— Рассаживаемся по одному. Новенькая?

Из-под бровей выглянули колючие серые глаза, изучили меня, но не нашли ничего достойного внимания.

— Мэдерли Эванс, — представилась я. — Сегодня мой первый день, и я…

— Не отнимайте время у остальных, — оборвал он меня. — У вас была возможность подготовиться к занятию самостоятельно.

Умолкнув, я села за свободную парту, но, получив листок с вопросами, приободрилась. Мои одногруппники успели пройти только самое основное. Все просто. Это у нас в Сумерках и дети знают!

— Приступаем, — приказал профессор Гильденсторм. — Постарайтесь дать развернутые ответы по всем пунктам.

Когда прозвенел звонок, я еще дописывала последний вопрос, но профессор забрал листок у меня из рук.

— К следующему занятию прочтите главу про возникновение дома Альваро, — сказал он, собирая работы остальных студентов. — Будет опрос.

— То контрольная, то опрос, — простонал Фалько. — Профессор, еще ведь только начало года!

— Ученье — свет, — патетически произнес он. — Моя задача, как педагога, не допустить ни малейших теней в ваших познаниях.

Мне померещилось нечто зловещее насчет теней, но я выбросила это из головы. Даже если последний вопрос я дописать не успела, на предыдущие ответила очень подробно. Так что и с историей у меня все хорошо. Собрав сумку, я попрощалась с профессором и вышла из кабинета, мысленно поздравляя себя с удачным первым днем. Такими темпами я выбьюсь в отличницы академии чаросвет!

— В столовку? — спросил Фалько.

Я и правда проголодалась, но у меня было еще одно важное дело, в котором Фалько мог лишь помешать. Да, ночь прошла спокойно, но утро ясно показало, что к такому соседству я не готова. Если в первый же день Бастиан разгуливал передо мной в трусах, то что будет дальше? Страшно подумать! Поэтому я собиралась наведаться в женское общежитие и узнать, есть ли там все же места.

Вчера, пока я пыталась уснуть, мне в голову пришла отличная идея заручиться поддержкой Найрин. Да, Бастиан советовал держаться от нее подальше, но я была уверена — блондинка костьми ляжет, только бы выбить мне койку подальше от башни Альваро. Надо просто поговорить с ней и все объяснить, и как знать — может, мне удастся превратить врага в друга.

— Мне надо кое-куда отлучиться, — сказала я Фалько, не зная толком, как от него отделаться.

— А мне тоже, — смущенно признался он. — Девочки налево, мальчики направо, встречаемся здесь же. Идет?

Я глянула на дверь женского туалета и кивнула. Зашла внутрь и, дождавшись, когда соседняя дверь хлопнет, вышла. Порывшись в сумке, достала карту. Так, теперь мне надо проложить маршрут в женское общежитие и удрать, пока Фалько не вышел.

— Вот ты где.

Я подняла глаза и увидела ту саму блондинку. Найрин! Легка на помине!

— Привет, — растерянно улыбнулась я, толком не зная, с чего начать.

Однако Найрин заговорила первой. Она шагнула ко мне, перегородив проход, глянула в обе стороны опустевшего коридора. Сегодня она заплела волосы в две косички, повязала белые банты, а ее юбка была куда короче моей и даже не прикрывала колени, и этот нарочито детский стиль резко контрастировал с выражением ее лица — жестким и злым.

— Я не стану ничего объяснять тебе, тень, или тем более договариваться, — заявила Найрин. — С такими как ты надо действовать не пряником, а кнутом — лучше доходит. — Развернув ладонь в мою сторону, она произнесла: — Долорес.

Холодный белый свет рванул на меня волной, но не успела я испугаться, как он отхлынул назад, будто врезавшись в скалы. Портреты чаров на стенах коридора вздрогнули и покосились, где-то вдали с грохотом распахнулась дверь, а Найрин, жалобно вскрикнув, согнулась пополам.

Я инстинктивно прижала руку к груди, в которой бешено заколотилось сердце, и ощутила под блузкой шероховатую поверхность медальона-рыбки. А ведь я еще сомневалась, стоит ли его надевать!

Дверь позади хлопнула, и рядом появился Фалько.

— Что за шум? О, ты познакомилась с Найрин? — спросил он, заправляя рубашку в брюки. — Она в порядке?

Найрин вытерла ладонью взмокший лоб и выдохнув, оперлась о колени.

— Да, все нормально, — ответила я, взяв его под руку. — Женские дни. Там свободно, Найрин, проходи.

Мы обогнули ее, и Фалько завел разговор про контрольную по истории, которая отчего-то показалась ему сложной, но я его перебила:

— Ты знаешь чарослова?

— Вообще это высший уровень ментальной магии, которую изучают на старших курсах. Но я знаю парочку. Мама научила, — он помолчал и виновато добавил: — Мы не должны были использовать чарослова на тенях. Извини.

— Что значит «долорес»? — спросила я.

