— Испей первым, соколик, — улыбнулась моя соседка.

Мужчина пожал плечами и сделал глоток.

— Ну, как? — поинтересовалась у него Алина.

— Нормально, — ответил он. — Вода как вода.

— Вкус изменился?

— Нет. Чего ему меняться?

— Вы же только что поставили на трубу чудесный аквафильтр.

— Да какой он чудесный, — отмахнулся мужчина. — Обычная пластиковая ерунда. Толку от нее, как…

Он осекся. В его глазах мелькнул испуг.

Я вопросительно посмотрела на Глафиру Григорьевну.

— Заклинание правды, — объяснила та. — Самое примитивное.

— И за эту дрянь вы просили двадцать девять тысяч, — покачала головой Арина. — Неужели вам не стыдно? Своим жене и матери вы такой фильтр тоже бы поставили?

Продавец дернулся, но Глафира взмахнула рукой, и он застыл на месте.

— Стой, где стоишь, — строго сказала она. — И отвечай на вопрос.

— Не стыдно, — будто через силу пробормотал мужчина. — А жены у меня нет. И матери тоже.

— Вот и чудно, — кивнула колдунья. — Стало быть, плакать по тебе некому.

— Глафира Григорьевна, что вы хотите с ним сделать? — насторожилась я.

Старушка пожала плечами.

— Не знаю, Алиса. Но отпускать его просто так нельзя. Он от нас уйдет и другого старика обманывать отправится. Наказать его надо, чтобы неповадно было.

— Отдайте его нам, — предложила Алина. — Мы его в водяного превратим. Недели на три. Или даже на месяц. Он же очисткой воды занимается? Вот, поможет нам озера очистить. Мы сегодня как раз думали, где бы себе волшебного помощника раздобыть. Через месяц мы его обратно в человека превратим и память немного подправим.

— Отличная идея, — подхватила Арина. — Отдайте, баба Глаша.

— Берите, — махнула рукой колдунья. — Мне он даром не нужен.

Алина забрала у мужчины кружку, выплеснула из нее воду в раковину. Затем русалки взяли горе-продавца в кольцо, и через мгновение на его месте появилось облачко пара, которое тут же спланировало в кружку.

— Сегодня в аквариуме посидит, — постановила Марина. — А завтра пойдет с нами на работу.

— С его помощью мы с мусором как раз за месяц и разберемся, — задумчиво пробормотала ее сестра. — Потом можно будет водоросли посадить и рыбу запустить. Девочки, чур я первая его к себе беру.

— График составим, будем брать в озера по очереди, — сказала Арина. — Спасибо, Глафира Григорьевна. Как хорошо, что мы вас сегодня встретили!

Позже, попрощавшись с соседками, и поднимаясь в лифте на двенадцатый этаж, я думала о том, что еще прошлым летом наверняка попыталась бы отговорить русалок от их странной затеи. Теперь же я считала ее правильной и даже забавной. Право, этому человеку будет полезно узнать, что такое по-настоящему грязная вода, и как важно правильно и честно ее очищать. Возможно, он даже сделает из всей этой истории выводы.

Я, кстати, их уже сделала. Наступила весна, а значит, в доме на улице Лесной снова начинаются чудеса.

Плохое слово

Силуян Петрович отыскался в середине апреля. В тот субботний денек за окном стояла отличная погода, в сквере суетились какие-то птахи, Белецкий колдовал над зельями в домашней лаборатории, а я в кои-то веки решила испечь пирожков с яблочным повидлом.

Когда я доставала их из духовки, затрезвонил Петин смартфон.

— Петя, тебе звонят! — крикнула я, осторожно перекладывая пирожки на большое плоское блюдо.

— Кто? — крикнул он в ответ из соседней комнаты.

— Не знаю. На дисплее написано «номер не определен».

— Значит, кто-то из соседей. Алиса, будь добра, ответь сама. Мне сейчас некогда.

Я поставила противень на стол и нажала на иконку приема вызова.

— Слушаю.

— Алиса, ты, что ли? — раздался из трубки знакомый голос. — Это я, дядька Силуян. Петр Егорович далеко?

— Не очень. Зелья он варит, — ответила, переводя телефон в режим громкой связи. — Силуян Петрович, что-то случилось?

— Помощь мне нужна, Алисушка. Я в лесу мальчонку нашел, махонького, лет пяти. Потерялся, видать. Стоит теперь возле меня, трясется, глазенки пучит. Осмотреть бы его, Алисушка. Сам-то я в диагностике не силен…

Из лаборатории быстрым шагом вышел Белецкий. Я передала ему трубку.

— Где вы сейчас находитесь? — спросил мой целитель.

— На опушке мы, Петя, — откликнулся леший. — Приходи скорее. И еды какой-нибудь захвати. Мне кажется, мальчонка голодный.

На опушку мы побежали вместе. Пока Петя обувался, я сунула в сумку несколько пирожков, бутылку воды и большое румяное яблоко.

Леший ждал нас у большого дуба — прямо у начала тропы, ведущей в лес. Рядом с ним действительно стоял ребенок — пухленький мальчик в зеленом комбинезоне и смешной синей шапке. Плечи малыша мелко дрожали, а лицо было белым, как бумага. Увидев нас, он сначала замер, а потом громко заревел.

