— Ректор сказала, что я все равно завалю экзамены, — наябедничала я, листая страницы.

— Может, и не завалишь, — оптимистично ответил библиотекарь. — По статистике, сумеречные заканчивают академию с баллом выше среднего. Хотя на первом курсе и правда срезается больше половины. Твой отец светочар? Или мать?

— Я не знаю, кто мои родители, — честно ответила я.

— Понятно, — произнес мужчина и, к счастью, не стал углубляться в расспросы. — Давай-ка пройдемся по плану. По каким предметам ты имеешь представление?

Очень скоро выяснилось, что все еще хуже, чем я предполагала. Стопка учебников все росла, библиотекарь вошел в раж. Книги летали туда-сюда по библиотеке, чудом не сбивая хрустальную люстру, которая жалобно позвякивала сверкающими подвесками.

— Вот здесь только самая суть прорицания, — пояснял мужчина, любовно поглаживая тонкую методичку. — Но для начала хватит. А тут наиболее полная история возведения солнечного рубежа, — книга была толщиной с кирпич, — но это скорее для дополнительного чтения.

Дополнительного? Я с ужасом посмотрела на растущую гору учебников, с трудом представляя, как вообще донесу все это до башни.

— Можно мне обойтись методичками по всем предметам? — жалобно попросила я, но библиотекарь как будто меня не услышал.

— Что касается траво и твареведения, то без энциклопедий никак, — продолжил он, сгружая мне два тома, один ядрено-зеленый, другой — в кроваво-красной обложке. — А по архитектуре света я бы посоветовал труды непревзойденного Генриха Вилфрида. Они весьма обширны, но…

Он вытянул руку, и где-то в глубине библиотеки что-то грозно загрохотало.

— Хватит! — взмолилась я, и библиотекарь, словно опомнившись, повернулся ко мне.

— Ну, хватит так хватит, — миролюбиво произнес он, сжав пальцы в кулак, и еще одна стая книг развернулась на подлете и упорхнула назад.

— Спасибо, — угрюмо сказала я, складывая учебники и понимая, что точно вылечу.

Я столько книг за всю свою жизнь не прочитала! По крайней мере, за те годы, что помню.

— Если будут какие-то проблемы — обращайся, — предложил мужчина.

Он, конечно, имел в виду вопросы по учебе, но на миг мне захотелось рассказать ему о Себастиане. Глупо. Что сделает незрячий библиотекарь? Пойдет ругаться с нечистой на руку комендантшей? Поселит меня здесь, среди книжных рядов?

— Тебе нравится в академии? — спросил он, и я чуть не расклеилась от внезапного тепла, прозвучавшего в его голосе.

— Все отлично, — соврала я. — Просто я… Ну, я тень. Я жила в Сумерках и не думала, что однажды окажусь здесь.

— В жизни происходят и не такие странные вещи, — улыбнулся библиотекарь. Улыбка у него была открытая и очень располагающая. — Ты заходи, если надо что по учебе, и так просто…

— Спасибо, — поблагодарила я куда душевнее.

— Меня зовут Расмус. Расмус Корреган, — добавил он, и по моей коже побежали мурашки — неужели мне наконец повезло?! Именно это имя вчера произнес Первый!

Расмус Корреган первым из чаросветов оказался в Левых Порожках, когда на них напали ночные твари. Он был там — в городке, от которого теперь остались лишь обгоревшие руины по ту сторону реки. Он мог что-то знать.

Я должна втереться к нему в доверие и вытянуть информацию.

— Мэдерли Эванс, — представилась я в ответ, сообразив, что пауза затянулась. — Можно просто Мэди.

— Приятно познакомиться, Мэди, — сказал Расмус.

Я пожала протянутую мне ладонь и, взяв стопку книг, пошла прочь, стараясь не слишком сгибаться под тяжестью знаний.

* * *

Мэди ушла — тихие ровные шаги, шорох юбки, скрипнувшая дверь. Расмус провел рукой над столом и вздохнул — она оставила историю солнечного рубежа, рассудив, что сейчас не до дополнительного чтения. Так-то оно так. Для сиротки из Сумерек главное — не вылететь после первой же сессии, успеть бы выучить основное. Но в этой книге она нашла бы много для себя интересного.

Расмус взмахнул рукой — и книга улетела на место.

Библиотека стала его домом. Он знал каждую полку, каждую книгу, и словно видел в голове ясную картинку, озаренную теплым светом. В остальном же ему приходилось ориентироваться на звуки и еще — запахи. Аромат этой девушки всколыхнул воспоминания, которые он прятал в самом темном уголке своей души.

Глава 4. Друзья

— Ты что, поселил тень в своей комнате? — изумился Фалько.

— В гостевой, — ответил Бастиан. — А что тебя удивляет? Ты же сам сказал, что в женском общежитии ее сожрут.

— А теперь у тени вообще не осталось шансов, — меланхолично заметил Кейден, который развалился на соседнем кресле и неспешно попивал молочный коктейль. — Найрин не простит такого оскорбления. Она, при всем уважении, злобная сука.

