— Ну и как продвигаются попытки сбежать? — со смешком спросил Арарс, заскользив по моим плечам вниз, лёгкими движениями поглаживая мои руки.

— Пока довольно неплохо, — хмуро ответила и дёрнулась в сторону, спасаясь от его жара. — Но было бы лучше, если бы ты не вернулся так быстро. К тому же ты говорил, что не сможешь часто меня навещать, так что я искренне верила, что на сегодня я спасена от твоего общества. — Обернувшись, я встретилась взглядом с горящими чёрными глазами, смотревшими на меня с интересом и лёгкой насмешкой. Он что, никак не может мной налюбоваться? Только и делает, что смотрит на меня, словно всё пытается заглянуть мне под кожу.

— Я просто не мог оставить тебя надолго одну в первый день нашего знакомства. — Арарс шагнул ко мне, на ходу снимая чёрное пальто, которое тут же было закинуто на спинку ближайшего стула и, что ещё сильнее напугало меня, принялся расстёгивать пуговки на жилете, блестящие в свете магических огней.

Что это он удумал? Это что ещё за акт соблазнения? Меня ведь тут обещали не трогать.

— Незачем было так переживать, — я нервно улыбнулась и начала пятиться назад, — Я тут и одна неплохо справлялась.

— Правда? — Арарс удивлённо изогнул тёмные брови.

А он ожидал, что я буду кататься по полу в истерике и кричать, чтобы меня отсюда выпустили? Нет, ну такая мысль, если честно, у меня была, но подумав, я решила, что раз мне уже девятнадцать, катание по чужому напольному покрытию ни к чему не приведёт. Или он думал, что я буду терзаться тоской и молить всех богов, чтобы он поскорее вернулся?

— Правда-правда, так что застёгивайте свою жилетку и уходите.

Длинные пальцы Арарса замерли на последней пуговке, а его брови изогнулись ещё сильнее. Он опустил голову, посмотрел на жилет, а потом вновь взглянул на меня, изогнув губы в хитрой улыбке.

— Ты видно не так всё поняла, — медленно протянул мужчина. И я бы успокоилась, если бы его голос не вибрировал от звенящих в нём хищных ноток. — Здесь просто очень жарко.

— Раздеваться при даме очень неприлично, могли бы и потерпеть, — напряжённо выдохнула, не в состоянии отвести взгляд от последней пуговки.

— А при своей женщине? — Мужской голос дрогнул, стал немного хриплым, и я сделала ещё один шаг назад.

Ну вот, опять Арарс за старое. Пусть он сначала эту свою женщину найдёт, а потом хоть голышом при ней ходит, потому что лично я на это не подписывалась.

— Вот при своей женщине раздеваться и будите, — тихо пробормотала и напряглась, когда последняя пуговка сдалась напору мужских пальцев.

— Так я это и делаю. — Арарс прищурил чёрные глаза и ловко снял жилет, послав его в том же направление, что и пальто. От его горящего взгляда меня буквально бросило в жар, но я нашла в себе силы взять страх под контроль и быстренько просмотреть все пути к отступлению.

Что ж, на этот раз моё положение было намного лучше, чем в гостиной. Здесь и места больше и дверь совсем рядом, ещё и кастрюлька под рукой, так что если кто-то начнёт распускать руки, то может и шишку на лбу схлопотать. Мне всё равно нечего терять.

— Только я не ваша женщина, — довольно агрессивно произнесла, уже начиная кипеть от этой глупости. Похоже, ему от меня надо только одно. И он решил, что раз он такой красивый и опасный, то ему стоит просто мне сказать, что я его возлюбленная, как я сама напрыгну на него, упиваясь при этом своим везением.

— Поверь, моя хорошая, это очень легко исправить, — бархатным голосом ответил Арарс и у меня от его уверенного и решительного выражения лица сразу же пересохло в горле.

Что-то мне не нравится тон, с которым он со мной разговаривает, потому что у меня сразу же возникают сомнения, что мне повезёт вырваться из этого неожиданного заточения. И эта его хитрая улыбка, которая порой похожа на звериный оскал хищника, заприметившего свою жертву, не то что пугает меня, а заставляет чувствовать себя слабой и беспомощной. А мне сейчас как никогда надо быть сильной и ни в коем случае ему не уступать, а то стоит хоть раз это сделать, как тобой будут помыкать как вздумается, уж я-то знаю.

В голове пронеслась крайне неприятная и ничем не обоснованная мысль, что Арарс ни за что мне не навредит, но я тут же загнала её в самый дальний угол сознания. Нет Фейт, ты не должна испытывать ничего положительного по отношению к своему похитителю, даже не должна думать о нём в хорошем ключе.

Сделав глубокий вдох, собравшись с силами, я твёрдо произнесла:

— Я могу дать слово, что я мало того, что не верю в любовь с первого взгляда и всякую там любовь предначертанную судьбой или звёздами, но я так же с уверенностью могу сказать, что никогда и ни при каких обстоятельствах я не влюблюсь в мужчину, который меня похитил и держит насильно в своём доме.

