Теперь я ясно понял игру, которую она вела. Патрисия фактически подвела нас к убийству старухи. Все это время мы послушно делали то, что она хотела. Я с невольным восхищением посмотрел на девушку.

Эти мысли пронеслись у меня в голове за доли секунды. Когда я посмотрел Патрисии в глаза, у меня уже не было сомнений, что передо мной стоит сам Андрас. И от нее не укрылась эта уверенность.

— Рада, что ты сам все понял. Не люблю долгих объяснений, — Патрисия действительно выглядела довольной, и я сообразил, что она искренне считает, будто я на ее стороне. Этим стоило воспользоваться. — До приезда в этот дом я была простой беспризорницей, никому не нужной девчонкой. Но он открыл мне мое истинное предназначение. Показал, кто я такая на самом деле.

— Потомок Холмса по прямой линии, — подсказал я ей следующую реплику.

— Холмса?! — Девушка презрительно фыркнула. — Кому интересен этот кретин? Он был лишь пешкой в чужих руках, не более того. Она, вот кто достоин восхищения, — Патрисия благоговейно выделила голосом местоимение «она», и я невольно вспомнил, с каким ужасом когда-то произнес это слово сторож Лени. Теперь-то я понимал, какой смысл он в него вкладывал. — Я с самого начала знала, кто вы, и мне ничего не стоило убить вас. Но ты меня заинтересовал, и я решила, что ты подойдешь на роль верного слуги лучше, чем старуха. Откровенно говоря, она начала утомлять меня своим нытьем. Послушай, Влад, — она сменила надменный тон на более нежный, — вместе мы сможем делать все, что пожелаем. Мы будем непобедимы.

— Звучит заманчиво, — ядовито произнес я, но она была так увлечена своими идеями, что не заметила сарказма. — Только вот Холмсу что-то не повезло. А меня ты, как я понимаю, приглашаешь на его роль.

— Я учла все прошлые ошибки. Этого больше не повторится, — Патрисия ласково коснулась моей руки. — Смерть Пастушки была чистой случайностью. Именно после этого Холмса и постигла неудача. Но он сумел сохранить дитя. Идем, — прошептала она, и я вдруг почувствовал, что не могу ослушаться. Ноги сами несли меня вслед за ней.

— И куда мы? — спросил я взволнованно. Куда бы мы ни шли, я понимал, что вряд ли захочу достичь конца этого пути.

— Ты должен принять в себя Флавроса, — радостно сообщила она мне. По всей видимости, это было имя слуги маркиза.

Я затосковал. Мне совершенно не хотелось впускать в свой внутренний мир какую-то постороннюю сущность. И почему мне так везло с девушками? То вампир, то демон, то маг — ни одной обычной домохозяйки.

Пока мы шли, Патрисия держала меня за руку, а я судорожно пытался сообразить, как мне выкрутиться из этой ситуации. Конечно, у меня под рубашкой был спрятан заговоренный кинжал, о котором она даже не подозревала. Но если я и дальше буду послушно исполнять ее приказы, то от него не будет никакого толку. К тому же я вспомнил, что на Патрисию не подействовало заклинание, произнесенное Ксюшей, хотя девушки стояли совсем рядом. Так мог ли я рассчитывать на кинжал?

В конце концов я решил, что попытаться все-таки стоит. Уж очень мне не хотелось становиться этим Флавросом (да и имя, откровенно говоря, мне совсем не нравилось). Но, чтобы вытащить кинжал, нужно было как-то отвлечь Патрисию, и я подумал, что мне стоит ей подыграть. Для начала я решил прояснить для себя кое-какие моменты, которые не давали покоя моему любопытству.

— Это ты убила Лени? — спросил я, все еще шагая вслед за Патрисией, или, правильнее будет сказать, за Андрасом.

— Ты спрашиваешь о стороже? — уточнила она и, получив подтверждение, ответила: — Нет, не в моих правилах пачкать руки. Но зато я лично участвовала в похищении вашей подружки, — с гордостью заявила Патрисия. — Следовало убить ее прямо на месте, но желание доставить ей нестерпимые страдания пересилило. Жаль, что так вышло, — посетовала она, видимо рассчитывая на мое сочувствие.

— Почему ты так ненавидишь Ксению? — удивился я.

— Обычная ревность. — Девушка повернула голову и посмотрела на меня. — Но теперь это не имеет значения, — Патрисия весело мне улыбнулась. — Мы уже пришли.

Я осмотрелся и понял, что мы дошли до относительно чистого пятачка в дальнем углу зала. Здесь не было никаких приспособлений для пыток — только голый пол с начертанными на нем непонятными символами.

