Глава 24. Альянс

Дверь за моей спиной с тихим хлопком закрылась. Я обернулась, но позади меня была голая стена. Никакого намека на дверь, через которую я пришла. Это путь в одну сторону. Значит, уходить придется иначе.

На мое появление никто не обратил внимания. Войди я через главный вход, меня бы остановил дежуривший там законник. Но белая дверь вела в середину зала, и здесь были только свои.

Законники занимались своими делами, никто даже голову в мою сторону не повернул, и я осторожно направилась вглубь зала. Где-то неподалеку я видела доску с отметками баз контрабандистов. Мне бы только взглянуть на нее одним глазком.

Я старалась выглядеть естественно. Так, словно у меня есть право находиться здесь. А что, суккубы тоже идут в законники. Чем не работа?

Внешне притвориться спокойной нетрудно. Достаточно сделать невозмутимое лицо и шагать себе к цели. Но этого мало. Надо еще быть спокойной внутренне, а это куда сложнее.

Мое уязвимое место — аура. Лекс четко это дал понять. По ней меня ничего не стоит вычислить. Любому эфирналу хватит бросить на меня беглый взгляд, чтобы заметить, как я нервничаю.

Поэтому я изо всех сил старалась расслабиться. Это не так-то просто. Поразительно, но рядом с Лексом я лучше контролирую эмоции, чем без него. Он словно мой громоотвод — забирает лишнюю энергию на себя. Правда, истерику это не остановило, но она была намного слабее, чем обычно.

Но сейчас Лекса рядом не было, и пришлось туго. Надо было срочно на что-то отвлечься. Не думать о том, где я и что собираюсь сделать — это нервировало, а переключиться на что-то другое, нейтральное.

Я вспомнила совет про стихи. Я судорожно пыталась воскресить в памяти хоть одно четверостишие. Первыми на ум пришли почему-то последние строчки из стихотворения «Гость» Ахматовой:

«О, я знаю: его отрада –

Напряженно и страстно знать,

Что ему ничего не надо,

Что мне не в чем ему отказать», –

мысленно продекламировала я. Просто поразительно до чего точно эти строки описывали мою ситуацию. Лекс — тот самый гость в моей жизни, которому ничего не надо, но при этом он не прочь забрать все. А я уже не уверена, что смогу ему отказать. Лучше держаться от него подальше.

Стихи и мысли о Лексе помогли абстрагироваться, и вскоре я добралась до доски. Она занимала целую стену. На ней была подробная карта Циви, разделенная на районы, со всеми обозначениями: названием улиц, номерами домов и станциями подземки.

В первый раз издалека я плохо ее рассмотрела, сейчас же поразилась точности изображения. Это был не просто рисунок, а магическая мини-копия города. И на всем этом великолепии красными флажками были отмечены базы контрабандистов.

Я встала перед картой и едва не присвистнула от восхищения. Законники постарались. Они проделали поистине огромную работу. Но меня интересовал не успех операции по очистке улиц Циви, а вполне конкретное имя. То самое, что мне дал друг Томми. Я надеялась найти его на доске.

Это был, что называется, выстрел на удачу. Эсмил говорил, что Кудесник занимает не последнее место среди контрабандистов. Если это так, то законники должны его знать.

Я пробежала глазами по карте. Ну же! На меня уже стали поглядывать. Какая-то подозрительная девица застыла напротив карты, а где-то поблизости вполне может оказаться Лекс. Вообще законники были на удивление беспечными. Наверное, не думали, что кому-то хватит наглости явиться прямиком в Альянс. Им еще повезло, что я не контрабандист.

Вот оно! Я вздрогнула. Та самая кличка — Кудесник. И место указано — район Сиреневых туч. Звучит поэтично. Я прикинула по карте, как туда добраться, а после направилась к главному выходу. Меня не остановили, ведь я не пряталась.

Уходя, я старалась не думать, что, возможно, больше никогда не увижу одного невыносимого эфирнала. В это сложно поверить, но я, кажется, буду по нему скучать.

А вот он по мне — вряд ли. Забудет, как только я исчезну из его жизни, если уже не забыл. Я не строила иллюзий — эфирналы не те существа, с которыми можно завязать отношения. Холодильник и то более приятный партнер. В нем хотя бы еда есть. Внутри эфирнала же абсолютная пустота.

В поисках наметился явный прогресс, так что пора выкинуть Лекса из головы и сосредоточиться на Томми. Иммунитет на пару дней у меня есть, а там, возможно, я найду брата, и мы вместе вернемся в мир людей.

Глава 25. Район Сиреневых туч

На дорогу до Сиреневых туч ушло около часа. Далековато Томми забросило.

Поднявшись из подземки, я поняла, откуда у района такое название. Никакой романтики, чистая правда. Тучи здесь действительно имели сиреневый оттенок и, казалось, вот-вот прольются дождем.

