Сменила мне фамилию на свою девичью? Папуля подсуетился и вообще удалил из всех источников информацию про бывшую жену и дочь. Девяностые, все дела, перестраховался… а вдруг, меня похитят, чтобы использовать против него? Глупость, конечно. Но в какой-то момент отец настоял, чтобы я прошла курсы с его начальником безопасности о том, как нужно вести себя с похитителями…

Матушка запросила алименты? Папа платил. Но не ей. Обучение? Вот, деньги на счет школы. Мне нужны лекарства? Пожалуйста, вот клиника, вот счет в ней, пользуйся… Я много ем? Ради бога — папа организовал еженедельную доставку продуктов.

В общем, способ бить отца по кошельку через меня, оказался не совсем рабочим. Через Стаса тоже не прокатило. Что у них с матерью случилось, я не знала. Но, в какой-то момент, они просто перестали общаться.

— Вспомни заразу — появится сразу, — прошептала я с усмешкой, наблюдая, как Стас паркуется у дома и выходит из машины.

Заметив меня, он явно хотел что-то крикнуть, но я успела приложить палец к губам, призывая его к тишине.

Брата я люблю, безусловно. Но если он сейчас разбудит Никитку…

К счастью, мою пантомиму Стас понял и приблизился к нам не крича при этом.

— Привет, — чмокнув меня в щёку, брат с интересом заглянул в коляску. — Как дела у племянника? Зубы начали резаться?

— Ещё нет, — не моргнув глазом соврала я, внутренне содрогаясь, вспоминая тот ужас, что начался, когда Никитке было семь месяцев. — Они у детей в три года только расти начинают.

— Это хорошо, — кивнул Стас. — Я слышал, что там жесть настоящая. И ещё ложку серебряную дарить надо.

— Лучше сразу столовый набор, — с убийственной серьёзностью кивнула я. — Ложки, вилки, ножи. На шесть персон. И только высшей пробы, сам понимаешь, дети…

— Не наглей, — щёлкнув меня по носу, Стас усмехнулся. — С нашей последней встречи я почитал про малышей до двух лет. Так что, — он развел руками в стороны, — не прокатит.

Не сдержавшись, я тихо рассмеялась.

Материнство на многое мне открыло глаза. Даже на те вещи, о которых я никогда не задумывалась, хоть какие-то базовые знания имелись. Образные, конечно, но всё же. А вот у Стаса познания про младенцев оказались не просто нулевыми. Скорее, они были со знаком «минус». Никогда не забуду, как он удивлялся тому, какой Никитка крошечный и что ему ничего нельзя есть. Дядюшка ведь привёз ему целую корзинку сладостей. И игрушек, до которых Никите ещё расти и расти.

— Всё в порядке? — что-то заметив в моём настроении, уточнил Стас, забирая у меня коляску и бережно покатил её по дорожке.

— Мама звонила, — поморщилась я. — Не совсем понятно, правда, что хотела.

О нашем последнем разговоре с ней, я Стасу рассказывала. Гормоны, наверное, виноваты. Обычно я никогда и никому ни на что не жаловалась. А в тот день… прорвало.

— Дай угадаю, — усмехнулся Стас. — Звонила не узнать про внука?

— Наорала, пытаясь узнать, зачем я приехала сюда. И как только узнала об этом, — покачав головой, я решила задать давно мучавший меня вопрос: — Почему ты с ней оборвал все контакты?

Брат некоторое время молчал, но всё же хмуро ответил:

— Деньги, Сань. Она слишком любит деньги и не гнушается ничем, когда хочет получить их.

— Она пыталась через тебя выклянчить у папы? — предположила я.

— Давай не будем об этом, — отмахнулся Стас. — У тебя есть планы на вечер?

— А то, — с готовностью ответила я. — Вот, — указала обеими руками на сына. — Мои планы на этот вечер, следующий день, и ближайшие лет… сорок.

— Ясно, — рассмеялся брат. — Но ты мне сегодня нужна. Хочу вывести тебя в свет.

Глава 6

— И всё же, — не сдержалась я, и снова задала этот вопрос, стоило Стасу остановиться у главного входа в здание. — Неужели в твоём окружении не нашлось ни единой девушки, которую ты бы мог взять сюда сегодня?

— Не нашлось, — усмехнувшись ответил Стас. — Пригласительный не забыла?

— Не забыла, — приподняв клатч, я помахала им. — Нет, серьёзно. Вокруг тебя столько женщин, а ты… привёз сестру. Это странно, Стасик.

— Во-первых, никто не знает, что ты моя сестра, — привычно щёлкнув меня по носу, брат подмигнул мне. — Во-вторых, если бы я хотел здесь задержаться, то приехал бы один. Но тратить время на такую глупость, — он презрительно поморщился.

— Свидание — глупость? — изобразила я ужас. — А вдруг, ты бы встретил здесь ту самую…

— Да я уже её встретил. И не здесь, — хмуро отозвался брат, отбивая напрочь у меня всё веселье.

