Даже не знаю, удивилась ли я словам Иланы. Наверное, не очень.

Больше хотелось послать ее в далекое пешее путешествие.

Как бы я не презирала супруга за измену, не верилось, что он мог опуститься до низкого шантажа. Конечно, он гад озабоченный. Но не совсем чокнутый.

Да и отдавались они сексу с обоюдной страстью. Если бы я не заявилась вчера в его кабинет, так продолжалось бы и дальше, а я пребывала бы в неведении.

Просто Илана вовремя примазалась ради своей выгоды. А может, собиралась в будущем оттяпать Такера. Так пусть забирает со всеми потрохами!

Но жажда мести не позволила мне встать и уйти, закончив разговор.

— Ты можешь не оправдываться, я уже все о тебе знаю, — угрожающе понизила я голос, — и не только насчет того, что касается самого Даэна.

— Ты о чем? — Илана изобразила легкое удивление. Но почему-то опять покосилась на голограмму, и это не осталось незамеченным мной.

— Сама знаешь, — продолжила я фарс, одновременно указывая на сайт планетарной полиции, — тебя ждут большие сюрпризы. И Даэн не поможет.

В глазах бывшей подружки мелькнуло смятение.

— И что ж тебе известно? — встряхнулась она и подперла руками бедра.

— Абсолютно все. Я знаю, почему ты поспешно сбежала с Земли!

Потому как опозорилась на работе, приставая к инопланетному клиенту!

А еще чтобы найти богатого дурака, который будет исполнять все прихоти.

Но вслух я говорила совсем другое, от ее удивления меня так и распирало:

— У тебя ничего не выйдет! Не успеешь с рейса сойти, как тебя арестуют!

«И депортируют на Землю, да еще и штраф впаяют!» — добавила мысленно.

— Это мы посмотрим, — процедила она со злобной улыбкой.

В зале неожиданно появилась разговорчивая компания синих дирфов. Они расположились неподалеку и не умолкали, не обращая на нас внимания.

Подружка решила ретироваться. Но на прощание одарила меня недобрым взглядом, от которого вдруг стало не по себе. Такой странной я ее еще не видела.

Взяв в соседнем автомате стаканчик кофе со сливками, я вернулась на диван и вновь занялась получением нужного документа, хотя сердце тревожно сжималось. Агрессивный голос Иланы меня преследовал!

Но не успела вернуться на сервер услуг, позвонил Даэнир — как будто прочитал мои разъяренные мысли на расстоянии.

— Одри, я пришел в нашу каюту, а тебя там нет.

— Неужели думал, буду дожидаться тебя — особенно после того, как ты намеренно лишил меня доступа в Сеть? Я как раз подаю документы на наш развод, — поставила его перед фактом, желая укусить побольнее.

— Где ты? — едва ли не рычал он.

Ишь как разошелся! Все-таки мне удалось зацепить его самолюбие.

— И зачем тебе знать?

— Мне надо срочно с тобой поговорить. И еще… я хочу признаться…

— Хочешь рассказать еще об одной любовнице? — съязвила я.

— Одри-и-и! Все было совсем не так, как ты думаешь. Обещаю, что не стану домогаться. Просто выслушай предложение, потом примешь решение! Возможно, тебя и саму устроит мой вариант.

Его голос звучал как мольба, не иначе.

Я покосилась на дирфов, которых здесь стало еще больше. Они не желали уходить, да и в целом мешали сосредоточиться на документах.

Да и проклятой справки у меня пока не было.

В принципе, ничего ведь не изменится, если я выслушаю Даэна?

Даже интересно, что он выдумал на сей раз. Но меня не проведешь!

— Хорошо, жду через десять минут в кафе у третьего блока, — выдала я.

Все равно предстоит решить с бывшим вопросы насущные. Вещи он пока не забрал, да и межпланетная связь нужна своя, чтобы не бегать по кораблю.

— Сейчас я приду. Только ничего не делай до нашего разговора, — обрадовался он, а я тяжело вздохнула.

Даже если бы хотела, не развелась бы тотчас, но ему не обязательно это знать.

Закрыв все вкладки с комма, я поднялась и неохотно пошла к месту назначенной встречи. Миновала пару залов, спустилась по лестнице. Вошла в соседний отсек.

Я достаточно хорошо изучила план «Астера», поэтому заблудиться не боялась. А здесь самая короткая дорога к нужному кафе.

Вокруг никого не было, стояла тягостная тишина.

Я уже подходила к лифту, как вдруг в плече что-то больно кольнуло.

Резко обернувшись, я встретилась взглядом с Иланой. И эта гадина держала в руке небольшой инъектор!

Хотела было спросить, что происходит. Но язык во рту быстро становился ватным, я не могла вымолвить ни слова, он меня вообще не слушался.

Тело стало вялым и уже не подчинялась велению разума. Ноги совершенно ослабели. Неужели она вколола мне что-то, лишающее воли?!

