Мужчина с шумом втянул в себя воздух и как-то странно на меня взглянул, словно хотел ответить на мои вопросы одним лишь взглядом.

— Я не мо гза тобой следить, а в той таверне я оказался по той же причине, что и многие её посетители — я искал место, где можно было бы укрыться от стражи и подумать. И для меня было приятной неожиданностью найти тебя там же.

Я нервно хихикнула. Да кто он такой, что болтает с капитаном городской стражи не то что на равных, а словно тот находится у него в подчинение, но одновременно с этим скрывается от стражи в дешёвой таверне?

— А ответом на второй вопрос будет моё воспитание. Меня учили помогать девушкам независимо от их статуса. — Арарс задумчиво опустил голову и тихо добавил: — К тому же в стране, из которой я родом, мужчине и женщине достаточно взгляда, чтобы понять, что это их вторая половина.

Если до этих слов я и так была напряжена, то теперь меня всю начало колотить от волнения. Не нравятся мне эти слова, так и кричащие о явном намёке. Он взрослый мужик с медвежьими габаритами, и я в жизни не поверю, что он верит в любовь с первого взгляда!

— И откуда же вы, если не секрет? — спросила я натянутым от напряжения голосом, смотря на красивое лицо мужчины. Он сейчас был таким спокойным, задумчивым и немного грустным, что так и не скажешь, что он может быть опасным.

Арарс медленно приподнял голову, убрал упавшие на глаза чёрные волосы и вновь растянул губы в хитрой улыбке.

— А если самой подумать?

— Вы житель Сумеречных Земель, — озвучила своё предположение и по его взгляду поняла, что попала в яблочко. И в который раз за этот безумный день моя челюсть стремительно упала вниз. Хотя какой ещё может быть ответ, когда этот мужчина выглядит столь необычно, особенно его странные глаза — чёрные, с редкими проблесками бордовых искорок. А ещё он владеет двумя резервами магии, один из которых сумеречный.

— Угадала. Теперь ты третий человек в империи который знает мой секрет.

— Всего-то третий? — я недоверчиво нахмурилась. Просто верилось в это с большим трудом. В Империи Огня много сильных и, главное, умных магов. Раз я догадалась, то и другие подавно должны были понять, что у простого жителя империи не может просто так появиться дар сумеречной магии.

— Потому что я от тебя сейчас ничего не скрываю, — спокойно ответил Арарс, — Если бы я хотел, чтобы ты не догадалась кто я, то поверь мне, я бы нашёл способ скрыть это даже от тебя.

— Что вам от меня нужно? — задала ещё один довольно важный вопрос.

— Но ты ведь уже догадываешься.

— То, о чём я догадываюсь, мне совсем не нравится.

Арарс пристально взглянул на меня, да ещё и так, словно одним взглядом пытался заглянуть в мои мысли. На этот раз ответ пришлось ждать довольно долго, ведь кое-кто явно находился в сомнениях. Он даже начал как-то раздражённо пощёлкивать пальцами, а его взгляд наполнился непонятной мне злостью. Это из-за меня? Я что, умудрилась как-то его разозлить? Не понимаю я этого мужчину, совсем не понимаю.

— Я вот что ещё скажу, — неожиданно холодно произнёс Арарс, после чего подался вперёд, — теперь ты принадлежишь мне.

— Что? — Я от возмущения даже вскочила на ноги, не в состоянии усидеть от взорвавшихся внутри меня эмоций. Да что он себе только позволяет? Сначала притащил меня ни пойми куда, ссылаясь на то, что якобы меня спас, а теперь ещё и права на меня предъявляет! А не многовато ли он хочет? Я же не какая-то вещь, которую можно забрать себе, когда только захочется.

Арарс тоже встал с кресла, выпрямившись во весь свой немаленький рост. И смотря на этого высокого, широкоплечего мужчину, я почувствовала, как моё негодование начинает медленно остывать. Страшно. Что я могу сделать против этого великана, у которого два резерва магии? И это я ещё умалчиваю о его сильных руках, которые поди и телёнка могут придушить.

— Сейчас у меня не самое лёгкое время, — уже более спокойно произнёс Арарс, полностью проигнорировав моё возмущение, — и я боюсь, что ты можешь быть в опасности. Не стоит смотреть на меня с таким страхом, моя дорогая, я не причиню тебе вреда и никому не позволю этого сделать. Эта гостиная смежная с твоей спальней, — он указал на резную, чёрную дверь, — а в твоих покоях находится вход в ванную комнату. Ты можешь свободно гулять по моему дому, но говорю сразу, за его пределы тебе не выйти. На первом этаже кухня, ты всегда сможешь найти там еду. Слуг здесь нет, так что тебе придётся самой о себе заботиться. К тому же я не смогу часто тебя навещать. Я опасаюсь, что у кого-то может получится отследить мой магический поток и найти это место.

