— Ксюш? — осторожно позвала я и выглянула из коридора на кухню.

При первом же взгляде внутри меня что-то оборвалось. Это невозможно. Немыслимо! Так не бывает. Но вот она здесь…

Леди Малива собственной персоной сидит на кухне моей подруги, о существовании которой не подозревала до этого дня. Как, черт возьми, она меня нашла?! Да еще добралась сюда раньше.

— Вы… — выдохнула я и добавила шепотом то ли с ужасом, то ли с восхищением: — Ведьма.

Глава 6. О том, как я вернулась

Столько усилий, и все напрасно. Пожалуй, это обиднее всего. Зато тот факт, что я проиграла, не особо огорчил. Я умею признавать силу противника. Леди Малива определенно была намного сильнее и опытнее меня. В конце концов, у нее есть магия! То, что я смогла убежать и несколько часов скрывалась от нее, уже мне льстило.

И все равно красноречие покинуло меня. Впервые. А воспитатели сомневались, что это возможно. У меня всегда на все был ответ, последнее слово должно было остаться за мной. По крайней мере, так было до тех пор, пока я не встретила леди Маливу. В этом раунде она меня сделала.

— Ты помнишь, я предупреждала о последствиях? — холодно уточнила она.

Я, сглотнув ком в горле, кивнула.

— Они обязательно будут, — пообещала она, и я с ужасом увидела, как в ее руке что-то блеснуло.

Холодное оружие! Она что же, зарежет меня? Нет, я ей нужна, так что жить буду, но, возможно, уже не такой целой.

— Обойдемся без кровопролития, — подняла я руки, словно сдаваясь. — Я все поняла.

Леди Малива сощурилась:

— С чего ты решила, что я хочу пролить твою кровь?

— Из-за стилета у вас в руке.

— Интересно, — процедила она. — Ты что же, его видишь?

— У меня вроде нет проблем со зрением, — пожала я плечами.

Это был странный разговор, смысл которого от меня ускользал. Но даже мне очевидно — что-то здесь кроется. А потому, игнорируя чешущуюся голову, я вместо того, чтобы пойти в ванную, спросила:

— Что не так со стилетом?

— Это не совсем стилет, по крайней мере, необычная вещь. Это мой личный фантом, — леди Малива подбросила оружие в воздух, и оно зависло, повинуясь ее воле.

Я потянулась к нему рукой, желая коснуться и убедиться, что мне это не мерещится.

— Не трогай, — предупредила она. — Лезвие отравлено.

Я тут же отдернула руку и спрятала ее за спину.

— Каждый маг раз в жизни создает себе фантома из частички своей магии, — пояснила леди Малива. — Фантом является его продолжением, он отражает его силу и характер.

Я слушала леди Маливу и все сильнее опасалась ее. Что она за человек, если ее характер отражает холодное оружие, да еще отравленное?

— Загвоздка в том, что посторонний не в состоянии увидеть фантома другого мага, если только тот не пожелает его показать. Я свой фантом показывать тебе не хотела, — закончила она мысль.

— То есть я увидела стилет против вашей воли? — уточнила.

— Именно так. И это наталкивает меня на любопытную мысль, что ты, моя дорогая девочка, помимо всего прочего обладаешь редким даром видеть чужие фантомы независимо от желания их хозяев.

Я моргнула. Леди Малива говорила так, будто это что-то выдающееся, но я не понимала, как это мне поможет. Что за радость — видеть чужие фантомы? Она наверняка ошиблась. До сегодняшнего дня я ничего такого за собой не замечала. Хотя…

Первым в памяти всплыл старый учитель магии и змея на его руке. Тогда ее тоже видела лишь я. Это был фантом? Но у «Мальвины» ничего подобного не было, а ведь он тоже маг. Да и у леди Маливы до этой минуты я не видела стилета.

Словно отвечая на мой вопрос, леди Малива сделала очередной пас рукой, и стилет в буквальном смысле втянулся в ее предплечье, становясь его неотъемлемой частью. То есть он всегда при ней, и она в любой момент может его использовать? От этой мысли мне не по себе.

— Маги не всегда держат фантомы при себе, — пояснила леди Малива. — Порой они их развеивают, когда не нуждаются в них, иногда хранят дома. Все зависит оттого, что собой представляет фантом.

Похоже, именно так со своим фантомом поступал маг воды, которого я прозвала «Мальвиной». Поэтому я ничего не видела.

Леди Малива говорила, а мои мысли уже неслись дальше. Картина в маминой комнате и слова Мины, что нет там никакой картины. Ее вижу лишь я! Может она быть фантомом мамы, слепком ее магии?

— Фантомы умирают вместе с хозяином? — спросила я.

— Обычно да, но иногда, если маг напоследок вложит в фантома остаток своей силы, то он существует и после смерти мага. Но так поступают редко. Ведь потеря магии приближает смерть мага.