— Когда я вступила во владение отелем, я почти сразу же нашла вход в этот подвал, — пустилась в воспоминания Патрисия. — Именно здесь демону легче всего будет овладеть тобой, — при этих словах я вздрогнул. — Не бойся, — сказала она трогательно заботливым тоном, — ты сохранишь свое «я». Просто оно немного изменится. А еще у тебя появится много интересных возможностей, о которых ты не смел даже мечтать.

В ответ на эти слова я постарался улыбнуться, чтобы продемонстрировать ей, как я счастлив. Не знаю, хорошо ли у меня получилось, но она отпустила мою руку, и я снова обрел некоторую свободу действий. При этом я понимал, что вряд ли смогу незаметно достать нож и нанести удар.

— Патрисия, — окликнул я ее.

Она обернулась, и я понял, что пора действовать.

— Я хотел сказать, что тоже не переставал думать о тебе с момента нашей первой встречи, — неся подобную чушь, я медленно подходил к ней, стремясь оказаться как можно ближе, чтобы она не успела заметить кинжал.

— Я чувствовала, что все так и есть, — Патрисия, как любая ослепленная своими фантазиями женщина, предпочла поверить мне на слово, а не искать подвох в моем голосе.

Она сама сделала последний шаг мне навстречу, сократив расстояние между нами до минимума. Ее руки обвили мою шею, и она поцеловала меня. Я ответил на поцелуй, но ничего при этом не почувствовал. Я предполагал, что близость красивой женщины в принципе не может оставить меня равнодушным, но оказалось, что я ошибался. Но, так как сейчас у меня не было времени для самоанализа, я переключился на более важные дела.

Правой рукой я достал из-под рубашки кинжал и немного отстранился от девушки, так чтобы просунуть между нашими телами нож. В следующее мгновение я нанес ей удар в живот и тут же с чудовищной силой был отброшен назад.

Пролетев некоторое расстояние, я приземлился на один из столов. Удар был не очень сильным, но мне не понравилось, как подо мной что-то противно чавкнуло. В этот миг зал огласил оглушительный рев. Мне показалось, что мои перепонки вот-вот лопнут от напряжения.

Повернув голову в сторону Патрисии, я увидел, что она изменилась. Она стала немного выше ростом, за ее спиной появились призрачные темные крылья, больше похожие на тень. Ее лицо колебалось, постоянно изменяясь. То оно снова становилось похожим на лицо девушки по имени Патрисия, то на его месте появлялась голова совы. В центре ее живота торчал заговоренный кинжал, и она судорожно цеплялась за его рукоять. Из раны медленно вытекала кровь, пачкая бирюзовое платье и образуя на полу лужу.

Я услышал топот ног у себя за спиной. Должно быть, это остальные спешили на шум, чтобы выяснить, что случилось.

— Влад, — позвала Патрисия меня неестественным квакающим голосом. Она хотела еще что-то сказать, но голос потонул в бульканье, и из ее рта ручьем полилась ярко-алая кровь.

Я слез со стола, стараясь не думать, в чем испачкались джинсы. В это время подоспели остальные. Я слышал, как горестно вскрикнул Дима. Все-таки ему искренне нравилась эта девушка, и мне стало немного жаль братишку.

— Читай заклинание, — закричал отец Ксюше.

Я подумал, что теперь это, пожалуй, сработает, так как демон изрядно ослабел от кинжальной раны. Ксюша начала произносить слова заклинания, и пол под нашими ногами задрожал. Чтобы не упасть, я был вынужден схватиться за брата. Лампы снова замигали, сильнее, чем прежде. Поднялся неизвестно откуда взявшийся ветер; эпицентр этого урагана находился рядом с Патрисией. Потом появился шум, который все нарастал и нарастал, так что мы были вынуждены закрыть уши руками.

Все закончилось так же неожиданно, как и началось. Ксения сказала последние слова заклинания, и свет, мигнув еще раз, погас окончательно. Наступила тишина. Мы стояли в полной темноте и не знали, что делать. Свои фонари мы оставили у входа и теперь были беспомощны.

Сбоку от меня щелкнула зажигалка, и я увидел в ее неровном свете лицо отца. Он пошел в ту сторону, где находилась Патрисия. Со своего места я видел, как он склонился над телом девушки. Она лежала на спине, поджав ноги. Ее темные вьющиеся волосы разметались по полу, руки были раскинуты в стороны и сжаты в кулаки. Нож все так же торчал у нее из живота, а с уголка губ стекала тонкая струйка крови. На ее лице застыло выражение ужаса и непонимания. Девушка была мертва.

