Глава 2

От неожиданности, я зажмурилась и шагнула назад, чувствуя, как страх холодной змеей извивается где-то в животе, а дыхание стало каким-то рваным, словно что-то мешало мне вдохнуть полной грудью. И, несмотря на то, что мои глаза были открыты, я все равно видела призрачный, жуткие зеленый свет, который словно приник в мое сознание. И что сказать, мне еще никогда в жизни не было так страшно, и я впервые чувствовала себя совершенно беззащитной и слабой, а еще безгранично одинокой, хотя я находилась в плотном кольце людей.

Поборов в себе подступившую к горлу истерику, я открыла глаза и посмотрела на незнакомца, такого холодного и отстраненного, что один лишь его вид внушал опасения. Не знаю, кто он такой, но исходящая от него сила чувствовалась как нечто материальное, к чему можно прикоснуться, словно воздух вокруг него сгущался и рябил, уплотняясь и становясь твердым.

Мужчина замер в центре зала и пробежался по присутствующим холодным, злорадным взглядом, на который никто не отважился что-либо ответить. Незнакомец был высоким, на вид довольно худощавым, хоть у него и были широкие плечи, и он сохранял поистине королевскую осанку. Из-за черной одежды, окаймленной золотистыми узорами, его белая кожа казалось какой-то нездоровой, призрачной, и была настолько тонкой, что можно было разглядеть зеленые дорожки вен на его шее и руках. Волосы у мужчины были длинными и такого густого, черного цвета, что казалось, будто они полностью поглощают свет, и в них даже не играли блики зеленого пламени. На лицо же он был хорош, и если бы не его отстраненное выражение, то его можно было назвать очень красивым мужчиной, разве что его портили горящие злобой черные глаза и впалые щеки, из-за которых скулы казались еще острее. Из странного, что сразу же бросалось в глаза, так это развевающийся плащ незнакомца, который напоминал сгустившийся черный туман, который развевается за его спиной, хотя в зале не было и слабого дуновения ветерка.

Почему-то усмехнувшись, мужчина еще раз осмотрел собравшихся лордов и леди, ни на ком не задержав взгляд, но когда он во второй раз посмотрел на короля Соулрина, то его ухмылка стала пугающе-жуткой.

Я невольно вздрогнула, только сейчас почувствовав, как сильно я дрожу от страха перед этим нежданным гостем. Он выглядел так зловеще в отблесках зеленого пламени, что все, чего я хотела, так убежать из зала и спрятаться где-нибудь далеко-далеко, чтобы он меня не нашел. Но я не могла пошевелить даже рукой, словно мое тело сковали невидимые цепи.

— Какой-то совсем не радушный прием, — с усмешкой произнес незнакомец, удрученно, но явно наиграно, поцокав языком. — Или меня никто не признал? Досадно, раньше при моем появлении сразу падали на колени и молили о пощаде.

Мужчина сделал еще один шаг вперед и снова пробежался по гостям, и когда его черные глаза на мгновение остановились на мне, я почувствовала, как по спине пробежался озноб. Не знаю, что это было, но я словно потеряла ощущение реальности, медленно погружаясь в непроглядную тьму, вихрем закружившую вокруг меня. Мои ноги подкосились от слабости, но я не упала, найдя в себе силы побороть это странное, неожиданно возникшее ощущение. К счастью, все это длилось не дольше нескольких секунд, и стоило незнакомцу перевести взгляд на другого человека, как я сразу же почувствовала себя лучше.

— Ну и долго мне еще ждать? Неужели меня никто не поприветствует? — В его голосе снова проскользнула издевка, а губы надменно изогнулись, что давало понять, что его слова, это не что иное, как просто издевательство, и никакого ответа он не ждет.

Все гости продолжали хранить молчание, стоя так неподвижно, словно боялись пошевелиться, как, впрочем, и я. А когда я увидела, как вокруг странного гостя хлопьями сгущается тьма, а в воздухе расплывается черная дымка, кружа у его ног, так я и вовсе почувствовала, как от страха болезненно сжалось сердце, и каждый вдох теперь давался мне с большим трудом, словно в горле что-то застряло, мешая мне дышать.

Не понимаю, кто же этот мужчина такой, раз он обладает столь подавляющей силой? Еще никогда в моей жизни я так сильно не боялась человек, видя в нем смертельную угрозу. Вот только будь он хоть дважды магом, как ему удалось пройти защиту замка? Об этом месте, чуть ли не легенды ходят, и каждый при удобном и неудобном случае высказывается о защищенности и неприступности замка Лучезара. Никто, в ком таится тьма, не может в него проникнуть.

— Это уже начинает утомлять, — с легкой скукой в голосе произнес незнакомец, но в его взгляде отразилось такого темного, что ощущение опасности стало в разы сильнее.

