И вот льдисто-голубые глаза остановились на мне и… Лорд почему-то вздрогнул и заметно напрягся, а в его взгляде на секунду проскользнуло что-то странное, словно ему вдруг стало не по себе или больно. Но снежный довольно быстро взял себя в руки.

— Она тоже принимала участие в этом бардаке? — с лёгким удивлением в голосе спросил снежный лорд, внимательно вглядываясь в моё лицо.

— Она воровка, мой лорд, — не затруднил себя с ответом один из снежных стражников. — Хотела в сложившемся беспорядке украсть ваших серебряношёрстных овец.

— И как много она успела украсть? — Завораживающие глаза лорда хищно сощурились, намекая на большие неприятности, ещё и, вроде бы, даже чуть потемнели.

— Мы поймали её, когда она гонялась за восьмой овцой.

Может сказать что-то в своё оправдание? Всё-таки, я не от хорошей жизни до такого скатилась. Мне сейчас очень нужны деньги, точнее, даже не мне лично. Вот я и поддалась этому глупому порыву. Самой теперь от содеянного так стыдно, что не хочется даже мысленно произносить слово «украла».

Хотя нет, лучше помолчать. Говорить без разрешения в присутствии лорда крайне травмоопасно, особенно, когда ты покушалась на имущество этого самого лорда. Снежные ведь до ужаса жадные собственники. Да и поди теперь докажи им что-то.

— Восемь серебярношёрстных ов…

— Семь! Я только семь поймала, — не сдержавшись, я перебила лорда Сарг-ман-Сергсу. Просто он на меня так жутко посмотрел, что вопреки своим же мыслям, я не удержала язык за зубами. — На восьмую я только смотрела, честно. И я, з-з-на-наете-те… — резко осеклась, застучав зубами от холода.

Ой! Не стоило мне его перебивать. Вон как глазёнки засветились, превратившись в кусочки льда, лицо тоже преобразилось, стало пугающе бесчувственным, словно предо мной не живое существо, а искусно сделанный снеговик с косичкой. И, судя по заклубившемуся вокруг лорда ледяному пару, ситуация немножко накалилась… Хотя в данном случае всё наоборот, она заледенела, покрывшись толстым слоем льда.

Преклонённые рядом со мной мужчины зашмыгали носами и в такт застучали зубами, нагнувшись ещё ниже, дабы выразить разозлённому лорду своё глубочайшее уважение. А кто-то, особенно впечатлительный, вообще упал вперёд, звонко стукнувшись головой об лёд, и остался в такой же позе.

— Смеешь перебивать лорда, девчонка, — убийственно холодным голосом произнёс лорд Сарг-ман-Сергсу. Не пойму, это был вопрос или утверждение?

— Я… мне жаль… п-простите… ме-меня…

— Говори внятно!

Он издевается? Да я же сейчас превращусь в сосульку!

— Мне… м-мне… не…

— Да, я тебе! Отвечай внятно!

— Д-да… я… мне…

— Холодно? — усмехнулся гад и подошёл ещё ближе. И с его приближением стало так холодно, что мне показалось, что вместе с воздухом я начала вдыхать маленькие льдинки, до боли режущие моё горло и лёгкие.

— Не-нет… з-знаете… жа…жар… — не сдержалась от колкости, вот только я не смогла до конца её договорить. Ой-ёй. Судя по вытянувшемуся от злости лицу мужчины, меня сейчас насмерть заморозят.

— Этих в третье подземелье, я после решу как их наказывать. А с девчонкой прямо сейчас побеседую. Отвести её во вторые покои, — отчеканил снежный лорд, напустив на себя былое спокойствие, даже холодрыгу прекратил распространять.

Развернувшись, злая сосулька стала быстро подниматься по лестнице.

А вот я не поняла. Почему мужчин в подземелье, а меня в покои? Я не хочу в покои, и, тем более, я не хочу идти туда одна. И если он сказал, что потом решит, как наказывать неудачливых бунтовщиков, то как наказывать меня, он уже знает? И как же?! Нет, я определённо не хочу в покои!

— А м-можно м-мне… тож-же в под-дземелье? — с надеждой взглянула на ближайшего снежного стража.

— В покои! — звучно ответили мне, и это прозвучало прямо как приговор.

Глава 2

Довольно быстро я поняла, что я готова с удовольствием посидеть в подземелье в компании неудачливых бунтовщиков, чем оказаться один на один со снежным лордом, который невесть что задумал. Но, конечно же, мои желания никого не волновали и приговор был уже вынесен. Вот только что ожидало меня в покоях?

Развязав сковывающие мои движения верёвки и цепи, снежные стражи схватили меня под руки и заставили встать на ноги, после чего силком потащили вверх по лестнице. И тут меня встретило новое испытание. Ступеньки оказались настолько скользкими, что мои ноги разъезжались в разные стороны, и если бы не помощь снежных, крепко меня придерживавших, я бы ни за что самостоятельно не осилила эту ледяную лестницу.

