Поэтому я лишь сдержанно кивнула и прошла вглубь комнаты, устроившись на свободном уголке дивана.

— Твоя была идея? — тут же набросилась на меня Сирена. — Рассказать про дверь и про игру? Ищейка сегодня по всем прошелся! И разговаривал с нами так, будто мы в чем-то виноваты. Да еще штраф впаяли! Довольна?

Я лишь только открыла рот от удивления. Но ответить девушке не успела.

— Ты совсем дура? — опередил меня сидящий напротив Эштон Доусли. — Эбби погибла, а тебя волнует допрос и несчастные двадцать штрафных баллов?

— Меня волнует, что нас в чем-то подозревают! И что, не ровен час, дознаватель полезет мне в голову!

— Не беспокойся, Скай уже отчитался за нас всех. Никто к тебе в голову не полезет, — теперь Сирену осадил еще и Питер.

Та возмущенно запыхтела и, скрестив руки на груди, откинулась на мягкую спинку дивана.

— Я вообще не понимаю, почему нас подозревают? — уже спокойнее произнесла девушка. — Может, она сама сунулась среди ночи в лес и ее задрал дикий зверь.

— Никто ее не задрал! — вновь слишком эмоционально отреагировал Эштон.

Было видно, что парень на пределе. Случившееся с Эбигейл ударило по нему так же сильно, как по мне… А может, и хуже, ведь я ничего не знала об их отношениях с Эбби. Ладили ли они, когда Эш был ее куратором? Или они так же собачились, как мы со Скаем? Соседка ничего не рассказывала, а я и не спрашивала. Была слишком занята собой и своими проблемами.

А теперь подруги не стало. И это давило тяжким грузом, заставляя не только желать наказания для убийцы, но и непрерывно копаться в себе.

— Ее убили, — тихо добавила я, не в силах молчать. — Это был человек. Маг. И сейчас он находится где-то в академии.

Сидящая рядом рыженькая Рита зябко передернула плечами.

— Меня от одной мысли бросает в дрожь.

— Зачем кому-то убивать Эбби? Кому она могла мешать? — Джон Фалкон озадаченно почесал затылок.

— Не знаю… Но сомневаюсь, что дело в самой Эбби. Я думаю, это все дверь. А точнее, куда эта дверь ее привела, — озвучила я свою версию, на что Рита, которая секунду назад ежилась от страха, легкомысленно рассмеялась.

— Да ну, глупости! Еще скажи, что артефакт ее убил. Мы столько лет играем — никогда ничего не случалось! Слушайте, может, это все-таки Шейн? — Рита наклонилась вперед и перешла на шепот: — Ну все ведь сходится. Он играл с нами в первый раз. И остался без пары. У него нет алиби.

— Ага, а еще его нет сейчас здесь! Интересно, его ищейка хоть допрашивал? — фыркнула Сирена. — Или его светлейшество неприкосновенный?

И красноречиво посмотрела на меня. Словно я была подружкой Шейна и знала обо всем, что с ним происходит.

— Понятия не имею, — сказала я, отвечая Сирене не менее неприятным взглядом.

Бездна, кажется, я уже начинаю жалеть, что вообще пришла сюда. Я ждала, что ребята выдвинут хоть какие-то разумные версии, выскажут свои подозрения, а все вновь сводится к перемыванию костей. Хотя, казалось бы, на фоне общей опасности мы должны сплотиться и оставить взаимную неприязнь и обиды.

— Ты, кстати, тоже осталась без пары, да, Легран? Может, ты свою подружку сама и порешала? — накручивая кудрявый локон на палец, задумчиво произнесла рыженькая.

— Рита! — тут же осадил ее Фалкон, но я уже успела вскочить с дивана.

— Да идите вы…

Глаза защипало от слез. Внутри все переворачивалось от смеси злости, обиды и ужасного чувства несправедливости.

Как она вообще может говорить такое? Я так переживала из-за Эбби. Подняла на уши чуть ли не всю академию, а они… Мало того что смеялись надо мной тогда, так и теперь лишь дурачатся. Словно не понимают, насколько все серьезно.

— Ну ладно-ладно. Я всего лишь пошутила. Подумаешь… Чего так реагировать-то?

— Следи за языком, Рита!

— Эй, Изабель, постой!

Питер поймал меня в дверях, мягко придержав за локоть.

— Не обижайся. Рита вечно мелет что попало. Никто на тебя не думает.

Я быстро вытерла выступившую в уголке глаза слезу и лишь после повернулась к Рэнксу.

— Я все равно пойду… Смысл сидеть тут и страдать… ерундой.

Я кинула быстрый взгляд на Риту. Та сидела, нахохлившись и скрестив руки на груди. А Фалкон что-то недовольно шептал ей на ухо. Никак пытался пристыдить.

— Ладно, — не стал настаивать Питер и отпустил мою руку. — Тебя проводить?

Я уже хотела ответить, что не стоит. Мне всего-то и надо подняться на этаж выше и дойти до своей комнаты. Но тут взгляд зацепился за знакомую кожаную куртку, висящую на спинке кресла. На рукаве красовалась знакомая нашивка ловца.

— Это куртка Ская? — Я схватила вещь и сразу ощутила знакомый запах хвои и древесной смолы.