— Боль, — ответил Фалько. — Так-то за чарослова можно и из академии вылететь, если, конечно, найдутся свидетели. Но ты не бойся. Если кто опять начарует на тебя вожделение, я быстренько схвачу тебя и запру в женском туалете, пока не отпустит.

— Не надо, — ответила я. — Бастиан дал мне защитный артефакт.

— Очень предусмотрительно, — похвалил его Фалько.

Я обернулась и глянула на Найрин. Она уже выпрямилась и смотрела мне вслед, белая, как стена, на которую опиралась, и я отбросила всякие надежды с ней подружиться. Да и идею с переселением в женское общежитие лучше отложить. А то как бы меня не убили еще до первой сессии.

Глава 6. Разборки

Мэди вернулась домой поздно, когда Себастиан всерьез подумывал идти ее искать. Она вошла в зал, посмотрела на дверь своей комнаты, потом на него.

— И как это понимать?

— А как это можно понять? — невозмутимо переспросил он, отложив в сторону учебник по твареводству.

Мэди подошла к двери, потрогала огромный амбарный замок. Бастиану пришлось хорошенько порыться в хозблоке, чтобы найти подходящий.

— Такими закрывают клетки с ночными тварями, — пояснил он. — Так что теперь можешь спать спокойно.

Мэди вздохнула, скинула туфли возле ковра и, пройдя по нему босиком, села в кресло напротив, поставив сумку сбоку.

— Ты издеваешься? — спросила она.

— Немного, — не стал отрицать Бастиан. — Но ты первая начала. Подпирала дверь столом, будто я как какой-то дикий зверь буду к тебе ломиться. Теперь тебе будет куда удобнее и не надо царапать пол.

— Я поцарапала пол? — испугалась Мэди.

Бастиан закатил глаза.

— Да царапай ты там что хочешь, дело не в этом!

— Погоди, так ты заходил в мою комнату, пока меня не было, — поняла она.

— Ну, да, заглянул, — подтвердил Бас. — И плотник тоже. А тебе есть, что скрывать?

Она помолчала, разглядывая его своими бездонными синими блюдцами. Красивая. Хрупкая. Как будто уставшая.

— Есть хочешь? — вырвалось у него, но Мэди мотнула головой.

— Я только из столовки.

— Как прошел день?

— Вроде нормально, — ответила она, — в целом.

— Что не так? — тут же уловил он.

— Ну, я вернулась домой, а на двери в мою комнату висит большущий замок, и у меня нет ключа.

Бастиан с видом фокусника вытащил из-за спины ключ длиной в две ладони.

— Здорово, — покивала Мэди. — Таким и убить кого-нибудь можно.

— Откуда столько агрессии? Ты ведь чар теперь. Должна нести в мир свет и добро.

Мэди покусала губы, как будто раздумывая, стоит ли говорить, и быстро выпалила, словно боясь передумать:

— Твоя бывшая подружка сказала чарослово. Долорес. Как это вообще работает? Вот я его говорю — и никакого эффекта.

Бастиан нахмурился и, подавшись вперед, хотел взять ее за руку, но Мэди ее отдернула.

— Твой амулет сработал как надо. Меня не задело. А вот ей, похоже, досталось.

— Я поговорю с Найрин, — отрывисто пообещал Бас.

— Может, стоило раньше это сделать? Вы встречаетесь?

— Не то чтобы…

— Похоже, она думает по-другому. Она даже не дала мне ничего сказать! Просто подловила в пустом коридоре! А потом корчилась там от боли…

Мэди оборвала свою пылкую речь и отвела взгляд, как будто и правда переживала за Найрин, которой совершенно справедливо прилетела ответка.

— Зеркалка рассеивает чары, так что она получила не полный удар, — успокоил ее Бастиан. — Да и ее собственная защита должна была сработать. Не переживай за Найрин. Тебе было бы гораздо хуже.

Он не стал сдерживать любопытства и заглянул сегодня на стену рейтинга. Имя тени стояло в самом низу. Ей придется несладко в академии чаросвет, где все зависит от того, как сильно ты, собственно, светишь.

— А где в это время был Фалько? Он должен был присмотреть за тобой.

— А ты на него собак не вешай, — рассердилась Мэди. — Это твоя вина. Если ты пообещал что-то девушке или даже… сделал, то не должен был приводить в свою башню кого-то еще.

Бастиан хмыкнул и, откинувшись на спинку кресла, покрутил между пальцами ключ.

— Милая моя, здесь не Сумерки, — напомнил он. — Тут не стесняются наслаждаться жизнью во всех ее плотских проявлениях. А моя башня открыта для жаждущих.

— То есть ты, вроде как, шлюха? — невинно уточнила Мэди.

Бастиан чуть не задохнулся от внезапного обвинения, но после ухмыльнулся.

— Денег я не беру и сам выбираю, кому повезет. А ты что, ни с кем?..

Мэди пожала плечами.

— Может, у нас в Сумерках и глушь, но я не считаю неразборчивость в связях поводом для гордости. Вполне разумно подождать до свадьбы.