— Как же ты потерялся, малец? — подал голос Силуян Петрович.

— Не знаю, — пожал плечами Женя. — Я ничего такого не делал, правда. Не убегал и не прятался. Я просто шел с бабушкой по дорожке и плакал.

— Плакал? Отчего же?

— Мне хотелось домой. Там мультики и конструктор, а в парке грязь, деревья, и совсем нет других детей. Я бабушке об этом сто раз сказал. А она разозлилась и говорит: «Как же ты мне, Женька, надоел! Все время ноешь и ноешь. Тебе бы только дома сидеть и в телевизор пялиться. Что б тебя леший взял, рохлю такого!».

Силуян Петрович изменился в лице. Мы с Петей переглянулись.

— Что было потом? — спросил у малыша Белецкий.

— Потом у меня перед глазами что-то сверкнуло. Сильно сверкнуло, мне даже зажмуриться пришлось. Когда же я глаза открыл, вокруг были елки, а рядом с ними этот дедушка, — Женя указал пальцем на Силуяна. — А бабуля куда-то пропала.

Петя глубоко вздохнул. Силуян Петрович покачал головой.

— Ну, дает старушка, — возмущенно сказал он. — Разве можно такие слова вслух говорить? Да еще в нашем лесу!

Я вздохнула тоже. Все правильно. Бабушка пожелала, чтобы внук отправился к лешему, и волшебный лес беспрекословно его к нему перенес. Видимо, во время прогулки госпожа Мышкина так сильно углубилась в чащу, что вышла за пределы парка и вместе с внуком очутилась в нашей колдовской лесополосе. А тут не только со словами, с мыслями надо быть осторожным…

— Ты, Женька, на бабулю не обижайся, — продолжал Силуян Петрович. — Гулять весной действительно полезно. Однако ж, на ус себе намотай: нечистую силу вслух никогда не поминай. Слово, сказанное в сердцах, — самое сильное заклинание на свете. Ты его бросишь, а оно таких бед натворит, только держись!

На лице ребенка появилось удивление.

— Это что же получается? — медленно произнес он. — Меня взаправду леший забрал?

— Вроде того, — кивнула я. — Тебе, Женя, очень повезло, что леший в здешних местах добрый и жалостливый. Слышал, что сказал Силуян Петрович? Никогда не говори плохих слов, и нечить не зови, даже в шутку. Она, знаешь, какая? Позовешь — придет обязательно. А потому, прежде чем что-то сказать, взвешивай каждое слово. Договорились?

Оборотни позвонили нам примерно через час.

— Нашли мы вашу бабу Катю, — сказал в трубку Дима Сорокин. — Ведите ребенка к автобусной остановке, мы едем к вам.

Екатерина Мышкина оказалась невысокой коренастой старушкой лет семидесяти. Увидев внука, она кинулась к нему со всех ног и так крепко сжала в объятиях, что едва не задушила. Потом повернулась к нам и, заикаясь от волнения, принялась горячо благодарить за помощь. Дождавшись, когда поток слов и эмоций пойдет на убыль, Силуян Петрович отвел ее в сторону и принялся что-то тихо говорить.

— Внушение делает, — сказала нам с Петей Алена Сорокина. — Чтоб страшных слов на ветер не бросала и за внуком лучше присматривала. Видели бы вы ребята эту бабулю, когда мы ее нашли! Бледная, всклокоченная, испуганная до смерти… Металась между деревьями, как белка, причем, аккурат на границе леса и лесопарка. А как нас увидела, едва ли не в ноги кинулась — люди добрые, помогите внука отыскать. Когда же мы ей сказали, что мальчика наш сосед в чаще нашел, чуть в обморок не упала, представляете?

— Эти двое здорово испугались, — согласилась я, глядя, как нежно маленький Женя прижимается к бабушке. — А вы, ребята, — большие молодцы.

— Ерунда, — отмахнулся Дима. — Нам старушку найти было не сложно. Главное, чтобы она из этой истории урок извлекла.

— Извлечет, не сомневайтесь, — улыбнулся Белецкий. — Думается мне, Мышкины эту прогулку запомнят надолго. Правда, Алиса?

Дуэт

Из-за стены раздавалось пение. Два мужских голоса нестройно, фальшиво, но очень старательно выводили:

Ой, то не вечер, то не ве-е-чер.

Ой, мне малым мало спало-о-ось.

Мне-е малым мало спало-о-ось,

Ой, да во сне привидело-о-ось…

За окном щербато улыбалась луна. Стоявшие на тумбочке часы показывали второй час ночи. Мы с Петей лежали в кровати с открытыми глазами и молча слушали концерт.

Подобные постановки — то музыкальные, то театральные — разыгрывались за стеной всю последнюю неделю.

Искусство вторглось в нашу спокойную размеренную жизнь в прошлое воскресенье. В тот теплый солнечный день к дому подъехал грузовичок, из которого бодрые дяденьки стали заносить в подъезд сумки и большие тяжелые коробки. Их работой руководила высокая полная женщина лет пятидесяти с громким зычным голосом. Этот голос волшебным образом заполнил собой весь двор и заставил соседей подойти к окнам, дабы выяснить, кто же там так громко орет.