Но я все надеялась, что в зал вот-вот ворвется стража, защитив нас это черного мага, но шли секунды, медленно перетекавшие в минуты, а воины Лучезара так и не появились. Хочется верить, что они просто ждут приказа своего короля… Но это так глупо! Они должны сразу же уничтожить опасность, а не ждать, когда правитель и его подданные будут на волосок от смерти. Что же происходит? Почему все молчат и бездействуют?

Я попробовала отступить назад, но тело все еще отказывалось мне подчиняться, и я уверена, что все дело было не в страхе. Не хочется о таком даже думать, но похоже, что незнакомец сковал меня заклинанием, да и не только меня. Но держать столько людей в подчинении… Нет, это просто невозможно!

— Это т-ты… — По залу пронесся тихий, натянутый голос короля Лучезара, который выдал его страх, как и навел на мысль, что он знает стоявшего перед нами мужчину.

После стольких сказанных слов о храбрости и бесстрашии короля, его слабый голос неприятно резанул по ушам, вызвав во мне хоть и слабую, но все же волну негодования. Разве воин, убивший самого лорда Тьмы, может испугаться простого черного мага? Да это же смешно! Разве что этот мужчина… Нет, я ошибаюсь, это не может быть он. Вот только в наши дни черная магия почти исчезла с земли, а маги, прибегающие к ней, больше не могут сотворить поистине сильные заклинания, да еще и такие сильные, как проломить защиту замка и сковать несколько десятков людей невидимыми путами. Так неужели пришедшая мне в голову мысль имеет место быть, и передо мной Люмиус Мэргвейн, или, как его принято было именовать, лорд Тьмы?

— Да, это я, — с насмешкой произнес мужчина, и в его взгляде появилось что-то жуткое, хищное, пугающее до дрожи в коленях. — А я уже начал переживать, что никто меня не узнает, особенно вы, Ваше Величество, все-таки прошло уже тридцать лет с нашей последней встречи. Ты, как я посмотрю, заметно постарел и одряб, а я… Но ты и сам все видишь, так к чему мне это озвучивать. А вот и прелестная леди Цирциния. Прощу прощения, уже давно королева Цирциния, — черные глаза остановились на дрожащей от страха женщине, — Хм, я ожидал большего, видно у вас, король, напрочь отсутствует вкус и тяга к прекрасному. — Слово «король» мужчина произнес с таким акцентом и презрением, что не заметить это было просто невозможно.

— С-стража! Стража! — чуть дрогнувшим, но неожиданно громким голосом, прокричал Лучезар. Но никто не откликнулся на его зов, и эхо, подхваченное акустикой зала, растворилось в глубине замка.

И тут я осознала, что никто не придет нас спасти, и наши жизни буквально зависят от желания этого жуткого незнакомца, от которого веет злом и опасностью.

— Нет-нет-нет, — наигранно мягко произнес мужчина, — не надо никого звать. Ты ведь знаешь, что это абсолютно бессмысленно.

— Что ты делаешь? — напряженно спросил король, судя по странным вздрагиваниям его тела, пытаясь пошевелиться, но заклинание чужака оказалось сильнее, и не поддавалось на ярые попытки правителя освободиться от него.

— О-о-о, я еще ничего не начал делать. Можно сказать, что я просто пришел поздороваться со старым другом, и напомнить ему о себе и об его долге. Ты ведь помнишь наш уговор?

— Не понимаю, о чем вы говорите. — Голос Лучезара был такой натянутый, что наталкивал на мысль, что он, как раз, все понимает.

— Вот значит как. — Мужчина хищно улыбнулся, и мне показалось, что зубы у него стали чуть длиннее и острее. — Тогда я просто тебе напомню, что твое время на исходе, и пока ты будешь вспоминать, я, пожалуй, возьму себе кое-что в залог. — Черные глаза неожиданно впились в меня прожигающим тьмой взглядом, и меня вновь накрыло ощущение, будто я падаю во тьму. — Я ведь правильно понимаю, что без участия одной из сторон, союза не будет?

Хитрая ухмылка, щелчок пальцев и меня коснулось что-то меня скользкое и холодное, но невидимое глазу, полностью покрывая меня, а следом за этим мои глаза застилает темнота, и все чувства просто исчезли, я перестала слышать, видеть и даже не могла сделать вдох. Но это длилось всего какую-то секунду, а потом все стало как прежде. Ну, почти.

Я уже не стояла среди гостей, а находилась перед ними, смотря на их бледные, испуганные лица, и спиной чувствуя близость незнакомца, от которого веяло холодом и силой. А с этого места все кажутся не живыми, а какими-то кукольными, деревянными. Если присмотреться, то видно, как в зеленых всполохах огня что-то переливается, что-то, что окутывает людей словно паутина, не позволяя им двигаться.