Ольга Князева

Танец с Тьмой

Глава 1

С трудом пытаясь сохранять радостный вид, я через силу улыбалась гостям, надеясь, что никто не заметит, какие эмоции меня переполняли в этот момент.

Я устала. И устала так сильно, что мне просто хотелось как можно быстрее вернуться в свои покои и спрятаться за дверью от утомляющего меня внимания присутствующих в зале лордов и леди. Еще и эти проклятые богами туфли, так сильно натерли мне ноги, что я чувствовала, что не ровен час, как я не выдержу и просто сниму их при всех, забыв о правилах приличия и этикете. А самое ужасное, что вечер только начинается, и мне предстоит провести его в компании незнакомых мне людей, еще и в жутких туфлях.

Но я принцесса, я должна терпеть любые невзгоды, улыбаться и всегда быть счастливой, такова моя участь. Вот только как быть счастливой, когда тебя собираются отдать замуж за мужчину, которого ты видишь первый раз в своей жизни?

Конечно же, мне в мужья уготовлен принц, да еще и будущий наследник престола, но… Ох уж это но. Будем честны, он совершенно не пришелся мне по вкусу, хотя он не был обделен внешностью. И я хочу сказать, что слухи о нем не то что не врали, но даже немного приуменьшали его внешние достоинства.

— Этот союз объединит два великих королевства, — продолжал вещать первый советник, имя которого я еще не успела запомнить, в отличие от его крючковатого носа, которым он уже успел влезть куда ему не следует.

Эх Амара, только приехала, а уже нашла на свою светлую голову несколько проблем, точнее недоброжелателей… Лишь бы не врагов. А то кто меня от них защитит, не этот же златокудрый, самовлюбленный принц?

Я снова посмотрела на Карлауса, невольно сравнивая свои неоправдавшиеся ожидания с молодым мужчиной, чьи вьющиеся волосы отливали в свете огней жидким золотом. Другой — вот что я могу сказать о нем, опираясь на наше краткое знакомство, но надеясь, что все будет не так плохо, стоит мне узнать принца получше. Обидно только, что я ожидала увидеть будущего короля, а встретилась с разбалованным, самолюбивым принцем. И вот он будет нашей надеждой на победу? Он наш будущий герой? Как же это все смешно, и одновременно с этим грустно!

Зато брат Карлауса казался мне полной его противоположностью, и хоть я еще не имела чести с ним говорить, что-то мне подсказывало, что Жордон и умнее, и находчивее будущего короля. А может, я просто сделала слишком поспешные выводы, прямо как с Карлаусом, когда наслушавшись самых разных слухов и сплетен, создала в голове образ сильного, мужественного мужчины.

Жордон заметно выделялся из своей семьи, он был среднего роста, темноволосый, как и его отец, но в нем не было раздражающей меня изнеженности и приторности, как и излишней гордости, и даже черты его лица казались чуть грубее, чем у его старшего брата, хоть было в них что-то очень схожее. Взгляд его чуть раскосых, синих глаз, был внимательным и цепким, из-за чего возникало ощущение, будто он видит тебя насквозь.

— И я могу с уверенностью сказать, что объединив два древних рода… — монотонно бормотал первый советник, распространяя по залу скуку.

Как долго он еще будет говорить? Его ведь уже просто невыносимо слушать! Мне кажется, еще чуть-чуть и у меня просто лопнет терпение. Я уже начинаю чувствовать, как пульсируют от раздражающей боли виски, а горло начинает першить от слишком сладкого, приторного парфюма Карлауса.

— … и победой над темными силами. Давайте же с вами вспомним о величайшем подвиге нашего короля…

Вспомним о подвигах? Он сейчас шутит, правда? Причем тут победы Лучезара, когда этот прием устроен в честь моего приезда и скорого подписания брачного соглашения? О великие боги, кто-нибудь, скажите ему, что в приветственной речи не обязательно затрагивать события более тридцатилетней давности! У нас ведь здесь не урок истории, и я уверена, что все собравшиеся прекрасно знаю, чем отличился король Соулрина.

Не зная, как отвлечь себя от монотонного голоса первого советника, я снова взглянула на своего будущего супруга, в который раз его внимательно осмотрев. Не знаю, что я пыталась найти, то ли отыскать в нем запрятанное глубоко мужество, то ли обнаружить следы острого ума, но Карлаус в который раз меня разочаровал. Он стоял с таким гордым, отчасти даже заносчивым видом, что глядя на него, возникало ощущение, будто победа надо лордом Тьмы принадлежит ему, а не его отцу. Зато сам король олицетворял собой саму суровость и, внимательно слушая советника, то и дело хмурил брови, поджимал губы и кивал почти на каждое слово. При этом взгляд его синих глаз был устремлен куда-то вперед, словно он разглядел кого-то значимого в толпе гостей. У Марлауса Лучезара было очень запоминающееся, благородное лицо, правда излишне строгое, и поистине королевская осанка. И все бы ничего, но, как по мне, ему бы подошла куда более скромная одежда, ведь сейчас он выглядит слишком несуразно в обшитом драгоценными камнями камзоле, из-под которого выглядывают пышные рукава и воротничок, белоснежной, вышитой золотом, рубашке.

