— Значит, они встречаются? — вырвалось у меня.

— Все куда серьезнее, — Лекса попыталась пожать плечами на бегу. — Найрин — одна из его вероятностей.

— Чего? — не поняла я.

— Судьбу чаров определяют советом оракулов, ты не знала? — с легким превосходством пояснила Лекса. — Пока что линии жизни Себастиана не смотрели. Это уже после академии. Но Найрин говорит, что по предварительному прогнозу она может за него выйти. Это вроде как снизит напряженность между домами.

Выходит, все еще запущенней, чем я думала.

— Значит, совет оракулов будет решать, с кем ему спать? — не удержалась я.

— Спать он может, с кем ему вздумается. Об этом я и разузнала у Найрин. Они договорились о свободных отношениях.

— В смысле? — не поняла я.

— Найрин даст ему нагуляться. Лучше сейчас, чем после брака. Это разумно, — рассудительно сказала Лекса. — Когда еще экспериментировать и пробовать всякое, если не в молодости?

Я недоверчиво глянула на нее, но Лекса, кажется, говорила всерьез.

— Все мужчины слегка кобели, — цинично усмехнулась она. — А уж Альваро — в особенности. Найрин готова с этим мириться. Так что действуй, Мэди. Пройдись перед ним в белье, загляни в спальню… А не хочешь сама, так пригласи меня в гости, — хохотнула она.

— Зачем тебе это? — спросила я.

— Вот ты темнота, — бросила Лекса. — Альваро принадлежит половина города, если не больше. Это связи, возможности, привилегии. По одному щелчку пальцев Себастиана можно взлететь так высоко, как тебе и не снилось. К тому же он красавчик и вряд ли жмот.

— Вот как, — во рту стало кисло, будто я съела горсть недозревшего тьмошника.

— Хотя я считаю, Найрин сглупила, — деловито добавила Лекса. — Надо было сперва дожать его до официальной огласки отношений: подстроить встречу с родителями, выпросить кольцо, хотя бы прийти вместе на какой-нибудь торжественный вечер, где будут газетчики. Но Себастиан обычно игнорирует такие мероприятия… Впрочем, за позволение ходить налево он может и прогнуться. Думаю, на ближайший бал они явятся парой.

Я прибавила темп, и вскоре Лекса отстала. Хотя ей наверняка было что еще рассказать. Я бежала все быстрей и быстрей, обогнала девушек, сбившихся в стаю, а потом и парней, и сама не заметила, как рядом со мной оказался Фалько.

— А ты шустрая, — одобрительно выдохнул он.

У меня не было повода злиться. Себастиан поговорил с Найрин, и она любезно согласилась закрыть глаза на его возможную интрижку. Подумаешь, Альваро решил поэкспериментировать и завести себе тень. Это даже символично, ведь он, как высший чар, своей тени не отбрасывает. Конечно, я не собираюсь с ним спать, но если что — никто не против. Я могу подобрать крошки, брошенные мне Найрин, а потом Себастиан, быть может, даже подарит мне какую-нибудь безделушку. Он ведь не жмот и красавчик.

На финише Фалько все же вырвался вперед, и я прибежала второй, удостоившись похвалы от тренера. А вот после показала себя полной неудачницей. Все мои одногруппники с легкостью вызывали искры на кончиках пальцев, мне же это никак не давалось.

— Может, у тебя вовсе нет света? — предположил кто-то из девушек. — Ты точно чар?

Вдруг это все и правда ошибка? Уеду домой и думать забуду об академии чаросвет, задании Первого и Бастиане.

— Ничего, — успокоил меня Алеф. — Получится. Главное — не сдаваться.

И то правда. Неужели я расклеюсь от одной мысли, что Бастиан не относится ко мне всерьез? Как будто могло быть иначе. Как будто вторая подушка, подложенная им на мой подоконник, значила больше обычной любезности. А засов на моей двери — не издевка, а неловкая попытка позаботиться о том, чтобы я чувствовала себя в безопасности.

После занятия я пошла в раздевалку, замешкалась, застеснявшись переодеваться со всеми, и, выйдя последней, заметила рыжие волосы Фелиции по ту сторону зеленой изгороди.

— Ты принесла лед? — без особого удивления произнес Алеф. — Мило. А предупредить не могла, чтобы я держался подальше от новенькой?

— Не могла, — ответила Фелиция, аккуратно прикладывая лед к его разбитой губе. — Иногда даже полезно пропустить пару ударов.

— И тебе совсем меня не жалко? — наигранно возмутился он.

— Я ведь принесла лед.

— А знаешь, что помогло бы лучше…

Алеф обнял ее, привлекая к себе, Фелиция тихо рассмеялась, обвив руками его крепкие плечи, и я, пригнувшись, пробежала вдоль изгороди подальше, пока меня не заметили. Отношения Фелиции и тренера меня точно не касаются.

Остановившись под деревом, я достала из сумки карту. Следующим уроком в расписании стояли законы применения чар. Огонек нужной аудитории зажегся почти в самом углу, и я поспешила туда, ругая про себя умника, которому пришло в голову поставить занятие в дальний корпус.

