Глава 2

Нет ну не дура ли я? Ну ладно, не дура, но точно растяпа. И почему всегда, когда надо что-то сделать как можно быстрее, все получается совершенно наоборот? Вот как можно было так поддаться панике, чтобы сесть в автобус, который и близко рядом с твоей улицей не проезжает? И где мое хваленое хладнокровие северного оборотня? Неужели за эти несколько месяцев, что я провела в бегах и прожила среди людей, я окончательно его растеряла? Чувствую себя хуже некуда, ведь теперь возвращаться домой вдвойне страшно. Конечно можно себя утешить мыслью, что сделав несколько пересадок, чтобы доехать до дома, я смогу запутать отвергнутого — в том случае если он еще не знает где я живу — но если честно, вера в это была такой хрупкой, что я не решилась распалять ее, не желая в конце потерпеть полный крах.

И вот спустя сорокаминутное путешествие по городу, я наконец-то в своем дворе, стою под фонарем и жадно вдыхаю прохладный ночной воздух, пытаясь уловить запах оборотня. Но присутствия моего нового знакомого не ощущается, вот только мне от этого почему-то не легче.

До моего дома еще изрядно надо топать. Вон он, возвышается в самом конце улицы, дразня яркими огнями в окнах и пугая слабо освещенной дорогой ведущей к центральному подъезду. И вот сама ведь себе всю дорогу твердила, что нельзя медлить, надо действовать быстро, а что в результате? А в результате я продвигаюсь со скоростью улитки, разрываясь между желанием обратиться и убежать как можно дальше отсюда и броситься к подъезду. А еще у меня есть желание, хоть оно и самое слабое, еле ощутимое, призраком касающееся моих мыслей — вернуться домой, к отцу. Дома безопасно, там мне ничто не угрожает и мне не надо постоянно переживать из-за денег и принимать сложные решения, каждый раз боясь сделать неправильный шаг и провалиться в бездну… Но ведь это не жизнь.

Самой от себя в такие моменты противно. Ты давай Майя еще и правда домой вернись, гордая северная волчица, не способная выжить в реальном мире без денег и опекунства отца. Боюсь, что если я это и правда сделаю, вернусь домой, то навсегда потеряю самоуважение. Я должна быть сильной. Нельзя сдаваться, когда на горизонте появились первые неприятности, хоть они и зубастые и явно неадекватные.

Отогнав от себя всю скопившуюся неуверенность, я поспешила к дому и на каждый мой шаг, в голове только и звучали слова отверженного — «они уже идут» — снова и снова, действуя мне на нервы, хоть я и пыталась всеми силами игнорировать их. Кто идет? Куда идет? Зачем идет? Всего три слова, а столько вопросов. Неужели он предостерегал меня? А от чего может предостерегать отвергнутый если только не от самого себя и своих собратьев?

Ничего не понимаю и, пожалуй, голову над этим ломать не буду, точнее пока не буду. А вот доберусь до безопасного места, за сто с хвостиком километров от этого города — и это как минимум — и подумаю за чашечкой успокаивающего чая с ромашкой и над его словами, и о причине его появления в моей жизни.

«Они уже идут. Они уже идут. Они уже идут» — настойчиво звучало в моей голове. И чем ближе я подходила к своему дому, тем громче звенел в ушах голос отвергнутого. Дошло до того, что мне уже стали мерещатся шаги за спиной, а в воздухе закружил запах… Черт! Не зря все-таки все это время чутье волка орало на меня в рупор, сообщая об опасности.

Напряжение разрядом пробежалось по телу, заставляя меня напрячься, сделав мою походку комичной, неестественной, полностью выдавая мой страх. Их было несколько, наверное трое, а может и четверо. Оборотни. Волки. Не из моей стаи и не из стаи Максима. «Они уже идут». Неужели он говорил об отвергнутых? Но запаха своего нового знакомого я не ощущаю. Хотя он мог просто следить за мной, а вот они здесь точно для того, чтобы схватить меня.

Оборотни следуют за мной на небольшом расстоянии, не скрывая своего присутствия, не боясь, что я смогу сбежать… Ведь бежать-то и некуда. Куда не заверни, везде будет ждать тупик, или выход на детскую площадку или к гаражам. Есть ли смысл бежать к подъезду? Мало того, что меня могут схватить раньше, чем я успею приблизиться к двери, так еще замок у нас не кодовый и меня могут нагнать на лестничной клетке. Но что я по сути теряю? Правильно, ничего. Значит надо рискнуть. Если заверну налево и пролечу высаженные в ровную линию кусты сирени, то окажусь у соседнего дома, а там смогу обежать площадку и окажусь на спуске к остановке. Правда мне должно безумно повести, а с учетом того, что сегодня явно не мой день, а точнее вечер, на одну удачу надеяться не стоит.

