну, так пойдем, — заерзал Кот.

— Через запасной вход, или через ворота? — почесал затылок Осель — Давайте через запасной, — нервно сказал Петруччо. — А то я не одета, вдруг кто заметит…

— Тьфу! — дружно сплюнула команда Стива.

— Петька, болван, ты уже мужик! — постучал циркачу по лбу Собкар.

— Уффф… — с облегчением выдохнул циркач.

— Так как пойдем? — продолжал торопить друзей Кот.

— А как поступил бы наш шеф? — задумчиво спросил Осель.

— Он бы первым делом бросился спасать друга, — сурово оборвал дебаты Вэлэр. — Вы посмотрите на него!

Друзья перевели взгляд на лицо шефа и ужаснулись. Оно серело на глазах.

— Да провались все пропадом!!! Вэлэр, в замок его! — завопил Осель. — Туда, где есть огонь, очаг, вода и котелок. Братва, если внутри Муэрто, мочить гада сразу, без предупреждения, и к Стиву не подпускать, пока я не приготовлю бальзам!

— А потом?

— А потом Стив сам его придушит.

Вэлэр подхватил носилки со Стивом на руки, прижал юношу к груди и гигантскими прыжками понесся в сторону ворот. За ним, размахивая выломанным по дороге к замку дубьем, мчалась верная команда Безумного Лорда на очередной штурм замка, который оказался… пуст.

Никто не встречал их ни мечами, ни секирами, ни стрелами, а потому с дикими воплями «Ура!!!» штурмующие ворвались в пиршественный зал замка, не снеся ни одной головы.

— Быстро его на стол, — распорядился Осель.

— На обеденный? — растерялся Вэлэр.

— А здесь что, есть другой? — рассердился бывший послушник ордена боевых монахов.

— На кухне есть разделочный, — ляпнул Вэлэр.

— Я не понял, ты его что, кушать собрался, или разделывать? — прошипел Собкар/ — Bли сначала разделывать, а потом есть?

— О господи, — опомнился вампир, — действительно, не на пол же его класть.

Он осторожно положил Стива на стол, рванул на нем камзол. Грудь юноши вздымалась все реже. Из-под окровавленной повязки по-прежнему сочилась кровь. Темная, нездоровая.

— Осель, готовь свой бальзам.

— Собкар, охраняй, — командование чисто автоматически перешло к Оселю, от оперативных действий которого зависела жизнь их любимого шефа. Все это осознали и были готовы выполнить любое задание.

Осель кинул взгляд на камин. Огонь в нем, к счастью, горел. Влад Драко даже в этот жаркий летний день совсем недавно грел около него свои вечно мерзнувшие члены.

— Кот, метнись на кухню, быстро сюда чан с водой и на огонь его!

Кот испарился.

— Вэлэр, в травках разбираешься?

— Ну, в лесу жил долго, кое-какие знаю.

— Нужен зверобой, растопырник, ромашка, а если корень мандрагоры найдешь, это вообще будет замечательно. Только быстро!

Вэлэр вновь превратился в летучую мышь и вылетел из замка. Только он исчез, как в пиршественный зал ворвался Кот с чаном, в котором плескалась вода. Одна рука прижимала его к животу, другая волокла чугунный треножник.

— Молодец!

Треножник засунули в камин, на него водрузили чан. Осель поднял тяжелое дубовое кресло, грохнул его об пол.

— Поддерживай жар, — приказал он Петруччо, кивая головой на обломки.

Скоро в камине загудел огонь. Каждый был занят своим делом: Осель, в ожидании Вэлэра, тревожно щупал пульс Стива, Собкар, вооруженный сучковатой дубиной, озирался по сторонам в ожидании нападения Муэрто, Петруччо ломал мебель, превращая ее в дрова (в создавшейся ситуации в лес за ними никто не собирался), а Кот обшаривал углы, и ковырял рамы картин, прикидывая, что отсюда ловчее свистнуть.

— Котяра, гад, — прошипел Собкар, — шеф при смерти, а у тебя одно на уме!

— А че я делаю?

— Вот и я хочу знать: чего ты делаешь?

— Муэрто ищу, — Кот засунул нос под картину. — Вот видишь, там его нет. — Приподнял коврик. — И там его нет. А вон в той комнате, вполне может быть…

— Петька, ты ближе, дай ему поленом!

— Да вы озверели, пацаны… — шарахнулся в сторону Кот.