* * *

— Придешь ко мне сегодня? — попросил Алеф, заглядывая ей в глаза.

— Сегодня не получится, — ответила Фелиция. — Вечером мне надо побыть с Фалько. У него будет тяжелый день.

— А когда? Когда наконец мы сможем быть вместе? Когда я буду не только засыпать, но и просыпаться с тобой рядом?

— Надеешься, я стану готовить тебе завтраки? — неловко пошутила она.

— Я сам буду готовить, я стану таким примерным мужем, что обо мне будут слагать легенды. Только скажи «да», — потребовал Алеф.

— Может быть, — улыбнулась она, и его темные брови взлетели вверх, и уголки губ приподнялись в несмелой улыбке.

— Я слышал «нет» вот уже года три подряд. А теперь ты говоришь «может быть»? Явный прогресс. Я сделал что-то правильное? Мне надо было получить по роже?

— Не ищи проблему в себе.

— Тогда что изменилось, Фелиция?

— Почти ничего, — задумалась она. — Все равно что камешек, покатившийся с горы.

— Нас ждут перемены? — спросил Алеф. — Что ж, если в результате ты согласишься выйти за меня, то пусть хоть весь мир содрогнется.

— Возможно, так и будет, — вздохнула Фелиция и обернулась туда, где только что пряталась Мэди.

Глава 7. Подстава

То и дело сверяясь с картой, я подбежала к приземистому деревянному зданию, вытянутому в сторону леса.

— Где тут аудитория? — спросила я у женщины, неспешно загребающей скошенную траву.

Она выпрямилась, оперлась о грабли и посмотрела на меня.

— А чему ты собралась учиться, дорогуша?

За ее спиной вытянула шею рыжая корова и тоже уставилась на меня. Ярко светило солнце, стрекотали кузнечики, и пахло травой и навозом, а вовсе не знаниями.

— Законам чар, — ответила я, уже осознавая подвох.

Женщина усмехнулась и переглянулась с коровой.

— Новенькая?

Я кивнула.

— Это старая шутка, — вздохнула тетка. — Студенты чаруют карту, и все дороги путаются.

Я с ужасом посмотрела на предательскую карту в своих руках.

— Иди в главное здание, — посоветовала женщина. — Попроси кого-нибудь из студентов постарше снять путалку. Или еще какого чара.

Я поблагодарила ее и со всех ног бросилась к главному зданию, понимая, что катастрофически опоздала. Вбежав в холл, с облегчением заметила золотые волосы и знакомое лицо и кинулась к Кейдену.

— Сними путалку, пожалуйста, — скороговоркой попросила я.

Монтега без лишних вопросов положил кисть на карту, плавно потянул вверх кончики пальцев, как будто снимая невидимую вуаль, и, смяв едва заметное сияние в кулаке, отшвырнул в сторону. Огонек аудитории тут же переместился в левое крыло корпуса.

— Спасибо! — воскликнула я и помчалась туда.

Перед дверью в аудиторию вытащила расписание, чтобы вспомнить имя профессора, и постучала.

— Простите за опоздание, — сказала я, открыв дверь.

Профессор спустила очки на кончик длинного носа и окинула меня пристальным взглядом.

— Урок идет уже десять минут, — сообщила она недовольно. — Это недопустимо.

Я шагнула в сторону парт, но профессор остановила меня.

— Я не позволяла вам садиться. Новенькая? Не узнаю вашего лица.

— Мэдерли Эванс, — представилась я. — Обещаю, профессор Клювдис, больше это не повторится.

Класс сперва затих, а после грянул от хохота. Фалько страдальчески закрыл глаза ладонью. А профессор побагровела от гнева.

— Вон! — приказала она, ткнув пальцем в сторону выхода. — Закройте дверь с обратной стороны, девушка!

Я попятилась, захлопнула дверь и услышала.

— Надо же. Опаздывает, еще и хамит.

— Тень, — произнес нежный девичий голосок. — Чего еще от нее ожидать?

— Тишина. Продолжаем занятие. Итак, чары делятся на три категории по праву применения. Допустимые…

Я отошла от кабинета и, вынув расписание, зашипела от досады. Над ним тоже кто-то явно поработал. Профессор Гильденсторм превратился в Гнильденбровь, а профессор Понки в Пончик. Остается догадываться, как на самом деле зовут преподавателя законов чар, но явно не Клювдис. Учитывая ее длинный нос, новый вариант имени точно не пришелся ей по вкусу.

Я понуро спустилась в холл, но Кейден уже исчез. Смочив ладонь в фонтане, протерла лоб и, подумав, пошла в библиотеку.

— Путалка? — спросил Расмус, когда я положила перед ним расписание. — Простая штука, но забавная.

— Ничего смешного, — буркнула я. — Как только им удалось это провернуть?

Понятно — как. В раздевалке перед боевкой. Кто угодно из девушек мог заглянуть в мою сумку и начаровать подставу. Я быстро сунула руку в боковой карман, но артефакт Первого был на месте. Выдохнув, я немного успокоилась, а Расмус протянул мне исправленное расписание. Учителя по законам чар звали Ирена Блювис. Никаких клювов. Кошмар.