Ольга Богатикова

Портниха

Глава 1

Когда я увидела его впервые, почему-то сразу решила, что он принесет нам неприятности. Выглядел он, правда, сущим очаровашкой, однако моя интуиция сразу же возопила: с появлением этого человека в нашей жизни обязательно произойдут серьезные перемены.

Когда раздался звонок в дверь, я как раз собиралась сварить себе кофе. Пришлось отложить в сторону турку и идти проверять, кто решил посетить мое жилище, ибо гостей я сегодня не ждала и с родными общаться не планировала.

На пороге обнаружился молодой человек лет двадцати пяти — высокий, темноволосый, очень симпатичный. В руках у него был небольшой букетик золотых орхидей.

Увидев меня, визитер радостно заулыбался и не менее радостно провозгласил:

— Привет! Вот, шел мимо и решил явиться в гости — неожиданно и без приглашения. Пустишь?

— Может, и пущу, — задумчиво ответила я, с любопытством его разглядывая. — Если вы, юноша, скажете, кто вы такой.

Внешне парень напоминал мальчика-отличника из хорошей семьи: густые волосы аккуратно подстрижены, вокруг тонкой худой шеи обмотан клетчатый шарф (к слову, совсем недешевый, если судить по шерсти, из которой он изготовлен. Как и полурастегнутое темно-серое пальто, и виднеющийся из-под него свитер — все классического кроя, качественное и дорогое), большой лоб, тонкие черты лица, большущие небесно-голубые глаза с пушистыми ресницами.

После моих слов в этих глазах мелькнуло недоумение, а потом смущение — очевидно от осознания, что я не та, за кого он меня принял.

— Ой, — щеки парня порозовели. — Извините. Я — Дэн. Я пришел к Элане.

— Эланы сейчас дома нет, — наблюдать за его смущением было забавно.

— А вы?..

— А я — Алира. Ее мать.

— Ничего себе! — восхитился парень. — Вот это генофонд! А я-то подумал, что вы это она. Приятно познакомиться, госпожа Ланифи.

— Взаимно, Дэн. Элана ушла в магазин, и с минуты на минуту должна вернуться обратно. Если хочешь, можешь подождать ее в доме.

— Очень хочу, — снова улыбнулся он.

Я посторонилась, пропуская его в прихожую.

— Угостить тебя кофе? Я как раз собиралась его варить.

— Не откажусь, — кивнул гость, вешая на крючок свое красивое пальто. — Лана говорила, что кофе у вас божественный.

Молодец парень. Именно так и нужно начинать знакомство с потенциальной тещей.

Я привела его в кухню, усадила за стол и загремела посудой.

— И в каких же отношениях вы состоите с Эланой? — поинтересовалась, наливая в турку воду.

— В достаточно близких. Мы встречаемся.

— И давно?

— Почти месяц.

— Так ты — Дэн Крег?

— Он самый.

— Лана о тебе рассказывала.

— Правда? — в его глазах зажглись радостные огоньки. — Надеюсь, только хорошее?

Я улыбнулась и кивнула.

Уже то, что моя егоза бегает к тебе на свидания больше двух недель подряд говорит о том, что парень ты достойный. Позера или зануду она терпеть рядом с собой не станет, у нее с мужчинами разговор короткий.

— К кофе могу предложить только сахар, Дэн. По крайней мере, пока дочь не вернулась из магазина. У нас не осталось ни печенья, ни конфет, ни булочек.

— А мука у вас есть? — поинтересовался парень, рассматривая полочку с моей коллекцией специй.

— Да.

— А соль, куриные яйца, растительное масло?

— Имеются. А что?

— Если вы не против, я мог бы испечь блинчиков. Давно обещал угостить Лану блинами, но все никак не получалось.

— Ты умеешь готовить? — удивилась я.

С ума сойти. Это первый дочкин кавалер, который буквально с порога предлагает помощь по хозяйству. Да еще так просто и наивно.

— Умею. И люблю. Но я здесь чужой человек, а кухня — ваша, поэтому если вы не хотите…

— Да пеки пожалуйста, — усмехнулась я, доставая из шкафчика пакет с мукой. — Раз дал обещание, значит, нужно его выполнять.

Дэн тут же засучил рукава свитера и поскакал к раковине. Тщательно вымыл с мылом руки, а потом приступил к делу.

Быстро оценил качество предоставленных продуктов, ловко просеял через сито муку, за считанные минуты замесил тесто. Действовал при этом так твердо и уверенно, что я невольно им залюбовалась. Мальчик-то на кухне явно не новичок. Что ж, ценное качество для мужчины.

— А чем ты занимаешься, Дэн? Еще учишься или уже работаешь?

— Работаю, — ответил он, ловко переворачивая на сковороде первый блинчик. — Второй год.

— И кем?

— Инженером-проектировщиком. Проектирую телепортационные установки. Вернее, их отдельные элементы.

— Ого! — восхитилась я. — Здорово! Это, наверное, очень интересно.

