Девушка вопросительно изогнула бровь, словно спрашивая «чего уставилась?» и, окинув меня быстрым, небрежным взглядом, взяла из дрожащих рук продавца пакет и вышла из магазина. И не понятно, узнала она меня или нет. Хотя какая разница, это случайная встреча рядом с гостиницей, в которой мы вместе остановились. Правда мне не очень нравится, что судьба сводит меня с этой особой. Уж слишком она меня настораживает, и, как подсказывает мне шестое чувство, всё дело не только в её скверном характере.

Заплатив за свою маску, я вышла на улицу, медленно направившись обратно в гостиницу. Встреча с брюнеткой только сильнее всколыхнула моё любопытство и всю дорогу я не могла думать ни о чём другом, кроме как о предстоящем вечере. Что меня там ждёт? Зачем меня позвали? Не выйдет ли мне моё любопытство боком? Тут и гадать не надо, что предстоящее мероприятие мне не по статусу. Да и что за посвящение? Или там выставка щенков будет? Ничего не понимаю.

Вернувшись в свой номер, я предприняла ещё несколько безуспешных попыток дозвониться до Романа, но вскоре оставила эту пустую затею. Видно придётся ждать, когда детектив сам выйдет со мной на связь. Вот только как долго? Денег у меня мало, просить у родителей как-то стыдно, так что Роману придётся поторопиться, если он ещё хочет поговорить со мной с глазу на глаз.

Этот день прошел скучно и безрезультативно. Я поговорила с мамой, созвонилась с Леной, моей коллегой по работе, точнее уже бывшей коллегой, и от неё я узнала, что уже завтра придут две девушки стажироваться на моё место. Так что похоже нет смысла звонить начальнице и просить её дать мне ещё один шанс. Её в принципе можно понять, я отпрашивалась от силы на два дня, а исчезла больше, чем на неделю, так точно и не сказав, когда именно вернусь. И я не такой незаменимый сотрудник, чтобы ждать меня сколько потребуется.

Уже ближе к шести вечера, я начала собираться, надела платье, накрасилась и попыталась красиво уложить волосы. И вроде бы, в целом так сказать, получилось довольно неплохо. На похороны я в спешке закинула в чемодан два платья и одно оказалось совсем неудачным для такого мрачного события, так как плечи у него были открытые, а сама ткань на свету немного отливала серебром. Но оно идеально подойдёт для сегодняшнего вечера и, к тому же, довольно красиво смотрится с маской. Так что из меня получилась очень загадочная дама, которая собирается искать приключения на свою пятую точку. В любом случае этот вечер не будет для меня бесполезным, хоть что-то я да узнаю. Хотя бы получу ответ по какой причине эти Штерны решили меня пригласить.

Перед выходом надушившись и отправив сообщение маме, куда собираюсь ехать — ну так, на всякий случай — я выбежала из гостиницы, чуть не столкнувшись со знакомой мне брюнеткой, и быстро обойдя её стороной, села в дожидавшееся меня такси.

— Девушка, я что-то не понял, куда именно я вас везу? Перевальное, знаете ли, не маленькое, — вместо приветствия, ворчливо произнёс таксист, недовольно рассматривая меня в зеркало.

Ох, я бы и сама хотела узнать, куда именно мне надо. Но точный адрес мне не потрудились оставить. То ли это квест такой, если надо сама найдёшь, то ли не посчитали нужным это сделать, думая, что я сама каким-то чудом его узнаю.

— Мне надо в особняк… Может быть вы знаете, где там особняк Штернов? А то мне просто точный адрес не оставили. — Я глупо улыбнулась, но на мужчину моя улыбка не произвела никакого впечатления.

— Прямо до особняка не довезу, там частная территория, проблем потом не наберусь, так что придётся самой дойти. Пойдёт?

— Да, меня устраивает. — Как будто у меня был выбор. Наверное, все приглашенные на своих машинах добираются. Интересно только, как долго идти до особняка? Туфли у меня конечно удобные, уже ни раз надетые, но каблук всё равно не располагает к долгой ходьбе. А если придётся подыматься в горку … Даже думать о таком не хочу!

Выехав за город, мы свернули с главной трассы, направившись по затерянной в лесу дороге, как сказала бы моя бабушка, к чёрту за куличики. И я очень сильно надеюсь, что в Перевальном нет проблем со связью, иначе я не представляю, как вызову такси, чтобы оттуда уехать. Можно конечно в случае чего с кем-то подружиться и уговорить помочь бедной девушке добраться до гостиницы, но желания ехать по такому безлюдному месту, где одни белки да ежики, с совершенно незнакомым человеком, у меня нет.

Часть пути прошла довольно быстро, мы проехали большой посёлок, телефон всё также показывал наличие связи, а мелькнувшая вывеска «хостел» дала надежду, что если что, я без крыши над головой в эту ночь не останусь. Но вот когда машина остановилась у резко поднимающейся в гору дороги, освещенной лишь светом звезд и молодым месяцем, настроение у меня резко упало, а названная таксистом сумма так и вовсе убила.