И Арарс так спокойно всё это проговорил, словно здесь и не было ничего ненормального, словно мы знакомы уже фиг знает сколько времени и уже давно решили жить вместе. Но… он же не намерен брать меня силой? И он же и правда не лелеет мысль, что я смогу полюбить его, если он запрёт меня в своём доме и будет понемногу обхаживать? Ну полюбил он меня якобы с первого взгляда, это ведь не мои проблемы, я-то тут при чём?

— Знаешь, обычно, прежде чем притащить девушку в свой дом и предъявить на неё какие-либо права, с ней сначала нормально знакомятся, ухаживают и, что главное, интересуются при этом её мнением! — Не то чтобы я верила, что мои слова немного его отрезвят, но мне хотелось, чтобы он ещё как-то высказался по этому поводу, дав мне таким образом лучше его понять.

— У нас всё по-другому, — тихо ответил Арарс, после чего медленно шагнул в сторону, обходя разделяющий нас стол.

— Но я не сумеречная женщина! — надломлено произнесла, внимательно следя за приближением мужчины и также медленно отступая от него назад.

Откуда он вообще здесь взялся и что такого натворил, что за ним теперь охотятся? Может быть, он какой-то маньяк, похищающий девушек, которых видит впервые, грезя о возвышенной любви с первого взгляда? И когда они не разделяют его больных чувств, он их попросту убивает.

— Моя мать тоже не была сумеречной женщиной, — Арарс спокойно пожал плечами и сделал ещё несколько шагов ко мне, существенно сократив между нами расстояние.

— И что ты хочешь этим сказать? Что твой отец тоже в один прекрасный день притащил её к себе домой и заставил подчиниться?

Арарса от моих слов так и передёрнуло от злости, а чёрные глаза вспыхнули бордовыми искрами, став по-настоящему жуткими, лишёнными человечности, они стали… демоническими. Но ведь тот, кто родился и живёт на пропитанной Тьмой земле, не совсем человек, хоть и не демом… вроде как.

— Всё было не так. Она его любит.

— А, ну, наверное, потому что он не распоряжался её судьбой как своей собственной, да?

— Ты не понимаешь! — сквозь зубы произнёс мужчина и его глаза вспыхнули насыщенно-красным, кровавым цветом.

Но в этот раз я не испугалась, я была так возмущена происходящим, что страху пришлось на время подвинуться в сторону.

— А мне кажется, что не понимаешь именно ты, раз думаешь, что всё так легко. Увидел девушку, как дракон затащил её в свою пещеру и всё, все довольны. Так вот, довольны далеко не все! Верни меня обратно!

— Там небезопасно.

— А дома у маньяка мне опасность не грозит, да? — язвительно поинтересовалась. Моё отступление успешно продолжалось и я всего-то пару раз во что-то врезалась, но оба раза с достоинством устояла на ногах. Но и этот безумец не останавливался и медленно притеснял меня в угол.

— С чего ты взяла, что я маньяк? — возмущённо спросил Арарс, с таким осуждением взглянув на меня, что мне даже на одну секунду стало стыдно.

— Дай подумать, ты без моего согласия приволок меня в свой дом, говоришь, что я принадлежу тебе, а теперь идёшь ко мне с таким жутким видом, словно сейчас набросишься и как минимум съешь. — Моя спина встретилась с прохладной стеной и я испуганно огляделась, сама не зная, что пытаюсь найти. То ли дверь, в которую можно улизнуть, то ли что-то длинное и острое для самозащиты, то ли кого-то, кто сейчас появится из-за гобелена и спасёт меня. — Верни меня обратно, — мой голос прозвучал далеко не так уверенно, вновь наполнившись паникой. Но, собрав последние крупицы злости, я умудрилась выдавить из себя ещё нечто напоминающее угрозу: — И лучше побыстрее, пока моё омерзение к тебе не стало ещё сильнее!

Арарс так и застыл на месте, всего в трёх шагах от меня, и я ощутила, как из-за злости в нём всколыхнулась магия, такая сильная и опасная, что я ещё сильнее вжалась в стену. Но он смог довольно быстро её подавить, так что уже через пару секунд его лицо вновь разгладилось и даже стало немного грустным.

— Я ведь не причиню тебе вреда, — тихо произнёс Арарс и сделал ещё один шаг ко мне, — Я просто хочу тебя защитить.

— Мне кажется, что защита мне нужна именно от тебя, — тихонечко так пропищала, когда он снова сделал шаг ко мне. Теперь он находился на расстоянии вытянутой руки. Запах его терпкого парфюма стал ещё насыщеннее и я старалась не дышать так часто, ведь этот аромат определённо мне нравился, в отличие от его хозяина.

— В городе скоро станет слишком опасно, даже для меня.

— О чём это ты? — Может, его позакидывать вопросами, чтобы отвлечь и при удачной возможности нырнуть под его боком и прошмыгнуть вон в ту дверь, в другом конце гостиной? За ней, как он сказал, находится спальня, а там, возможно, и вторая дверь, ведущая в коридор. А потом я быстро пересеку дом и выбегу на улицу. Но вот если входная дверь закрыта на замок, то будет плохо, а если её закрывает защитная магия, то для меня это просто отлично… правда если это не сумеречная магия.