Я вздрогнула. Мама сократила собственную жизнь, чтобы оставить мне Картину. Как будто предчувствовала, что леди Мымра до меня доберется. Значит, вот как она погибла…

Теперь понятно, почему Мина взъелась на меня и подложила в кровать червей. Банальная ревность. Я вижу фантом мамы, а она — нет.

— Это редкий дар, — произнесла леди Малива. — И о нем лучше помалкивать. Иначе тебя перестанут приглашать в общество. Маги тщательно оберегают свои тайны. А увидеть чужого фантома — все равно, что заглянуть в чужую душу и узнать ее секреты.

Да уж, мне бы такое тоже не понравилось.

— А сейчас иди, смой краску с волос. Мы торопимся, — взмахнула рукой леди Малива.

Я покосилась на Ксюшу. Все это время она сидела, сложив руки на коленях и глядя в одну точку. Подруга точно под внушением. Помощи от нее ждать не стоит.

Уходя в ванную, я слышала, как леди Малива пробормотала себе под нос:

— Даже запечатанной видит фантомов. Невероятно. До чего же она сильная…

Я только горестно вздохнула. Что толку от силы, если она не приносит пользу? Сбежать и то не могу.

В ванной я тщательно смыла краску с волос. Какое облегчение! Я сразу почувствовала себя лучше. После феном наскоро просушила волосы, и пусть леди Малива просила поторопиться, я все-таки задержалась у зеркала. Интересно посмотреть на обновленную себя.

Первая моя мысль — не слишком ли ярко? Я выглядела так, будто окунула голову в радугу. Не все ее цвета были на моих волосах, но и тех, что есть достаточно. Сочетать такие разные оттенки, как розовый, синий, желтый и зеленый, было непросто, парикмахер сделала все, что в ее силах.

Поморщившись, я вынесла вердикт своему отражению:

— Вылитый разноцветный сахарный леденец на палочке.

Такой свернутый спиралью в круг. Я точно еще не скоро привыкну к этому взрыву цвета на своей голове.

Вскоре мы покинули квартиру Ксюши. Леди Малива уверяла, что моя подруга даже не вспомнит, что я наведывалась. Наверное, это к лучшему. Пора мне отпустить прошлое. Сегодня я окончательно поняла, что обратно дороги нет.

У подъезда нас ждал знакомый автомобиль. Он увезет обновленную меня назад в Эйтилию. Погостила и хватит.

В этот раз я была без мешка на голове, и внезапно поездка оказалась увлекательной. Пейзаж мира, где я выросла, рассыпался на части, его сменил уже знакомый переход. За окном поплыли цветные волны. Мы словно очутились посреди океана красок.

Постепенно разрозненные штрихи складывались в цельную картину мира Эйтилии. А едва вид за окном оформился, как машина прямо с нами внутри перестроилась, превращаясь в карету.

Я с восторгом ощупала бархатное сиденье под собой. Минуту назад оно было кожаным. Ох, я еще не скоро привыкну к магии. Это так захватывающе! И странно… Вся моя жизнь теперь — одна сплошная аномалия. Не верилось, что я однажды смогу так же.

Леди Малива, закончив с пассами, опустила руки на колени. Переход состоялся, и она могла отдохнуть.

В процессе я опасалась ее отвлекать, но сейчас не удержалась от вопроса:

— Как вы узнали, где меня искать?

На развернутый ответ не особо рассчитывала. Фокусники свои секреты не выдают. Судя по отношению к фантомам, маги тоже.

Но в этот раз леди Малива снизошла до объяснений. Возможно, она все еще была в шоке от моих открывшихся способностей. Или решила окончательно убедить меня, что от нее не скрыться.

— Я все знаю о тебе, Марго, — ответила она. — Не надейся сбежать от меня. Однажды я уже допустила промах с твоей матерью, и мне это сильно аукнулось. Но я учусь на собственных ошибках. Второй раз подобное не повторится.

— На мне где-то маячок? — озвучила свою догадку. — Вы знали, что у меня есть подруга в этом районе, увидели, куда я еду, и догадались к кому.

— Умная, — похвалила леди Малива. — Может, и выйдет из тебя толк. Держись меня, и мир падет к нашим ногам.

— А если я не хочу? — повторила уже однажды заданный вопрос.

— Значит, ты не Бонуар, — фыркнула леди Малива. — А ты Бонуар. Свою кровь я всегда узнаю. Так что захочешь.

Я сглотнула вязкую слюну. Только сейчас я по-настоящему осознала, насколько попала. Леди Малива не просто увезла меня из родного мира, она захватила и подчинила себе всю мою жизнь. Я больше не властна даже над собой.

Похоже, мама, отрывая меня от семьи, желала мне добра. Как минимум ей удалось подарить мне нормальное детство. Не самое счастливое, в интернате мало кто счастлив, но, по крайней мере, свободное от чужой воли. Для семьи Бонуар это уже прорыв. Именно в этот момент я окончательно простила маму и даже была ей благодарна.