Повернув ручку, я шагнула в темноту, и стоило мне это сделать, как вдоль стен вспыхнули магические огни, зависнув словно свечи над золотыми, пустыми канделябрами. Коридор оказался ещё хуже спальни, такой же мрачный, но, вдобавок к этому, все стены были увешаны довольно неприятными картинами. Вон волки разрывают на части оленя, вон изображено поле боя и видно, как кого-то протыкают, кого-то рубят… Ну и все прочие произведения мрачного искусства в таком же духе.

Мне даже стало немного жаль Арарса. Если он живёт в таком месте, то похищение незнакомых девушек — это ещё не самое страшное на что могла подтолкнуть его такая обстановка.

И, несмотря на то, что мне говорили, что в этом месте нет никого, кроме меня, я не особо верила своему похитителю, так что медленно пробиралась вперёд на носочках, жадно прислушиваясь. Но пока кроме своего дыхания и не в меру участившегося сердцебиения, никаких других звуков я не слышала. Даже мои шаги были заглушены пушистым ковром цвета застывшей крови. Жуть какая. Это место однозначно не подходит для соблазнения девушки или хотя бы для того, чтобы показать, что рядом с тобой ей ничего не угрожает. Нет, всё-таки если и спасать меня от кого-то, то только от этого неожиданно появившегося в моей жизни мужчины.

Я медленно пробиралась вперёд, уже заприметив в конце коридора лестницу. Вот только с каждым шагом мне становилось всё страшнее и страшнее, ведь этот дом выглядел таким неприветливым и мрачным, что мне уже казалось, что появись здесь приведение, я была бы не сильно этому удивлена.

К лестнице я приблизилась уже на ватных от напряжения ногах и, с трудом заставляя себя двигаться, я стала спускаться на первый этаж. И мне совсем не понравились сделанные из тёмного камня ступени. Мало того, что они были скользкими, так ещё и каждый мой шаг раздавался ударом барабана. Из-за этого звука моя фантазия, подключившаяся к процессу запугивания меня же самой, начала быстренько подбрасывать мне мнимо слышимые за моей спиной шаги и тихие перешёптывания.

К счастью, мне не пришлось долго мучиться с лестницей и я довольно быстро оказалась в просторном холле, где также ярко вспыхнули магические огни, позволяя мне увидеть с левой и с правой стороны по паре дверей. Но самой желанной для меня была высокая, чёрная дверь, неприметная на тёмном фоне стены, которая, судя по всем внешним признакам, и должна была спасти меня из этого чёрно-бордового кошмара, у которого даже не было окон.

Летя на крыльях радости к двери, я в этот момент даже не думала, что она может быть закрыта и ключ, естественно, мне никто не оставил, так что я даже не удивилась, когда ручка легко опустилась вниз и, чуть надавив вперёд, я сдвинула тяжёлое деревянное изделие с места. Вот и всё, свобода… Трындец! Не может быть.

Моя нога так и зависла над порогом, не решаясь ступить на алый песок. И вот тут стало обидно прямо до слёз. Просто я поняла, что я ни за что не смогу сбежать из этого дома. По одной простой причине — обитель моего похитителя находилась в Алой Пустыне. И я не настолько глупая, чтобы рисковать своей жизнью и идти через это опасное место. Тут не каждому сильному магу по плечу справиться с царившим здесь безобразием, а я так запросто попаду на ужин к оголодавшим песчаным монстрам.

Хотя, если так подумать, то где, как не в таком опасном месте, населённом всякими тварями, в котором кое-где ещё можно найти чёрные колючки и подсохшие кусты, возможно нахождение столь «жизнерадостного» дома?

И вот стою я и просто смотрю в алую даль, где ветер играл с песком, отчего тот волнами накатывал на дюны — туда-сюда. Я так умиротворилась этой картиной, которая, к слову сказать, медленно высасывала из меня крупицы надежды, что не сразу заметила, что песочное море абсолютно неподвижно перед домом. И только метров за пять от порога алый песок натыкался на невидимое препятствие. Отлично, Арарс ещё и магический барьер поставил, как будто я такая дура, что рискну сунуться в Алую Пустыню. Но, скорее всего, он это сделал не для того, чтобы я не сбежала, а с целью, чтобы пока в этом злачном месте нахожусь беззащитная я, ко мне вдруг не постучались в гости плотоядные обитатели пустыни.

Ладно Фейт, только без паники. Ты же у меня смышлёная, по крайней мере, иногда прям точно, так что найдёшь другой выход из данной безрадостной ситуации. Я, правда, даже не представляю, как можно выпутаться из такой передряги, в которую меня втянул Крис. Хотя ему сейчас самому не легче. Если произошедшее в Управление Порядка его рук дело, то ему должно быть ой как несладко. Но, с другой стороны, он не находится в руках мужчины, который вовсю на него претендует и держит посреди Алой Пустыни.