— Найрин из дома кошек, как и ты, — возразил Фалько.

— Какая разница? Она мстительная, жестокая и коварная. Слушай, Бас, так Найрин, выходит свободна?

— Если она тебе нравится, мог бы и раньше сказать, — ответил Бастиан.

— Она горячая штучка, — покивал Кейден. — И теперь наверняка захочет со мной переспать.

— Чего это вдруг? — не понял Фалько.

— Ну как же. Себастиан предпочел ей какую-то тень. Найрин будет мстить. Переспать с другом Баса — отличный способ.

— Я тоже его друг, — задумался Фалько и приосанился.

— Хотя скорее она отыграется на самой девчонке, — продолжил Кей. — Я, конечно, не оракул, как твоя мамочка, Фалько, но на сей раз вижу будущее ясно и определенно. В лучшем для тени варианте она удерет назад в Сумерки, поджав хвост. Как вышло, что в ней не увидели чаросвет раньше?

— Такое бывает, — ответил Фалько. — Свет может вспыхнуть позже.

— Задержка развития? — хмыкнул Кейден.

— Все с ней нормально, — сказал Бас, раздражаясь. — И есть, и будет. Я позабочусь.

Хотя Найрин и правда может стать проблемой. Однажды он обнаружил ее в своей постели голой и, в общем, был рад, но теперь понимал, что допустил ошибку.

— А зачем тебе это? — полюбопытствовал Кей. — Так сильно запал на нее?

— Тебе дело?

— Да. Потому что если бы тень официально стала твоей подружкой, то я бы не стал лезть. Но это попросту смешно. Себастиан Альваро и… Как ее там?

— Мэдерли, — подсказал Фалько.

Кейден слизнул с губ молочный след и протянул Фалько пустой стакан.

— Будь другом, сделай еще. Побольше сиропа. Я люблю сладенькое.

— Тень моя, — ответил Бастиан. — А ее статус тебя волновать не должен.

Кейден снисходительно улыбнулся и потянулся в кресле как кот.

— Поспорим? — предложил он. — Как насчет пари? Конечно, у тебя преимущество — общая территория, горячие воспоминания… Но я не боюсь сложных задач.

Фалько растрепал все детали их знакомства, и теперь Монтега словно почуял забавную игру. А может, просто нашел способ задеть заклятого друга.

— В вашем пари я бы поставил на Найрин, — вздохнул Фалько. — Она первой поимеет тень. И сделает это максимально жестко. Бедная, бедная девочка… Я чую, прольется кровь…

Он привычным жестом расправил пальцы, пошевелил ими, словно перебирая невидимые струны мироздания, а потом принес на столик коктейли. Кейдену достался молочный, а перед Басом появился ягодный. Быть может, Фалько и правда унаследовал способности своей матери? По крайней мере, с напитками угадывал точно.

— Думаю, это будет легко, — заявил Кейден, потягивая коктейль. — Несколько изящных комплиментов, цветы, быть может — подарочек…

Он щурил глаза и хитро поглядывал на него сквозь рыжие ресницы, — точно как кот, который осторожно трогает лапкой то, что нельзя, проверяя границы.

— Нет никакого пари. Вы можете оба свалить и оставить меня в покое? — спросил Бас, не особо на это рассчитывая.

— Нет, — мотнул головой Кейден. — Я собираюсь уравнять шансы на победу. Познакомиться с тенью и показать себя во всей красе.

— Во всей сразу, может, не надо, — засомневался Фалько.

— Блондинки уже поднадоели, — продолжал Кейден. — Пора разнообразить постельный рацион. А вот и наша малышка.

Бастиан обернулся и увидел в прихожей Мэдерли, которую едва можно было разглядеть за башней из книг.

— Давай помогу, — первым сориентировался Фалько. Он метнулся к Мэди, без особого труда отобрал почти все книжки и бесцеремонно прошел в ее комнату. — О, да тут очень неплохо! — донеслось оттуда. — Бастиан, почему ты не предложил эту комнату мне?

— Потому что ты не такой симпатичный, — ответил вместо него Кейден и гибко поднялся с кресла. — Кейден Монтега, для тебя — просто Кей, — представился он и даже попытался поцеловать тени руку, но она вцепилась в оставшиеся книги как в спасательный круг.

— Я правильно поняла? — спросила Мэдерли. — Вы только что поспорили, кто первым со мной переспит?

* * *

Я медленно поднялась по винтовой лестнице, на каждом шагу рискуя грохнуться вместе с книжками, задержалась у двери, пытаясь справиться с ручкой, и успела услышать часть разговора. Себастиан спорил обо мне со своим другом. Тот словно сошел с плакатов о величии чаров: золотые волосы с легкой волной, высокий лоб, благородные черты и честный взгляд кристально-голубых глаз. Сразу видно — та еще сволочь.

Паузу прервал долговязый рыжий детина, которого я помнила еще из таверны.