— После такого я должен вас отчислить! И не только вас, но всех, кто нарушил правила внутреннего распорядка академии! — подытожил Аластар Мэдроуз.

— Разве? И в чем же заключалось нарушение? — Даже после гневной тирады ректора Скай остался невозмутим и спокоен. — Да, мы нарушили пункт о нахождении вне общежития в ночные часы. За это полагается двадцать штрафных баллов. Но никак не отчисление.

— Вы выкрали нестабильный артефакт! — напомнил ректор.

— Не выкрали, а взяли на изучение. Правилами академии не запрещено изучение выпускных работ прошлых лет. Даже наоборот. И доступ в архив легко открывается по запросу учащихся. Не вижу здесь никакого нарушения.

— Я смотрю, вы подготовились… — Господин Мэдроуз неодобрительно покачал головой. А затем, откинувшись на спинку глубокого кожаного кресла, куда более удобного, чем наши, приложил ладонь ко лбу и устало потер глаза. — Научил на свою голову…

Скай лишь пожал плечами. А я порадовалась, что у него есть план. И вдвойне порадовалась, что не отправилась на разговор в одиночку. Одна бы я точно не справилась. Не смогла бы привести ни единого аргумента в свою защиту. И уж точно бы не решилась осадить самого Аластара Мэдроуза.

Хотя в данном случае опасаться стоило совсем не его. Хоть ректор был строг и суров, он все же был на нашей стороне. В отличие от глядящего исподлобья господина Рэндела, напряженная поза которого не сулила ничего хорошего.

Стоило ректору выговориться, как ищейка вновь взял инициативу в свои руки. И его вопросы оказались куда более серьезными, а намеки и вовсе заставили усомниться в правильности решения прийти сюда.

— Скажите, студент Монтего, вы умеете наносить руны привязки? — голос дознавателя звучал крайне серьезно и не давал шанса увильнуть от ответа.

— Да, — уверенно ответил Скай.

— А вы, Изабель? — Ищейка перевел внимательный взгляд на меня, отчего по спине пробежал противный холодок.

К чему этот вопрос? Неужели он подозревает… нас?

Я усиленно замотала головой, и прежде чем успела что-то произнести, ректор ответил за меня:

— Руны привязки начинают плотно изучать лишь на третьем курсе. А аттестацию проходят и вовсе на пятом.

— Я понял. И все же. Не стоит исключать любых вариантов.

Теперь уже и Скай напрягся. Разговор свернул в опасное русло. А поскольку ищейка не мог знать, что я видела руны на шее Эбигейл во время опознания, все это выглядело крайне подозрительно.

— Что вы хотите этим сказать? — Скай подался вперед, сосредоточив все свое внимание на ищейке.

Их взгляды схлестнулись, и я в который раз за день почувствовала себя неуютно. Казалось, будто я сижу на иголках. И они впиваются в кожу, то там, то там дергая расшатавшиеся нервы.

— Всего лишь то, что в стенах академии произошло убийство, — медленно, почти по слогам произнес дознаватель.

От ледяного тона его голоса все тело инстинктивно сжалось. Мне хотелось сделаться меньше, слиться со своим креслом, а лучше и вовсе исчезнуть из кабинета ректора.

— И моя задача состоит в том, чтобы понять, кто это сделал, как и какие у него были мотивы.

Ищейка посмотрел прямо на меня. И я заметила, что глаза у него серые. В тон серому форменному костюму, что носил дознаватель. Но не такие серые, как у Ская. Они были холодными и колючими, мерцающими, словно сталь. И эти глаза смотрели прямо на меня, внутрь меня. Казалось, ищейка видит меня насквозь. Знает все, о чем я думаю. Что хочу сказать. И что хочу утаить.

Это было совсем не похоже на тот допрос, что дознаватель вел в моей комнате, когда осматривал вещи Эбби. Сейчас все было куда серьезнее. И я не могла не волноваться. Не могла держать в себе мысли и предположения, которые разрывали мне голову.

Да в бездну!

— Я видела руны подчинения на теле Эбби! Во время опознания. Вы считаете, это сделал кто-то из нас?

— Я этого не говорил.

— Но подумали!

Я не смогла сдержать эмоций. Теперь меня захлестнуло возмущение. Оно кипело во мне, грозя выплеснуться наружу целым потоком неприятных слов.

Скай наклонился ко мне и сжал мою руку, пытаясь успокоить. Но это не помогло.

— Она была моей подругой. Никто из нас не желал ей зла!

— Вы так хорошо знаете своих сокурсников? Других адептов академии? — Ищейка выразительно выгнул брови и дернул усами, явно скрывая ухмылку.

— Нет, но… Это немыслимо!

— Мы обязаны проверить все варианты, мисс Легран. Такая уж у нас работа. — И спустя небольшую паузу добавил: — И, в связи с открывшимися обстоятельствами, я вынужден отправить запрос на процедуру считывания.

— Нет! — выпалил Аластар Мэдроуз и, подорвавшись с места, стукнул ладонями по столу.