Не представляю, как Арарсу пришла в голову идея построить дом в подобном месте? Нет, ну он точно не в своём уме. Или он прямо настолько неоправданно самоуверен, что его не пугают здешние твари? Хотя он теперь и сам пугает меня намного сильнее, чем раньше, ведь чтобы перенести меня прямо в Алую Пустыню, нужно было открыть поистине колоссально длинный проход, и мало кто может истратить столько магической силы за раз. Да никто не может! После такого он должен был как минимум иссушить весь свой магический резерв на несколько дней, а ему хоть бы хны. Невероятно! Просто нет слов, чтобы описать моё удивление.

Но что-то моя уверенность, что у меня получится вернуться домой, совсем ослабла после подобного открытия. Да и как сбежать от мужчины с такой невероятной силой? Это ведь не мужчина, а настоящий монстр.

Чувствуя, как в груди зарождается тревога, я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями, после чего закрыла дверь и просто постояла какое-то время на одном месте.

Так, надо взять себя в руки. Если я не могу сбежать стандартным способом, то стоит осмотреть это мрачное место, вдруг мне повезёт найти что-то интересное. Да, так и сделаю!

* * *

Ну, что могу сказать, кое-что мне всё-таки удалось найти, а именно целую вазочку печенья, которое я на нервной почве уплетала за обе щёки, всё пытаясь придумать, как защититься от громилы Арарса. Пока как-то не придумывалось. Эх, был бы здесь Крис, он бы точно знал что надо делать, чтобы вырваться из этого места, он ведь у меня смышлёный. Но, похоже, не сегодня. Видно, его мозг решил в этот день устроить выходной и унёсся в закат с его удачей.

Я тут, к слову сказать, хотела осмотреть дом, но, если честно, осмотр закончился на кухне, а именно на печенье. И пока мой взгляд не остановился на нём, я даже не представляла, насколько же сильно я голодна.

Так что было решено подкрепиться, собраться с мыслями и успокоить себя словами Арарса, который обещал ничего плохого со мной не делать. Хотя я не могла ему верить, всё же я его даже не знаю. К тому же когда речь заходит о сумеречных, все сразу же твердят, что от них стоит держаться подальше. Не то чтобы они сами стремились к нашей компании, но так как о жителях опасных земель нам мало что было известно, то принято воспринимать их как потенциальную угрозу.

К сожалению, печенье не смогло подкинуть мне идею как освободиться из этой тюрьмы, в которой я оказалась по случайности. Но в голове появилась одна совершенно неприятная для меня мысль — не стань я подслушивать разговор Арарса и господина Даймондса, всего этого могло бы и не быть. Я должна была просто пройти мимо кабинета, вот что может быть легче? Но, с другой стороны, не найдя Криса, я бы всё равно пошла в таверну и уже там встретила своего ненормального похитителя.

А вообще, во всём виноват наш неудачный набег на магазин артефактов. Мы с Крисом явно переоценили свои силы, замахнувшись на столь хорошо охраняемое место. И мы тогда чуть не попались, лишь чудом умудрившись сбежать, правда стража успела нас хорошенько запомнить, а маги скопировать нашу ауру. Но всё равно, пробираться в Управление Порядка было очень плохой затеей.

Благодаря моему дару меня бы точно не смогли выследить, а Крис уже давно не расстаётся с вырезанным из мистикса кулоном, который может запутать поисковые заклинания. Конечно, если за дело не берётся сильный маг, но рядом со мной он всегда был бы в безопасности. А теперь вон оно как всё обернулось.

Да и ладно. Мне сейчас как будто больше нечем заняться, кроме как выискивать виноватого. Печенье съедено, эмоциональный баланс сдвинулся с позиции «готовность к визгливой истерики» на «ничего, как-то справлюсь», так что я снова в строю и готова приступить к вызволению себя любимой. Мне, конечно, ещё бы хотелось завладеть чем-то увесистым или острым, ну так, на всякий случай, а то мало ли от кого придётся защищаться. От пустынной твари, если та вдруг проберётся сквозь защиту, или от Арарса, которому в голову может стукнуть что-то нехорошее. Но на кухне не было ничего такого, словно кое-кто нарочно попрятал все ножи, скалки и всё, чем можно было порезать или ударить. Ну и ладно, может в других комнатах я смогу что-нибудь найти.

И вот только я встала со стула, как ощутила разрыв в пространстве прямо за моей спиной, и в следующую секунду на мои плечи легли сильные руки похитителя.