— Дэннер не ребенок, — с прохладцей в голосе ответил Крег-старший, — а вполне взрослый и, как я раньше думал, разумный мужчина. Я, между прочим, в его возрасте уже был женат. Зная любовь сына к чистоте и уюту, могу предположить, что жилье он себе выбрал приличное, без клопов, тараканов и сомнительных соседей. К тому же, в гости он меня не звал, а сам я позволяю себе напрашиваться в чужой дом только в исключительных случаях.

— Понятно, — кивнула я. — Для чего же Дэн понадобился вам теперь?

— Думаю, вы отлично это знаете, — усмехнулся Лутор.

— Имеете в виду его новую работу?

— Да, — сказал он. — Как это, однако, чудно: вы, по сути чужой человек, знаете, что в жизни моего сына произошли перемены, и, скорее всего, знаете давно, а я, родной отец, выяснил это лишь несколько часов назад.

Ага. И сразу загорелся желанием пообщаться. Впервые за этот месяц.

— Вы считаете, то, что мальчик нашел себе занятие по душе — плохо?

— Я считаю, уж извините за грубость, что это касается только нашей семьи.

— Хорошо, — снова кивнула я. — Тогда еще вопрос. Почему вы уверены, что моя дочь столкнула Дэна с прямого пути?

— Потому что по собственному почину он никогда не променял бы престижное высокооплачиваемое место на кухню в дешевом кабаке.

— Насколько я знаю, «Кэлла» не кабак, а очень приличное и дорогое заведение, — заметила я.

— Это не имеет значения, — отмахнулся гость. — Суть в том, что Дэн совершил поступок, о котором потом будет жалеть. К вашей Элане, Алира, я не имею никаких претензий. Дэннер достаточно взрослый, чтобы принимать решения и нести за них ответственность, однако, повторю: сам, без дружеского пинка, он никогда не ушел бы из конструкторского бюро.

Несколько секунд мы молчали.

— Знаете, Лутор, — осторожно сказала я. — Дэну очень нравится его новая работа. Правда. Он отлично готовит и его хорошо принял коллектив. Я знаю, что мальчик собирался вам обо всем рассказать, но, видимо, так заработался, что просто не успел.

Гость усмехнулся.

— Не нужно его оправдывать, Алира. И смотреть на меня с таким укором тоже не надо. Вы ведь наверняка считаете, что я преувеличиваю масштаб трагедии. Ну сменил парень работу, что тут такого? Некоторые каждые полгода скачут с места на место и ничего. Поверьте, мое принципиальное отношение к его занятиям имеет глубокие корни и серьезный смысл.

Он коротко вздохнул.

— Знаете, Алира, я ведь пришел сюда не для того, чтобы ругаться, топать ногами или ломать мебель. Я просто хочу посмотреть своему сыну в глаза. И убедиться, что он живой и здоровый.

Я только открыла рот, чтобы ответить, как вдруг хлопнула входная дверь и голос дочери громко возвестил:

— Мармулек, мы пришли!

— Проходите в гостиную, — крикнула я в ответ. — У нас гость.

Они не вошли, ввалились в комнату — веселые, краснощекие, груженые какими-то пакетами. И сразу же посерьезнели, увидев, кто сидит на диване вместе со мной.

— Опаньки, — пробормотала Лана, переводя взгляд с Крега-старшего на Крега-младшего.

Да-да, я тоже обратила внимание на то, как сильно они друг на друга похожи. Разве что сын более худощав и изящен.

— Привет, пап, — сказал Дэн, ставя свои пакеты на пол возле стены.

— Привет, — кивнул Лутор, с живым любопытством разглядывая не столько сына, сколько мою дочь.

— Не ожидал тебя тут увидеть.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся отец. — Я сам не ожидал, что здесь окажусь.

Дэн тихо фыркнул.

— Позвольте представиться, — тут же заявила Ланка, делая шаг вперед. — Я — Элана. Подруга вашего сына.

— С ума сойти, — пробормотал Лутор, переводя взгляд с нее на меня и обратно. — Волшебство… — а потом улыбнулся. — Приятно познакомиться, Элана. Я, собственно, для чего пришел. Ты, Дэннер, в последнее время находишься вне зоны доступа. И мне подумалось, что этот доступ было бы неплохо восстановить.

Парень на мгновение закатил глаза.

— Кто бы говорил.

— Быть может, всем нам стоит выпить по чашке кофе? — поспешила вмешаться я.

— Точно, — подхватила Элана. — У нас и плюшки есть. Дэн сам испёк.

— Ну, раз сам, — усмехнулся Лутор, — тогда можно и кофе.

Мы переместились в кухню.

Пока я варила напиток, а дочь накрывала на стол, оба Крега сидели молча, время от времени кидая друг на друга колючие взгляды. Первым заговорил отец.

— Значит, повар, — сказал он, сделав из чашки первый глоток.

Дэн кивнул.

— А почему не уборщик туалетов? Не мойщик окон? Или, скажем, не курьер?

— Папа, пожалуйста, не начинай.