— Спасибо. — Расплатившись, я уже было потянулась к двери, но решила, что глупо вот так отпускать человека, который может отвезти меня обратно. — Извините, а можно взять ваш номер телефона?

Таксист обернулся, смерив меня внимательным, до безобразия оценивающим взглядом, и с подозрением протянул:

— Это ещё зачем?

— Ну как зачем, чтобы я могла с вами связаться.

— Для вызова машины есть оператор, — сухо ответил мужчина, нетерпеливо постукивая пальцами по рулю.

Мне явно давали понять, что пора выходить из машины, вот только я не собиралась так просто сдаваться.

— Но с учётом праздничных дней, вызвать машину довольно проблематично. А так я вам позвоню и… и если вы заберёте меня отсюда, то я заплачу вам по двойному тарифу. — Я постаралась выдавить из себя самую очаровательную улыбку на какую только была способна, вот только мысль, что мне придётся отдать чуть ли не последние деньги, пыталась придать моему лицу совершенно другое, кислое выражение.

— Хорошо, записывайте, — не слишком-то радостно произнёс таксист, оставив у меня ощущение, что трубку он может и не взять.

— А вы случайно не знаете, до особняка долго подниматься? — Записав номер, я спрятала телефон в сумку и снова посмотрела на дорогу, пытаясь разглядеть впереди мелькание огней или силуэт дома. Но нет, ничего не видно, вокруг только одни деревья.

— Без понятия, я там не был. — Мужчина громко кашлянул, снова скосив на меня глаза. Боюсь, что если я сейчас сама не выйду, то он мне сам в этом поможет.

— Поняла, спасибо.

Больше не играя с терпением таксиста, я вышла из машины и посмотрела на то, что мне предстояло преодолеть. Похоже, что сначала дорога круто идёт вверх, а потом резко вниз, и это самый настоящий кошмар. До назначенного времени осталось пятнадцать минут и что-то я сильно сомневаюсь, что у меня получится добраться до особняка к девяти часам. Эти Штерны видно очень сильно любят уединение, раз живут в такой глуши. А может быть им есть что скрывать! Хотя что-то я уже утрирую.

Пока я рассматривала дорогу, такси развернулось и уехало обратно к посёлку, и без света фар стало ещё темнее, а без жужжания мотора как-то совсем тихо. Я слышала только одинокое пение сверчка и лёгкое шуршание листвы на ветру. И это мне ещё повезло, что ветер слабый и относительно тёплый, иначе для меня было бы настоящим испытанием добраться до особняка. А так меня ожидает небольшая, даже полезная прогулка по лесу. Я хоть воздухом свежим подышу.

Ну что ж, удачи мне. Я сейчас только одного хочу, чтобы все мои затраты оправдались, а все изъедающие меня сомнения и страхи наконец-то взяли и исчезли.

Глубоко вдохнув, так настраиваясь на дорогу, я бодрым шагом направилась вперёд, но меня хватило ровно до середины подъёма. Дальше дыхание сбилось, лодыжки словно отекли, а икроножная взмолила о пощаде. Но я всё равно подымалась в горку, хоть уже и в очень замедленном темпе. Когда же я достигла своей цели и оказалась наверху, то я позволила себе немного перевести дыхание и осмотреться.

Где-то вдали горели огни, но до них ещё идти и идти, а может даже и ползти. И я бы с удовольствием воспользовалась предложением подкинуть меня до особняка, ведь как раз за это время мимо меня проехало пять машин, но никто из их владельцев не обладал таким большим сочувствием, чтобы остановиться и вежливо мне это предложить.

Желания куда-то идти теперь совсем не было, ещё и чувствовала я себя крайне глупо. Ночь, а я на каблуках, в платье, прусь в незнакомое место, вместо того, чтобы налаживать свою жизнь. Даже не знаю что хуже, послать всё и вернуться в гостиницу или всё же продолжить мини приключение в надежде, что оно будет со счастливым концом.

Обречённо вздохнув, я всё-таки пошла к особняку, понимая, что если вернусь обратно, то потом буду сильно об этом сожалеть. Злая, уставшая, а теперь ещё и голодная.

Вскоре за моей спиной снова раздался шум очередной машины, которая, обогнав меня… неожиданно затормозила. Неужели кто-то решил сжалиться надо мной?

Но я тоже остановилась, относясь к таким вот подаркам судьбы с подозрением, даже когда тайно на них надеялась. Просто не стоит забывать, где именно я сейчас нахожусь, а машина, хоть я и не могу её толком рассмотреть, довольно внушительная, а багажник вместительный. Да и когда открылась дверь и из машины вышел крупный мужчина, мне что-то совсем стало не по себе. Он вон какой высокий, широкоплечий, и руки у него ого-го, одним словом — большой, а я маленькая. Нет что б девушка какая-то остановилась, или дедушка щупленький, так нет же, именно бугай меня заметил.