— Смотри-ка, котика испугались, — усмехнулся Совейг.

— Можно подумать, ты бы не испугался! — фыркнула я, вспомнив свое первое знакомство с Драгом.

— А я бы хотел прокатиться, — мечтательно выдохнул Шелдон, и я заметила привычный огонек восхищения в его глазах.

— Легран-то каталась, да? — вновь хмыкнула Сирена. В ее голосе сквозила неприкрытая зависть и даже неприязнь. — И каково?

Интересно, и что ее так злит? То, что я ездила верхом на драггасте, или то, что меня катал Скай?

Склонна полагать, что второе. Иначе девушка так не щетинилась бы на меня.

И очень хотелось в этот момент ответить ей чем-то едким. Показать, что мне неприятны ее выпады. Ведь Монтего был со мной, а не с ней. Вот только я сама просила его оставить это в секрете.

А потому оставалось лишь натянуть вежливую улыбку и сделать вид, что я не заметила вызывающего тона одногруппницы.

— А ты как думаешь? Учитывая тот факт, что драггаст может в любой момент выпустить шипы на загривке, и они пропорют тебе задницу?

Сирена скривилась и отвернулась обратно к окну. Благо придираться ко мне больше не стала.

Внизу же вновь началось какое-то движение. Дождь почти стих, и группа преподавателей во главе с капитаном Байроном двинулась в сторону леса. Скай вырвался вперед верхом на драггасте и первым нырнул под кроны деревьев.

А я поняла, что нормально позаниматься у меня сегодня не выйдет. Ведь, как я ни пыталась сосредоточиться на бестиологии, мои мысли то и дело возвращались к аномалии. И к мужчинам, что отправились сегодня в лес на борьбу с опасной заразой. Точнее, к одному мужчине, за которого я не могла не переживать.

Ох, лучше бы Скай остался в академии. Там и так достаточно преподавателей и профессиональных магов. Неужели они бы не справились без него?

Стоило об этом подумать, как взгляд вновь невольно скользнул к окну. Точнее, к одинокой фигуре, появившейся на пустынном полигоне. Мужчина в капюшоне и плаще быстрым шагом пересек тренировочную площадку и направился к лесной тропе. Я смотрела на него со спины и не могла узнать. Лишь только мысленно отметила, что уже видела этот чемоданчик, крепко зажатый в мужской руке.

* * *

Над лесом полыхало зарево пожара. Теперь, когда на академию опустились вечерние сумерки, оно было отлично различимо на фоне стремительно темнеющего неба.

Огонь пожирал многовековые сосны и ели. Жадно слизывал сухую хвою и жалкие остатки сморщенных почерневших листьев. Даже сидя в академии, у выходящего на лес окна, я слышала треск ломающихся веток и кренящихся набок широких стволов, готовых рухнуть под натиском огненной стихии. Дерево выло и натужно скрипело. Летели во все стороны снопы искр. Но страшнее всего было от масштабов пожара.

Неужели червоточина настолько велика, что нужно уничтожить целый гектар леса?

Пламя перекидывалось с макушки на макушку, подбиралось все ближе к академии. Казалось, что огонь неуправляем. Что пламя распространяется стихийно и вскоре охватит весь лес целиком, а то и вовсе перекинется на здания Маджериума.

Даже представлять подобное было жутко. И я с трудом заставила себя успокоиться и вспомнить о том, что в лес отправились не кто-нибудь, а лучшие стихийники и маги зачистки. Уж они-то точно знают, что делают.

К слову, из ушедших в лес так до сих пор никто и не вернулся. Я успела несколько раз сбегать в загон и, не обнаружив там драггаста, разочарованно вернуться обратно. А теперь, устроившись на подоконнике в коридоре, с силой боролась со слипающимися от усталости глазами, но упрямо смотрела в окно.

— Эй, Легран. Иди уже спать, а?

Сзади незаметно подкрался Питер и опустился на подоконник рядом со мной.

