Но с каждым выпитым бокалом моя совесть затихала, а мне становилось легче.

– Так что, скоро в отпуск?

– Да. Махну на тропическую планету и буду лежать днями на пляже, потягивая мартини со льдом, – заявила я, нахально улыбаясь Россу.

– Ты ведь не выдержишь, – усмехнулся он.

– Кто? Я не выдержу? – потянулась за бокалом и глотнула коктейль, почувствовав обжигающий вкус корицы и шоколада, которые здорово глушили алкоголь, но в горле сразу же потеплело, и стало совсем легко. – Конечно, еще я буду знакомиться с симпатичными парнями и зажигать по ночам. – Я обернулась, заметив пристальный взгляд темноволосого мужчины, который за мной наблюдал. – Вот, например, с таким. Красавчик, не правда ли?

– Я консервативен. Предпочитаю женщин, – усмехнулся Роберт в ответ, не глядя на объект моего повышенного интереса.

Но меня уже понесло. Хотелось танцевать. Как назло, заиграла зажигательная мелодия. Я сделала еще несколько глотков коктейля, поставила бокал на стол и поднялась, чуть пошатнувшись. Перед глазами мелькнул хромированный шест, к которому я и направилась, стараясь не сбиться с курса. Но по пути встретился брюнет, что перед тем мило мне улыбался, и я снова переключила свое внимание на мужчину.

– Мой ты хороший, идем танцевать? – подмигнула я незнакомцу и потащила на площадку, где под ритмичную музыку танцевали человек двадцать.

Мужчина сразу же согласился. Но пока мы добрались до освещенного голограммами места для танцев, на лицо моего спутника попал луч света, и я остановилась как вкопанная.

– А ты не тот красавчик, я совсем не тебя хотела позвать.

Понимая, что сейчас могу натворить дел, я решила ретироваться обратно за столик к Россу, который во весь голос смеялся над моей ошибкой, допивая коктейль.

– В первый рабочий день новой недели нам будет, что вспомнить, – съязвил он.

– Роберт, я перебрала. Кажется, этот коктейль был лишним, – схватилась я за голову, упираясь локтями в стол, затем виновато посмотрела на старшего сотрудника агентства. – Мне нужно освежиться, и полетим по домам.

Я поднялась, отыскала взглядом мерцающую у одной из дверей вывеску и направилась туда, где находилось нужное мне помещение. По длинному коридору добралась до женской уборной, остановилась у зеркала, рассматривая пьяным взглядом свое лицо. Да уж! Вот тебе и лицо канала «Голос Галактики». Арина Райдэр, которую видят в горячих точках и на важных встречах миллионы людей на нескольких планетах.

Я ополоснула лицо холодной водой, почувствовав облегчение. Все, пора домой, ложиться спать. А завтра отправиться по магазинам, ведь, как всем известно, шопинг – лучшее успокоительное средство для расшатанных нервишек.

На такой позитивной волне я вышла за двери. И вскрикнула, когда ко мне сразу с двух сторон шагнули незнакомые мужчины. Я даже не успела рассмотреть их лиц, как мои руки оказались скованными за спиной магнитными наручниками, а меня повели по коридору, но… совсем не в ту сторону, где остались мои вещи и Роберт Росс, а к техническому выходу.

– Вы что делаете? Отпустите немедленно! – заорала я, что было сил, поняв, что эти громилы – вовсе не охрана ночного клуба.

Но они меня будто бы и не слышали. С одной стороны коридора гремела музыка, а у технического выхода из здания я заметила отключенных, лежащих на полу двух секьюрити. Одновременно я пыталась дотянуться до кольца, чтобы отправить Россу сообщение, но кольцо упорно не срабатывало.

– Давай ее в мобиль, – резко произнес один из моих похитителей на космолингве – общепринятом галактическом языке, который я отлично знала, благодаря своей профессии.

– А-а-а! Пусти меня, урод! – перешла я тоже на космолингву, повернулась к мужчине.

Мой взгляд на миг встретился с ярко-синими глазами незнакомца, и до меня дошло, что он вовсе не землянин.

Амеранин! Меня словно окатило холодной водой, и я мгновенно протрезвела. Сердце тревожно застучало, а в глазах потемнело от волнения.

Я быстро отошла от шока, и когда меня заталкивали в салон мобиля, попыталась заехать в мужчину каблуком. Платье задралось, обнажив мои черные кружевные трусики, но, кажется, этих громил вовсе не интересовало, что на мне надето. Они лишь выполняли приказ.

– Отключи ее, чтобы не дергалась, пока не доберемся до корабля, а то она будет орать всю дорогу, – как ни в чем не бывало заявил один из них, пока второй уселся рядом.

– Не надо! Я буду молча… – проговорила я, заметив направляющийся ко мне парализатор. Но закончить фразу так и не успела. Мое сознание медленно проваливалось во тьму, и я уже не понимала, куда мы летим.

