Глава 9. Прыжок в бездну

— Как тебя зовут? — ветер донес голос эфирнала.

Вот только знакомства нам не хватало. Я бы закатила глаза, но он все равно не увидит. К тому же я полностью сосредоточилась на том, чтобы не свалиться с байка. Ради этого приходилось что есть силы цепляться за эфирнала. Пресс у него, кстати, был что надо, крепкий. Я словно обнимала камень.

А еще эфирнал приятно пах. Я невольно прижалась носом к его пальто и вдохнула поглубже. Ммм, что-то терпкое, немного мрачное, как сам эфирнал, с цитрусовыми нотками. Определенно мне нравится обнимать этого мужчину.

— Лиза, — выкрикнула я, вспомнив, что мне вообще-то задали вопрос.

— Лисса, — повторил он с легким акцентом.

Я не стала поправлять. Пусть называет, как хочет, лишь бы довез живой. Не знаю, какую скорость мы развили. У меня было ощущение, что сверхзвуковую. Очередь по правую сторону от нас проносилась с немыслимой быстротой. Я не успевала рассмотреть лица тех, кто в ней стоял. Они просто мелькали один за другим. Бесконечный поток.

О чем я думала, соглашаясь на эту авантюру? Об уходящем иммунитете, вот о чем. Когда эфирнал шел ко мне, а толпа расступалась перед ним, я ощутила себя добычей. Секунда и вот я уже стою одна на голом пятачке земли. Люди и существа отошли на приличное расстояние от меня, а точнее от того, кто ко мне приблизился.

Наверное, я могла отказать эфирналу. Теперь уже не узнаю, вышло бы у меня или нет. Я согласилась на его предложение, потому что он был единственной возможностью попасть за Грань немедленно. Он — мой пропуск.

Правда, я скоро усомнился в правильности своего решения. Едва увидела черные блестящие бока байка и серебристый хром его деталей. Скорость и мощь. Байк и эфирнал очень подходили друг другу.

Я отвернулась от очереди и посмотрела вперед, о чем тут же пожалела. Чудовище на двух колесах несло нас прямиком к пропасти.

Я никогда не видела Грань вживую. Только на изображениях. Без причины к ней близко не подпускают. Это не место для туристов. Грань до сих пор опасна и непредсказуема. Но в то же время она завораживает. Я так точно впечатлилась.

Черный провал тянулся вдоль линии горизонта. По сути, Грань представляла собой трещину в земной коре, как, например, Большой каньон. Вот только в отличие от каньона у Грани нет дна. Его заменяют врата в другой мир.

Чтобы пользоваться вратами без проблем, запустили специальные платформы. Они без устали опускаются и поднимаются, доставляя людей и существ с одной стороны на другую. Этакие межмировые паромы. Только плывут они не по воде, а по Мраку, наполняющему Грань.

Но мы направлялись явно не к подъемникам. Они, как и очередь с пропускным пунктом, остались по правую сторону от нас. А впереди перед нами была лишь бездна, и мы неслись прямо к ней. Сворачивать эфирнал не собирался. Впрочем, как и останавливаться.

Поначалу я надеялась, что он вот-вот ударит по тормозам, но байк только набирал скорость. Я доверила свою жизнь сумасшедшему. Он угробит нас обоих!

— Тормози! — завизжала я, когда до пропасти осталось всего ничего.

— Зачем? — удивился эфирнал.

Его искреннее недоумение повергло меня в шок. Он вообще видит, что там впереди? Вроде не слепой.

Я дернулась, готовая свалиться с байка на полном ходу. Все лучше, чем сигануть с края пропасти. Так будет хоть какой-то шанс выжить. Призрачный, но все же.

Меня удержал эфирнал. Одной рукой он вел байк, а второй вцепился в мои запястья, не давая разомкнуть кольцо рук.

— Сдурела?! — рявкнул он.

— Мы разобьемся, — вопила я, мысленно умоляя: «пусти, дяденька».

— Не переживай, — принес ветер голос эфирнала. — Тебе понравится.

Что-то я в этом сомневаюсь. Но эфирнал в любом случае не оставил мне выбора. Слишком крепко держал.

— Есть более удобный путь, — все еще надеясь, что он одумается, прокричала я.

— Он для людей. Они такие неженки. Нам подойдет и этот.

Я посмотрела на черный провал. Отлично. Вляпалась так вляпалась.

— Никогда не пробовала быстрый переход? — догадался эфирнал.

Да я вообще никакой переход не пробовала. Ни медленный, ни быстрый. Оставалось надеяться, он в курсе того, что делает. А я могу лишь расслабиться и… нет, удовольствие вряд ли получу. Попробуйте прыгнуть с двадцатиэтажного дома без парашюта. Вряд ли это придется вам по вкусу.

Было чертовски страшно. Но вместе с ужасом, сковывающим по рукам и ногам, я ощущала предвкушение. То, чего я так долго добивалась, вот-вот случится. Еще немного и я окажусь за Гранью.