В зал влетел Вэлэр с охапкой заказанных трав.

— Все нашел, кроме корня мандрагоры, — доложил он. — Редкий корень, так быстро не найду, время нужно.

— Времени у нас нет, — сердито буркнул Осель, запихивая травы в закипающую воду котла. — Будем обходиться подручными средствами. Нужно серебро. У кого-нибудь что-нибудь серебряное есть?

Вэлэр дернулся, было, к стене, но того, что там искал, не обнаружил. Собкар, не глядя, запустил руку за пазуху Коту, выудил оттуда серебряный подсвечник и передал его Оселю. Подсвечник был старинный, потемневший от времени и очень массивный, килограмма на три, не меньше. Гигант тут же плюхнул его в котел.

— А… — дернулся, было, Кот, потом опомнился, — для шефа, пацаны, ничё не жалко! Ни злата, ни…

— Золота, — потребовал Осель.

Все повернулись к Коту.

— У меня нет!

— Кот… — нахмурился Собкар.

— Да хоть режьте, нет! — завопил гересский воришка. — Клянусь, я в этом зале и на кухне все обшарил, а в другие комнаты вы меня сами не пустили! И вообще, чего пристали? Вот перед вами хозяин с ключами от сокровищницы… Кстати, Вэлэр, могу туда сопроводить.

— Скорее давайте, — рявкнул на них Осель, — шефу совсем худо, видать не весь яд из раны выгнали гномьей водкой.

— До сокровищницы далеко, — принял решение Вэлэр. — И замки, небось, давно уж проржавели. Я сейчас, есть тут одна штучка. Главное, на Муэрто не нарваться…

Вампир вновь превратился в летучую мышь и вылетел из зала. Коту вдруг стало очень неудобно перед друзьями. Ему захотелось срочно реабилитироваться в их глазах.

— Насчет Муэрто, кстати, могу помочь, — многозначительно сказал он.

— Как? — внимательно посмотрел на него Собкар.

— Кто лучше всех знает все самые укромные и тайные углы в этом замке? — ответил вопросом на вопрос воришка.

— Вэлэр.

— Он жил здесь всего пять лет! Причем ребенком. Откуда он что помнит?

— Ну, не тяни же, кто? — рассердился Собкар.

— Домовой! — поднял палец вверх Кот. — Он нам и скажет, где засел Муэрто. Ребята, я сейчас.

— Ты куда?

— На кухню. Будем домового вызывать.

Остановить его никто не успел. Воришка испарился, как по волшебству, и буквально через минуту вернулся обратно с пустым блюдечком, шматком сала и огромной поварешкой.

— А поварешка тебе зачем? — полюбопытствовал Осель.

— Понимаешь, домового обычно вызывают молоком и хлебом, а молока на кухне нет, — Кот черпанул из бурлящего котла подозрительное варево и плюхнул чуток в блюдце. — Как, издалека на молоко похоже?

— Нет, — дружно ответила команда Стива.

— Тогда он просто обязан на эту бурду клюнуть.

— Это почему? — хмыкнул Петруччо.

— Из любопытства. А кроме того, я ему вместо хлеба во какой шматок сала приволок! Пусть только попробует не появиться!

— Трепло, — энергично сплюнул Осель в очаг, отнял у воришки поварешку и начал мешать свой бальзам.

— Сам ты трепло, — обиделся Кот. — Вот увидите, явится, как миленький.

И он начал бормотать что-то над шматком сала, прерываясь только на то, что бы оттяпать от него кусочек. Кот, как и вся команда Стива был жутко голоден, а потому процесс вызова затянулся, так как жевательный процесс занимал немало времени, а непрожеванную пищу гересский вор глотать не собирался. Он следил за своим здоровьем.

У Вэлэра, в отличие от Кота, дела шли гораздо лучше. Тот все еще бормотал что-то с набитыми щеками в ожидании домового, а у вампира в руках уже была добыча.

— Вот, — радостно сказал он Оселю, врываясь в зал, — чистейше золото, сейчас только оболочку сдеру.

В руках Вэлэра был медный флюгер, который Собкар приметил еще на подходе к замку. Вампир выпустил когти и одним движением руки содрал с флюгера медную, с прозеленью, фольгу. Под ней тускло блеснуло золото.

— Что-то он мне напоминает, — заволновался Собкар при виде золотого дракончика с зелеными изумрудами вместо глаз.