Глава 2

«Если жизнь подбрасывает тебе лимон, сделай из него лимонад».

(Правило неожиданности Борнера)

Сознание медленно, но верно, возвращалось ко мне, и я понимала, что лежу на мягкой постели в одном лишь нижнем белье. Значит, я все же смогла добраться домой после вчерашнего вечера! И остальное оказалось страшным сном: похищение амеранами, посадка на незнакомый корабль… На самом деле я отключилась еще за столиком ночного клуба, а Роберт транспортировал меня в мою квартиру. Точно!

С той мыслью я открыла глаза и попыталась навести резкость взгляда. Но внезапно поняла, что это вовсе не моя квартира. Я находилась в чужой спальне, в незнакомой мне обстановке и даже не на корабле!

Я заставила себя подняться и осмотрелась.

Так это все правда?! Меня похитили громилы из клуба, они доставили меня на другую планету или станцию, ведь это совсем не похоже на корабль! Сколько же я провалялась в отключке?

Голова не особо болела, но все воспринималось как-то странно. Ну и удивительное же похмелье после того коктейля! Если мне удастся выбраться отсюда живой, никогда в жизни больше не послушаю Росса!

Странная комната, огромная, напоминающая зал. С колоннами по углам, окном, завешенным снаружи чем-то вроде жалюзи. Все в темных тонах, не похоже на современное, будто попало сюда из старины. Огромная, накрытая темно-серым покрывалом кровать, пару стульев, стол из настоящего дерева, которое теперь почти не используют – все заменяют полимеры

Но что-то имелось из нашей реальности – например, точечные, почти незаметные светильники, вмонтированные в стены и потолок, именно они наполняли комнату мягким приглушенным светом. Я обернулась и заметила висящий в воздухе экран-голограмму, но сейчас он работал как зеркало, и я видела в нем свое отражение.

Если есть голограмма, то где-то находится и аппаратура.

Как странно! Почему даже пить не хочется, хотя после такого вечера во рту должна быть настоящая пустыня?

Я вдруг почувствовала, что за мной кто-то наблюдает, но, повернувшись, никого не обнаружила, зато увидела двери и рванула к ним что было сил. Я стучала и требовала открыть, выпустить и спросить, зачем меня похитили. Возможно, потребуют выкуп? Да кому я вообще нужна?! А потом вдруг вспомнила про вчерашний репортаж, и мне стало совсем не по себе.

Неужели, мое похищение связано с Квазаром, о котором я так пренебрежительно отозвалась, заявив во всеуслышание, что его не существует?

– И как тебе такое пришло в голову? – раздался вдруг низкий голос с явной ноткой недовольства.

Я обернулась и вскрикнула от неожиданности. У окна, опираясь на подоконник, стоял высокий плечистый мужчина и пристально смотрел на меня. Его мрачный взгляд буквально вжал меня в двери, я прилипла к ним спиной, чувствуя, как по мне стекают капельки пота. Я уже видела это лицо и знала, кто передо мной. Но та страшная физиономия на фотороботе, которую я буквально вчера снова отыскала в базе данных, разительно отличалась от лица этого красавчика лет тридцати пяти. Хладнокровного убийцы – напомнила я сама себе. Он был полуобнажен и выглядел как языческое божество – такой же пугающий, загадочный и идеально красивый.

На груди и животе мерцали завитки татуировки, выделяя кубики пресса. Мужчина пригладил взъерошенные волосы, при этом на загорелое плечо упала длинная прядь, начинающаяся где-то на затылке. На нижней части тела надеты темные брюки и космические ботинки, но ремень на талии расстегнут, отчего штаны чуть приспускались на бедра, обнажая вертикальную полоску из темных волос.

– Как… ты… додумалась сказать… что меня не существует? – отрывисто, со злостью, проговорил он и шагнул ко мне навстречу.

– Нет! Не подходи! Я тебя боюсь! – крикнула я, выставив руки перед собой, словно могла бы защитить себя от этого маньяка.

– Меня ведь нет! Ты сама старательно всех в этом уверяла, – саркастически заметил он и подошел ко мне так близко, что я слышала его напряженное дыхание. – Ты боишься того, кого не существует? – сверкнул он ярко-зелеными глазами и недобро прищурился.

Я зажмурилась, только бы не встречаться с ним взглядом. Он меня буквально гипнотизировал. Чего он хочет? Зачем запер у себя в логове, черт знает где? Это ведь точно он – тот самый Квазар! Он вовсе не выдумка спецслужб. И явно недоволен моими высказываниями в его адрес.

– Ты не ответила на мой вопрос! – с придыханием прошептал он, и я вдруг почувствовала, как его пальцы с силой сжали мой подбородок. – Как ТЫ могла заявить, что меня не существует? Ведь точно знаешь, что это не так! Это был твой вызов?