Посетителей сегодня оказалось довольно мало и того, кто был мне нужен, не наблюдалось. Но зато сегодня спокойно и я не заметила среди присутствующих заядлых бандитов и, тем более, убийц, которые обычно с ног до головы одеты во всё чёрное и зачастую бесформенное, прямо как предвестники смерти. В этот вечер в таверне собрались одни лишь горожане, пришедшие залить своё горе парой кружек дешёвого вина.

Не прошло и минуты, как маленькие колокольчики на двери зазвенели, привлекая моё внимание, и в таверну вошла высокая фигура, замотанная в чёрный плащ. Присутствующие, в том числе и я, в миг насторожились, с опасением наблюдая за тем, как мужчина проходит к одному из дальних столиков, почти бесшумно отодвигает стул и садится так, что на него почти не падал свет. Господин Гардис тут же поспешил к новому посетителю, который сразу сделал заказ, стоило только владельцу таверны к нему подойти.

И вот было что-то смутно знакомое в этой закутанной в плащ фигуре, и хоть от этого человека не исходило магии, я чувствовала, что что-то не так. А ещё он был неместным и уж явно не промышлял ничем «тёмным». Почему я так подумала? Да потому что на нём был слишком дорогой плащ, а тот, кто хочет скрыться и остаться незамеченным, уж никак не рискнёт надеть такую бросающуюся в глаза вещь. К тому же слишком уверенной была походка незнакомца, совсем не такая, как у здешних завсегдатаев, которые всегда ходят чуть пригнувшись и ссутулив плечи, желая казаться меньше и незаметнее. А этот мужчина шёл прямо и гордо, и в каждом его движении читалась сила. И что-то мне подсказало, что он явно скрыл свою ауру и магию, возможно с помощью какого-то артефакта… вот только силу артефактов я тоже чувствую. Странный тип, так что с ним стоит быть начеку. Как мне подсказывает печальный опыт, от новичков в этом заведение не стоит ждать ничего хорошего.

— Господин Гардис, — стоило хозяину таверны подойти к стойке, как я тут же подалась вперёд, — а кто этот мужчина?

— Видать приезжий, — пожал плечами хозяин таверны, — акцент на южный смахивает. И чего только к нам забрёл? Судя по предпочтениям этого господина, в деньгах он не нуждается. Боюсь, как бы это к нам не пожаловал клеймёный императорскими гончими. Мне здесь такие проблемы не нужны.

Такие проблемы никому не нужны, ведь укрыть, да что там укрыть, просто принять у себя преступника, за которого особо яро взялся сам император, это уже как минимум загреметь на пару лет в тюрьму с конфискацией всего имущества. Обычно императорских гончих посылают схватить врага империи или какого-то поехавшего маньяка, которого природа сдуру наградила силой. Хотя откуда природе знать, какой путь выберет человек и ради каких целей будет использовать её дар?

— Но, как я посмотрю, вы не собираетесь выпроводить его из таверны. — Я внимательно следила за тем, как господин Гардис достаёт бутылку одного из самых дорогих вин, которую всегда держал рядышком на случай — а вдруг.

— Правило «Копчёного поросёнка» номер один — никогда не выгоняй и не сдавай клиентов, — с гордостью ответил мужчина и уже тише добавил: — К тому же есть в нём что-то такое жуткое, что пугает меня больше местных шаек.

— А он страшный? — почему-то не удержавшись спросила, если честно, слабо представляя, кто может напугать такого крупного мужчину как господин Гардис. Он-то и меня до сих пор пугает своими огромными кулаками, необъятной грудной клеткой и широченными плечами, а про лицо, испещрённое шрамами, я даже не буду заикаться.

— Да кто ж его знает. Я его лица не видел, то ли капюшон у него такой глубокий, то ли скрытная магия какая.

— Так если вы даже не видели его лицо, что ж вас напугало? — Хотелось ещё добавить «вы же раза в два крупнее», но я решила промолчать. Как бы господин Гардис после этих слов не подумал, что я сомневаюсь в его храбрости и силе.

Мужчина недовольно насупился, из-за чего его густые чёрные брови встретились на переносице, и раздражённо, явно с неохотой ответил:

— Да я рядом с ним постоял и… От него так и веяло скрытой силой. Да какая тебе разница? Буду я ещё перед девчонкой оправдываться! Ты бы вообще шла отсюда, а то боюсь к нам могут нагрянуть гости.

— Какие ещё гости? — удивлённо спросила и на меня тут же посмотрели как на ненормальную.

— Хочешь сказать, что ты ничего не слышала о случившемся в Управление Порядка? — Не дожидаясь моего ответа, господин Гардис поспешил к незнакомцу, которого почти не было видно. То ли он так удачно сел, то ли сама тьма сгущалась над ним, пряча в себе его внушительную фигуру.