Пробежавшись быстрым взглядом по всей королевской семье Лучезар, окружавшей меня плотным полукольцом, мне неожиданно стало вдвойне некомфортно и… и как-то одиноко. Вот честно, я еще никогда в жизни не чувствовала себя такой забытой. А ведь в этом просторном, отделанном золотом зале было столько людей, что было невозможно спрятаться от любопытных взглядов. И все так мило мне улыбались, но… Но так неискренне. По некоторым улыбкам присутствующих дам, я с легкостью могла сказать, что у кого-то были надежды заполучить в мужья Карлауса, которые рухнули с моим приходом. Вот только мне этот брак был не нужен, в отличие от моего отца. Он, к слову сказать, стоял рядом с матушкой, по правую руку от отца Карлауса и его семьи, как-то отдаленно от меня, словно я уже не принадлежала их семье.

Какие же глупые традиции у этого королевства! Не успела приехать, а меня уже разделили с семьей. Даже моих горничных отослали обратно и предоставили мне новых. Но, судя по всему, они меня уже не очень-то и любят. А все из-за леди Маргинны, которая этим утром так яро набивалась мне в подруги, а потом и привела ко мне мою новую, видно заранее подговоренную прислугу. Что мы с ней не поделили в первый же день? Даже не знаю. Возможно, из-за усталости и переживаний, я ненароком была чуть-чуть с ней груба или же ей так показалось. А может быть, причина крылась в другом, в том же Карлаусе, которым, как я поняла, восхищалась вся женская половина населения.

— У королевства Луринар наследницей является… — все с тем же, самодовольным видом, продолжает вещать первый советник.

Ну когда же он закончит свою речь? Неужели никто не хочет намекнуть ему, что он слегка перестарался? Или здесь такие длинные речи в порядке вещей? О Боги, а ведь потом будет речь короля! Но зато, такими темпами, мне можно не бояться предстоящих танцев, ведь когда все закончат говорить, наступит рассвет, и всем будет уже не до них. Вот только мне уже даже некомфортно стоять в этих ужасных туфлях, и я не знаю, как долго смогу продержаться и скрывать причиненный ими дискомфорт.

Чтобы снова не отвлекаться на пыточные устройства на ногах, я вновь сосредоточилась на блеклом голосе первого советника. А ведь когда он в довольно наглой манере посмел поинтересоваться размером моего приданного, при этом став завышать его за счет принца — ссылаясь на то, какое чудо мне достанется в качестве мужа, который, к тому же, еще и будущий король — его голос звучал куда живее и в нем слышался неподдельный интерес, словно отец Карлауса пообещал отдать ему часть выторгованных сверх меры золотых. Какое ему вообще было дело до моего приданного, когда после свадьбы и коронации два королевства и две казны сольются воедино?

Суть речи советника, которую он излагал уже минут двадцать — хочу напомнить приветственной речи — заключалась в том, чтобы донести до собравшихся, что объединив два королевства под начало королевства Соулрин, мы сможем больше не бояться вторжения темных сил. Как будто присутствующие и сами не догадывались с какой целью заключается этот брак.

Сейчас, когда силы Тьмы вновь зашевелились, все только и надеются на объединенную армию двух королевств, так неудачно расположенных прямо у границ Диких Земель. Но королевству Соулрин уже раз удалось сдержать лорда Тьмы и его войско. К тому же, после нашей с Карлаусом свадьбы и коронации, армия увеличится вдвое, да и поведет ее в бой никто иной, как Марлаус Лучезар, уже раз победивший Тьму.

И вновь мой взгляд переместился на моего жениха. А если его отец доверит ему возглавить армию? Судя по всему, он души ни чает в своем старшем сыне, так что такой вариант возможен, ведь это поможет прославить его наследника. Но я надеюсь, что он этого не сделает. Я, конечно, Карлауса почти не знаю, но мужчина с блеском на губах не тянет на героя.

Как же здесь душно! Еще и голова стала болеть сильнее от этого приторного парфюма! Не сдержавшись, я тяжело выдохнула и отвела взгляд в сторону, ведь глаза уже начали слезиться от слишком яркого блеска камней на приталенном жакете моего жениха.