Ничего не скажешь, бравые защитники города. Свалили все на хрупкие женские плечи. Я поджала губы и отвернулась, демонстрируя недовольство. Только все плевать хотели на мои душевные терзания.

— Капитан Картр введет вас в курс дела, — сказал полковник, давая понять, что беседа закончена. — Разработаете с ним совместную операцию. Он будет вас страховать.

— Вы назначаете мне в напарники его? — Наплевав на этикет, я показала на Картра пальцем.

— Он, как никто другой, разбирается в деле. Капитан уже несколько лет охотится на мистера Никто. Он приехал в Ганну, едва стало ясно, что Никто осел здесь. И все ради того, чтобы поймать негодяя.

— Между тем мистер Никто до сих пор на свободе. Не уверена, что это говорит о профессионализме капитана.

— Вы не в том положении, чтобы привередничать, — произнес полковник, подведя черту под спором.

Несколькими секундами позже я уже стояла за дверью кабинета в шумном зале, заполненном столами магполицейских. День был в разгаре, работа кипела прямо как моя злость.

— Отвезите меня к мачехе, — потребовала у Картра.

На что получила закономерный ответ:

— Я не водитель.

Капитан обогнул меня и пошел прочь, заставив его догонять. У меня чуть пар из ушей не повалил. Если бы не страх перед тюрьмой, убила бы его и отсидела положенный срок. Не исключено, что суд меня даже оправдает. Особенно если попадется судья, лично знакомый с капитаном. Убеждена, смерти ему желаю не я одна.

— Постойте, — крикнула Картру вслед, но он даже шаг не замедлил. Настигла его лишь на улице. — Да постойте же. Вы не понимаете, мне необходимо поговорить с мачехой. Для меня это вопрос жизни и смерти.

— Надо же, сколько пафоса. Визит к тебе домой как-то поможет нашему делу? — усмехнулся капитан, переходя на ты.

— Обязательно.

— Как именно?

— Я успокоюсь и полностью сосредоточусь на разоблачении мистера Никто. Сейчас мои мысли далеки от мужа и его поимки.

Картр нахмурился, обдумывая мои слова.

— Хорошо, — наконец кивнул он. — Скатаемся к твоей мачехе. Но, чур, быстро. Мне еще инструктаж проводить.

— Отлично! — Я была согласна на все, лишь бы попасть домой.

Имение встретило меня тонким ароматом цветущего жасмина, роскошной обстановкой и вышколенными слугами. Все то, к чему я привыкла, что воспринимала как должное и чего теперь была лишена. Не передать, как я тосковала по идеальной жизни дочери пэра. Я, оказывается, та еще неженка. Всего третий день вне дома, а узнала о себе столько нового. Прежде-то мнила себя бесстрашной, даже отчаянной. В детстве играла наравне с мальчишками, а стоило попасть в реальную передрягу — и захотелось домой, к няне на ручки.

Мачеха, едва доложили обо мне, сама поспешила навстречу.

— Линелла, дорогая, я так волновалась за тебя! — Она действительно выглядела неважно, что для нее нонсенс. — На меня столько всего свалилось!

А вот это уже знакомая Антония. Что бы ни случилось, центром всегда должна быть она, даже если проблемы у других.

— Капитан Картр, угостить вас желе из игристого вина? — очаровательно улыбнулась гостю мачеха. Горе горем, а о флирте она не забыла.

Я поджала губы. Нашла с кем заигрывать.

— Благодарю, но я не употребляю на работе спиртное даже в виде десерта, — вежливо ответил Картр. С ней-то он был мил, не то что со мной.

— Очень жаль, — надула губки Антония.

— Довольно, — пресекла я обмен любезностями. Еще пара фраз, и меня стошнит. — Скажи лучше, мэр заходил?

— Еще бы, — фыркнула Антония. — Сегодня все утро вился вокруг меня. Но я помню, ты велела ничего не подписывать. Я уж и не знала, как от него избавиться. Но к счастью, заглянул мистер Монк. Он объяснил мэру, что здесь ему надеяться не на что.

— Мистер Монк?

— Твой адвокат. Такой приятный джентльмен. Сама учтивость.

Антония еще минут пять расписывала достоинства мистера Монка, я не особо вслушивалась. Главное, мэр не добился своего. Но попыток он, конечно, не оставит.

— Ты все сделала правильно, — вклинилась я в поток ее слов, едва представилась возможность. — Отвечай ему впредь так же — никаких бумаг подписывать не буду. И вообще по вопросу завода обращайтесь к Линелле. Поняла?

Мачеха кивнула и тут же переключилась на другую тему.

— Между прочим, я на тебя обижена, — заявила она. — Ты вышла замуж и даже не поставила меня в известность. Почему я узнаю об этом от третьих лиц?

Я задумалась: кто проболтался? Но долго гадать не пришлось, Антония сдала источник информации:

— Мистер Монк все мне рассказал. Ты поступила ужасно. Я так мечтала побывать на твоей свадьбе. Я ведь даже не знаю, как выглядит твой муж!

— Я тоже, — вздохнула я, чем повергла Антонию в шок.

— Как так? — округлила она глаза. — Ты вышла замуж за первого встречного, не потрудившись взглянуть на него?

— Долго объяснять, — отмахнулась я. — Обещаю, на свою следующую свадьбу я тебя приглашу.

Будь это кто другой, он бы возмутился, сказал бы что-то вроде: спутники жизни дарованы нам небом, а потому у тебя может быть только один брак. Но это же Антония. С ее точки зрения, браков может быть сколько душе угодно.

Прежде чем капитан увел меня, устав ждать, пока мы наговоримся, я раз десять повторила Антонии, чтобы она ничего не подписывала, но и после этого не могла быть уверена в том, что она справится. Надо побеседовать с мистером Монком. Пусть чаще ее навещает. Общение с ним идет ей на пользу.

— Передай Магнусу от меня привет, — крикнула на прощание уже из экипажа.

— Обязательно. А ты приезжай еще, я скучаю. Ах да, — опомнилась Антония, — поздравляю со свадьбой! Желаю счастья!

— Вот уж спасибо, — проворчала я, закрывая окно экипажа.

— Ну что, напарник, — напротив сидел Картр. — Приступим к инструктажу.

Конец ознакомительного фрагмента.