Но я не могла уйти, я должна была дождаться Криса. Нам ведь нельзя разделяться. По крайней мере, мне ой как нельзя, я же без него долго не протяну.

Успокоив себя, что мой непутевый напарник скоро появится, я никак не могла приглушить своё любопытство и то и дело бросала внимательные взгляды на загадочного мужчину, который за последние полчаса почти не притронулся к вину, а лишь задумчиво постукивал пальцами по деревянной кружке. А ещё мне казалось, что он тоже на меня смотрит. Я хоть этого и не видела, но чувствовала его внимательный, изучающий взгляд… тоже очень знакомый. У меня даже мелькнула догадка, что этот мужчина и незнакомец из кабинета господина Даймонда, который, судя по одежде является лордом — это один и тот же человек. Но поверить в это было как-то трудно. Зачем лорду посещать такое место? Ведь не ради меня. Прям смешно… но и страшно, а вдруг это правда.

Время тянулось мучительно медленно и я просто сгорала от скуки, с трудом справляясь с желанием прилечь на деревянную барную стойку и немножко подремать. Но из-за Криса я не могла себе этого позволить. Судя по тому, как стремительно сгущалась тьма в таверне, уже начинало вечереть, а этого оболтуса ещё не было. И это вскоре заставило меня нервно заёрзать на высоком стуле и поддаться волнению.

И вот в мутные окна таверны больше не проникал свет и господин Гардис зажёг толстые свечи, а это значило, что наступила ночь. Сидевшая здесь днём мелочь покинула таверну и, что странно, им на замену не пришли «сливки» бандитского общества. Сегодня было как никогда пусто. Неизменно на своих местах были только я и странный мужчина, уже несколько минут неподвижно сидящий полубоком ко мне и явно не сводящий с меня глаз.

Вскоре печально зазвенели колокольчики над дверью и рядом со мной сели двое мужчин, тут же завязав крайне интересную беседу.

— Я тебе уже говорил, что это дело рук не мелких шаек. Ты попробуй проберись в Управление Порядка, да ещё и выйти оттуда целым. К тому же говорят, что оттуда что-то украли, что-то настолько ценное и важное, что стража всячески пытается это скрыть.

— Так их же, вроде как, поймали… ну воров этих, — с сомнением произнёс второй мужчина, — Говорят, там какого-то паренька сцапали, вроде он даже из наших.

И вот тут мне стало не по себе. Давно я не испытывала такого сильного страха, да ещё и не за себя, а за другого человека, очень близкого для меня человека.

Неужели Криса схватили?! Не могу в это поверить! Он же такой изворотливый, всегда выкручивался и меня заодно спасал, правда делал это очень часто в последнюю минуту, но чем критичнее была ситуация, тем серьёзнее и решительнее он становился. Но если его и правда схватили и обвиняют в учинённом в управление безобразии, и если ещё прибавить его другие делишки, из-за которых на него и так точат зуб достаточно стражников, от которых он не раз ускользал, то дела у нас не просто плохие, они катастрофически ужасные! Как я смогу ему помочь и вытащить из тюрьмы? А если я попрошу… Нет! Кто-кто, а уж он Криса на дух не переносит, так что только обрадуется, когда узнает, что с ним произошло.

Вот только это какой-то бред! Какого водяного Крису соваться в хранилище перед этим ничего мне не рассказав? И уж тем более зачем бы он стал его подрывать? Нет, это однозначно не он. Это просто не может быть он.

— Да кого поймали? Какого-то паренька, которому едва стукнуло двадцать? И ты думаешь, что он сам всё это провернул? Глупости! К тому же говорят, что у него не нашли украденное. Да и вообще, он похоже так, мелкий подручный, которым решили пожертвовать.

— Ну уж из него-то выбьют всю правду!

— Ещё слыхал, что капитан городской стражи отдал приказ на поимку какой-то девчонки, видать она тоже как-то в этом замешана.

Ну всё Фейт, тебе конец.

Стража не сможет найти меня с помощью магии, как и выследить по ауре, но если я ненароком на них наткнусь, то они смогут узнать меня по описанию, ведь господин Даймондс поди хорошо успел меня разглядеть и запомнить.

— Хотел бы я тогда знать, кто за всем этим стоит. Это ж каким безрогим бараном надо быть, чтобы посягнуть на Управление Порядка? Теперь вся стража стоит на ушах и поди уже весь город прочёсывает. Как бы и сюда не заглянули.

— Это точно, лучше уйдём отсюда. Я ж тебе говорил, что не надо сюда соваться, а ты пошли, да пошли.

— Да подожди, у меня дело к Гардису! Сейчас переговорю с ним и уйдём. К тому же я слышал, что вся стража сейчас налегает на Кровавого Короля и его людей, подозревая его в случившемся.