— Ничего интересного, — фыркнул он. — Чертежи, магические проекции, отчеты… Одна муть и зеленая тоска. Мне не нравится.

— Если не нравится, почему тогда ты этим занимаешься?

— Потому что это престижно. И прибыльно. А еще потому что магов-промышленников и магов-инженеров все уважают. И вообще, это занятие гораздо достойнее какой-то там кулинарии или другой подобной ерунды.

Он говорил, явно повторяя чьи-то слова, а его голос, тон, выражение лица сочились ядовитым сарказмом.

Мне сразу стало интересно. Видимо, семья у парня не такая уж благополучная.

Перешла на магическое зрение и посмотрела на гостя с другой, нематериальной стороны.

Передо мной сразу же засверкали разноцветные нити его талантов (причем, все, как один оказались творческими), вокруг них яркими вспышками заискрились моральные качества — отзывчивость, доброта, трудолюбие, ответственность… Что интересно, в этом карагоде отчетливо выделялись пурпурно-красные огоньки магии. О, так он еще и волшебник. Правда, слабенький, едва ли сумеет сотворить хоть маломальское чудо.

Затем поверх этой картины легла сеть здоровья — толстая, надежная. Хоть парень и смотрится задохликом, а физически явно крепок.

В целом, полотно получилось бы неплохое, если б не тугой комок скрытых комплексов и неуверенности в себе. Теперь понятно, почему Ланка заинтересовалась этим Крегом. У нее-то уверенности с избытком, на двоих хватит.

— По-моему, кулинария — совсем не ерунда, — сказала я. — Ты сам-то кем бы хотел работать, Дэн?

— Кем-нибудь другим, — снова усмехнулся он. — Поваром, например. Или школьным учителем. Знаете, я неплохо умею ладить с детьми.

— Почему бы тебе не сменить профессию, и заняться тем, к чему лежит душа?

— К сожалению, это невозможно, — грустно улыбнулся парень и поставил передо мной блюдо с результатом своего творчества. — Угощайтесь, госпожа Ланифи.

Блинчики выглядели потрясающе: тонкие, ароматные, в меру зажаристые. А на вкус вообще оказались выше всяких похвал.

— Ну как?

— Да ты волшебник, Дэн, — ответила я. — Такой вкуснятины я еще никогда не ела.

Он зарделся, как маков цвет. Уселся за стол и тоже принялся за блины, попутно запивая их остывшим кофе.

— А чем занимаетесь вы, госпожа Ланифи?

— Ты можешь называть меня просто Алирой, — сказала ему. — А занимаюсь я пошивом одежды. Я — портниха.

— О!

— Как видишь, профессия моя не особенно престижная. Однако мне она очень нравится.

— Здорово. Вам повезло. И что же вы шьете?

— Все, что будет угодно клиенту — от носовых платков до зимних курток.

— И много у вас клиентов?

— Хватает. Я ведь портняжу давно, больше двадцати лет.

— У вас свое ателье?

— Да, оно расположено на соседней улице.

— Как интересно, — задумчиво произнес Дэн. — А ведь Элана выбрала совсем другую профессию. Она же учится на ландшафтного дизайнера.

— Да, — кивнула я. — На последнем курсе.

— Но ведь если она будет оформлять сады и парки, то не сможет продолжить ваше семейное дело!

— Не сможет, — кивнула я, принимаясь за следующий блинчик. — Что поделать, Лана категорически не любит шить.

— И вы не против?..

— Нет. Зачем я буду заставлять ее делать то, что ей не нравится?

Парень покачал головой.

В этот самый момент хлопнула входная дверь и звонкий мелодичный голосок громко возвестил:

— Мармулёк! Я дома!

Дэн от неожиданности едва не выронил надкушенный блин.

— Иди в кухню! — со смехом крикнула я в ответ. — У нас гость.

— Ты не представляешь, какой там снегопад, — гремя вешалками, продолжила кричать Лана, — меня едва не завалило снегом! Но я преодолела все сугробы и принесла нам много разной еды. Ну, разве я не молодец?

Она ввалилась в кухню, румяная от мороза и растрепанная из-за своей широкой мохнатой шапки. Невысокая, светловолосая, с большими карими глазами. Как я.

В руках у нее был пакет с продуктами.

— Вот, значит, как, — строго протянула дочь, окинув внимательным взглядом меня, Дэна и блюдо с блинчиками. — Я там по бездорожью прыгаю, а они тут блины лопают!

— Именно так, — усмехнулась я, забирая у нее покупки. — Если бы ты еще немного задержалась, мы бы и вовсе съели все вкусняшки. Правда, Дэн?

Парень не ответил. Обернувшись, я увидела выражение необыкновенного восторга на его лице и счастливые глаза, которыми он смотрел на мою дочь.

О-о… Тут, похоже, все серьезнее, чем я думала.

— Бессовестные, — шутливо покачала головой Лана, цапая с тарелки угощение. — Едва не оставили меня голодной. А ты, Дэннер, надо полагать, шел мимо и решил заскочить в гости?