Райончик был не очень. Какие-то трущобы. И публика им под стать. Я то и дело ловила на себе изучающие взгляды. Ко мне присматривались, прикидывая, кто я — одна из местных или добыча. Я изо всех сил старалась выглядеть уверенно. Я просто прохожая, иду своей дорогой.

Маскировка ауры пока действовала. Меня по-прежнему принимали за существо. Но, похоже, в этом районе даже им опасно появляться. Одинокая беззащитная девушка вызывала желание поживиться. Кого-то привлекал суккуб, которые, как известно, потрясающие любовницы. Другие видели во мне ходячий кусок мяса или бочку с кровью, зависит от конкретного существа. Так или иначе, я угодила в неприятности, но поняла это, когда было уже поздно.

Я не заметила, как меня окружили. Несколько здоровых бугаев взяли меня в плотное кольцо. Не убежать. Вид у них был бандитский. Сразу ясно — время светских бесед закончилось.

Это были вервольфы. Самая неприятная разновидность оборотней. Внешне уж точно. А еще они слабее оборотней и, видимо, поэтому злее. Вервольфы могут обращаться только в волков и то в полнолуние. Тогда как оборотни способны менять облик когда угодно и обращаться во множество существ. Я бы сказала, что вервольфы этакие наполеоны мира существ с комплексом маленького человека.

— Ты чего здесь забыла, блондиночка? — спросил ближайший ко мне вервольф. — Кто ты?

— Суккуб, — я придерживалась прежней легенды. — Ищу знакомого.

Вервольфы окружали меня как высокий забор. За ними не было видно улицы и, соответственно, прохожие не видели меня. Впрочем, я сомневаюсь, что кто-то бросится мне на помощь. Хотя вокруг полно существ, никто не спешил мне на выручку. Здесь каждый сам за себя.

— Как ты сюда попала?

— Приехала на подземке, — пожала я плечами. — А что нужен был пропуск? Это вроде открытый район.

Шаг за шагом вервольфы теснили меня к глухой подворотне. Это уже не смешно.

— Я просто ищу одного человека, — пробормотала я.

— Человека, — вервольф плотоядно оскалился.

Еще немного и его слюна закапает мне на рукав.

— Попридержи коней, — осадила я. — Этот человек из ваших.

Я была уверена, что эти ребята не обычные городские жители.

— Из каких это наших? — подозрительно сощурился собеседник.

— Из контрабандистов.

Кажется, я зря это сказала. И без того напряженная обстановка после моих слов накалилась до предела.

— Ее подослали законники, — обвинил другой вервольф. — Свернем ей шею.

— Не надо, — проглотив ком в горле, попросила я. — Шея мне нравится такой, какая есть.

— Утопим как котенка, — перебирали вервольфы способы моего уничтожения. — Закопаем. Поджарим, — наконец, прозвучал самый заманчивый вариант: — съедим.

Повисла неприятная пауза, и пять пар глаз плотоядно уставились на меня.

— Хорошие собачки, — пробормотала я, — не надо меня есть.

Ближайший ко мне вервольф оскалился. Я оглянулась. И бежать-то некуда. Позади стена из кирпича, а впереди стена из вервольфов. Все пути отступления перекрыты.

Надо было что-то срочно делать, и я не нашла ничего лучше, чем закричать:

— Томми! Я ищу Томми Салливана. Он мой друг. Томми Салливан!

Не знаю, на что я надеялась. Может, на то, что Томми меня услышит и придет на помощь? Наивно, конечно, но это все, что я могла сделать.

Я повторяла имя брата снова и снова. Мои вопли озадачили даже вервольфов. По крайней мере, они не торопились нападать. Но надолго меня не хватило — голос охрип.

— Прооралась? — хмыкнул ближайший ко мне вервольф.

Он потянулся, чтобы схватить меня за плечо, но тут за его спиной раздался голос:

— Руку убрал.

Голос показался мне знакомым. Ну точно! Это же Чак. Оборотень, загремевший из-за меня к законникам. Я втянула голову в плечи. Не уверена, что эта встреча меня радует.

— Она пойдет со мной, — заявил Чак.

— Чего это? — возмутился вервольф. — Мы первые ее нашли.

— У меня с ней давние счеты. Не так ли, зачинщица? — обратился Чак ко мне.

Я фыркнула. А как же прощение? Оборотень явно о нем не слышал.

Вервольфы сомневались — отдавать меня или нет. Точку в споре поставил оскал Чака. Он произвел впечатление даже на меня. Ничего не скажешь, хорошие клыки. Крепкие, острые.

Вервольфы попятились, и я едва не присоединилась к ним. Еще немного и буду умолять их взять меня с собой.

— Ладно, ладно, — глава вервольфов примирительно поднял руки вверх. — Ты чего? Мы же просто пошутили. Никто бы не причинил ей вреда. Просто она такая забавная. Поверила, будто мы ее съедим. Вон как вопила.