— Я просто интересуюсь, — пожал плечами Лутор.

— Я люблю готовить. А конструировать — нет. На этом все.

— Знаешь, если бы я каждый раз, когда мне приходилось трудно или что-то не нравилось, все бросал и искал что-то более легкое и невзыскательное, никогда бы не добился того, что имею сейчас. И вас с братом на ноги бы не поставил.

— По-моему, ты утрируешь.

— А ты, по-моему, не думаешь о будущем. Впрочем, это мы с тобой обсудим позже, с глазу на глаз.

— Непременно, — кивнул Дэн. — Только знаешь, папа, я своим поступком горжусь.

— Каким именно? Тем, что о твоих проделках я узнал случайно и от чужих людей?

— Нет. Тем, что впервые достиг чего-то сам. Если помнишь, в бюро меня устроил ты. А ведь без твоей помощи меня туда никогда бы не взяли. В «Кэллу» же я попал благодаря своим собственным умениям.

— Может, вам все-таки стоит за него порадоваться? — вмешалась Элана. — Он — такой умница, каких поискать! На этом вашем бюро свет клином, что ли, сошелся?

— Лана, речь идет не столько о профессии, сколько о престиже семьи и семейной же гордости, — улыбнулся Дэн. — Так что — да, сошелся. Но об этом мы тоже поговорим с отцом наедине.

— Что за глупости? — возмутилась моя дочь. — О каком престиже может идти речь, если человек каждый день проживает с раздражением и дискомфортом? Не может делать свою работу хорошо и подвергается насмешкам? Если все это нужно только для того, чтобы в обществе о вашем семействе не сказали лишнего — к демонам и такую семью, и такое общество!

— Лана! — предостерегающе начала я, но дочь уже было не остановить.

— Знаете, господин Крег, таким сыном нужно гордиться. Он умный, добрый, очень талантливый. Да, его способности направлены не в то русло, в какое хотелось бы вам. Но это, простите, уже ваши проблемы. Детей нужно принимать такими, какие они есть, а не пытаться переделать под себя!

Она, наверное, много бы чего еще наговорила, однако ее голос заглушил веселый смех нашего гостя.

— Какая храбрая белка, — насмешливо сказал Лутор Крег. — Знаешь, Дэн, женился бы ты на ней.

— Ты одобряешь?.. — удивился парень.

— Конечно, — кивнул его отец. — Быть может, тогда в нашей семье появится хотя бы один человек, с которым будет интересно общаться. А вам, милая Элана, скажу только одно: не нужно делать из меня монстра, поедающего детей. Я не монстр. Да и детей здесь нет.

Он допил последний глоток кофе и встал из-за стола.

— Что ж, думаю, мне пора. С тобой, Дэн, я не прощаюсь. Нам еще предстоит многое обсудить. Если ты, конечно, продиктуешь мне номер своего телефона.

Номер Дэннер продиктовал. После этого господин Крег отправился в прихожую, а я пошла его провожать.

— Спасибо за кофе, Алира, — улыбнулся гость, надевая пальто. — Извините, что заставили вас наблюдать за нашим спектаклем.

— У вас чудесный сын, Лутор, — серьезно сказала ему. — Я не знаю ваших семейных тайн и обычаев, но мне очень хочется верить, что во время своей следующей беседы вы достигните согласия.

— Я тоже хочу в это верить, — ответил Крег. — Что ж, всего доброго, Алира. Приятно было познакомиться.

Закрыв за ним дверь, я снова вернулась в кухню. Дети по-прежнему сидели за столом и жевали плюшки.

— Слушай, — сказала Лана своему кавалеру, — а твой отец не такой уж и страшный. Вполне себе нормальный мужик.

— Я никогда не говорил, что он страшный, — пожал плечами Дэн. — Так-то да, он хороший. У него куча друзей, его уважают, с его мнением считаются. А вот у меня с ним разные взгляды на жизнь и большая проблема с взаимопониманием.

Он грустно усмехнулся.

— Дэн, — сказала я, — почему ты раньше не сообщил папе номер своего телефона?

— Забыл.

— Забыл?!

— Вы напрасно удивляетесь, Алира. Мы с отцом можем не разговаривать друг с другом в течение долгого времени. Это для нас в порядке вещей. Поэтому — да, я действительно забыл о том, что у Лутора нет моего нового номера. Как видите, он тоже обнаружил это не сразу, а только тогда, когда ему донесли, что я теперь работаю в «Кэлле». Мы с ним та еще семейка. И ты права, Элана, смысла в такой семье нет. Удивительно, что наш сегодняшний разговор прошел гладко и спокойно. Дома мы бы уже сто раз друг на друга наорали.

— Скажи-ка, Дэннер, — задумчиво произнесла я, — тот платок, на котором я недавно вышила узор, при тебе?

— Да. Лежит в кармане.

— Вот и хорошо. Пусть он будет с тобой всегда. Особенно во время встреч с отцом.

* * *

Он появился в моей мастерской ближе к обеду. Вошел так тихо и скромно, что звон дверного колокольчика я не столько услышала, сколько ощутила интуитивно.