— Да, оставил, когда провожали ищеек. Надо ему занести.

Питер протянул руку, чтобы забрать куртку, но я не дала. Мысли живо перескочили к другому вопросу, и я озадаченно уставилась на ребят.

— А кто-то ходил вечером кормить Драга?

Загонщики непонимающе переглянулись.

— Ну драггаста!

— Похоже, что мы выжили из ума? — Габриэль хмыкнула и остальные поддержали ее согласными возгласами.

— А кто-то из смотрителей загонов?

— Вряд ли, — покачал головой Питер. — Зверь подпускает только Монтего. А Монтего…

— Спит в своей комнате… — хором произнесли мы.

Не знаю, возможно, я задумала полную глупость. Но решение пришло в голову молниеносно, и, ни секунды не колеблясь, я натянула на плечи куртку Ская и направилась к выходу.

— Эй, ты куда собралась? Да ты спятила! — Питер кинулся следом, намереваясь остановить меня. — Ничего с этим кошаком не случится. Подумаешь, поголодает денек. Стройнее будет!

Но я упрямо застегивала пуговицы. Во мне горела какая-то странная решимость и уверенность, что все получится. К тому же я все равно не смогла бы уснуть. Сна не было ни в одном глазу, а желание помочь хоть чем-то, сделать хоть что-то полезное, пусть и немного безумное, горело в груди. Словно жизненная потребность.

— Я все равно пойду.

— Ой, дурная!

Не прощаясь, я решительно направилась к двери и лишь краем глаза успела заметить, как Питер метнулся куда-то в сторону.

Уже в коридоре парень нагнал меня, впопыхах натягивая куртку.

— Одна ты точно не пойдешь!

— Не стоит. Я справлюсь, — сказала я, больше из вежливости. На самом деле я была рада, что кто-то пошел со мной. Шастать по ночной академии, в глубинах которой разгуливает убийца, а уж тем более выходить на улицу, было тревожно.

— Справится она… А Монтего мне потом за тебя голову открутит!

— Прям так и открутит? — хмыкнула я и почувствовала, как что-то теплое толкнулось в груди.

— А то! — в том же тоне усмехнулся Рэнкс. — Или думаешь, я такой дурак, и не вижу ваших переглядываний?

— Каких переглядываний? — опешила я, сбившись с шага, но быстро взяла себя в руки. — Не было никаких переглядываний!

— О, принцесса, да ты покраснела!

Уж не знаю, как Рэнкс это заметил, учитывая, что мы шли полутемными коридорами, где ночники горели через раз. Но мне стало вдвойне неловко. Щеки и правда пылали, как раскаленные угли. Казалось, брызни воды, и зашипят.

Я приложила прохладные ладони к лицу и прибавила шага, стараясь укрыться от пытивого взгляда Рэнкса. Но тот словно видел меня насквозь.

Питер рассмеялся, заметив мое смятение.

— Папочка Рэнкс в таких делах шарит. Не удивлюсь, если вы с Монтего еще и в «поцелуй в темноте» вляпались. Да? Да? Я прав? Признавайся!

Рэнкс обогнал меня и резко развернулся, продолжая шагать по коридору спиной вперед. А я поняла, что краска залила не только мои щеки, но и уши, и шею. Я не знала, куда себя деть, и была в ужасе от того, что кто-то посторонний мог заметить, что между мной и Монтего что-то есть.

— Что? Но как ты?..

— О да! Я прав! — победно воскликнул Питер, глядя в мое растерянное лицо. — Я ж говорил, мы в эту игру не первый год играем. И никогда не бывало такого, чтобы кто-то остался без пары.

Рэнкс вновь развернулся и теперь уже шел нормально, пристроившись по правую руку от меня. Мне стало спокойнее и волнительнее одновременно. Ведь я не собиралась никому рассказывать про поцелуй. Это была наша со Скаем тайна. И то, что Рэнкс смог так легко нас раскусить, означало, что и остальные могут сложить два и два.

— Знаешь, дверь ведь… она, как бы это сказать, подыгрывает нам. В тот вечер я загадал попасть к тебе. Так надеялся на поцелуй. Но… видимо, кто-то хотел этого больше. — Питер хмыкнул и озорно подмигнул мне. Я же почувствовала, как сердце ускорило свой бег, мощно толкаясь о клетку ребер.

Мысль о том, что Скай мог желать поцелуя еще тогда, в самом начале нашего знакомства, когда мы толком не знали друг друга — да что там, мы терпеть друг друга не могли, — жаркой волной прокатилась по телу. Это было так странно, непонятно, но в то же время приятно, что я окончательно запуталась. Как ни крути, но понять его логики и мотивов мне было не суждено. Или не было там никакой логики?

— Монтего в этом плане всегда был везунчиком, — продолжал Рэнкс, и в его голосе проскользнула напускная обида. — Вот скажи, почему все самые классные девчонки всегда достаются ему, а? Ну чем я хуже?

— Ты просто очень много болтаешь, Рэнкс! — не удержалась я, в глубине души очень надеясь, что он не разболтает нашу тайну каждому встречному загонщику. Тогда я его точно убью. Своими же руками.