— И? — решила я уточнить. — Где она? Почему не пригласил…

— И… тебе пора идти, — не стал развивать тему Стас, выпроваживая меня из машины. — И помни — лимит двести тысяч. Но это не значит, что нужно сходу кричать эту сумму. Договорились?

— Стас, — покачала я головой. — Это же дети, — открыв дверь, я вышла из машины и неодобрительно поцокала языком.

— Саня, — протянул брат, открыв окно пассажирской двери и напоминая: — Пятнадцать минут и всё начнётся. Постараюсь выйти одним из первых. Выкупишь меня и можем сразу уехать.

Махнув рукой, я направилась ко входу.

Честно, стоило Стасу озвучить, для чего конкретно я нужна ему сегодня вечером, первым порывом было отказаться. Глупость же какая-то… аукцион женихов. Нет, я люблю на маркетплейсах назаказывать всякого, конечно. Вот только людей ещё никогда не покупала. А тут…

Но, стоит признать, цель у аукциона была более чем благородная. Все вырученные на сегодняшнем вечере средства отправятся в фонды помощи детям. И пусть я не понимала, почему нельзя просто напрямую перевести деньги, не устраивая подобные представления, но на уговоры поддалась. Тут и папа внёс свою лепту, транслируя что-то про позитивный образ его компании. И Леся, что клещом вцепилась в возможность провести ещё один вечер наедине с Никиткой…

Да и мне, что греха таить, немного хотелось развеяться, надев одно из своих лучших платьев. Прошлый выход в свет обернулся тотальным фиаско в лице Стужева…

Заметив проехавший мимо жёлтый спортивный автомобиль, я чуть не сбилась с шага.

— Давай, Саша, начни от машин теперь шарахаться, — прошептала я себе под нос, усмехаясь над собственной паранойей.

Не хватало ещё, чтобы мне везде теперь Стужев мерещился.

Быстрее бы папин юбилей…

Сдав в гардероб пальто и показав охраннику пригласительное, я наконец-то вошла в зал. С лёгкой улыбкой прошла в сторону фуршетного стола, взяв бокал шампанского и канапе, и начала искать место, где можно спокойно ожидать начала представления.

Судя по тому, как суетились на сцене, всё должно было вот-вот начаться. На это указывали и практически все занятые места за столиками. С трудом отыскав свободное, я присела, интересуясь у двух сидящих за столом девушек:

— Не занято?

— Нет, присаживайтесь, — доброжелательно отозвалась одна из них.

— Спасибо, — присев, я отпила шампанского и чуть не поперхнулась, когда вторая девица повернулась ко мне лицом.

— Ты?! — заверещала та самая блондинка, что чуть не сбила меня.

Та самая, что была с…

— Только не говори, что ты сюда Стужева пришла покупать, — с отчаянием произнесла я, не веря в такие совпадения.

Было видно, что сказать она мне хочет многое, но ей пришлось прикусить язык, так как на сцену вышел мужчина и завёл приветственную речь.

Блондинка лишь демонстративно отодвинула от меня стул, прошептав что-то про вмятину на капоте и устремила своё внимание на сцену. Подруга её, к слову, этот манёвр не поняла, но, на всякий случай, отодвинулась от неё.

А может они и не подруги вовсе… кто знает. Может просто сели за один столик.

Сделав большой глоток шампанского, я устремила взгляд на сцену. Ведущий, поблагодарив собравшихся и напомнив о важной цели этого благотворительного вечера, представил первого жениха.

Жаль, что им оказался не Стас. Закон подлости в действии. Или карма.

Только я никак не могла понять, где же я так нагрешила, что судьба меня сталкивает с этим человеком снова и снова. Да и какая судьба… злой рок! Или сглазил кто…

— Встречаем, Алекс Стужев! — ведущий как мог пытался заинтересовать зрителей, махая руками и призывая к бурным аплодисментам. — Красив, молод, богат. Дамы, этот мужчина может стать героем вашего романа. Ведь Алексей ещё холост! Начальная ставка пять тысяч! Не упустите свой шанс стать счастливой!

— Упаси меня боженька, — прошептала я, залпом допивая шампанское.

— Пять тысяч! — а вот блондиночка даже на ноги вскочила, поднимая одну из заготовленных на столе табличек и отправляя Стужеву воздушный поцелуй.

— Очаровательная леди в голубом платье, — учёл её ставку ведущий. — Кто больше? О, есть! Дама в зелёном — десять тысяч. Кто больше? Напоминаю, что победительница получит свой приз в личное пользование на целые сутки!

В зале раздались смешки, затем кто-то выкрикнул пятнадцать…

— Пятьдесят! — блондиночка даже ногой топнула, шёпотом добавив: — Не отдам.

Не знаю, что на меня нашло. То ли в шампанское здесь что-то подсыпают, то ли захотелось просто сделать ей гадость, но…

— Сто, — чётко произнесла я, приподняв свою табличку.

Клянусь, Стужев в этот момент отчётливо скрипнул зубами. Я физически почувствовала идущую от него злость, хоть и сидела на приличном расстоянии от сцены. Наверное, даже его блондиночка так не бесилась от моего поступка, как он.