Я подошла к нашему «укрытию», то есть к дому, за которым мы с Крисом прятались и где я в последний раз видела своего непутевого напарника. Но его здесь, естественно, не оказалось. Обычно, каждый раз, когда нам приходится разделяться, мы всегда встречаемся в небольшой таверне под названием «Копчёный поросёнок», расположенной в бедном квартале западной части города, который так не любила патрулировать стража.

Мне, если честно, это место ни капельки не нравилось. Там было ни то что грязно, но скорее опасно, особенно для таких, как я. Ведь в этом заведение собирались все отбросы даже среди воров и мошенников, а ещё очень часто можно было встретить убийц. Но в этот квартал нищих и попрошаек не заглядывала городская стража, предпочитающая просто закрывать глаза на это безобразие, если оно только не расползалось и не касалось благопристойных горожан. Да и там зачастую не собираются шайки, а одиночки не такие уж и буйные, и больше опасаются за свою шкуру, чем посягают на чужую. Так что пока мне везло и я удачно избегала каких-либо неприятностей.

В «Копчёном поросёнке» главное быть как можно незаметнее и держаться рядом с хозяином таверны. А им является крупный мужчина, отлично владеющий заговорёнными ножами, которые он так любит пускать вход. И подкидывая ему пару раз в неделю несколько серебряных монет, я обеспечиваю себя безопасностью и, вроде как, даже его покровительством.

Но прежде чем отправиться в «Копчёный поросёнок», я посмотрела на здание Управления Порядка, увидев, как из его крыши в небо поднимается густой столб чёрного дыма, который на свету переливался красивым и сиреневым цветами. Судя по сладковатому запаху, немного пробивающемуся сквозь гарь, городская стража понесла ущерб в своих запасах зелья правды. Штука довольно неприятная, пахнет соблазнительно, но на вкус кислющая, прямо как лимон, и после неё ты чувствуешь сильное головокружение, словно перебрал лишнего. Но из всех способов добиться правды от подозреваемых, это зелье самое гуманное, хоть и не самое надёжное.

Моё внимание привлекли столпившиеся возле управления люди, которые вели себя как-то подозрительно. Одни смеялись, другие о чём-то спорили и… А мне почему-то стало так хо-о-орошо.

Я хихикнула, почувствовав странный прилив радости и желания поболтать с кем-то и что-то рассказать, неважно что, главное говорить и говорить. Снова хихикнув, я тут же зажала рот и нос рукой. Да чтоб меня леший утащил! Я знаю, что зелье правды можно выпить, на то оно и зелье, но неужели можно ещё и надышаться его парами?

Словно в ответ на мой вопрос, чёрный столб дыма стремительно преобразился в насыщенно сиреневый и его тут же подхватил коварный ветер, направив в мою сторону. А из управления раздались такие звучные ругательства, что я неловко поёжилась, чувствуя, как увеличивается мой словарный запас. Бедняги, для зелья правды не требуются никакие дорогие и сложные ингредиенты, но варится оно чень долго, так что из-за этого оно ещё и жутко дорогое.

Сладкий запах сгустился, став настолько сильным, что как я ни закрывала нос, у меня не получалось от него спастись. Ещё и во рту появился кислый привкус, от которого меня всю так и передёрнуло.

Так, Фейт, хватит тут унюхиваться зельями, да ещё и такими невыгодными. Вот не дай Бог Света встретить сегодня кого не надо и сболтнуть чего не надо. Хотя я надеюсь, что в таком газообразном состояние зелье правды намного слабее и время его действия не превысит нескольких минут.

Чувствуя приятную тяжесть в теле и лёгкое головокружение, я, стараясь сдержать приступы смеха, побежала прочь от управления, и при первой же возможности свернула в сторону, спрятавшись от преследовавшего меня жутко-сладкого дыма.

Всю дорогу до «Копчёного поросёнка» меня пробирали весёлые приступы смеха, а ещё казалось, что я чувствую на себе внимательный взгляд чёрных глаз. Но с учётом того, какими подворотнями я шла и через какие заборы лезла, да и как была осторожна и внимательна, богато одетому мужчине явно было не увязаться за мной хвостом. К тому же я не ощущала его пугающей силы, а это значило, что моё сознание, задурманенное парами зелья правды, попросту надо мной издевалось.

И вот впереди наконец-то показалась небольшая, мрачная таверна, пугающая своим не то что внешним видом, а какой-то могильной тишиной. И это несмотря на то, что жизнь вокруг неё кипела грязным потоком, состоящим из нищих и бедных горожан. Но не было причин пугаться, в «Копчёном поросёнке» не любят шуметь, его посетители предпочитают тишину, чтобы не дать городской страже лишнего повода утруждать себя визитом. Но проблема всё же была и она крылась во мне. Продолжая хихикать, я просто не могла войти в таверну, не привлекая к своей скромной персоне ненужное внимание.