Заполнив легкие прохладным воздухом, я, уповая на свою врожденную скорость, понеслась по выбранному маршруту, разогнавшись так быстро, что мне даже стало казаться, что я не касаюсь ногами земли. Но какой же сильный соблазн обернуться и взглянуть хоть мельком на своих преследователей. Хочется убедиться, что за мной и правда бегут и все это не плод моей фантазии расшатанной появлением отвергнутого.

Кусты сирени были преодолены без проблем, лишь с минимальными потерями, в виде нескольких застрявших в ветках волосинок. Затем ситуация накалилась и это вовсе не из-за того, что шаги позади стали громче — я кроме своего дыхания и гула крови в ушах уже ничего не слышу — я просто не учла небольшой садик, столь неудачно разбитый перед детской площадкой. Пришлось чуток попрыгать, дабы не запнуться о маленькие оградки, охранявшие от собак и детей кусты роз и прочую растительность. Ну а про декоративно разбросанные камни я вообще промолчу, тут мне ни зрение, ни чутье оборотня, не помогли мне, и пару раз я все же подпортила любимые туфли.

Зато меня еще не поймали! И я удачно пересекла садик и выпрыгнула из-за второго огораживающего его растительного барьера… чтобы со всего размаху уткнуться в широкую мужскую грудь. Сильные руки подхватили меня, не дав ни самой упасть, ни повалить на землю своего хозяина. Но судя по тому, что мне доступно наощупь, такого и танком с ног не собьешь.

И вот только я собралась извиниться, вырваться из чужих рук и снова броситься в побег, как запах оборотня, в который раз чуть не довел меня до слез. Нет, ну это чистое издевательство! В третий раз! Да еще и прямо в руки!

Я резко отпрянула в сторону и не надеясь вырваться из сильных рук, но меня на удивление отпустили, даже не попытавшись удержать.

— Я смотрю, северные волчицы настолько гордые, что даже когда сами в кого-то врезаются, не спешат с извинениями, — раздался чуть хрипловатый, но насмешливый мужской голос.

Так и застыв на месте, не зная куда бежать, я подняла голову, встретившись взглядом с блестящими черными глазами, смотревшие на меня с явным превосходством, пугая затаенной в глубине опасностью. В такие посмотришь и затеряешься в непроглядной тьме. Немного придя в себя, я с трудом оторвала взгляд от глаз мужчины и пробежалась по его внушительной фигуре. От такого и убегать страшно, ведь точно догонит и точно накажет. Высокий, подтянутый, дикий. Телосложение совсем как у Макса, только лицо разительно отличается, у моего несостоявшегося жениха были аккуратные черты лица, у этого мужчины грубые, начиная с широкого волевого подбородка и заканчивая горбинкой на носу и легкой щетиной. Он не был уродом, но и красавцем его не назовешь… хотя, как посмотреть, он такой… мужественный что ли. Но и жутко пугающий! Один удар и ты не встал. Одет прям как мой первый отвергнутый, во все черное, плюс еще кожаная куртка и массивные армейские сапоги. И не жарко же некоторым.

— Что, настолько противно столкнуться с обычным волком, что омерзение охватывает? — неправильно растолковал отразившиеся на моем лице эмоции мужчина. От холода в его голосе, мне сделалось не по себе, но ответить и опровергнуть его слова я не успела, мои кардинально припозднившиеся преследователи наконец-то вылетели из-за кустов, окончательно разбивая мою надежду на спасение.

Их было трое, и каждый мужчина не уступал габаритами тому, в кого я столь неосторожно врезалась, так что я не сомневалась, что они действую вместе. Вот только троица, увидев позади меня волка, напряженно замерла на месте.

Секундная пауза, в течение которой мы все впятером смотрим друг на друга, пытаясь понять кто за кого и что происходит. По крайней мере этим была занята я.

— Все знакомые морды, — нарушил молчание черноглазый, с презрением усмехнувшись. — Что такое девочки, стареем и не можем за одной девчонкой угнаться? Или тупеем и не можем нормально подкараулить? Еще есть вариант заигравшего в одном месте детства, вынудившего устроить умопомрачительные догонялки. Но в любом случае, я очень разочарован. Кошмар, вы только подумайте, вот это и есть элитные гончие отвергнутых. И куда только катится мир?

Мужчины обменялись хмурыми взглядами, заскрипев от злости зубами. А вот я пошатнулась, да так сильно, что стоявший в шаге от меня мужчина, услужливо поддержал меня и вернул в исходное положение. Гончие! Они гончие! Да еще и отвергнутые… Мне конец, к тому же полный. И теперь вопросов у меня еще больше. Во-первых, что им от меня нужно, ведь гончие принадлежат к тем, кто явно не опустится до того, чтобы отлавливать волчиц и продавать их на Черном Рынке или услужливо возвращать отцам. И кто этот мужчина, стоявший рядом со мной, которого эта троица явно опасается, раз еще не рискнула напасть. И опасен ли для меня этот мужчина или он сможет мне помочь… Хотя их трое, а он один.