— Некогда в воспоминания ударяться, — Осель схватил статуэтку и помчался к камину, где исходил клубами пара его чудодейственный бальзам.

— Не-е-ет!!! — Перед котлом встал грудью маленький лопоухий домовой в драном овчинном тулупчике. — Не дам!!!

— О! Явился, — радостно прошамкал Кот, вытирая жирные губы. — А вы говорили: трепло. Слышь, лопоухий, где Муэрто?

— Да погоди ты, — простонал домовой, повернулся к очагу и начал биться головой о каменную кладку камина. — Ведь под самом носом была, под самым носом, на самом виду, а я не видел! Идиот! Идиот!! Идиот!!!

— Слушай, Кот, ты ничего не напутал? — осторожно спросил Петруччо. — Какой-то больной домовой попался. Еще покусает…

Осель треснул домового по затылку поварешкой.

— Теперь не покусает.

— Да ты что делаешь? — заорал на него Собкар. — Он нам нужен!

— Извиняй, — почесал гигант поварешкой затылок. — Сейчас оживим, подержи. — Он протянул обратно Вэлэру статуэтку, набрал из котла полный ковш бурлящего бальзама и вылил его в открытый рот лежащего без чувств у камина домового.

Зелье сработало на ура. С диким воплем домовой взметнулся с пола и начал нарезать круги по потолку и стенам.

— Чего-то в этом составе не хватает, — задумчиво пробормотал Осель — Может, золота? — Вэлэр вернул лекарю статуэтку.

— Ах, да!

Золотой дракончик уже завис над котлом, когда его вместе с Оселем унесло от камина.

— Не дам!!! — Домовой вновь перекрыл своим маленьким телом очаг.

— Да ты что, оборзел, пушистик? — рассвирепел Вэлэр. — Нам друга спасать надо, золото нужно!

— Будет! — Глаза домового готовы были вылезти из орбит. — Только не это золото. Сейчас все будет.

Он пулей вылетел из пиршественного зала и буквально через несколько секунд вернулся обратно, с натугой волоча за собой старую прокопченную кастрюлю, битком набитую золотыми червонцами.

— Она что, на кухне была? — возмутился Кот. — Не верю!

— На кухне кастрюля была, — пропыхтел домовой. — Я ей из сокровищницы черпанул.

— Странный какой-то домовой, — нахмурился Собкар, — хозяйское добро раздает…

— Некогда дурью маяться! — разозлился Осель, вываливая содержимое кастрюли в котел, — шеф вот-вот концы отдаст. Кажется, готово.

Петруччо посмотрел на домового, у которого после приема лекарства волосы до сих пор стояли дыбом, а из ушей валил пар, и внес предложение:

— Давайте шефа это… привяжем. Если он тоже по стенам начнет бегать, потолок нам на головы рухнет.

— Некогда привязывать, — Осель уже шел с полной поварешкой к столу. — Вэлэр, держи его, остальные тоже.

Вэлэр запрыгнул на стол. Статуэтка мешалась, и он просто положил ее на обнаженную грудь юноше, после чего всем телом навалился на него. Петруччо схватил больного за ноги, Собкар и Кот вцепились в руки.

Глаза Стива медленно открылись, лицо начало розоветь.

— Вэлэр, ты что делаешь? — удивленно спросил он.

— Тссс… сейчас мы тебя лечить будем, — пропыхтел вампир, стараясь удержать шефа, который начал активно сопротивляться.

— Мужики, — заволновался Осель, пытаясь поймать нос Стива в захват, чтобы он открыл рот, — держите крепче, я еще не влил, а он уже буйствует почти как домовой.

Поварешка тряслась в руках гиганта, расплескивая на пол дымящийся бальзам. Стив скосил глаза, увидел красную физиономию вздыбленного домового, у ног которого бальзам прожег солидную дыру в каменном полу и начал сопротивляться еще активней, отбиваясь уже статуэткой, которую умудрился сграбастать со своей груди. Его команда разлетелась в разные стороны.

— Так, у шефа приступ, — мрачно сказал Осель из своего угла, и пополз к чану за новой дозой бальзама, а так как предыдущая доза оказалась целиком на полу, он аккуратно обползал стороной рваные дыры, оставленные его варевом.

— А может, шеф просто выздоровел? — сердито спросил Стив, свешивая ноги со стола.

— Нет, шеф, у тебя горячка, — возразил Кот, — причем белая.

