— Знаешь, если бы ты вела себя дружелюбнее, то, возможно, твои подруги не поступили бы с тобой так плохо. Сук, знаешь ли, никто не любит.

Лицо Натали вытянулось от удивления, а я с трудом скрыла усмешку. Очень плохо Ева, надо сдерживаться, а то мне сейчас укажут на дверь, а я мало того, что совсем без сил, так ещё и не знаю, куда мне идти и что делать дальше.

— Но ещё больше не любят тех, кто говорит правду.

— Но тогда это какой-то замкнутый круг, потому что враньё тоже мало кого прельщает.

Мы молча посмотрели друг на друга, встретившись взглядами, и я уже подумала, что это всё, конец нашего недолгого знакомства, и мне уже можно благодарить за оказанное гостеприимство и подаренную одежду, и идти на выход, но Натали меня в который раз удивила. Она ничего не сказала, а просто усмехнулась своим мыслям и вернулась к яичнице. Когда же с едой было покончено, она довольно потянулась, больше напоминая сытую кошку. Вот когда она такая расслабленная, да ещё и так искренне улыбается, в голове и мысли не может возникнуть, какая чертовка скрывается под ликом ангелочка с большими тёмно-зелёными глазами.

— Может ещё чаю? — И не дожидаясь моего ответа, Натали поставила чайник на конфорку и достала из шкафчика новую порцию печенья и зефира.

Немного помолчав, я всё же не выдержала.

— Слушай, ты не обижайся на меня, пожалуйста. Я тебе очень благодарна за помощь и если тебе что-то понадобиться, ты только скажи, я сразу же помогу.

Натали обернулась, насмешливо изогнув брови и одним взглядом спрашивая «а что мне может понадобиться от такой, как ты?». Но вместо издёвки она ответила:

— Приму к сведенью.

Когда чай был готов, мы снова оказались за одним столом и как-то незаметно вернулись к незаконченному обсуждению моей «весёлой» жизни.

— Могу тебя «обрадовать» новостью, что теперь о лунной волчице знают практически все наши оборотни. — Натали полностью погрузилась в телефон, отрываясь от него только затем, чтобы сделать глоток чая или откусить печенье. — У меня вся новостная лента в постах о тебе.

— Это как? У вас что, есть свои соцсети?

— Не задавай глупых вопросов. Лучше подумай о том, что ты будешь делать дальше. Надолго в своей квартире я тебя не оставлю, мне проблемы со Штернами не нужны, так что решай куда поедешь.

— Не знаю! Всё так сложно и непонятно, что в голове полная каша. Да и… А что там обо мне пишут? — Я всё же не смогла сдержать любопытство, горя желанием узнать последние новости о себе любимой.

— Да тут восхваляют Леона, что благодаря его решительным действиям, он смог спасти невесту своего сына, которая никто иная, как лунная волчица, о появлении которой в последние дни ходило так много слухов. Теперь Штерн герой, и волчицу спас, и задержал давно разыскиваемых торговцев чёрного рынка. Ещё тут о каком-то скандале с помощником Маркуса пишут… Ого, а это не просто скандал! Этот тип сливал информацию конкурентам младшего Штерна и непосредственно имел дела с твоими похитителями. Вот это новости!

Натали замолчала, на какое-то время полностью отключившись от реальности и жадно прильнув к телефону. Мне пришлось несколько раз повторить вопрос, чтобы она меня услышала.

— А почему невеста? Что-то я не помню, чтобы Маркус делал мне предложение.

— Не тупи! Как, по-твоему, Штерны ещё заявят на тебя свои права? Теперь, чтобы подлизаться к ним или не впасть в немилость, каждый встретивший тебя оборотень должен будет вернуть им бедненькую потеряшку. Ну или доложить, где ты находишься. — Натали снова откусила печенье, но тут же резко посмотрев на меня, чуть им не подавилась. — Твою ж… кх-кх… мать! Это что же выходит, что я сейчас сильно рискую, скрывая тебя в своей квартире? Ты теперь не надейся, что сможешь с лёгкостью от меня избавиться. Теперь за тобой с этого часа крупный должок числится.

— А ты тоже работаешь на Штернов?

— Работаю? — Натали презрительно фыркнула. — Не смеши. Это мой отец ведёт с ними бизнес. А я так, пыталась словить на крючок одного из братьев, но у них всех, как оказалось, очень специфический вкус на женщин.

Меня наградили ещё одним надменным взглядом, но я удержалась от комментариев. Может быть такое поведение Натали говорит о её не очень высокой самооценке, раз она пытается постоянно утвердиться, принижая других? Хотя вряд ли. Ну какая низкая самооценка может быть у человека с такой внешностью, да ещё и при деньгах?

— А там случайно не пишут, что там с Николасом?

— Всё ещё переживаешь, что угробила сынка Леона? Не боись, ничего о нём не пишут, значит он жив. Да и та кровь на тебе ему не принадлежала, иначе бы я сразу это почувствовала.

— Но даже если так, это не отменяет того факта, что я могла кому-то навредить.