Так что давай, Фейт, отдышись, отсмейся, успокойся и только после этого иди за Крисом. Ты всегда успеешь его придушить, а о собственной безопасности надо волноваться, да и не нарываться на неприятности. И вот почему только с такими мыслями я согласилась на затею этого плута, я уж тогда не понимаю.

Облюбовав себе место у невысокой стены, ограждавшей грязную речушку, я кое-как забралась на неё и, весело махая ногами, стала ждать, когда же меня отпустит. Чтобы хоть как-то себя развлечь, я наблюдала за прохожими, выискивая среди них гибкую фигуру Криса. Ведь не мог он раньше меня добраться до таверны. Разве что отправил меня в добрый путь на соблазнение, а сам насвистывая ушёл, хихикая и представляя, в каком неловком положение я окажусь.

Нет, ну я точно его придушу. Он у меня сам пойдёт соблазнять капитана городской стражи, и принесёт мне наши дела в зубах и на четвереньках.

Красочно обрисовав все детали своей мести, я то и дело ловила себя на мысли, что мне жутко хочется присоединиться к одной из проходящих мимо компаний и разделить с ними своё недовольство и злость на одного высокого, хитрющего парня, который только и делает, что постоянно подвергает меня опасности. Да и я тоже хороша, ведь постоянно иду у него на поводу. А всё из-за того, что у меня просто не хватает сил отказать его большим зелёным глазам, которые порой смотрят то жалобно, то коварно.

«Ой, ты ещё давай в него влюбись», — прохихикал вредный внутренний голос, — «Или ты уже?»

Я громко фыркнула, обиженно скрестив руки на груди и стараясь не обращать внимания на взгляды прохожих, которым моё поведение должно было казаться странным. Вот ещё! Если я когда-нибудь влюблюсь, то точно не в этого прохиндея, который от скуки заигрывает с каждой девушкой и ведёт счёт, скольких за вечер он сможет одурманить своими томными взглядами и нежными улыбками, которые так не вяжутся с его по-лисьему хитрым лицом.

«А в того черноглазого влюбилась бы?» — не унимался мой одурманенный зельем правды внутренний голос.

Тут уж я не сдержалась и как-то мечтательно вздохнула, представив высокого мужчину с тёмными курчавыми волосами, скрывающими широкий лоб и почти касающихся цепких чёрных глаз. Его сильные руки, которые так нежно сжимали меня, когда… Так! Что-то меня не туда несёт, прямо совсем не туда. Может в управление ещё и конфискованные любовные зелья хранились, потому что я обычно тему любви не затрагиваю. Когда ты ведёшь такой опасный образ жизни, не имея постоянного дома и добывая себе на жизнь воровством, плюс ещё часто соприкасаешься с тёмными личностями, о любви сильно не помечтаешь. Но ничего, мне осталось подкопить ещё немного денег, так что я скоро вырвусь из цепей, в которые угодила из-за старшего брата. У меня ещё есть время заплатить оставшуюся сумму и наконец-то спастись от… Нет! Не хочу сейчас об этом думать. Лучше подумаю о Крисе и о своей скорой мести.

Грезя о предстоящей встрече с зеленоглазым прохиндеем, я даже не сразу заметила, как зелье, или лучше сказать пары зелья правды, стали меня отпускать. И как только пьянящее чувство прошло, я стала ощущать сильную тревогу. Словно каждая клеточка моего тела чувствовала нависшие надо мной неприятности. И, к сожалению, интуиция меня редко когда подводила.

Отлично! Я ещё не отделалась от старых проблем, а ко мне уже хотят прицепиться новые.

Спрыгнув со стены, я медленным шагом направилась в таверну, как обычно, рассматривая по пути упитанного поросёнка на вывеске, ещё и завлекательную надпись — «любое мясо на любой вкус», хотя в этом заведение до еды обычно дело не доходило. Просто это не то место, куда приходят поесть. Сюда обычно заглядывают, чтобы выпить, укрыться или пристроить краденое.

Брезгливо коснувшись почему-то вечно жирной ручки, я дёрнула дверь на себя и мне в лицо тут же ударил запах табака и алкоголя. Ужас, даже глаза защипало от этих ароматов. Но что поделать, надо терпеть. Всегда надо терпеть.

Прищурившись, я вошла в таверну. Из-за сильного табачного дыма и царившего здесь мрака, я двигалась сначала по памяти, боясь, что под ногами может оказаться кто-то перебравший с алкоголем. Но мне повезло добраться до барной стойки без проблем, и, заняв своё любимое место почти в самом углу, прямо возле ведущей в погреб двери, я приветственно махнула рукой господину Гардису, после чего, обернувшись, пробежалась быстрым взглядом по залу. С моего места как раз хорошо просматривался каждый столик, и даже те, что были спрятаны за подпирающими потолок балками.