Потом шум начал подниматься выше и выше, и наконец, вместе с сумками и коробками прибыл на наш этаж — в квартиру номер шестьдесят семь.

Когда мы с Белецким выглянули посмотреть, что за суета творится за дверью, громкая женщина едва ли не за руки вытянула нас на площадку и радостно сообщила, что будет жить по соседству.

— Мне эту квартиру племянница сняла, — заявила она. — В моей-то сейчас ремонт. Надо где-то месяц-другой перекантоваться. Обстановка тут, конечно, убогая, зато арендная плата копеечная. Будем с вами дружить. Меня, кстати, зовут Катериной Матвеевной.

Мы с Петей тогда переглянулись и пожелали новой соседке удачи.

— Нужно было рассказать ей, что в шестьдесят седьмой квартире обитает призрак, — сказала я Белецкому, когда женщина отправилась обживать квадратные метры.

— Думаешь, она бы нам поверила? — усмехнулся он. — Ничего, вечером познакомится с ним сама.

— Считаешь, ее он тоже выгонит из дома?

— Не сомневаюсь. Вадим привык жить один и посторонних на своей жилплощади не потерпит. Особенно если это женщина с именем Катерина.

Петя, конечно же, оказался прав. В двенадцатом часу ночи за стеной раздался грохот, звон разбившейся посуды, а затем женский вопль — такой мощный и громкий, что нам стало не по себе. Спустя несколько секунд мы услышали лязг соседского замка, а потом наш звонок взорвался оглушительной трелью.

На пороге ожидаемо обнаружилась Катерина Матвеевна, бледная и испуганная.

— Р-ребята, — заикаясь, сказала она, — в моей квартире живет нечистая сила!

Далее в течение получаса мы отпаивали ее чаем с коньяком и слушали рассказ о взбесившихся стульях, тарелках и кастрюлях, а также о чьем-то тяжелом дыхании и мерзком хихиканье.

— Барабашка чудит, точно вам говорю, — с жаром вещала соседка. — Или полтергейст какой-нибудь. Я-то думала, эти твари заводятся только в старых домах, а они, оказывается, есть повсюду. Теперь понятно, почему эта квартира такая дешевая! А что, ребята, много в ней жильцов-то сменилось?

Мы честно ответили, что квартира пустует много лет, а новые хозяева в ней действительно не задерживаются. На вопрос, не беспокоит ли наглый барабашка нас самих, отрицательно покачали головой, и предложили Катерине Матвеевне провести эту ночь на диване в нашей гостиной.

Соседка ночевать отказалась. Вызвав такси, она уехала к племяннице, пообещав, что просто так это дело не оставит.

На следующее утро Катерина вернулась обратно в компании молодого серьезного священника. Он долго распевал в шестьдесят седьмой квартире какие-то песнопения, читал молитвы и звенел кадилом. Как оказалось, толку от этого было не много — вечером из-за стены снова слышался грохот и крики.

На другой день Катерина привела в гости еще одного мужчину — тощего, в длинном черном плаще и с кучей ожерелий на груди.

Мы с Глафирой Григорьевной увидели их в подъезде и решили, что мужчина — экстрасенс.

— А ведь он даже не волшебник, — сказала я колдунье, когда эти двое скрылись из вида. — Вряд ли он сумеет прогнать привидение.

— Конечно, не сумеет, — подтвердила старшая по дому. — Упокоить Вадима может только некромаг. Этот, в черном плаще, — мошенник. Попрыгает по комнатам, руками поразмахивает, деньги с Катерины возьмет и уйдет, а Вадька продолжит посуду бить и мебель ломать.

Экстрасенсы приходили к соседке три дня подряд. Они били в бубны, трубили в огромный рог, окуривали помещение какой-то вонючей дрянью, а последняя из них — высокомерная дама лет шестидесяти, увешанная с ног до головы золотыми украшениями, устроила пожар. Сказав соседке, что нечистая сила боится огня, она расставила по квартире зажжённые свечи. От одной из них занялась штора, от другой — обивка кресла, от третьей вспыхнул ковер.

Огонь заливали всем миром — на запах гари в шестьдесят седьмую квартиру прибежали Аристарх Семенович, Глафира Григорьевна, Олеся, я и Арина с Мариной, которые все и потушили до приезда пожарных.

После этого домовой лично отправился на шестой этаж к Виталию Мастрикину — единственному некромагу, проживавшему в нашем доме. Обратно вернулся хмурый и насупленный.

— Я его попросил Вадю или упокоить, или, хотя бы, провести с ним разъяснительную беседу, — сказал нам Аристарх Семенович. — В самом деле, разве можно так жить? Мало того, что он народ пугает, так нам из-за него чуть дом не спалили. А ну как огонь перекинулся бы на соседние квартиры?.. Страшно подумать!

— Что сказал некромаг? — поинтересовалась я.