— Пора возвращаться, — провозгласил отец, поднимаясь с корточек.

Я посмотрел на брата, стоявшего сбоку от меня. На его лице не было никакого выражения. Я представил, как, должно быть, сильно он потрясен случившимся, и мне стало искренне жаль его.

Освещая себе путь зажигалкой, мы добрались до входа, через который не так давно попали в подвал. Дорога заняла много времени, потому что зажигалка то и дело гасла от перегревания, и нам приходилось ждать, пока она остынет. У входа мы, наконец, нашли свои фонари. Видимо, зал питался от небольшого переносного генератора, который перегорел в тот момент, когда демон покинул тело Патрисии. Но это было уже неважно.

Как только мы выбрались из камина в комнате миссис Гридл, я пошел в свою спальню, чтобы принять душ. Было ужасно думать, в чем испачкалась моя одежда, и я просто оставил ее в ванной. Помывшись и одевшись во все чистое, я собрал вещи и вновь спустился вниз, но уже с чемоданом в руке. Там меня встретили остальные; они тоже были с багажом. Прежде чем покинуть отель (а задерживаться здесь было уже незачем), нам предстояло сделать еще одно небольшое дело.

Как мы и предполагали, в кладовой нашлось много бензина, который, вероятно, был предназначен для генератора в подвале. Каждый взял по канистре, и мы снова разошлись по дому.

Мне достался второй этаж. В последнюю очередь я облил бензином свою комнату. Бросив прощальный взгляд на пастушку, я поджег кровать. Балдахин мгновенно вспыхнул, и я поторопился выйти в коридор. Там я встретил Ксюшу, и мы вместе спустились к остальным.

Мы вышли из дома около четырех часов утра. Ни машин, ни прохожих не было видно. Я поднял голову и увидел отблески пламени в окне своей бывшей спальни.

Мы шли молча, так как все были заняты своими мыслями. Дима горевал по поводу смерти Патрисии. Что ни говори, а она крепко запала ему в душу. Я подумал, что вряд ли когда-нибудь расскажу ему о том предложении, которое она мне сделала.

Ксюша, кажется, внутренне ликовала от того, что ее подозрения относительно Патрисии оправдались, но ей хватало такта молчать об этом. Отец же выглядел уставшим и потерянным. Наверняка ему было трудно смириться с мыслью, что сегодня от наших рук погибла еще одна молодая девушка.

— Прощай, пастушка, — садясь в машину, как можно тише прошептал я себе под нос.

Эпилог

Спустя несколько дней после происшествия в отеле «Замок» я сидел перед телевизором в гостиничном номере одного крупного американского города. Неподалеку от этого мегаполиса был аэропорт, и именно поэтому мы сюда приехали. Ксюша улетела еще вчера вечером, она торопилась к матери, которая как-то прознала, что дочери нет в университете. Мы тоже на днях должны были, наконец, вылететь в Россию, но прежде отец хотел еще с кем-то встретиться. Было еще довольно раннее время, поэтому брат дремал на соседней кровати. В последние дни он был особенно молчалив и задумчив. Я даже побаивался, что недавние события в корне изменили его беззаботный нрав.

Я протянул руку за пультом, чтобы выключить телевизор, по которому шли новости, но тут слова диктора привлекли мое внимание:

— В маленьком городке недалеко от Чикаго произошел ужасный пожар, — в кадре стоял молодой репортер, а прямо над ним нависал огромный дом, не узнать который было невозможно. Конечно, это был теоретически сгоревший дотла «Замок». От него все еще шел дым, но в целом здание не слишком пострадало, не считая немного обгоревшего крыльца и полностью выгоревшей комнаты на втором этаже, на месте которой теперь зияла огромная черная дыра в фасаде. — Какие-то злоумышленники на днях подожгли одну из достопримечательностей города — старинный отель, — за спиной диктора вокруг дома толпились люди и сновали пожарные. А я подумал, что это, должно быть, повтор передачи. — К сожалению, ни хозяйка отеля, ни его постояльцы пока не найдены. Но, как вы можете видеть, само здание не сильно пострадало благодаря утреннему дождю, — я вспомнил, что, когда мы выезжали за пределы городка, действительно начинался дождь. — Мэр сделал заявление, пообещав восстановить отель в его первозданной красе. Уже начали поступать предложения от желающих приобрести этот старинный особняк, — я почувствовал, как от этих слов меня затошнило.

В этот момент изображение на экране сменилось, и я увидел то, что осталось от моей спальни. Готов поклясться, что на полу среди обгоревших останков мебели лежала совершенно не пострадавшая картина с изображением прекрасной пастушки.