Скай поморщился и дернул уголком рта, выпустив мою ладонь. Судя по всему, идея ему тоже не понравилась. Я изумленно раскрыла рот. Кто бы еще объяснил мне, что означает эта процедура? Неужто ищейка собрался залезть к нам в голову? Или что он имеет в виду под считыванием?

— Это не вам решать. Я направлю запрос в вышестоящие органы.

— У вас недостаточно доказательств!

— Одно то, что студенты Легран и Монтего скрыли от нас подробности исчезновения мисс Нортон, делает их первыми подозреваемыми.

Мне стало плохо. Голова закружилась, а ноги ослабли. И если бы я сейчас не сидела в кресле, точно опустилась бы на землю.

Направляясь на поиски ищейки и намереваясь рассказать ему про дверь, я никак не ожидала, что результатом моего признания может стать подозрение в убийстве. Даже в страшном сне не могла представить подобного развития событий.

Я беспомощно глянула на Ская. Но тот даже не смотрел на меня. Все его внимание было сосредоточено на Рэнделе. По тому, как Скай поджал губы и задумчиво прищурил глаза, я поняла — он что-то задумал. Но вовсе не была уверена, что задумка мне понравится…

— Ваши запросы ни к чему. Можете считать меня прямо сейчас. По моему добровольному согласию. — Скай поднялся с места и сделал несколько шагов в сторону ищейки. Протянул ему открытую ладонь. — Мне нечего скрывать.

— Монтего, сядь на место! — рявкнул ректор, но Скай не послушался.

— У меня третий уровень ментальной подготовки. Я вправе сам принимать подобные решения.

— Мальчишка! — зло выплюнул Аластар.

Ищейка же, напротив, улыбнулся.

— Что ж, если вы даете добровольное согласие, не вижу причин откладывать. Но вам лучше присесть. — Мистер Рэндел кивнул на кресло.

Скай послушно уселся на свое место и вновь протянул ищейке ладонь.

— Будет немного неприятно, — предупредил мужчина и тут же коснулся ладони Ская, стиснул ее, лишая путей отступления.

В первое мгновение ничего не происходило. А потом… Монтего вдруг резко стиснул зубы и зажмурился, откинув голову на спинку кресла. Дыхание его стало тяжелым. Грудь поднималась часто и прерывисто, а ноздри раздувались так, словно ему катастрофически не хватало воздуха.

Ищейка же оставался абсолютно спокоен. Лишь глаза его непрерывно двигались, перемещаясь с места на место, словно он просматривал что-то на очень большой скорости.

Внутри у меня все сжалось. Глядеть на Ская, напряженно сжавшего челюсти, со вздувшейся венкой, лихорадочно пульсирующей на виске, было невыносимо. Меня разрывало от желания вскочить с места и грубо оттолкнуть Рэндела в сторону, прекратить это издевательство. Благо все длилось недолго. Наверное, ищейка увидел то, что искал, потому что сам разжал ладонь и сделал шаг назад.

— Не стоило заниматься самодеятельностью, — произнес он, обращаясь к Скаю, который с трудом разлепил тяжелые веки и качнул головой, скидывая напряжение.

— Сделанного назад не воротишь, — ответил ему Монтего. Судя по всему, они поняли друг друга. — Я надеюсь, этого достаточно? Вы получили исчерпывающие ответы на свои вопросы?

Скай встряхнул кистью руки, а потом и вовсе повел плечами и принялся разминать шею, словно она затекла за столь короткий срок.

— Да, вполне исчерпывающие, — задумчиво ответил дознаватель. А потом с легкой улыбкой добавил: — Приятно иметь дело с третьим уровнем.

— Ее не трогайте, — произнес Скай, кивнув в мою сторону. — Все равно она ничего не знает.

— К тому же родители мисс Легран однозначно подадут протест против ментального вмешательства, — добавил профессор Мэдроуз, тоже встав на мою защиту. — У нее нет даже базового уровня ментальной подготовки. Вы знаете, чем это может быть чревато, — многозначительно произнес мужчина.

— Пожалуй, вы правы. На данный момент мне достаточно полученной информации. Но с остальными участниками вашей «игры» я бы тоже хотел побеседовать. — Дознаватель перевел взгляд на ректора и тот кивнул, соглашаясь. — И, разумеется, мы изымаем ваш нестабильный портал для изучения.

— Конечно. Я предоставлю по нему всю имеющуюся документацию.

Господин Мэдроуз и мистер Рэндел еще что-то обсуждали. Какие-то технические моменты по работе двери и безопасности ее использования. Я же пропустила весь их разговор мимо ушей. Все, что меня сейчас волновало, — состояние Ская. Парень держался стойко, стараясь не подавать виду, что ему плохо. Но я видела, насколько он бледен. Его лоб покрыла холодная испарина, а руки чуть заметно дрожали. Мне хотелось помочь ему. Сделать хоть что-то. Но я совершенно не знала, что делают в таких случаях.