— Допрыгалась, милая! Никому ты обо мне не сообщишь! Да и Сети у тебя нет, как выяснилось, — тихо, но эмоционально произнесла она с совершенно безумным взглядом.

Я лишь глупо моргала в ответ. Думать я могла по-прежнему, пусть и немного заторможенно. Что она замышляет? Я ничего не понимала.

— Иди вперед, — с ехидцей скомандовала она.

И я невольно подчинилась ее приказу, с трудом переставляя ноги.

Местами ей приходилось направлять меня и поддерживать. Но я не могла возразить, тело совсем не повиновалось, мысли стали вязким киселем. И чем дольше все длилось, тем больше состояние ухудшалось.

Понятия не имею, сколько мы шли и куда. Я утратила счет времени.

— Отлично, это как раз то, что нужно, — донесся сладкий голосок Ланы.

До меня вдруг дошло, что мы оказались в каком-то металлическом ангаре.

Впереди возник круглый люк, который Илана вскоре открыла.

Она толкнула меня внутрь, и я грохнулась на колени, хотя боли при этом почти и не почувствовала. Зажегся тускловатый свет.

Это что, какой-то корабль? Однажды я побывала в похожем во время учений по технике безопасности в космопорте.

Впереди находилась рубка управления с креслами для пилотов.

Дальше обнаружилась затемненная ниша, в нее Илана меня и потащила. Усадила в самый угол, подальше от входа.

— Все равно никуда пока не сбежишь. Отойдешь не раньше, чем улетишь восвояси. Пока тебя спасут, я уже буду далеко. А не найдут тебя — так туда и дорога, — бормотала она, включая бортовой компьютер.

Эта дрянь что-то вводила в настройках, а я ничего не могла предпринять.

Я даже не догадывалась о ее преступном замысле!

«Время открытия внешнего шлюза — восемь минут… Готовлю пусковые установки… Проверка уровня кислорода…» — бубнил голос из системы.

— Да, самостоятельно связаться у тебя ни с кем не получится, так что на скорое спасение даже не надейся, — язвительно добавила Илана.

Она открыла панель в стене, выдрав с корнем какой-то серый блок. И удовлетворенно осмотрела результат своей гадкой деятельности.

Разобралась же! Не знала, на что она на такое способна!

— Прощай, дорогая подружка, — нацепила Илана елейную улыбку.

Помахала мне рукой и ушла, предварительно выглянув наружу.

А я с трудом перевела мутный взгляд на бортовой компьютер.

Куда же эта дрянь меня отправила? И кто она такая на самом деле?

Стингард

До нужного сектора оставалось лететь всего три дня, и Стингард Хайлис готовился покинуть «Астер» заранее, чтобы не отправляться в столицу.

Присмотрел на лайнере подходящий спасательный шаттл, отнес туда свои вещи, надежно припрятав в технической части небольшого звездолета.

На этой посудине надо всего лишь добраться до системы Хэнхака, где проживает его старый знакомый, представитель редкой расы таг-эшей.

Так Хайлис намеревался замести за собой следы. А уже с Хэнхака рвануть на шумный Феридан, где его ждали сексапильные кошечки, алкоголь, казино…

Несколько дней он планировал оторваться на полную катушку. Потом можно отправляться и за новым заданием.

Но что-то шло не так…

Отчаянный во всем остальном, Стингард Хайлис доверял приметам.

Он никогда не приступал к работе, если, например, потерял или обжег хоть один вибрисс. Менял оружие, если что-то попало в чехол.

А сейчас Стин вдруг почуял за собой слежку…

В голову сразу закрались всевозможные предположения.

Выходя в общие отсеки лайнера, Стингард старался не оглядываться, чтобы незнакомец даже не понял, что его заметили. Запоминал одежду или обувь окружающих, как и другие внешние приметы.

Вечером он приостановился, чтобы позвонить, но при этом активировал вирт-зеркало. И вдруг заметил, как сзади замер высокий райнарец.

Дилетант бы прошел мимо, а потом вернулся на исходную позицию.

Выходит, действует профессионально? Хм, тем любопытнее.

Ночью Стингард перерыл все доступные ему базы данных. Но ни одного похожего райнарца так и не отыскал.

А с самого утра решил проверить предположение другим способом.

«Забыл» свой запасной комм-браслет на стойке администратора. И когда служащий принес его вещь в каюту, сразу понял, что кто-то успел разблокировать гаджет и просматривал содержимое.

Сегодня Стин еще ни разу не видел подозрительного райнарца.

Зато встретил вчерашнюю блондинку в рубиново-кровавом платье.

Женщина в красном — дурное знамение, подумалось вдруг Хайлису.

«Особенно, если это та же сучка. Недаром она мне сразу не понравилась», — добавилась следующая мысль.

Диана-Ребекка или Как-там-ее прошла мимо, не заметив Стина. А может, просто не вспомнила. Но выглядела так, будто что-то замышляла.