Кошак осторожно поднял руку и щелкнул по панели вытянутым когтем.

Пол выровнялся, и я снова перекатилась на другой бок.

— Убери оружие, придурок! Иначе мы все погибнем! — прорычал он противнику.

— Свяжись с кораблем, пока не поздно, чтобы нас забрали обратно, — отозвался незнакомец, не высовываясь.

— Я больше не вижу лайнера.

— И где же он, по-твоему?

— Ушел дальше через пространственное искривление, следуя своему курсу.

На несколько секунд в шаттле наступила гнетущая тишина.

— Включи поисковой радар, — глухо посоветовал кошак из укрытия.

— Тогда выходи с поднятыми руками, чтобы я тебя видел, — откликнулся Стин.

— Проклятье! Ты еще будешь ставить мне условия?!

— А мы оба в равных условиях. Но я, в отличие от тебя, пока хочу жить.

— Тогда бросай оружие первый!

Шуршание в другом конце большой рубки насторожило обоих.

— Хайлис, ты там что, не один? — рявкнул незнакомый кошак.

Стин повернул голову в сторону шума и присел чуть ниже, сощурившись.

— И кто решил составить мне компанию? Вылезай немедленно!

Удерживая на прицеле внешний проход, Стин второй рукой достал из кармана еще один бластер, чуть поменьше, направляя в сторону… моего супруга.

— Я тебя вижу, можешь не прятаться, — прорычал он. — У тебя пять секунд, чтобы выйти, или я поджарю твой тощий зад. Отсчет пошел. Пять, четыре, три…

— Только не стреляй! Я тут застрял! — испуганно подал голос Такер.

— Что?! Где ты застрял, идиот?

— Под этой штукой, — ответил муженек, постучав кулаком по полке, которая упала на него вместе с различной утварью.

— Час от часу не легче! — прорычал райнарец, потом повернулся ко второму и крикнул: — Эй, ты, который за дверью! Если не выйдешь без оружия добровольно, я убью твоего кореша. Понял?

— Ты о чем? Я действовал один! — насмешливо сказал собеседник.

— Ты ведь с ним, отвечай же! — выпустил Стин предупредительный луч в сторону Даэна, но слабым зарядом. — Кто ты такой? Кто вы оба такие?

— Я работаю на этом корабле, пятый заместитель капитана, Даэнир Такер, — послышался дрожащий голос. — Выпустите меня, я ничего дурного не сделал.

Уж не знаю почему, но в этот момент меня охватило откровенное злорадство, хотя и сама я находилась в незавидном положении.

Как же, не сделал! Урод ты моральный и предатель! Из-за тебя все проблемы!

— Альтерранин, что ли? — ненавязчиво поинтересовался Стин.

Даэн подтвердил его догадку несуразным мычанием.

— Мы теряем время! Запроси связь! — подал голос другой кото-мужик.

— Неужели до тебя дошло, что мы по уши в шмирсе? — Стин ехидно усмехнулся.

— Я предлагал тебе сдаться добровольно!

— Ты и впрямь верил, что я послушаюсь? Если уж ты знаешь мое имя, то тебе отлично известно, что меня голыми когтями не взять.

Никто из мужчин не собирался идти на уступки, и ситуация заходила в тупик.

— Ты ведь не самоубийца, Стингард Хайлис, сам сказал! Убери подальше свои пушки и решим конфликт мирным путем. Это зачтется тебе на суде.

— Хорошо, — неожиданно согласился Стин.

Я удивленно заморгала. Тело постепенно «оттаивало», возвращалась чувствительность. Но я очень боялась этих райнарцев, поэтому заявлять о своем присутствии не торопилась и сидела тихонько, словно мышка.

— Сейчас, я быстро, — передвигался вдоль кресел Стин. Вытянул руку и осторожно положил бластер на пол. Второй оставил на кресле.

— Видишь, я выбросил лучевик и сдаюсь. Не забудь, ты обещал замолвить за меня словечко, коп, когда будешь отдавать своим начальникам…

В его тоне я вдруг различила издевательские нотки.

В этот момент шаттл опять накренился, и оружие проскользило по покрытию в мою сторону. Но я не смела даже шевельнуться.

Кажется, Стин просто отвлекал внимание от чего-то важного. Потому как свободной рукой снимал с пояса сзади неизвестное устройство.

Он поднялся на ноги, сделав шаг в сторону своего оппонента, чтобы оказаться напротив двери. И вдруг бросил в проем блестящий шарик.

Мгновение — и коридор у шлюза озарила яркая вспышка.

Раздался оглушительный хлопок — взорвалась граната. Рубку быстро затянуло новым черным облаком дыма, а под потолком включилась шумная вентиляция.

Уж не знаю, ожидал ли такой «подарочек» другой райнарец.

Стин сумел выбить у него из рук оружие.

Они оба покатились по полу, и я плохо соображала, что там творится.

Но определенно, сейчас они отчаянно дубасили друг друга. Периодически один перехватывал у другого инициативу, потом ситуация менялась.