— С чего ты взял?

— Вон какой ты бледненький, и бинты все в крови.

Стив сдернул повязки. Под ними оказалась абсолютно гладкая кожа, а на груди проступало изображение дракона, только не черного, как от его детской игрушки, а золотого.

— И впрямь выздоровел, — обрадовался Собкар.

— А жаль… — расстроился Осель. — я столько золота в этот состав вбухал. Давай хотя бы домового подлечим, а то он какой-то вздыбленный.

Домовой мгновенно оказался на люстре под самым потолком.

— Я здоров!!! — заверещал он сверху.

— По внешнему виду не скажешь, — Оселю очень хотелось испробовать свой бальзам хоть на ком-нибудь.

— Сейчас я его оттуда сниму. — В руках Петруччо появился нож на эльфийской веревочке.

— Да я от одного вида твоих панталон сам упаду, — огрызнулся домовой.

Циркач занес руку для броска.

— Не надо!!! — завопил домовой. — Хотите, я покажу, как проникнуть в сокровищницу?

— Хотим! — радостно согласился Кот.

— Вы меня тогда лечить не будете?

— Будем, — сурово сказал Собкар, подтаскивая котел под люстру, — лечить, купать — если не скажешь нам, где здесь тайная комната или еще что-нибудь в этом роде, куда мог бы спрятаться Муэрто.

При этих словах Стив встрепенулся.

— Черт! Он же Эмму украл! — вспомнил он, спрыгивая со стола. — Эй, малыш, прыгай вниз, никто тебя не тронет.

Юноша сердито пнул котел, заставив содержимое вылиться на каменные плиты пола. Бальзам с шипением ушел в подвал, оставив после себя огромную дыру.

— Совсем с ума сошли! — прошипел Стив. — Царской водкой лечить вздумали? — Он протянул руки вверх. — Прыгай, малыш, не бойся.

Домовой покосился на него, затем, как паук, прошуршал по потолку, по стене и сполз на пол самостоятельно.

— Как твоего домового звать, Вэлэр? — спросил Стив.

Вампир задумался.

— Не помню, — честно признался он. — Я отсюда еще маленький убежал.

— Ясно. Тебя как зовут? — повернулся к домовому Стив.

— Ну, ты спросил! — возмутился ушастый лохматый шарик. — Хозяин не знает, а я должен знать. Я ж тут с самого основания замка! Мне три тысячи лет! Забыл давно. Помню что-то такое на С.

— Ну, на С так на С, — не стал спорить Стив. — Я вот тоже на С и ничего. Главное, чтоб не Сусанин, — уже еле слышно пробормотал он.

— Вспомнил! — шлепнул себя по лбу домовой. — Сусанин меня зовут!

— Только этого нам не хватало, — расстроился Стив. — Ладно, веди, показывай свои тайные ходы, комнаты…

— А может, сначала в сокровищницу заглянем? — внес предложение Кот.

Все посмотрели на него так, что он немедленно заткнулся.

— Веди, — повторил Стив.

И Сусанин повел.

— Так, сначала сюда, — бормотал он себе под нос, — потом сюда, здесь поворот направо, затем налево…

Замок был огромный. Они долго шли по темным галереям, проходили анфилады пыльных, заброшенных комнат и залов, спускались и поднимались по каким-то лестницам и, наконец, вышли… обратно в пиршественный зал.

— Угу, ясно, — сделал глубокомысленный вид домовой. — Сначала, значит, надо было сделать поворот налево, а потом уже направо. Три тысячи лет это вам не шутка, немудрено все позабыть. Повторим.

И они пошли по новому кругу. Где-то через час, после того как домовой трижды вывел их в тот же злополучный пиршественный зал, раз пять загонял всех в каменный тупик, где, кроме пыли при свете факелов ничего обнаружить не удавалось, Стиву это надоело и он задал проводнику вопрос.

— Куда ты завел нас, Сусанин-герой?

— Пошли вы все на хрен, — чисто автоматически выдал пушистик, почесывая затылок, — я сам здесь впервой. — Домовой похлопал глазами и уточнил: — В смысле давно тут не был. Мне ж, как нечисть в замке завелась, драпать пришлось, ну а дальше склероз, прогрессирующая амнезия…

— Ну, вот что, — сурово сказал Вэлэр, — даю тебе еще три попытки. Не оправдаешь оказанного тебе высокого доверия, будешь отпущен на все четыре стороны.