Петя опустился перед мальчиком на корточки, ласково погладил его по голове и что-то тихо ему сказал. Ребенок всхлипнул и замолчал.

— Где конкретно вы его нашли? — спросила я у Силуяна Петровича.

— Да в самой чаще, — охотно ответил тот. — Я там елки осматривал, Алисушка. У них в прошлом году хвоя осыпаться начала, вот я их от вредителей и зачаровывал. Вдруг чувствую — за моей спиной кто-то стоит. Обернулся, а там этот постреленок. Глаза круглые, как у совы, а в них такой ужас, будто он самого черта увидал. Откуда, спрашиваю, ты тут взялся? А он дрожит и молчит, как рыба. Ну, я ему взгляд отвел и сюда порталом переместил.

Малыш снова всхлипнул. Я вынула из сумки пирожок и протянула ему. Ребенок проворно цапнул угощение из моих рук, откусил большой кусок и принялся энергично его жевать.

— С ним все в порядке, — сказал Петя, поднимаясь в полный рост. — Мальчик испуган, и больше ничего. Это странно. Можно подумать, что он потерялся не больше десяти минут назад.

— Вы звонили в полицию? — спросила я у лешего.

— Зачем?

— Как — зачем? Сообщить, что нашли ребенка. У него же наверняка есть папа и мама. Они, наверное, волнуются, бегают по тропинкам, сына ищут.

— Мы его родню быстрее полиции найдем, — усмехнулся Силуян Петрович. — Я для этого наших поисковиков вызвал. Смотри-ка, вот и они.

Я повернула голову и увидела приближающихся к нам Сорокиных — все семейство в полном составе. Что ж, логика у лешего железобетонная. Кто обыщет лес лучше и быстрее оборотней?

Я присела перед мальчиком на корточки.

— Привет, — с улыбкой сказала ему. — Меня зовут Алиса. А тебя?

Ребенок несколько секунд молча смотрел мне в лицо, а потом прошептал:

— Женя.

— Женечка, с кем ты сегодня гулял в лесу?

— Я в лесу не гулял, — чуть громче ответил мальчик. — Я гулял в парке.

Я вопросительно посмотрела на Силуяна Петровича.

— С востока к нашей полосе примыкает лесопарк, — объяснил тот. — Но он далеко, до него километров семь, не меньше.

— Хорошо, — кивнула я. — С кем же ты гулял по парку, Женя? Один?

— С бабушкой.

— Вы с ней разминулись, да?

Губы малыша дрогнули, а из глаз вновь хлынули слезы. Опасаясь повторения истерики, я привлекла мальчика к себе и мягко обняла. Тот сжался в комочек, но плакать перестал.

— Что у вас тут случилось?

К нашему дубу подошли Сорокины. Трехлетний Николка, которого вела за руку старшая сестра, тут же отделился от остальных и потопал к Жене.

— Силуян Петрович мальчика нашел, — объяснил Петя. — Он гулял с бабушкой по лесопарку в соседнем районе, а потом заблудился и каким-то образом попал в нашу чащу.

— Бабка его, небось, с ума от страха сходит, — добавил леший. — Есть вариант, что она все еще бегает среди деревьев и ищет внука. Найти ее надо, ребятки. Поможете?

— Конечно, поможем, — кивнула Алена, волчица-мать. — Мы потому сюда и пришли.

— Коля тоже будет искать? — удивилась я, глядя с каким интересом младший Сорокин рассматривает незнакомого мальчика.

Или не рассматривает, а… обнюхивает?

— Коля у нас главный следопыт, — улыбнулся Дмитрий, глава волчьего семейства. — У него такой чуткий нос, что нам четверым и не снилось.

— Есть вариант, что мы обойдемся без его носа, — заметила Алена. — Малыш, — ласково обратилась она к найденышу, — ты знаешь свой адрес? На какой живешь улице, в каком доме, в какой квартире?

— Знаю, — неуверенно ответил Женя. — Я живу на улице Мирной в квартире номер десять. Или девять. Точно не помню.

— А дом?

— Дом у нас белый. С красными балконами.

— Понятно, — усмехнулся Дмитрий. — Все-таки придется искать бабушку. Как ее, кстати, зовут?

— Катя.

— А отчество, фамилия?

— Фамилия — Мышкина, как у меня. А отчество я не знаю.

— Во что она была одета, помнишь?

Мальчик задумчиво почесал подбородок.

— Бабуля всегда ходит в синей куртке с белыми цветочками. И в черной шапке.

— Все поняли? — Дима обвел взглядом жену и детей. — Тогда — в лес.

Когда оборотни скрылись за деревьями, я дала Жене еще один пирожок и предложила переместиться во двор, чтобы дожидаться Сорокиных, сидя на скамейке.

— Мы с бабой Катей долго по парку гуляли, — рассказывал по пути мальчик. — Я хотел покачаться на качелях, но она не разрешила. Сказала, холодно еще, а вокруг качелей лужи и грязь. Поэтому мы просто ходили по дорожкам. Это было так скучно! Я спрашивал, когда мы пойдем домой, а она говорила, что весной надо много гулять и дышать воздухом.