— Тебе нечего бояться, — за миг до того, как байк сорвался с обрыва вниз, подбодрил меня эфирнал. — Ты же не человек.

«Упс» — только и успела подумать я.

Глава 10. За Гранью

Байк прыгнул с обрыва прямиком в темноту. Я изо всех сил вцепилась руками в эфирнала, а ногами сильнее сжала байк. Если не удержусь, мне точно конец.

Вот сейчас самое время для панической атаки. Но ее не было. Странно. И снова эфирнал находился рядом. Определенно он как-то необычно на меня влияет. Успокаивает, что ли.

Пусть мы разобьемся, упав в бездну, но эта поездка — одно из самых ярких событий в серости моих будней. Именно сейчас, в эту минуту я ощущала себя полноценно живущей. Адреналиновый шторм бушевал в крови. Я запрокинула голову к небу и рассмеялась. Немного истерично, но вместе с тем счастливо. Все, это случилось, я окончательно сошла с ума.

То, что с нами происходило, напоминало падение Алисы в кроличью нору. Вопреки законам физики мы не неслись в свободном пикировании, а медленно планировали вниз, как будто что-то нам сопротивлялось.

В какой-то момент страх уступил место любопытству. Я рискнула вытянуть одну руку и попробовать окружающую нас темноту на ощупь. Она была густой как кисель, а еще словно живой. Она ластилась ко мне, обвивала запястье, облизывала кожу.

Это была не просто темнота, какая бывает в комнате, где не горит свет. Здесь она была осязаемой, я могла пропустить ее между пальцев. Не темнота, а Тьма.

— Это Мрак, — пояснил эфирнал, видя, что я заинтересовалась. Сейчас ему не нужно было повышать голос, чтобы я его услышала. Здесь было очень тихо. — Ты что же не была за Гранью?

Неловкий вопрос. Сложно скрыть, что ты никогда не видела другого мира. Но я ожидала подобные расспросы и подготовилась заранее.

— Я родилась и выросла среди людей.

Эфирнал не удивился. Такое случалось нередко.

— Полукровка, — понимающе кивнул он.

Я не стала его разубеждать.

— А вот сейчас держись крепче, — предупредил эфирнал, и я снова вцепилась в него так, что он только охнул.

Темнота вокруг нас завибрировала. Эта дрожь передалась моему телу. Сердце затрепыхалось в груди, дыхание стало прерывистым. Вот он, догадалась я, тот самый переход. Прямо сейчас мы перемещаемся в другой мир.

В следующую секунду темнота взорвалась красками, и я ощутила удар. Колеса байка с размаху коснулись чего-то твердого. Зубы клацнули, чудом не прикусив язык. Ууух — из легких выбило воздух.

От удара мои внутренности встряхнуло так, что, казалось, они перемешались — желудок подскочил к горлу, а сердце упало в живот. Вот это переход так переход. Этак и помереть недолго. Повезло, что я крепкая.

Мне понадобилось время, чтобы прийти в себя. Я поморгала и осмотрелась. Вот и все — переход состоялся. Мы на другой стороне Грани.

Первый вдох — самый страшный. Вдруг Идрис ошиблась, и у меня нет иммунитета. Тогда я погибну прямо сейчас. Причем в муках.

Я задержала дыхание, но это не могло длиться вечно. Рано или поздно я должна вздохнуть. Вскоре легкие уже горели без кислорода, и я сдалась.

Медленно втянула в себя враждебный воздух чужого мира. Прислушалась к себе. Вроде нормально. Даже разницы особой не ощутила. Воздух как воздух. Повезло мне — иммунитет все-таки работает.

Я улыбнулась. Вот теперь можно осмотреться. То, что меня окружало, походило на зеркальное отражение моего мира. Вон очередь на пропускной пункт уже с этой стороны. Только она слева от нас, а не справа. Позади такой же разлом в земной коре — Грань. А прямо сейчас к нам торопится контролер, чтобы поставить отметку в листе прибытия.

Узнав эфирнала, контролер сбавил шаг. Мой спутник из тех, кто имеет право на свободное перемещение по Грани.

— Она со мной, — кивнул эфирнал за спину.

Контролер что-то быстро чиркнул в своем листе и протянул мне пропуск. Я тут же спрятала его в карман. Вот уж не думала, что все будет так просто. Повезло мне с эфирналом. Или нет.

Я усомнилась в своем везении, когда байк, взревев, опять сорвался с места. Не помню, чтобы я просила куда-то меня подвезти.

— Тебе есть, где остановиться? — выкрикнул эфирнал, снова прибавляя скорость.

— Нет. Я думала об отеле.

У нас с Томми были небольшие сбережения на черный день. Пришлось выгрести их все. Ненадолго этого хватит. К счастью, лет десять назад в обоих мирах установили общую валюту. Хоть с этим проблем не будет.

Эфирнал кивнул каким-то своим мыслям и нажал на газ. Вскоре Грань с пропускным пунктом остались позади. Мы на всех парах мчались к городу, огни которого уже виднелись на горизонте.