А теперь мое будущее зависит исключительно от желаний леди Маливы. Как минимум до тех пор, пока мне не исполнится восемнадцать. Осталось две недели… Скорей бы!

Оставшуюся часть поездки мы молчали. Нам нечего было сказать друг другу. А по возвращению в особняк леди Малива быстро потеряла ко мне интерес.

— Поднимайся к себе, — кивнула она на лестницу. — Тебя ждет платье. Примерь. Бал уже завтра.

Бал… Совсем о нем забыла. Что он мне готовит? Леди Малива явно возлагает на него большие надежды, но я пока не понимаю, как связана с ними.

А вот платье — это интересно. Я все-таки девочка, а местные наряды далеко не все ужасны. Встречаются и красивые.

Движимая любопытством, я поспешила к себе. Сейчас посмотрим, в чем я буду блистать на балу.

Взбежав по лестнице, в коридоре второго этажа столкнулась с Миной. Сестра скривилась при виде меня.

— Вернулась? — буркнула она недовольно. — Я-то надеялась, что ты исчезла навсегда.

Я понимала ее без клипсы, уроки языка не прошли даром. Хотя мне все еще было сложно. Одно дело понимать чужую речь, другое — говорить самой.

Я уже подбирала слова для достойного ответа Мине, но притормозила саму себя. Зачем ссориться? Ведь можно проигнорировать! Бойкот — шикарный способ послать куда подальше и даже говорить на чужом языке не придется.

Задрав подбородок повыше, я молча прошла мимо сестры и двинулась дальше, к своей спальне.

— Новая тактика? Решила меня не замечать? — сказала она мне в спину. — Аж мурашки оттого, как ты на нее похожа. Вылитая леди Малива.

А сестренка не так проста. Умеет больно ударить. Нашла мое слабое место. Меньше всего я хотела хоть отдаленно походить на нашу общую бабку.

Я резко обернулась, но Мины уже не было в коридоре. Высказалась и слиняла. У меня для нее плохие новости — она тоже недалеко ушла от бабушки. Черт с ней, разберусь позже. Я слишком устала, чтобы гоняться за Миной по дому.

Оказавшись в спальне, я первым делом бросилась к Картине. Мы не виделись всего ничего, но как же я соскучилась!

Она встретила меня изображением радуги. Но я не поняла — то ли она так выражает радость от моего возвращения, то ли троллит мой новый цвет волос.

— Сама еще не привыкла, — я дернула себя за прядь.

Я долго буду вздрагивать при виде своего отражения в зеркале. Вот и сейчас подойдя к нему, невольно поморщилась. Да уж, красота — страшная сила…

Но зеркало было нужно не для того, чтобы полюбоваться собой. Я попыталась найти маячок леди Маливы. Что это может быть? Я каждый день переодеваюсь в новое, украшений не ношу, только мамину подвеску, но она всегда со мной. Будь в ней маячок, леди Малива забрала бы меня в Эйтилию еще ребенком. Клипса тоже не подходит, я оставила ее здесь.

В итоге я пришла к выводу, что это было заклинание. А раз так, то ходить мне с маячком. По крайней мере, до тех пор, пока я сама не стану магом и не смогу освободиться от него.

Я оглянулась на кровать, где лежало платье. Так-так, что мне приготовила леди Малива? Сейчас посмотрим.

Приблизилась и обомлела. Что это за синий чулок? В прямом смысле слова. Цвет платья — глубокий синий, фасон — обтягивающий лиф, пышная юбка, все закрыто по максимуму, рукава и те длинные. Ноль вышивки или любых других украшений. Вполне в стиле леди Маливы, сама она носит именно такие наряды. Скучные до зубного скрежета.

Но мне-то не девяносто лет! Я — молодая красивая девушка. Если уж я иду на бал, то хочу выглядеть эффектно. Привлекать внимание кавалеров, вызывать вздохи зависти у дам. А в этом наряде я вызову разве что зевоту. Это и есть обещанные последствия? Подсунула мне наряд старой девы!