Рычание мужчин походило на тигриное, порой переходя в истошный рев, летели альтерранские маты или незнакомые фразы на райнарском.

Кто-то из них встал, но был отброшен прямо в стену, с гулким звуком шмякнувшись вниз. При этом успел сделать другому подсечку и спустя секунду оказался сверху, нанося удары по лицу.

А я все же попыталась подняться, и мне это наконец-то удалось.

— Вашу мать! — вырвалось шепотом — язык заработал, хотя пока и вяло.

Стараясь не шуметь, я осторожно поползла вдоль стены, как вдруг наткнулась на тот самый бластер, который Стин оставлял на полу.

Не знаю, зачем его подобрала, просто так было спокойнее. Все равно обращаться с оружием не умела, разве что знала общий принцип действия. Я понятия не имела, что делать дальше.

Драка набирала обороты. Эдак райнарцы сейчас точно поубивают друг дружку!

Даэнир меня пока не видел, зато я заметила его длинные ноги, торчащие из-под какого-то завала. Похоже, полка обвалилась во время первой перестрелки, когда он пытался забиться подальше.

От вида разъяренных кошаков душа уходила в пятки, но еще больше я боялась остаться здесь на веки вечные, отчетливо помня угрозы мужниной любовницы.

Стин ведь неспроста обозвал противника копом. На альтерранском слово прозвучало иначе, чем на земном английском, но я поняла их сленг.

Выходит, второй райнарец — представитель органов правопорядка?

Если это так, я обязана вмешаться! Из всей троицы мужчин он показался самым адекватным. Тем более, Стингарду почти удалось одолеть его в схватке. Он уже повалил соперника на живот и уселся сверху, сжимая пальцами шею.

— Немедленно прекрати! Руки вверх! Или я сейчас выстрелю! — заорала я настолько громко, насколько была способна в этот момент.

Стингард Хайлис будто и не сразу осознал, что его держат на прицеле. Затем медленно повернул голову, и наши взгляды встретились.

По моей спине промчался неприятный холодок, руки нервно задрожали. Я едва не выронила бластер. Но вовремя сообразила что к чему и лишь сильнее вцепилась в него пальцами, направляя прямо на райнарца.

— Детка, а ты что здесь делаешь? — растянулись в улыбке-оскале окровавленные губы Стина. — Положи на место бластер, это ведь не игрушка для таких милых кошечек, как ты. Он снят с предохранителя.

— Отпусти его! Оставь всех в покое! — хрипло произнесла я, глядя в прищуренные зеленые инопланетного кошака.

— Ты что же, его знаешь? — мурлыкнул он.

— Нет. Просто хочу выжить и вернуться домой!

— Интересный способ возвращения ты выбрала.

— Не заговаривай мне зубы! Я оказалась тут случайно!

— А я полагаю, ты следила за мной. Признайся, я ведь сразу тебе понравился, Одри! Потому ты тайком пробралась на шаттл, чтобы провести со мной незабываемые дни.

Я слегка оторопела. Откуда ему известно мое имя?

— Свои умозаключения можешь оставить при себе! — процедила в ответ.

Я бросила взгляд на оружие. Вот и какую кнопку нажимать, чтобы выстрелить? Режимов в нем было несколько, в фильмах все казалось намного проще.

— Это ведь ты включила бортовой компьютер? — продолжал он сыпать вопросами. — Когда я пришел, все уже работало.

— Это была не я! — выкрикнула в сердцах.

— А кто тогда?

Я хотела сказать о подружке-злодейке, но язык присох к глотке.

Вот и какого хрена я должна перед ним еще оправдываться?

— Убери от него свои руки и делай то, что тебе говорят! — фыркнула, демонстративно взмахнув бластером, чтобы понял: я вовсе не шучу.

Конечно, я не смогла бы выстрелить в живое существо. Но говорят, в моменты угрозы для жизни человек не на такое способен. А сейчас каждая минута на счету!

— Как скажешь, милая, — ироничным тоном отозвался Стин.

Нанес пару контрольных ударов по голове другому кошаку и быстро поднялся. Потер ладони, будто испытывал боль после драки.

Я в отчаянии жмякнула на какую-то сенсорную кнопку, но ничего не случилось.

Попробовала на другую — тоже ничего.

Райнарец надвигался на меня, а я панически отступала к стенке. Пока моя спина не коснулась вибрирующей поверхности, а он не подошел совсем близко.

— Тебе же сказали: игрушка не для девочек, — низким гортанным голосом прорычал он, внаглую отбирая у меня оружие.

Заботливо протер бластер о свои брюки и спрятал за пояс.

— Как ты это сделал? — в страхе прошептала я.

— Очень просто. Я его заблокировал, — хохотнул Стингард, подняв руку и покрутив передо мной мигающим браслетом на запястье.

— Сволочь! Выходит, ты меня обманул? — не удержалась я.

Я-то думала, лапки потирает, а он просто выключил оружие с комма?