Арарс снисходительно улыбнулся, посмотрев на меня как на несмышлёного ребёнка, что было очень даже обидно. Похоже, он вообще не воспринимает мои слова всерьёз.

— Во-первых, никогда не говори никогда. Во-вторых, я из тех мужчин, кто всегда добивается желаемого. И ты моя Фейт, только моя.

— Нет, я своя собственная. — Ух, слышал бы сейчас кое-кто эту фразу, он бы долго надо мной смеялся.

— О нет, моя сладкая, — Арарс коварно прищурил глаза и шагнул ко мне, — Ты моя и только моя.

— Нет! — упрямо выдавила из себя, бочком приближаясь к мирно лежащей на столе кастрюле. Ну это так, на всякий случай. Хотя что-то мне подсказывает, что мне всё-таки придётся ей воспользоваться, а то вон как вздымается от тяжёлого дыхания мужская грудь, и его приоткрытые губы так и говорят, что кое-кто задумал что-то нехорошее.

— Но я-то знаю, — спокойно ответил Арарс, но в его взгляде не было ни грамма спокойствия. Чёрные глаза вновь стали переливаться красным, пугая до дрожи в коленках своим жутким цветом.

— Но ведь так нельзя! — чуть ли не с детской обидой выкрикнула, возмущаясь такой несправедливостью. Я тогда тоже так хочу. Чтобы вот так вот пальчиком на что-нибудь или кого-нибудь тыкнуть и сказать — это моё. И всё, это и правда становится моим. Вот только мне для такого надо обладать не хилыми силёнками, чтобы никто и пискнуть против этого не посмел.

— Но я ведь тебе нравлюсь, правда? — неожиданно серьёзно спросил Арарс и я чуть не подавилась смехом.

Ага, нравится! Я ведь просто голову теряю, когда незнакомые мужчины запирают меня посреди опасной пустыни и говорят, что теперь я принадлежу им. Ведь для счастья как раз и нужен жуткий, явно властный тип, за которым охотится стража и, как мне подсказывает чутьё, кое-кто похуже, к примеру императорские гончие.

Я не сдержала улыбки и ответила:

— Да. — Даже Арарс был удивлён, явно не ожидая, что я скажу «да», ещё и таким искренним тоном, без тени сарказма. Про себя я уж промолчу. Я даже язык прикусила от возмущения, не понимая, как вместо трёх букв произнесла две, да ещё и ни одна из них не совпала с планируемым результатом.

— Правда? — удивлённо выдохнул Арарс и тут же хитро улыбнулся, шагнув ко мне.

— Конечно же да, это была правда. — И это сорвалось с моих губ вместо — «конечно же нет, это был сарказм». И ладно бы слова прозвучали как-то язвительно и зло, так нет же, мой голос снова был вполне искренним и даже до противного смущённым, словно я только что добровольно сделала признание в любви.

Неужели это всё ещё действие зелья правды? Да ну, быть не может! Столько времени прошло, к тому же головокружения и ненормального хихиканья уже давно нет. Так, стоп! Даже если предположить, что это всё-таки последствия того, что я надышалась большим количеством этой правдивой смеси… Правдивой! Какое ужасное слово! С какого это перепугу этот черноглазый тип должен мне нравится? Хотя слово «нравится» можно рассматривать под разными углами, ну внешне там и… и всё. Я ведь не ответила положительно на вопрос про любовь, так что всё нормально. Просто красивый мужчина, хоть в голове у него и полный бардак. Вот смотрю на него и сердце не трепещет. И вообще, у меня лишь одно желание — воспользоваться кастрюлей, чтобы стереть эту раздражающую меня ухмылку с его тонких губ.

Не знаю, что отразилось на моём лице, но моё желание сбылось и Арарс перестал улыбаться. Он даже как-то вмиг помрачнел и, насупив брови, впился в меня пронзительным взглядом. Может быть, до него наконец-то дошло, что я не собираюсь бросаться ему в ноги со своей любовью?

— Хорошо. Пусть будет так, — тихо произнёс мужчина, задумчиво опустив взгляд.

А мне даже стало интересно, о чём он таком подумал, что всего за секунду так сильно переменился в лице. Раз — и он уже сама серьёзность. Вот когда он в таком задумчивом, довольно спокойном состоянии, он и не кажется опасным, и я даже меньше его боюсь. Но расслабляться пока не стоит, надо быть всегда наготове. Главное, что он больше не приближается ко мне и, к моему счастью, он ещё и перестал раздеваться.

Да и вообще, мне сейчас лучше куда-то спрятаться, а то вдруг мне ещё зададут какой-то неприятный вопрос, а остатки испарений, явно бракованного зелья правды, вновь поставят меня в неловкое положение. И не дай Бог Света мои ответы подтолкнут моего якобы «истинного» к решительным действиям.