Когда же мы преодолели первый пролёт, я всё же обернулась, с завистью посмотрев на мужчин, которых, выстроив в ровную шеренгу, уже вели куда-то вглубь замка. А один из них, поймав мой взгляд, сочувственно посмотрел на меня и одними губами прошептал — держись, этим окончательно вогнав меня в уныние.

И вот поднимаемся мы и поднимаемся, а потом снова всё подымаемся и подымаемся, да так наподымались, что мне уже стало всё равно, что меня ждёт в тех покоях. Сейчас бы сесть на край ступеньки и дать уставшим ножкам отдохнуть. Зато теперь понятно, почему все снежные такие худые. Ты каждый день походи вверх-вниз в доспехах, ещё и не до такого истощения себя доведёшь.

Спустя ещё целую уйму времени, мы в кой-то веки дошли до разветвления, где лестница делилась на три крыла. Завернув направо, мы оказались в светлом коридоре, с множеством серебристых дверей и с теряющимся где-то в непроглядной вышине потолком.

— Сидишь и ждёшь лорда Сарг-ман-Сергсу, — сказал один из снежных стражей, после чего открыл вторую дверь и с силой подтолкнув меня вперёд.

— А правило пятнадцати минут действует? — с надеждой спросила, даже не высказав своего недовольства его грубым обращением.

— Что ещё за правило пятнадцати минут? — зло спросил страж, но вот в бледно-голубых глазах промелькнуло любопытство.

— У нас в школе как было, если учитель не приходил в течение пятнадцати минут, то мы уходили домой. — А у нас такое частенько случалось, ведь деревенская школа находится на самом отшибе, почти что у леса. А наши волки, как оказалось, ещё те гурманы, только на наши деревенские светила мудрости и покушаются. — Так что можно, если лорд…

— Нет! — чуть ли не гавкнул мужчина и снова толкнул меня вперёд.

— Здесь так холодно… я же з-замёрзну…

— Это не мои проблемы, — грубо ответил снежный, после чего захлопнул дверь прямо перед моим носом.

А чьи это проблемы? Разве лорд обрадуется, если найдёт в покоях замёрзшую насмерть девицу? Лично я бы не была рада такому подарку.

О Боги Севера, как же холодно! Меня уже так сильно трясёт, что я не могу нормально стоять. А вот вдруг я заболею? А ведь мне болеть ни в коем случае нельзя, ведь кто же тогда позаботится о моей матушке? Хотя слишком поздно я обо всём этом задумалась, когда уже нельзя повернуть время вспять и отказаться от глупой идеи нажиться на снежном лорде.

Ритмично стуча зубами, я осмотрела покои. Никогда не думала, что комната может быть больше, чем весь твой дом. Это даже обидно. И зачем меня только завели в такие шикарные покои? Всё такое светлое, чистое и восхитительное, что у меня просто нет слов, чтобы описать всю эту красоту. Вся мебель в покоях сделана из нежно-голубого хрусталя, кровать непомерно огромная, окутанная белоснежным балдахином. Что сказать, на такой может уместиться половина нашей деревни.

И вот что-то у меня закрались крайне нехорошие мысли по поводу этой кровати, как и моего присутствия в спальне. Это как же меня здесь будут наказывать? У меня только один вариант, но он мне категорически не нравится. Не стоят эти овцы того, что мне обещает эта белоснежная кровать, ох как не стоят.

В принципе, хуже уже не будет, а если меня погонят в темницу, так это будет только в мою пользу, так что пойдука я отсюда. Пусть психуют, орут и придумывают другой способ, как меня наказать. Я в данном случае ничего не теряю.

Отстукивая зубами в такт шагам, я развернулась и уверенно двинулась к двери, собираясь предпринять отчаянную и глупую попытку к спасению свой девичьей чести. Правда поздно я взялась за её спасение, года на два как опоздала, ещё когда по глупости влюбилась в сына пекаря. Но этот урок я запомнила навсегда, как и боль от предательства, которая выжигала меня изнутри несколько месяцев подряд.

Коснувшись круглой ручки, я с криком отдёрнула руку, запрыгав на месте от еле сдерживаемых ругательств и желания от безысходной злости хоть разок, в отместку, пнуть дверь. Вот никогда не думала, что предмет может быть настолько холодным, что он способен обжечь кожу не хуже огня. Но, по правде сказать, это прямо идеальная система защиты от воров, тут не надо никаких замков и собак, ведь ручка сама может укусить.

Грустно вздохнув, я облизала покрасневшие пальцы, надеясь притупить боль, и вновь повернулась к кровати. Неужели вот этого вот не избежать? Это, если честно, какой-то ненормальный способ для наказания. Мне прямо стало интересно, этот лорд таким образом всех покусителей на своё имущество наказывает? Если да, то я теперь догадываюсь, почему наши мужики боятся даже в сторону его живности смотреть.