— Ой, вот только не надо строить из себя мать Терезу. Ты сама сказала, что за вами гнались, а потом ещё и подрезали, в результате чего вы могли погибнуть… Ну ладно, это я утрирую. Это надо быть или очень неудачным оборотней, или столкновение должно быть фатальным, с грузовиком или с поездом, чтобы авария была для тебя смертельной. А судя по тому, что ты мне рассказала, вашим жизням особо ничего не угрожало. Но что-то я отвлеклась. О чём я там говорила? А, всё, вспомнила. В любом случае, что бы там не произошло, твоя волчица просто себя защищала. Если бы не она, то тебя бы скрутили и снова похитили. Так что радуйся, на одного врага у тебя меньше.

— Но про того, кто меня купил, тоже нет ни слова? И что, никто не пострадал, все живы?

— Да что ты ко мне прицепилась! Живы или мертвы, какая разница? Те, кто похищают и продают волчиц, не должны вызывать сочувствия. Как и те козлы, которые их покупают. Так что выкинь эту сочувствующую хрень из головы.

— Я просто хочу знать, надо ли мне опасаться, что в один день ко мне в дверь постучится оборотень с заявлением, что я теперь его собственность.

— Тогда ему придётся сначала разобраться со Штернами, ведь теперь ты их собственность.

От такого заявления меня всю передернуло, а внутри поднялась волна гнева. Я ведь не вещь какая-то, а свободный человек! Пусть только кто-то сунется ко мне и попробует предъявить на меня какие-то права. Обещаю, он об этом сильно пожалеет! Пусть будет сложно, трудно или неприятно, но я буду всеми возможными способами себя защищать. Надоело уже, что каждый хочет мной или воспользоваться, или, как Маркус, не считается с моим мнением. Да и я сомневаюсь, что Штерны такие всесильные. Как мне говорил Рейн, оборотни сильны стаей, так что мне просто надо найти стаю, которая сможет меня защитить от посягательств других оборотней. А такая, спасибо Рейну, на примете уже есть. Остаётся только с ним связаться и попросить, чтобы он договорился за меня со своим родственником. Мне ведь для этого ничего особо и не нужно, просто дать ему немного своей крови.

— Знаешь, я кажется решила, что мне делать.

— И что же? — Натали с интересом, но всё равно как-то снисходительно, посмотрела на меня. Похоже, она искренне считала, что моя судьба уже давно предрешена и я должна вернуться к Штернам. — Хотя не отвечай, я всё вижу по твоим глазам. Я тут тебя недавно загрузила, что ты должна идти дальше, послать всех мужиков, смеющих влезать в твою жизнь, но тогда за меня говорили виски с колой, а сейчас я более здраво посмотрела на твоё положение. Все наши новости трубят о том, что ты невеста Маркуса и принадлежишь его семье. Ты хоть представляешь, как тебе теперь придётся трудно? Попробуешь сбежать, как тебя или вернут Штернам, или оставят у себя. А оно тебе надо? Это же столько лишнего геморроя!

— Я как-нибудь справлюсь. Но никто не посмеет влезать в мою жизнь!

— Молодец, — взгляд девушки, как и тон, немного изменился, стал мягче и уважительнее, — надо бороться за себя, иначе кто ещё будет отстаивать твои интересы? Меня жутко сильно бесило, что с самого моего рождения, отец и братья постоянно указывали мне что делать. В результате этого у меня не было никакой свободы выбора, ещё и жизнь постоянно расписана наперёд. А мне только и надо было, что идти по проложенной дорожке, красиво улыбаться и вычислять из возможных претендентов на мою руку самых достойных, учитывая интересы семьи.

— И что ты сделала? Взбунтовалась? — Как-то она быстро перескакивает с одного на другого, то советует сдаться, то наоборот хвалит меня за мою решимость. То ли она ещё не протрезвела, то ли хочет зачем-то меня проверить.

— Ну конечно же! Только не сразу, а когда выбор моего отца пал на Штернов, а Леон в третий раз дал мне отворот поворот, посчитав, что я недостойна стать спутницей одного из его сыновей, даже Николаса. Ты не представляешь, сколько я тогда пережила унижений, и со стороны Штернов, и со стороны собственной семьи. Отец считает, что именно по моей вине сорвались все его выгодные контракты с этой семейкой. Тогда я и стала рваться на свободу, пытаясь выбрать для себя одного из самых влиятельных оборотней, но чтобы его бизнес шёл врознь с делами моего отца.

— Но при этом к Штернам ты всё равно заглядываешь.

Натали пожала плечами, не удивившись, откуда я это знаю.

— Ну конечно же! Я ведь всё ещё связана со своей семьёй, хоть в последнее время и высказываю свое «фи». И не приди я на званые вечера Леона, отец бы мне голову открутил, он ведь всё ещё тайно лелеет надежду, что моя фамилия с Островской поменяется на Штерн. И хоть мне каждый раз сложно видеть мужчин, которые мной пренебрегли, меня утешает тот факт, что на таких мероприятиях всегда полно свободных оборотней. Леон приглашает не только всех, кто может быть ему как-то выгоден, но и своих потенциальных конкурентов, а порой и врагов. Думаю, он так хочет продемонстрировать всем, что никого не боится, а заодно и похвастаться своим богатством, что не задумываясь приглашает всех оборотней в округе, у которых есть хоть немного влияния, которое бы шло в дополнение к их состоянию. — Неожиданно, Натали раздражённо поставила кружку на стол, с такой силой её ударив о столешницу, что та треснула. — Но что-то я разоткровенничалась, а мне это не нравится! Меняем тему и говорим о тебе. Что ты там задумала?