От негодования я топнула ногой. Леди Мымра издевается! Прямо вижу, как она злорадно хохочет в своей комнате. Но она не учла одного — я ведь тоже Бонуар. Она так часто напоминает об этом, что я, наконец, прониклась. Похоже, характер я, в самом деле, унаследовала от бабки.

Идею поменять наряд, выбрав что-то из гардероба матери, я отмела сразу. Леди Малива своеволия не допустит. Раз уж она приготовила платье, то идти мне на бал в нем.

— Что же делать? — пробормотала я и подняла взгляд на Картину.

Фантом мамы… Общаться с ним уже вошло в привычку. Я словно говорила с частичкой мамы, как минимум с ее магией. Вот и сейчас на Картине в виде изображения была подсказка — ножницы крупным планом.

— Предлагаешь перешить? — уточнила я. — А что, это неплохая идея. В интернате нас обучали разным профессиям, чтобы мы потом нашли работу. В том числе швейному делу. Кое-что я умею.

Остался сущий пустяк — придумать, как переделать платье так, чтобы это не сильно сказалось на его фасоне, и в то же время выглядело красиво на балу.

Я покрутила платье в руках. Как же с тобой быть? Казалось бы, спасти этот наряд невозможно. Разве что…

— Как тебе идея открытой спины? — спросила я у Картины. — В Эйтилии такое не считается неподобающим?

Картина пошла рябью и выдала новое изображение — я в бабушкином платье стою в пол оборота, передняя часть наряда наглухо закрыта, а спина, наоборот, открыта чуть ли не до копчика. От такого контраста даже у меня захватило дух — спереди прилежная выпускница института благородных девиц, а со спины — дрянная девчонка.

Я восприняла ответ Картины, как подтверждение — наряд не нарушает этикет Эйтилии. Чтобы я окончательно успокоилась, Картина показала мне несколько модных фасонов. Не все из них были такими скучными, как мое платье. Встречались и глубокие декольте, и разрезы на юбках. То есть местные девушки не обязаны одеваться в паранджу. Мое платье — исключительно инициатива леди Маливы.

Остаток вечера я шила. Даже на ужин не пошла. Благо иголка с ниткой и ножницы нашлись в ящике комода, а больше мне ничего не надо.

К часу ночи платье было готово, и я спрятала его в гардероб, чтобы леди Малива не нашла раньше времени. Ей лучше не знать о преобразовании наряда. Накину сверху плащ, и будет сюрприз уже на балу. Надеюсь, леди Мымру хватит Кондратий. Только ради шока на ее лице стоило просидеть полночи над платьем и исколоть пальцы иглой.

Глава 7. О том, как все готовились к балу

Приемный день у короля — та еще морока. Раз в сорокоднев его величество отвечает на прошения подданных. Все королевские маги обязаны присутствовать и помогать. В том числе главный тьмаг.

Пока король принимал бесконечную вереницу посетителей, Дарк, покачиваясь на задних ножках стула, отсутствующим взглядом смотрел в окно. Большая часть прошений была настолько банальна, что не стоила и взмаха мизинца тьмага.

Помимо Дарка в зале было по одному магу от каждого направления. Все они состояли на королевской службе и являлись самыми сильными в своей магии. Пустовал лишь стул светлого мага. Давно не рождалось никого с чистым даром света. Свет еще более привередлив, чем тьма.

Дверь зала распахнулась, и вошел очередной проситель.

— Глава рода Эскью, достопочтимый лорд Верджин, маг земли, — представил лакей.

Подойдя к столу, во главе которого сидел король, а по сторонам от него — маги, лорд Верджин озвучил свою просьбу:

— Мой старший сын Роббер, наследник рода, маг земли, желает вступить в брак с леди Виолой, магиссой воздуха. Прежде чем дать согласие на этот брак, я хочу убедиться, что их магии совместимы.

Его величество испустил страдальческий вздох. Просьба пустяковая, с ней можно обратиться к любому магу, но лорд Верджин посчитал возможным потревожить короля ради такой мелочи.

Конец ознакомительного фрагмента