— Никуда они не денутся, вернутся к утру.

— Думаешь? — Я покосилась на парня, а потом вновь на оранжевое пламя, бликами пляшущее на гладкой поверхности подоконника. — Так страшно. Того и гляди огонь подберется к академии.

— Не боись, не подберется. Там же стихийники. Смотри.

Питер придвинулся ближе и обвел пальцем границу пожара, вдоль которой взмывал в воздух густой белый пар.

— Видишь, в этом месте пожар словно отрезан от остального леса. Воздушники управляют ветром и гонят пламя в нужную сторону, а водники не дают огню переползти на здоровые участки. Не удивлюсь, если они еще и траншеи прокопали для надежности. Иначе бы не ковырялись так долго.

— Значит, пожар управляемый, — со вздохом облегчения подытожила я.

— Разумеется. Уж что-что, а к академии он точно не подберется. К тому же у нас тут целый факультет стихийников, для них отогнать огонь — как пальцами щелкнуть!

— Так уж и щелкнуть, — хмыкнула я.

— Ну да. — Питер покосился на свои ладони. На средних пальцах обеих рук у него по-прежнему красовались кольца для высекания искр.

— И ты сможешь?

— Ну-у… — замялся загонщик и сжал ладони в кулаки, пряча кольца. — Я не пробовал. Хотя, признаться честно, стихийник из меня не очень. Ты и сама видела.

— А из Монтего и подавно! — фыркнула я, вспомнив нашу совместную ночевку в лесу. — Так что он там тогда делает?

Если с остальными все было понятно, то присутствие Ская, а уж тем более драггаста, который, как и любой зверь, боялся огня, точно было лишним.

— О, с Монтего тут отдельная история, — усмехнулся Питер и взъерошил пятерней отросшие темные волосы. — Он у нас типа защитник дикой природы.

— Чего? — не поняла я.

— Того! Зверушек ему жалко. Альтруист хренов.

— В каком смысле? Он же охотник. Он что, зверей спасать собрался?

Уж чего-чего, а такого я точно не могла вообразить. Думала, что Скай с Драгом нужны для того, чтобы точно очертить границы заражения, показать все опасные участки, ну и все в таком духе. А тут — зверушки.

— Вроде того. Ты же понимаешь, что в Зачарованном лесу обитает куча диких бестиаллий и простого зверья. Они могут пострадать от пожара. Да и на людей напасть.

— И Монтего собрался их всех поймать?

Признаться честно, я слабо представляла, как он вознамерился все это провернуть. Нет, то что Скай крайне чувствителен к чужой боли, я, конечно, знала, но это не повод бросаться в самое сердце пожара.

— Нет, не поймать, ты что! — рассмеялся Питер. — Просто отогнать. Драггаст один из самых опасных хищников этих мест. Простое зверье его боится. К тому же у него очень чуткое обоняние, он может учуять добычу на милю вперед.

Я вновь глянула в окно, на полыхающий в Зачарованном лесу огонь.

— Но сейчас-то там уж точно некого разгонять. Мог бы и вернуться.

В итоге, поддавшись уговорам Питера, я все же пошла спать. И, несмотря на волнение, отключилась сразу, стоило голове коснуться подушки.

А позже мне приснился донельзя странный сон. Будто кто-то сидит у моей постели и мягко накрывает замерзшее плечо одеялом. Этот кто-то остро пах гарью и пеплом. И подпаленной шерстью, запах которой невозможно спутать ни с чем иным.

— Уйди, от тебя гарью разит, — фыркнула я в полусне и перевернулась на другой бок, пытаясь избавиться от щекочущего ноздри запаха.

За спиной раздался мягкий смех, и я почувствовала новое прикосновение. Теперь уже к волосам и виску, словно кто-то мимолетно мазнул губами.

— Спи, принцесса, — мягкий шепот коснулся уха и исчез. Так же внезапно, как и появился.